1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 21

เหตุผลและการนอนหลับ

“คำตัดสินที่ 4? มีดาบอีกอันที่เรียกว่าคำพิพากษา 3 หรือไม่?”

เมื่อได้ยินชื่อที่ดูไม่เหมือนอาวุธ แคสก็ถามแบบกึ่งติดตลกว่า

โดยไม่คาดคิด Nizemar พยักหน้าและตอบว่า “ใช่ และไม่ได้มีแค่คำพิพากษาที่ 4 และคำพิพากษาที่ 3 เท่านั้น ยังมีอาวุธการพิพากษาทั้งหมด 12 แบบ ตั้งแต่คำพิพากษาที่ 1 ถึงคำพิพากษาที่ 12 การถืออาวุธเหล่านั้นเป็นสัญลักษณ์ของสถานะของผู้พิพากษาและบรรพบุรุษของคุณ เบลค ซาบา เป็นเจ้าของ Judgement 4”

พูดอย่างมีเหตุผล แคสควรรู้สึกเป็นเกียรติ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกอะไรกับบรรพบุรุษของเขาเมื่อกว่าพันปีก่อนจริงๆ แม้ว่าบุคคลนั้นจะเป็นฮีโร่จริงๆ ที่มีทักษะไปถึงอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อย่างที่ผู้หญิงคนนี้พูด มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเป็นที่ต้องการของแคสทั่วทั้งเมือง

ดังนั้นเขาจึงถามโดยตรงว่า “มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับดาบที่เรียกว่าคำพิพากษา 4 หรือไม่?”

ขณะที่ Nizemar พันผ้าพันแผลให้เขา เธอพูดว่า “คุณจำได้ไหมว่าคุณฆ่า Lunar Monsters ไปกี่ตัว?”

เมื่อได้ยินเธอถามคำถามนี้อย่างกะทันหัน แคสตอบว่า “มีเขียนไว้ทั่วโปสเตอร์ตามท้องถนนและตรอกซอกซอย รวมเป็น 28”

อย่างไรก็ตาม เธอเพียงแต่ส่ายหัวแล้วพูดว่า “น่าเสียดาย คำตอบที่แท้จริงคือศูนย์”

แคสถามด้วยความสับสนว่า “ทำไม? ฉันแน่ใจมากว่าฉันได้ฆ่า Lunar Monster ทุกตัวในร่างกายของโฮสต์”

ในขณะนี้ Nizemar จับเอวของ Cass ด้วยมือที่เย็นชาก่อนที่จะผูกผ้าพันแผลไว้รอบหลังของเขา หลังจากทำเช่นนี้เธอก็พูดอย่างใจเย็นว่า

“แต่ในที่สุดพวกมันก็กลายเป็นผลึกเกลือสีดำและสลายไปใช่ไหม? ซึ่งหมายความว่าพวกเขาถูกเนรเทศกลับไปยังอาณาจักรดวงจันทร์เท่านั้น แก่นแท้ของพวกเขาจะไม่ได้รับผลกระทบเลย ในอนาคต ตราบใดที่ยังมีโอกาส พวกเขาสามารถข้ามผ่าน World Shell ได้นับครั้งไม่ถ้วนเพื่อเข้าสู่ Currere ดังนั้น คุณยังไม่ได้ฆ่ามอนสเตอร์ทางจันทรคติเลยจริงๆ”

คำพูดของ Nizemar สั่นคลอนหัวใจของ Cass เป็นเวลาหลายวันแล้วที่ความหลงใหลในการแก้แค้นผลักดันเขาไปข้างหน้า แต่ถ้าความจริงเป็นไปตามที่เธอพูด และเขากำลังเผชิญหน้ากับกลุ่มสัตว์ประหลาดที่เขาไม่เคยฆ่าได้จริงๆ ความพากเพียรของเขาจะไม่ไร้ความหมายหรอกหรือ?

อย่างไรก็ตาม แคสก็สงบลงอย่างรวดเร็ว เขาหายใจเข้าลึกๆ สักสองสามครั้งแล้วถามว่า “แล้วสิ่งที่คุณพูดเกี่ยวข้องกับดาบที่ชื่อคำพิพากษา 4 อย่างไร?”

