1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 22

หนองน้ำฝันร้าย

เด็กสาวนอนอยู่บนเตียงไม้เรียบง่าย หน้าผากของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ สีหน้าของเธอบิดเบี้ยวและเปลี่ยนไปราวกับว่าเธออยู่ในฝันร้าย

แคสพยายามดึงแขนของเธอ แต่อีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

เขาหันไปมองลิซที่กำลังบินอยู่กลางอากาศ

“ปกติมันไม่เป็นแบบนี้” ลิซพูดอย่างไร้เดียงสา

เมื่อพูดเช่นนั้น เธอก็เคลื่อนไหว และฝุ่นละอองจำนวนหนึ่งที่ส่องประกายแวววาวสีทองก็ตกลงบนใบหน้าของหญิงสาว ทันใดนั้น กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดบนใบหน้าของหญิงสาวก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเปลือกตาของเธอก็เริ่มสั่นเล็กน้อยราวกับว่าเธอกำลังจะตื่น

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้กินเวลาไม่ถึงสิบวินาที เมื่อฝุ่นค่อยๆ หายไป เธอก็กลับสู่สภาวะเดิม

“โดยทั่วไปแล้วตอนนี้เธอควรจะตื่นแล้ว”

ลิซมองแคสด้วยสีหน้าพูดว่า “นี่ไม่ใช่ปัญหาของฉันแน่นอน”

เธอใช้สำนวนนี้ทุกครั้งที่เธอก่อปัญหา

แคสถอนหายใจและพูดว่า “ทำไมคุณไม่ลองปลุกเธอด้วยวิธีที่รุนแรงกว่านี้ดูล่ะ? เธอดูเหมือนเธอแค่ฝันร้าย”

ก่อนที่ลิซจะทันได้ตอบ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากนอกประตู

“มันไม่มีประโยชน์. ตอนนี้วิญญาณของเธออยู่ใน Nightmare Swamp นั่นคืออาณาจักรแห่งดวงจันทร์ของเจ้าแห่งฝันร้าย วิธีธรรมดาไม่สามารถปลุกเธอได้”

แคสหันศีรษะและเห็นนิเซมาร์ยืนอยู่ที่ประตู เธอได้เปลี่ยนชุดเดิมแล้ว เธอมีหน้าไม้ซ้ำอันประณีตบนหลังของเธอ และมีดาบสีเงินอยู่ที่เอวของเธอ

“คุณบอกว่าคุณจะมาหาฉันเร็ว ๆ นี้ มันเร็วไปเหรอ?” แคสถามอย่างสงสัยเมื่อเห็นเธอ

“ฉันเพิ่งได้รับข้อมูลใหม่ว่าดยุคกำลังจะลงมือ ฉันก็เลยมาตามหาคุณ”

ขณะที่ Nizemar พูด เธอก็เดินไปที่เตียงและวางมือบนหน้าผากของหญิงสาว หลังจากนั้นไม่นาน เธอกล่าวว่า “ฝุ่นความฝันของแฟรี่จะเปลี่ยนเอฟเฟกต์ของความฝันตามอารมณ์ของผู้ใช้ นางฟ้าจากเมื่อก่อนต้องผ่านอารมณ์ของเธอมากเกินไปเมื่อเธอหลับไป ทำให้เธอตกอยู่ในฝันร้าย”

แคสพยักหน้าและพูดว่า “ฉันรู้แล้ว ฉันเคยประสบมาสองสามครั้งแล้ว มันไม่ง่ายเลย”

“เฮ้!”

“แต่ก็ไม่ถึงขนาดไม่ตื่นใช่ไหม?” แคสเพิกเฉยต่อการประท้วงของลิซและถาม

“โดยทั่วไปแล้ว เป็นอย่างนั้น แต่ในอุโมงค์ก่อนหน้านี้ คุณบังเอิญพบกับการวางไข่ของลอร์ดแห่งฝันร้าย มันเชื่อมโยงฝันร้ายของเด็กคนนี้กับ Nightmare Swamp ผ่านอำนาจของมัน”

ขณะที่ Nizemar พูด เธอก็หยิบจดหมายและปากกาขนนกออกมาจากกระเป๋าแล้วนั่งลงด้านข้างเพื่อเขียนอะไรบางอย่าง

“ใครคือเจ้าแห่งฝันร้าย?” แคสถาม

“หนึ่งใน Void Sovereigns—มีหน้าที่ดูแลฝันร้าย ภาพลวงตา และหมอก ซึ่งสามารถเปลี่ยนสิ่งปกติให้กลายเป็นสิ่งผิดปกติได้ Nightmare Swamp เป็นโดเมนของเธอ และเชื่อมโยงกับฝันร้ายของมนุษย์ทุกคน สัตว์ประหลาดทางจันทรคติที่เกือบจะฆ่าคุณก่อนหน้านี้คือวางไข่ที่เรียกว่า Fog Nightmare ภายใต้คำสั่งของเธอ พวกเขาสามารถชุบชีวิตวัตถุรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ไม่มีชีวิตได้ด้วยการครอบครอง” Nizemar ตอบขณะที่เธอเขียน

