1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 25

ลิเลียน่า

ลิเลียนา ฟอน เบิร์กแมนนอนอยู่บนพื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่นและจ้องมองอย่างว่างเปล่าไปที่ค้างคาวที่เต้นอยู่ในอากาศ

ในฐานะนักศึกษาภาควิชาโบราณคดีของมหาวิทยาลัยออฟฟาในจังหวัดแบล็ควอเตอร์ เธอคงจะเต้นรำอย่างตื่นเต้นในห้องโถงนี้อย่างแน่นอนหากเธอมาที่นี่อย่างสง่างามมากขึ้น

เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าข้อมูลสารคดีที่ขาดหายไปสามารถขุดค้นได้จากโบราณวัตถุที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีจากราชวงศ์คอสได้มากเพียงใด หากเธอสามารถเปิดเผยการค้นพบนี้ต่อโลกวิชาการได้ เธออาจได้รับการรับรองตำแหน่งรองศาสตราจารย์ในภาควิชาโบราณคดีของมหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ความคิดของเธอแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อถูกพาเข้าไปในซากปรักหักพังเพื่อเก็บไว้เป็นอาหารของพวก Subdemons

ปีศาจสองตัวที่มีแขนขายาวผิดปกติและหัวโตกำลังเคี้ยวเนื้อ (เธอพยายามอย่างเต็มที่โดยไม่คิดว่ามันเป็นเนื้ออะไร) กัดเข้าปากเต็มคำขณะที่พวกมันตบริมฝีปากขณะคุยกันว่าจะทำอย่างไรกับเธอต่อไป

“แล้วเราจะเริ่มกินผู้หญิงคนนี้ได้เมื่อไหร่?”

“กินทุกอย่างที่อยู่ในใจของคุณเหรอ? เหลือเพียงคนเดียวเท่านั้น จะไม่เหลือใครอีกแล้วเมื่อเราจัดการเธอเสร็จแล้ว เรายังต้องอยู่ที่นี่อีกสักพัก”

“ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาที่จะลองกินเข้าไปสองสามคำตราบเท่าที่มันไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตใช่ไหม?”

“คุณเป็นคนงี่เง่าเหรอ? คำกัดคำแรกจะอุทิศให้กับ Lady of Starvation, Camilla เสมอ มันยังสามารถใช้เป็นเครื่องสังเวยหลังจากถูกคุณกัดได้หรือไม่”

“เราไม่สามารถให้คนเป็นอยู่เคียงข้างเราได้ใช่ไหม? จะเป็นอย่างไรถ้าเราเจออันตรายและไม่มีเวลาสนใจเธอปล่อยให้เธอหลบหนีล่ะ? นั่นจะไม่ทำให้ข้อตกลงของเรารั่วไหลที่นี่เหรอ?”

“ใช่… นั่นสมเหตุสมผลแล้ว จากนั้นจึงเปลี่ยนเธอให้เป็นปันส่วนเหมือนเมื่อก่อน การมีคนอยู่เคียงข้างเราถือเป็นความเสี่ยงแอบแฝงจริงๆ วาดอักษรรูนสำหรับพิธีกรรมก่อน”

บทสนทนาระหว่างเหล่าปีศาจทำให้ลิเลียน่าตกอยู่ในความสิ้นหวัง

เธออยู่ภายใต้คาถาอัมพาต แม้ว่าเธอต้องการขอความเมตตา แต่เธอก็พูดไม่ออกและพูดไม่ออก ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากอธิษฐานเงียบ ๆ ต่อพระวิญญาณบริสุทธิ์ทั้งเจ็ดเพื่อให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

ปีศาจตนหนึ่งปรากฏตัวในแนวสายตาของลิเลียน่า ผิวหนังของมันดูเหมือนถูกปกคลุมไปด้วยเชื้อรา และมีร่องรอยของการเน่าเปื่อยและเปื่อยเน่าอยู่ทุกแห่ง มันเปิดปากที่ปิดครึ่งหน้าและยื่นลิ้นเป็นง่ามยาวเพื่อเลียแก้มของเธอ

