1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 188

188 เกี่ยวกับเอลฟ์ (1)

“พวกเขาต้องการตรวจสอบกระท่อมของเราเหรอ?” ฮอบส์ถามด้วยขมวดคิ้ว

“ใช่ พวกเขาบอกว่าพวกเขาอยู่ในช่วงเวลาที่ไม่ธรรมดา ดังนั้นเรือทุกลำจากจักรวรรดิจะต้องมีการตรวจสอบอย่างเข้มงวด… รวมถึงเรือค้าขายเช่นเราด้วย” คู่แรก—ที่ลงจากเรือแล้วถูกส่งไปสื่อสารกับบุคคลอื่น- ผู้รับผิดชอบ—พยักหน้าและตอบกลับ

ฮอบส์มองดูเรือยาวของพวกพรายที่มีตัวเรือทรงพระจันทร์เสี้ยวอันสง่างาม ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกระดูกวาฬประมาณ 500 หลา

ระยะทาง 500 หลาถือเป็นระยะที่ปลอดภัยเมื่อเรือที่ไม่คุ้นเคยมาพบกันในทะเลโดยที่อีกฝ่ายยังไม่ทราบเจตนาของอีกฝ่าย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดไฟตก เราต้องใช้ความคิดริเริ่มในการรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย—สำหรับผู้ร่ายเวทมนตร์ที่อยู่ต่ำกว่าอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ การข้ามระยะนี้ด้วยการร่ายของพวกเขานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

!!
เรือยาวของเอลฟ์สองสามลำที่มีธงของตระกูล Bloodblade ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ในทะเลที่ไม่ได้เขียนไว้อย่างเคร่งครัดและรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็ปิดกั้นเส้นทางไปยัง Mist Port และกัน Whalebone ออกจากท่าเรือ การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้ชัดเจนว่าพวกเขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ผ่านเว้นแต่จะได้รับการตรวจสอบ

“พวกเขาพูดสิ่งที่พวกเขาต้องการตรวจสอบหรือไม่? ฉันทำธุรกิจที่นี่มาหลายทศวรรษแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินคำขอดังกล่าว คุณเคยถามบ้างไหมว่าทำไมธงของตระกูล Bloodblade ถึงแขวนอยู่ที่ท่าเรือ?” ฮอบส์ชี้ไปที่ธงที่แขวนอยู่บนท่าเรือแล้วถามต่อไป

“ฉันถาม และพวกเขาบอกแค่ว่าให้สนใจเรื่องของตัวเองเถอะ… ทำไมพวกเขาต้องขึ้นเรือเพื่อตรวจสอบ พวกเขาบอกว่าเป็นเรื่องปกติ พวกเขากังวลว่าสายลับทหารของจักรวรรดิจะถูกซ่อนอยู่บนเรือเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน…”

“สายลับของจักรวรรดิจะไม่เขียนมันไว้บนใบหน้าของพวกเขา เหตุผลนี้มันลึกซึ้งเกินไป”

เสียงผู้ชายทุ้มลึกขัดจังหวะคู่แรก ทุกคนหันศีรษะและเห็นวิลเลียมนำไดอาน่าที่ดูเหมือนจะเมาเรือมาที่ดาดฟ้าเรือ

“แล้วอีกฝ่ายไม่อยากให้เราเทียบท่า?” วิลเลียมถามโดยไม่แลกเปลี่ยนความยินดีที่ไร้ความหมาย

“เราต้องได้รับการตรวจสอบก่อนจึงจะสามารถเทียบท่าได้ นอกจากนี้ ท่าเรือทั้งหมดยังอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก… สถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ฮอบส์ตอบอย่างกังวล

จากนั้นเขาพูดต่อว่า “ยิ่งกว่านั้น กฎอัยการศึกไม่ได้ถูกกำหนดโดยครอบครัว Garrison ในท้องถิ่น แต่โดยตระกูล Bloodblade จาก Phoenix Fire City กองกำลังรักษาการณ์ระหว่างนครรัฐทั้งเจ็ดควรเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ สถานการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นภายใต้สถานการณ์ปกติ”

เป็นการยากที่จะบอกว่านี่เป็นการปรับตัวเพื่อรับมือกับภัยคุกคามทางทหารของจักรวรรดิหรือมีความวุ่นวายทางการเมืองในรัฐ Ava หรือไม่

หรืออาจจะทั้งสองอย่าง

เมื่อเห็นวิลเลียมเงียบไป ฮอบส์จึงถามว่า “เราควรทำอย่างไรคุณอิชมาเอล”