คำพูดของเธอทำให้แคสนึกถึงบาดแผลถูกแทงในช่องท้องและโครงกระดูกที่เขาฆ่าไม่ได้

“ลอร์ดแห่งฝันร้าย the Void Sovereign Duke Simon ต้องการอัญเชิญ Currere หรือไม่?” แคสขมวดคิ้วแล้วถาม

“ไม่จำเป็น แต่มันเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่เป็นไปได้จริงๆ อาณาจักรแบล็ควอเตอร์โบราณมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการเชื่อในเทพธิดาแห่งอาณาจักรจันทราทั้งสาม และลอร์ดแห่งฝันร้ายก็เป็นหนึ่งในนั้น”

ขณะที่นีเซมาร์พูด เธอก็หยุดเขียนและวางจดหมายลงในซองจดหมาย แล้วเธอก็ลุกขึ้นหยิบเทียนจากเชิงเทียนข้างตัวเขา เธอหยดขี้ผึ้งและปิดผนึกซองจดหมายก่อนจะพูดกับแคสว่า “ไปกันเถอะ เหลือเวลาไม่มากแล้ว”

แคสชี้ไปที่หญิงสาวที่นอนอยู่บนเตียงแล้วถามว่า “แล้วเธอล่ะ? ถ้าวิญญาณของเธอยังคงติดอยู่ใน Moon Realm อย่างที่คุณพูด เราก็จะทิ้งเธอไว้ที่นี่ไม่ได้ใช่ไหม?”

นิเซมาร์โบกซองจดหมายในมือของเธอ

“เราไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเธอ ส่งจดหมายนี้ถึงพ่อของเธอ บางคนจะจัดการกับเรื่องทั้งหมดนี้โดยธรรมชาติในไม่ช้า”

แคสถามด้วยความสับสนว่า “ทำไม? เธอเป็นใคร?”

Nizemar พูดขณะที่เธอเดิน “เธอชื่อลิเลียนา ฟอน เบิร์กแมน คุณควรเข้าใจเมื่อได้ยินนามสกุลนี้ใช่ไหม”

…

น่าจะสักเกือบ 20 นาที…

ผู้ช่วยของ Vincent รออยู่ที่ทางเข้าเหมือง Silverstream ด้วยความเบื่อหน่าย

กองศพคนงานเหมืองถูก Bramble Guards ลากออกไปแล้ว เขาเชื่อว่าคู่สัญญาของเขาสามารถใช้ศพให้เกิดประโยชน์ได้อย่างแน่นอน

เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มด้วยความยินดี

ด้วยวิธีนี้ หลังจากทำสัญญาฉบับที่สองเสร็จสิ้นแล้ว ของขวัญจากอาณาจักรจันทราก็จะเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง เขายังสามารถพยายามที่จะสัมผัสอาณาจักรที่เขาไม่มีความหวังที่จะไปถึงในชีวิตของเขา

ตอนนี้การศึกษาเวทมนตร์ของ Moon Realm นั้นเป็นความลับแบบเปิดใน Mage Hall ของ Rose Palace มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงรักษากฎแห่งดวงดาวโบราณ

คนไร้ความสามารถเหล่านี้ส่วนใหญ่ที่กลัวการเปลี่ยนแปลง กลับถูกค่อยๆ ผลักออกจากศูนย์กลางอำนาจ แน่นอนว่ามีคนจำนวนน้อยมากที่วางแผนจะเปิดเผยเรื่องนี้ต่อศาสนจักรจู่ๆ ก็หายตัวไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ไม่มีใครทรยศต่อ Whispering Empress ได้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เข้าใจว่าทำไม Vincent ซึ่งควรจะต่อต้านกฎแห่งดวงดาวมากกว่าใครๆ จึงไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมกับพวกเขา

ว่ากันว่าดยุคได้เตรียมสัญญาที่เข้ากันได้มากที่สุดสำหรับวินเซนต์ในตอนนั้น ตราบใดที่เขาลงนาม เขาก็สามารถก้าวเข้าสู่อาณาจักรที่ทิ้งเขาไว้เป็นเวลา 15 ปี

มีใครสามารถต้านทานสิ่งล่อใจนี้ได้หรือไม่?

แต่ก็ดีเหมือนกัน

ผู้ช่วยคิด

ก่อนที่จะมาที่นี่เพื่อ “ปราบปรามการจลาจล” ดยุคได้สั่งสอนเป็นพิเศษให้เขาบังคับใช้กฎ Black Thorn อย่างเคร่งครัด ใครก็ตามที่อาจรั่วไหลข้อมูลเกี่ยวกับ Moon Realm จะต้องถูกปิดปาก

ที่สำคัญที่สุด ดยุคถึงกับบอกเขาอย่างมีความหมายในตอนท้ายว่าถ้าวินเซนต์เพื่อนเก่าของเขาเข้าสู่วัยชรา เขาจะต้องออกคำสั่งแทนเขา

Sage of Scorching Scars จะกลายเป็นคนชราหรือเปล่า?