นิเซมาร์บังเอิญผูกผ้าพันแผลเสร็จในเวลานี้ เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าที่พับไว้ด้านข้างขึ้นมาเช็ดเลือดและเหงื่อบนมือของเธอก่อนจะพูดอย่างใจเย็น

“อาวุธและเวทมนตร์ของมนุษย์ไม่สามารถฆ่า Lunar Monsters ได้จริงๆ แต่อาวุธ Judgement เป็นหนึ่งในอาวุธไม่กี่ชนิดที่สามารถฆ่าพวกมันได้อย่างสมบูรณ์”

เมื่อพูดเช่นนั้น เธอก็วางผ้าเช็ดหน้าลงแล้วลุกขึ้นจากไป

แคสหยุดเธอไว้

“เดี๋ยวก่อน คุณยังไม่ได้บอกฉันว่าใครเป็นผู้อัญเชิญ Lunar Monsters เหล่านั้น”

นิเซมาร์มองดูเขาแล้วถามว่า “ฉันบอกคุณได้ แต่คุณคิดจะยอมรับคำตอบนั้นหรือเปล่า?”

แคสพยักหน้าช้าๆ “บอกฉันมาว่ามันเป็นใคร”

ริมฝีปากของ Nizemar ขยับเมื่อเธอพูดชื่อที่เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ

ไซมอน วาลเด ผู้พิทักษ์แห่งจังหวัดแบล็ควอเตอร์ และดยุคแห่งหนามคนปัจจุบัน

ชื่อนี้ทำให้แคสตะลึงไปนาน

เขาคิดว่าอาจเป็นขุนนาง จอมเวทย์ หรือผู้มีสถานะสูงในเมืองธอร์น

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคาดหวังว่าชายที่ปกครองทั้งจังหวัดแบล็ควอเตอร์จะเป็นเผด็จการที่ปกครองเมืองธอร์นด้วยหมัดเหล็กมานานกว่า 20 ปี

บางทีฉันควรจะรู้…

แคสคิด

ในตอนแรก กลุ่มทหารรับจ้างของพวกเขาได้รับการว่าจ้างจากฝ่ายของ Duke Simon ให้ตรวจสอบเสียงแปลกๆ ที่คนงานเหมืองได้ยินในเหมือง Silverstream จากนั้นเพื่อนร่วมทีมของเขาได้พบกับสัตว์ประหลาดเหล่านั้นและถูกสังเวย

ถ้าเขาไม่ได้พบกับลิซโดยบังเอิญ เขาคงจะตายอยู่ข้างในไปแล้ว

จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือของลิซ เขาได้แทรกซึมเข้าไปในเหมืองซิลเวอร์สตรีมอีกครั้งและพบคนขุดแร่ที่เป็นปรสิต โดยหวังว่าจะได้รู้ความจริง อย่างไรก็ตาม เขาถูกอีกฝ่ายโจมตี และไม่มีทางเลือกนอกจากต้องฆ่าเขา ไม่ถึงหนึ่งวันต่อมา คนทั้งเมืองก็ต้องการตัวเขา

ก่อนหน้านี้ เขาเพียงแต่สงสัยว่ามีระดับสูงขึ้นถูกปรสิตโดยสัตว์ประหลาดตัวนั้น แต่หลังจากเข้าใจรูปร่างของสัตว์ประหลาดจันทรคติแล้ว ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล

หลังจากนั้นไม่นาน แคสก็ถามว่า “ทำไมเขาถึงเรียกมอนสเตอร์ทางจันทรคติออกมา?”

Nizemar ตอบว่า “เรากำลังตรวจสอบสาเหตุที่แท้จริงด้วย การเดาที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือ Duke Simon อาจต้องการอัญเชิญ Void Sovereign มาที่ Currere เพื่อบรรลุเป้าหมายของเขา”

“อธิปไตยแห่งความว่างเปล่าคืออะไร?” แคสถาม

“จุดสุดยอดของมอนสเตอร์ทางจันทรคติ; พวกเขาต้องการดินแดนทางจันทรคติทั้งหมดเพื่ออธิบายแนวคิดของพวกเขา เพียงเสียงกระซิบจากพวกเขาก็สามารถปลุกปั่นให้เกิดความสงสัยและการทรยศต่อฝูงชนได้ แค่เสียงคำรามก็อาจก่อให้เกิดสงครามและพายุได้ แค่ความคิดก็สามารถกำหนดชะตากรรมของมนุษย์ได้”

แคสรู้สึกเหมือนเขากำลังฟังเรื่องโกหก

“ดยุคจะทำสำเร็จได้ไหม?”

“มีโอกาสมาก.”