“อย่ากลัว อย่ากลัว… จิตวิญญาณของคุณจะไปถึงอาณาจักรดวงจันทร์ในไม่ช้าและกลับมารวมตัวกับเพื่อนของคุณอีกครั้ง ที่นั่น คุณสามารถถามพวกเขาได้ว่าพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานก่อนเสียชีวิตหรือไม่และเปรียบเทียบบันทึกต่างๆ”

Subdemon ถือกริชหยักสำหรับพิธีการและชี้ไปที่กระดูกบนพื้นขณะพูดด้วยท่าทีล้อเลียน

พวกเขาเป็นเพื่อนของเธอที่มาสำรวจซากปรักหักพังนี้ร่วมกับเธอ ไม่นานหลังจากที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ซากปรักหักพังนี้ พวกเขาก็ถูกโจมตีและสังหารโดย Subdemon ทั้งสองนี้

พ่อ แม่… ช่วยฉันด้วย…

เมื่อมองดูกริชที่ค่อยๆ เข้ามาหาเธอ ลิเลียน่าก็หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

แตะ แตะ แตะ…

ในขณะนั้นเองก็มีเสียงฝีเท้าที่เบาแต่ชัดเจนมากดังมาจากทางเดินด้านนอกประตูหน้า

ห้องโถงเงียบลงทันที

ลิเลียน่าลืมตาขึ้นด้วยความสับสน ในขณะนี้ Subdemon ที่ถือมีดสั้นกำลังคุกเข่าลงข้าง ๆ เธอ และเปลี่ยนสายตากับ Subdemon ที่กำลังวาดรูปบางอย่างบนพื้นด้วยถ่านชิ้นหนึ่ง

มันวางนิ้วเรียวยาวไว้ข้างปากซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าเป็นปากและทำท่าทางเขินอาย จากนั้น มันค่อย ๆ แทงกริชกลับเข้าไปในเข็มขัด และค่อยๆ ดึงดาบสั้นที่มีพิษสีเขียวออกมา

สำหรับ Subdemon อื่นๆ มันค่อยๆ วางดินสอถ่านลงบนพื้นและร่ายมนตร์บางอย่างเบาๆ ลูกบอลเพลิงรวมตัวกันอย่างรวดเร็วบนฝ่ามือ และกลายเป็นลูกไฟที่กำลังหมุนอย่างรวดเร็ว

เสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้ ปีศาจทั้งสองจ้องมองที่มุมห้องซึ่งยื่นออกไปนอกประตูและกลั้นหายใจ

ลิเลียนาพยายามส่งเสียงดังเพื่อเตือนคนภายนอก แต่น่าเสียดายที่ผลของคาถาอัมพาตยังคงชัดเจน เธอไม่สามารถขยับนิ้วได้

เมื่อมีเสียงฝีเท้าเข้าใกล้มุมประตู Subdemon ผู้หล่อก็ยกมือขึ้น และลูกไฟที่หมุนอยู่ในมือของเขาก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ปัง

เปลวไฟที่รุนแรงแวบวับ และการระเบิดครั้งใหญ่ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้องโถง

เศษเสี้ยวแห่งความหวังที่ลิเลียน่ามีไว้เพื่อการหลบหนีก็ดับลง

ปีศาจทั้งสองมองไปที่เปลวไฟที่พลุ่งพล่านอยู่ด้านนอกประตูและผ่อนคลายเล็กน้อย

นี่เป็นจุดสิ้นสุดของสามัญสำนึกที่หล่อหลอมอายุขัย 16 ปีของลิเลียนา จากมุมมองของเธอ สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปสามารถอธิบายได้ว่าไม่น่าเชื่อเท่านั้น

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า Nexus สีขาวเงินก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของ Subdemon ทั้งสอง ลมหมุนอันทรงพลังกวาดฝุ่นในห้องทันทีและเหวี่ยง Subdemon ทั้งสองขึ้นไปในอากาศ