“ถ้าอย่างนั้นเรามาทำตามกฎของพวกเขากันดีกว่า ไม่จำเป็นต้องข้ามพวกเขาไปยังดินแดนของพวกเขา” วิลเลียมกลับมามีสติและตอบ

จากนั้นเขาก็กล่าวเสริมว่า “จับตาดูกะลาสีเรือทั้งสามที่ถูกขังอยู่ในห้องเก็บของอย่างใกล้ชิด เมื่อคนของพวกเขาขึ้นเรือเพื่อตรวจสอบ อย่าลืมทำให้พวกเขาชัดเจน อย่าทำให้เกิดความเข้าใจผิด”

ฮอบส์พยักหน้าทันทีและเรียกร้องให้คนรอบข้างดำเนินการราวกับว่าเขากลัวว่าวิลเลียมจะเปลี่ยนใจ

ฮอบส์กลัวมากจริงๆ ว่าอีกฝ่ายจะกลับคำพูดของเขา

ผู้ขับขานเวทย์มนตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ขับขานเวทย์มนตร์ที่ทรงพลังเหมือนกับอีกฝ่าย มักจะภาคภูมิใจและอ่อนไหวเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้น หลังจากที่ฮอบส์รู้ว่าอีกฝ่ายขอขึ้นเรือเพื่อตรวจสอบ เขาก็ไม่ได้กังวลเรื่องอื่นใดมากนัก แต่ไม่รู้ว่านายจ้างของเขาจะมีความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นกับอีกฝ่ายหรือไม่ เพราะเขาพบว่าเป็นการยั่วยุ

ตอนนี้เมื่อเขาพูดแบบนี้ ฮอบส์ก็รู้สึกสบายใจมากขึ้นมาก

หลังจากเตรียมการง่ายๆ แล้ว Lightning Fire ก็ปล่อยคาถาสายฟ้าขึ้นสู่ท้องฟ้า นี่เป็นสัญญาณว่าพวกเขาตกลงที่จะตรวจสอบ ไม่กี่วินาทีต่อมา เรือยาวของเอลฟ์ลำหนึ่งแล่นเข้ามา และไม้พายที่อยู่ทั้งสองด้านของตัวเรือเรียวก็พายพร้อมกัน เรือหยุดที่กราบขวาของ Whalebone อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นสิ่งนี้ กะลาสีเรือบนเรือวาฬโบนกำลังจะโยนบันไดนุ่ม ๆ ลงแล้วปล่อยให้อีกฝ่ายปีนขึ้นไปเมื่อไฮเอลฟ์ทั้งห้าบนเรือยาวของเอลฟ์—ผู้สวมเกล็ดสีเงินเข้มและมีมีดสั้นสีแดงเลือดอยู่ที่เอว— กระโดดสูงสี่ถึงห้าเมตรเหมือนนกที่เพิ่งกระพือปีก พวกเขาข้ามราวกั้นเชือกและร่อนลงบนดาดฟ้าเบาๆ ทำให้ลูกเรือบนเรือร้องอุทาน

ไฮเอลฟ์ทั้งสี่คลุมกันโดยสัญชาตญาณหลังจากลงจอด พวกเขามองไปรอบๆ และค่อยๆ ปล่อยมือออกจากด้ามจับหลังจากแน่ใจว่าไม่มีภัยคุกคามใดๆ

หลังจากที่ไฮเอลฟ์ที่เหลือแต่งตัวเป็นเจ้าหน้าที่มาถึงแล้ว เขาก็เดินไปในทิศทางของวิลเลียม ฮอบส์ และคนอื่นๆ

เขาสวมหมวกสีทองเข้มที่แกะสลักด้วยลวดลายฟีนิกซ์ และมีหูแหลมคู่หนึ่งโผล่ออกมาด้านนอกหมวก พู่สีทองสองสามอันลอยอยู่หลังหมวกขณะที่ลมทะเลพัดมา นั่นเป็นทั้งขนหางที่เป็นสัญลักษณ์ของฟีนิกซ์และสถานะของเขาในฐานะผู้บัญชาการ

ไฮเอลฟ์นั้นสูงและเพรียวบางกว่ามนุษย์ ทำให้ใบหน้าของพวกเขาคมขึ้นเล็กน้อย เมื่อประกอบกับใบหน้าอันงดงาม พวกเขาดูเป็นผู้หญิงและสวยงาม