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาทำสำเร็จ”

“สิ่งที่เกิดขึ้นขึ้นอยู่กับ Void Sovereign ที่เขาอัญเชิญมา แต่ผลลัพธ์สุดท้ายควรจะต้องทนทุกข์ทรมาน”

“มีวิธีหยุดเขาไหม”

“ใช่.”

“มันคืออะไร?”

“เราต้องการนักดาบที่โดดเด่นและดาบที่สามารถสังหาร Lunar Monster ได้อย่างสมบูรณ์ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเราถึงตามหาคุณ”

“ฉัน?”

แคสชี้ไปที่จมูกของเขาและพูดอย่างสนุกสนาน “ทำไมล่ะ? เพียงเพราะว่าฉันสามารถดึงดาบออกมาได้?”

“ดาบนั้นสำคัญมาก แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือคนที่ถือดาบ คุณเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในเมืองนี้ที่ยังคงมีจิตวิญญาณที่จะต่อต้าน”

“หากสามารถทำได้ด้วยจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียว ฉันเกรงว่าจะไม่มีโศกนาฏกรรมมากมายในโลกนี้”

“นั่นเป็นเพราะคุณกำลังเผชิญกับความยากลำบากของ Currere ต่อการดำรงอยู่ใน Moon Realm เจตจำนงของคุณคืออาวุธที่สำคัญที่สุดอย่างแท้จริง พักผ่อนเยอะๆนะ เราจะมาหาคุณเร็ว ๆ นี้”

เมื่อพูดจบ นิเซมาร์ก็หันหลังกลับและจากไป เมื่อเธอไปถึงประตู แคสซึ่งจู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องเร่งด่วนก็หยุดเธออีกครั้ง

คราวนี้เขาลุกขึ้นจากเตียงแล้วตะโกนว่า “เดี๋ยวก่อน คุณช่วยพาฉันออกจากเมืองตอนนี้ได้ไหม? มีกระท่อมไม้เล็กๆ อยู่กลางป่าสนดำ เพื่อนฉันยังอยู่…”

นิเซมาร์ไม่ตอบหรือหยุด เธอกลับทุบแจกันขนาดใหญ่ที่ประตูก่อนออกเดินทาง ปิดประตูแล้วจากไป

ขณะที่แคสกำลังจะลงจากเตียงและไล่ตามเธอ ลิซก็บินออกจากแจกันด้วยสีหน้าไม่พอใจ

แคสอ้าปากค้างใส่เธอ

“คุณ…”

เมื่อเห็นลิซบินไปที่เตียงด้วยสีหน้าเศร้าหมอง แคสก็ไม่รู้จะพูดอะไรนอกจากคำว่า “คุณ”

“พาเธอไปก่อน ฉันจะทำให้พวกเขาทั้งหมดล้มที่นี่ก่อนจะกลับมา”

ลิซเลียนแบบเสียงพูดของแคสจากอุโมงค์ด้วยน้ำเสียงที่เกินจริง จากนั้นเธอก็กางแขนออกด้วยสีหน้าเข้มและตบแก้มของแคสด้วยมือทั้งสองข้าง

“คนโกหก!”

แคสมองออกไปอย่างรู้สึกผิด

ลิซเป็นผู้ให้ยืมชีวิตของเขา แต่เขากลับยอมเสี่ยง

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าผงเกล็ดชีวิตที่ลิซใช้ไปมากแค่ไหนเพื่อรักษาพลังชีวิตของเขาเมื่อเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ใบหน้าของนางฟ้าก็ซีดลงกว่าเดิมเล็กน้อย

“คุณมาที่นี่ได้อย่างไร? คุณไม่ตกลงที่จะรอฉันที่กระท่อมไม้หลังนั้นเหรอ?”

แคสเปลี่ยนเรื่อง

โดยไม่คาดคิด คำพูดเหล่านี้กระตุ้นอารมณ์ของนางฟ้าตัวน้อยโดยสิ้นเชิง เธอใช้มือทั้งสองลูบหน้าแคสแล้วพูดว่า

“คุณกล้าพูดถึงกระท่อมของฉันได้ยังไง? หลังจากที่ฉันพาหญิงสาวฝ่าหมอกแห่งเทพนิยาย สัตว์ประหลาดสองสามตัวที่ดูเหมือนความฝันและหมอกก็ติดตามฉันอย่างรวดเร็ว ฉันปกป้องเด็กสาวที่หมดสติขณะจัดการกับพวกเขาและเกือบจะถูกกิน นอกจากนี้ สวนที่ฉันอุตสาหะสร้างก็ถูกทำลายโดยพวกเขา!”

