1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 206

206 ยีตส์

“เป็นเช่นนั้นเหรอ? ฉันโทษตัวเองได้เพียงว่าไม่เก่งพอในตอนนั้น” เด็กสาวกล่าว ขณะที่เธอเดินอย่างมีศักดิ์ศรีซึ่งดูไม่เหมาะสมกับอายุและสถานะของเธอ โดยเข้าไปใกล้ที่ปรึกษาของโบสถ์แทคมา

เธอเงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสด้วยสายตาที่ดูเหมือนจักรพรรดิกำลังตรวจสอบเรื่องใดเรื่องหนึ่ง

“เป็นหน้าที่ของคุณที่จะต้องหลีกเลี่ยงปัจจัยที่ไม่คาดคิดทั้งหมด” เธอกล่าว มองเข้าไปในดวงตาของเขาโดยตรงและพูดด้วยอำนาจของผู้บังคับบัญชา

“การกลับมาของคนที่หายไปกว่าพันปีไม่ใช่สิ่งที่เราคาดเดาได้” ฮิลล์ตอบด้วยน้ำเสียงบ่งบอกถึงความไม่พอใจ

!!

ทั้งสองจ้องตากันสองสามวินาทีก่อนที่หญิงสาวจะลดเสียงลงและถามว่า “เป็นเขาจริงๆ หรือ”

“มันเป็นแค่ภาพลวงตา” ฮิลล์ตอบ โดยชี้ไปทางสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์สีบรอนซ์ที่แขวนอยู่บนหน้าอกของหญิงสาว

“มันเป็นภาพลวงตาชั่วคราวที่สร้างขึ้นโดยการควบคุมแสง—คล้ายกับคุณ หรืออย่างน้อยก็ไม่เป็นจริงมากกว่าคุณในปัจจุบัน ท้ายที่สุดแล้ว คุณยังคงมีส่วนสำคัญใน Currere เพื่อรักษาการดำรงอยู่ของคุณไว้”

ขณะที่เขาพูดถึงเดือย เขาก็ชี้ไปที่ใบหน้าของหญิงสาว

“เดือยที่สามารถยึดความแข็งแกร่งของฉันได้น้อยกว่า 30% เท่านั้นเหรอ? ตำบลทุกวันนี้ไม่มีอะไรนอกจากขยะ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากการดำรงอยู่ของ Moon Realm?”

น้ำเสียงของหญิงสาวเต็มไปด้วยความผิดหวังซึ่งดูไม่เหมาะสมกับวัยของเธอ

“และทันทีที่ชายคนนั้นกลับมา เขาก็ก่อให้เกิดกระแสน้ำขึ้นทั่วทั้ง Currere แม้หลังจากเตรียมการมากว่า 800 ปี ขยะก้อนนั้นก็ไม่สามารถลบร่องรอยการดำรงอยู่ของเขาได้…”

เธอสูดลมหายใจลึก ๆ ของหมอกที่ลอยอยู่รอบตัวเธอ

“อะไรนะ… คุณกำลังพูดถึง?”

มอร์ตันมองดูพวกเขาทั้งสองด้วยความสับสน

เขาเหลือบมองเด็กสาวซึ่งมีคำพูดและการกระทำแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นมองไปที่ฮิลล์ที่ปรึกษาคริสตจักรแทคมา หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามว่า “เธอคือใคร”

“อย่างที่คุณเห็น ศาสดาพยากรณ์แห่งลำดับที่แปด” ฮิลล์ตอบ

“ไร้สาระ” มอร์ตันพูดพร้อมชักดาบสีแดงเลือดของเขาออกมา ลวดลายสีทองปกคลุมดาบและมีเปลวเพลิงจาง ๆ เผาไหม้อยู่เหนือดาบ

“ทำไมคุณถึงเรียกเธอว่า…เทอร์ร่า? จักรพรรดิผู้ก่อตั้งอาณาจักรนั้นเหรอ? บอกฉันให้ชัดเจน. คุณต้องการอะไร? คุณบอกฉันก่อนหน้านี้ว่าคุณต้องการใช้ผู้เผยพระวจนะแห่งพระวิญญาณบริสุทธิ์ที่แปดเป็นเครื่องบูชาเพื่อสวมมงกุฎกษัตริย์องค์ใหม่ นั่นเป็นเรื่องโกหกเหรอ?”