ผู้ช่วยคนสนิทเข้าใจอย่างเป็นธรรมชาติว่าดยุคหมายถึงอะไร

การให้คำสั่งแก่เขาในภารกิจปราบปรามเหมืองซิลเวอร์สตรีมทำให้เขาเข้ารับตำแหน่งเช่นกัน

แม้ว่า Vincent ยังคงเป็นบุคคลอันดับหนึ่งที่อยู่ต่ำกว่าระดับตำนานอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เมื่อมาถึงยุคใหม่ ก็ถึงเวลาแล้วที่ผู้มีอำนาจในยุคเก่าจะเกษียณ

โดยเฉพาะผู้สูงวัยที่ไม่เต็มใจที่จะยอมรับมหาอำนาจแห่งอนาคต

ภายใต้การคุ้มครองของเทพธิดาทั้งสาม แม้แต่ผู้ร่ายเวทมนตร์ระดับ Divine Realm ก็อาจจะปรากฏตัวในอาณาจักร Blackwater ในอนาคต

ดังนั้นท่านดยุคจึงต้องไม่ผิดหวังกับภารกิจปราบ

ขณะที่เขากำลังคิดถึงอนาคตที่สวยงาม ฝีเท้าอันหนักหน่วงก็ค่อยๆ ชัดเจนจากความมืด เขาตัวสั่นและมองไป

Vincent von Bergman เดินออกจากเหมืองสีดำสนิทด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า

เขายิ้มทันทีและเดินไปข้างหน้า

“ท่านวินเซนต์ สถานการณ์ด้านล่างเหมืองเป็นยังไงบ้าง? จอมเวทย์นอกรีตนั่นอยู่ที่ไหน?”

“เขาหนีไปแล้ว” วินเซนต์ตอบโดยไม่มีอารมณ์ใดๆ ในน้ำเสียงของเขา

สีหน้าของผู้ช่วยคนสนิทแข็งทื่อ

“เขาหนีไปแล้วเหรอ?”

“ใช่ ความสำเร็จด้านคาถาสายฟ้าของอีกฝ่ายนั้นสูงมาก ฉันไม่สามารถหยุดเขาไม่ให้เปิดประตูมิติแล้วออกไปได้”

“แต่คุณจะปล่อยให้เขาหนีไปได้อย่างไร…”

ผู้ช่วยไม่สามารถระงับอารมณ์ของเขาได้และโพล่งออกมาสองสามคำ จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ทันทีถึงสิ่งที่เขาพูด เขาก้มหัวลงและลดเสียงลงเพื่อให้ฟังดูถ่อมตัวที่สุด

“สิ่งที่ฉันหมายถึงคือเมื่ออีกฝ่ายเป็นนักเวทย์นอกรีต มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะแข็งแกร่งกว่าคุณใช่ไหม?”

วินเซนต์ส่ายหัวแต่เขาไม่ตอบคำถามของเขา แต่เขาพูดกับ Bramble Guards ที่อยู่ข้างหลังเขาว่า “ลงไปและจัดสถานที่ด้านล่างให้เรียบร้อย แท่นบูชานี้ไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไป ทุกอย่างจะต้องถูกทำลาย”

เมื่อเห็นทหารองครักษ์ชุดเกราะสีดำยอมรับคำสั่งและเดินเข้าไปในเหมืองพร้อมเพรียงกัน Vincent ก็หันไปมองผู้ช่วยของเขาแล้วพูดว่า “กลับไปที่ Rose Palace กับฉันก่อน ฉันมีเรื่องจะบอกไซม่อน”

ผู้ช่วยกัดฟันและพูดว่า “ท่านวินเซนต์ ด้วยความเคารพ ข้าเกรงว่าดยุคจะ… ไม่พอใจอย่างยิ่งที่ท่านปล่อยให้นักเวทนอกรีตหลบหนีไปในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญของแผนการของดยุคนี้ คุณสามารถติดตามพิกัดการเทเลพอร์ตของนักเวทนอกรีตนั้นได้หรือไม่? ฉันจะไปกับคุณเพื่อจับเขา”

วินเซนต์ยิ้มอย่างขมขื่นโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“คุณ ฉัน และ Battle Mages ที่เหลือไม่สามารถทำอะไรกับบุคคลนั้นได้ ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขากำลังจะทำต่อไป การทำลายแท่นบูชาในเหมืองนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”

ผู้ช่วยมองดูผู้ร่ายเวทย์มนตร์ระดับปรมาจารย์ที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยความไม่เชื่อ

“ใครคือผู้วิเศษนอกรีตคนนั้น?”