“เกิดอะไรขึ้น?”

แคสไม่ได้ผลักเธอออกไปเหมือนปกติและถามต่อ เสียงของเขาฟังดูตลกเพราะอีกฝ่ายเอาแต่ดึงแก้มของเขา

“ภายหลัง? หลังจากนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สาวคนโตที่มีหน้าไม้พุ่งเข้ามา ฉันกับผู้หญิงคนนั้นคงตายที่นั่น!”

พี่สาวคนโต?

เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของแคสก็เปลี่ยนไปแปลกๆ

นางฟ้าที่อยู่ตรงหน้าเขาอายุ 200 ปีไม่ใช่หรือ?

ทันใดนั้นความเจ็บปวดอันรุนแรงก็มาจากแก้มของเขา ลิซดึงหน้าเขาออก

“อย่าเริ่มคิดถึงสิ่งที่ไม่สุภาพ เธอดูแก่กว่าฉัน ดังนั้นฉันจึงต้องเรียกพี่สาวของเธอว่า!”

แต่ฉันไม่ได้พูดอะไรเลย…

แคสคิดอย่างช่วยไม่ได้ แต่เมื่อตระหนักว่าสิ่งที่เขาพูดมีแต่จะทำให้เธอโกรธมากขึ้น ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะหุบปากและปล่อยให้เธอดึงหน้าของเขา

หลังจากที่อีกฝ่ายสงบลงเล็กน้อย แคสถามอย่างสงสัย “แล้วทำไมคุณถึงซ่อนตัวอยู่ในแจกันตอนนี้?”

“ฉันแค่อยากเห็นปฏิกิริยาของคุณ ฉันอยากรู้ว่าคุณต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะจำได้ว่าเจ้านายของคุณอาจยังรอคุณอยู่ตามลำพังในกระท่อมไม้หลังนั้น”

“แค่นั้นแหละ?” แคสถามด้วยความไม่เชื่อ

“ทำไม? เหตุผลนี้ไม่เพียงพอเหรอ?”

ลิซนั่งไขว่ห้างกลางอากาศด้วยสีหน้าโกรธจัด

“สุดท้ายคุณก็คิดถึงฉันตอนที่พี่สาวคนโตกำลังจะจากไปเท่านั้น ทำไม คุณลืมไปแล้วว่าใครเป็นเจ้านายของคุณเพราะความงามสีบลอนด์? ฉันควรจะพูดอะไร? ถ้าฉันไม่ได้รับการช่วยเหลือ คุณจะไม่เก็บศพของฉันตอนที่จำได้เหรอ?”

“จะไม่มีการรวบรวมศพใดๆ ถ้าคุณตาย ฉันจะตายทันที เราเชื่อมโยงกันในชีวิต”

แคสพูดแบบไม่ต้องคิด

ลิซกัดฟันและบินไปต่อยแคสที่หน้าอก ทำให้เขาไอซ้ำหลายครั้ง—เขายังได้รับบาดเจ็บอยู่

แคสไอสักพักก่อนจะถามราวกับกำลังคิดอะไรสักอย่าง

“ยังไงก็ตาม นักศึกษามหาวิทยาลัย Offa ที่เราช่วยชีวิตไว้อยู่ที่ไหน?”

ลิซซึ่งมีสีหน้าเย่อหยิ่งก็กลายเป็นเขินอายทันที

“เอ่อ… เกี่ยวกับเรื่องนั้น…”

“มีอะไรผิดปกติ? เธอยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า?”

ลิซพยักหน้าทันที แต่เธอยังคงดูเขินอาย

“เธอยังมีชีวิตอยู่ แต่…”

“มันคืออะไร?” แคสถามอย่างสงสัย

“ฉันไม่กังวลหรือว่าเธอจะไม่ละทิ้งความคิดของเธอและทำให้การเทเลพอร์ตล้มเหลวเมื่อฉันใช้แฟรี่หมอก ฉันก็เลยให้เธอนอนก่อน”

แคสพยักหน้า นี่เป็นสิ่งที่เธอมักทำก่อนที่เขาจะคุ้นเคยกับการเคลื่อนย้ายหมอกแห่งนางฟ้า

“และด้วยเหตุผลบางอย่าง… ดูเหมือนเธอจะไม่ตื่นตอนนี้…”