มอร์ตันยกดาบขึ้นแล้วชี้ไปที่ฮิลล์อย่างข่มขู่

พิธีราชาภิเษกของกษัตริย์องค์ใหม่ถือเป็นส่วนสำคัญของพิธีราชาภิเษกหลังจากการสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์องค์ก่อน แต่กษัตริย์แห่งหมอกองค์สุดท้ายในรัฐเอวาได้สิ้นพระชนม์เมื่อหลายพันปีก่อน หากมอร์ตันต้องการให้เรมิเดส ชาโดว์มูนซึ่งเขาจำได้ว่าเป็นราชินี ขึ้นไปบนนั้น เขาต้องหาทางเสียสละเพื่อมาแทนที่ราชาแห่งหมอก

ผู้เผยพระวจนะของพระวิญญาณบริสุทธิ์องค์ที่แปดเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเสียสละครั้งนี้ พวกเขาสามารถเป็นตัวแทนของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิที่สิ้นพระชนม์ในศึกพเนจรและกลายเป็นหมอกวิญญาณ ศาสดาพยากรณ์มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับบทบาทนี้มากกว่า

แต่การสนทนาระหว่างทั้งสองดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามแผนนี้

ตอนนั้นเองที่เด็กหญิง ‘ไดอาน่า’ หันมาสนใจมอร์ตัน เธอยิ้มบางๆ แล้วอธิบายว่า

“เป็นเรื่องปกติที่คุณจะมีข้อสงสัย… นี่คือสิ่งที่ มีคนไม่กี่คนที่แสดงท่าเหมือนพวกเรากำลังจัดพิธีกรรมก้องกังวานที่ยิ่งใหญ่ในโบสถ์ Terra ของเมือง Myriad Feet City ในจังหวัด Storm ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณหมื่นกิโลเมตร”

มอร์ตันจำได้ว่าหญิงสาวตรงหน้าเขาพูดว่าแผนผังของโบสถ์ Terra ของ Myriad Feet City นั้นเหมือนกับห้องบัลลังก์ที่นี่

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มอร์ตันก็ยังถามว่า “พิธีกรรมการสั่นพ้อง?”

“พูดง่ายๆ ก็คือภาพสะท้อนในกระจกที่สะท้อนกับแนวคิดเชิงสัญลักษณ์ มันเหมือนกับการทำพิธีกรรมเดียวกันในหลาย ๆ ที่ในเวลาเดียวกัน” ฮิลล์อธิบาย

“ยังไงก็เถอะ อัจฉริยะที่คิดพิธีกรรมนี้ถูกเนรเทศออกจากโบสถ์ Tacma และในที่สุดก็ไปที่ทวีป Vic” ไดอาน่า เด็กหญิงกล่าวเสริม “ด้วยความช่วยเหลือของผู้มีพระคุณ เขาใช้เทคนิคนี้เป็นรากฐานสำหรับโครงการสำคัญ ในที่สุดมันก็กลายเป็นจุดสุดยอดที่ผู้ใช้เวทย์มนตร์ในอนาคตจะไม่มีวันก้าวข้ามไปได้”

‘ไดอาน่า’ มีรอยยิ้มแปลก ๆ และพูดต่อตามฮิลล์

แม้ว่า ‘เธอ’ ดูเหมือนจะเสริม แต่ ‘เธอ’ ยังคงมองไปที่ฮิลล์

“ฉันไม่ต้องการให้คุณเตือนฉันเกี่ยวกับเยตส์” ฮิลล์พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า “การปล่อยให้เขาออกจาก Ava State เป็นการตัดสินใจที่เลวร้ายที่สุดที่ฉันเคยทำ”

“คุณคิดว่าคงเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่จะเก็บเขาไว้ใน Ava State และปล่อยให้เขาค้นคว้าต่อไป” ไดอาน่าถาม

“เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่จะขังเขาไว้ในคุกเวทมนตร์เมื่อเราค้นพบว่างานวิจัยของเขาอยู่นอกเหนือการควบคุม” ฮิลล์ตอบ

“การพยายามขังสัตว์ร้ายนั้นโง่เขลา” ไดอาน่าพูดพร้อมกับยักไหล่

“มันโหดร้ายที่จะปล่อยสัตว์ร้ายท่ามกลางฝูงแกะ” ฮิลล์โต้กลับ

“ถ้าคุณต้องเลือกระหว่างความโหดร้ายกับความโง่เขลา ฉันแน่ใจว่าคุณจะเลือกถูก” ไดอาน่ากล่าว

เยตส์เป็นหนึ่งในสามยักษ์ใหญ่ของสงครามรวมชาติ เขาเป็นหัวหน้านักเวทย์ของ Terra Riel ผู้บรรยายคนแรกของสภา Astral และเป็นผู้สร้างและผู้บังคับใช้กฎ Astral นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ใช้เวทมนตร์คนที่สองและคนสุดท้ายในประวัติศาสตร์ที่เชี่ยวชาญคาถาทั้ง 13 ประเภทจนถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ ต่อจากวิลเลียม เคน

ตามที่นักประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของจักรวรรดิกล่าวไว้ เยตส์ไม่ได้เข้าร่วมในการสำรวจรัฐเอวา เพราะเขายุ่งอยู่กับการพัฒนากฎแห่งดวงดาว นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้การต่อสู้พเนจรล้มเหลว มากกว่าที่จะเป็นพายุที่อธิบายไม่ได้เสียอีก

“คุณกำลังบอกว่าเยทส์เป็นแทคมาเหรอ?” มอร์ตันถามด้วยความประหลาดใจ

“ไม่เพียงแค่นั้น แต่เขายังเป็นแทคมาที่พิเศษที่สุดด้วย” ไดอาน่าตอบด้วยรอยยิ้ม

“ความคิดของเขาในตอนนั้นทำให้ฉันได้เห็นมุมหนึ่งของความเป็นนิรันดร์และชี้ให้เห็นเส้นทางสุดท้าย…”

ไดอาน่ามองไปที่ฮิลล์แล้วเสริมว่า “ถ้าตอนนั้นเธอไม่หยุดยั้ง เส้นทางนี้อาจทำให้การเดินทางสั้นลงได้มากกว่า 800 ปี”

ความจริงก็คือ Hill ได้ออกคำเตือนในนามของคริสตจักร Tacma โดยระบุว่าหาก Yeats ซึ่งเป็นอดีต Tacma เข้าร่วมในการสำรวจ Ava State คริสตจักร Tacma จะละทิ้งความเป็นกลางและเป็นพันธมิตรกับ Ava State เพื่อต่อสู้กับศัตรู

ฮิลล์ยังคงเงียบ ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากัน

“แน่นอนว่ามันไม่สายเกินไปแม้ว่าคุณจะมาสายไป 800 ปีก็ตาม” ไดอาน่ากล่าว “จากมุมมองของเวลานิรันดร์ นี่เป็นเพียงชั่วครู่ชั่วครู่… พวกเขาจะกลับมาเร็วๆ นี้ใช่ไหม?”

ขณะที่เธอพูด เธอมองไปที่หมอกรูปไข่บนบัลลังก์ที่กำลังเริ่มสั่นไหว

“เงาของอดีตและของที่ระลึกที่มีชีวิตจากอดีต ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะต้องแข่งขันกับอดีตเพื่อขยายอนาคต…”

ขณะที่เธอพูดจบ หมอกก็สลายไปเหมือนหิมะ

บนบัลลังก์ เอลฟ์สาวผู้สง่างามสวมมงกุฎที่มีลักษณะคล้ายหมอกสีเงิน ฉีกโซ่ที่อยู่รอบตัวเธอราวกับใยแมงมุม

ข้างๆ เธอมีชายผมสีเทาดวงตาสีเงินยืนอยู่