มันเป็นช่วงเวลาที่พวกมันลอยอยู่ในอากาศ โดยมีหนามน้ำแข็งแหลมคมสองอันยื่นออกมาในแนวทแยงมุมจากพื้นดินที่ว่างเปล่าแต่เดิม เจาะทะลุ Subdemon ในอากาศทั้งสองได้อย่างแม่นยำ

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนลิเลียน่าเพิ่งรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อศพของ Subdemon ทั้งสองเริ่มกลายเป็นผลึกเกลือสีดำและสลายไป

เสียงฝีเท้าหนักดังมาจากทิศทางตรงกันข้ามของการระเบิด เธอหันสายตาของเธอและมองไป

แล้วเธอก็เห็นคนคนนั้น

ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเดินออกมาจากตำนานได้ปล่อยรัศมีของน้ำแข็งและเลือดออกมา

ใบหน้าของเขามีสัญญาณขององค์ประกอบต่างๆ และสีหน้าของเขาดูมืดมนเล็กน้อย ผมสีขาวอมเทาของเขากระเซิง และดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงสีเงินเนื่องจากเวทมนตร์ที่มีอยู่มากมาย แก้มของเขาบุ๋มเล็กน้อย และเคราของเขาก็เหมือนตอซังมากกว่า ผิวของเขาซีดราวกับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็ง

เขาสวมชุดเกราะกระดูกสีดำสนิท และรูปร่างของชุดเกราะบิดเบี้ยวและบิดเบี้ยวราวกับไฟ เดือยกระดูกแหลมยื่นออกมาจากข้อมือและข้อศอกของเขาราวกับว่าพวกมันเติบโตบนร่างกายของบุคคลนั้น ชุดเกราะทั้งหมด ‘หายใจ’ ราวกับว่ามันยังมีชีวิตอยู่ อักษรรูนและโทเท็มจำนวนนับไม่ถ้วนถูกแกะสลักไว้บนชุดเกราะ และพวกมันสลับกับแสงสีฟ้าน้ำแข็งและสีแดงเลือด ในที่สุดลำแสงเหล่านี้ก็มาบรรจบกันที่คริสตัลสีดำขนาดเท่ากำปั้นที่อยู่ตรงกลางเกราะกระดูก

เขาถือไม้เท้าที่ทำจากน้ำแข็งบริสุทธิ์อยู่ในมือ และมีลูกกลมสีแดงเลือดฝังอยู่ที่ปลาย ไฟ สายฟ้า และน้ำแข็งยังคงวนเวียนอยู่รอบๆ ลูกกลมสีเลือด พวกมันคือเวทมนตร์อันทรงพลังสามคาถาที่ได้รับการร่ายมนตร์แต่ไม่ได้เปิดใช้งาน แค่มองดูพลังเวทย์มนตร์ที่อยู่ในพวกมันก็ทำให้วิญญาณของเธอแข็งตัว

คนแรกมองไปรอบๆ ก่อนที่จะเดินช้าๆ ไปยังจุดที่อยู่ห่างจากลิเลียนาสามก้าว

“สองคน…คนเดียวเหรอ?” บุคคลนั้นจ้องตาเธอแล้วถาม

เสียงของเขาต่ำและแหบแห้ง มีพลังอำนาจที่อธิบายไม่ได้

อาจเป็นเพราะเธอตกใจเกินไป แต่ลิเลียน่าไม่เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง เธอถามด้วยความงุนงงเท่านั้น

“อะไรสอง?”

หลังจากพูดแล้ว ลิเลียนาก็ตระหนักว่าเธอสามารถพูดได้ตามปกติ เมื่อถึงจุดหนึ่ง คาถาอัมพาตที่เธอมีอยู่ก็ถูกขจัดออกไป

“พวกเขาเป็นเพียง Subdemon สองตัวที่นี่เหรอ?”

บุคคลนั้นถามคำถามของเขาซ้ำ

“มี… มีแค่สองคนเท่านั้น!” ลิเลียน่ารีบตอบ

บุคคลนั้นมองไปรอบๆ ห้องโถงอีกครั้งและพูดกับเธอว่า “ฉันได้ขจัดคาถาอัมพาตบนตัวคุณแล้ว ลองดูว่าคุณสามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเองหรือไม่”

ลิเลียนาขยับแขนขาที่เกือบจะชาและพยายามลุกขึ้นยืน แต่เธอก็รวบรวมเรี่ยวแรงไม่ได้เลย

ก่อนที่เธอจะพูดได้ แสงสีเขียวก็กระพริบ และลิเลียน่ารู้สึกว่าแขนขาของเธอเริ่มฟื้นตัวอย่างช้าๆ

“ขอบคุณ… ขอบคุณ…”

บุคคลนั้นเพียงโบกมือแล้วเดินเข้าไปใกล้เพื่อถาม

“มีบางอย่างที่ฉันต้องยืนยันก่อน นี่มันวันไหนเหรอ?”

“ทไวไลท์มูน 24 หรือ 25? ฉันอยู่ภายใต้มนต์สะกดอัมพาตมาสองสามวันแล้ว ดังนั้นฉันจึงไม่แน่ใจว่าผ่านไปกี่วันแล้ว”

“ไม่ ฉันถามว่าปีไหน”

คำถามนี้ทำให้หัวใจของลิเลียน่าใจสั่น และเธอสงสัยว่าบุคคลนี้เป็นนักเวทย์นอกรีตที่อาศัยอยู่ที่นี่อย่างสันโดษมานานจนลืมเวลาไปหรือเปล่า

ใช่ นี่เป็นสิ่งเดียวที่เป็นไปได้ มิฉะนั้นแล้วนักเวทย์ผู้ทรงพลังเช่นนี้จะเต็มใจที่จะใช้ชีวิตอยู่ในซากปรักหักพังอันห่างไกลเช่นนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งลิเลียน่าคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไร เธอก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นเท่านั้น จากนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว

เธอได้ยินมาว่านักเวทย์นอกรีตไม่สามารถใช้พลังเวทย์มนตร์ของ Astral World ได้เพราะพวกเขาได้ทรยศต่อ Astral Laws ดังนั้น พวกเขาจึงสกัดและทรมานดวงวิญญาณของผู้อื่น โดยใช้ความเจ็บปวดและความสิ้นหวังของดวงวิญญาณเป็นเชื้อเพลิงสำหรับคาถาของพวกเขา

เมื่อมองดูดวงตาของอีกฝ่ายที่เปล่งแสงสีเงินเนื่องจากเวทมนตร์ที่มีอยู่มากมาย ลิเลียนาก็ก้มหน้าลงและหลีกเลี่ยงการจ้องมองของเขา เธอจ้องมองรองเท้าบู๊ตของเธอแล้วตอบอย่างลังเลว่า

“ปฏิทินแพลตตินัม ปี 1886…”

“ฟ่อ…”

บางทีอาจเป็นเพราะจินตนาการของเธอ แต่ดูเหมือนลิเลียน่าจะได้ยินเสียงนักเวทหายใจไม่ออก แต่เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง คนๆ นั้นยังคงมีสีหน้าเศร้าหมองเหมือนเดิม

“มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

“อย่าพูดถึงเรื่องนี้กันก่อน… คุณรู้ไหมว่า Subdemon สองตัวนั้นมาจากไหน?”

ลิเลียนาตอบว่า “ฉันไม่แน่ใจ… พวกเขาโจมตีเราหลังจากที่ทีมนักโบราณคดีของฉันเข้าไปในซากปรักหักพังเท่านั้น แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เรายังอยู่ในเทือกเขาโศกเศร้า หน่วยสอดแนมของทีมบอกว่ามีบางอย่างติดตามเรา แต่เราคิดว่า มันเป็นสัตว์ร้ายที่เหมือนกับไดร์วูล์ฟ…”

เมื่อพูดอย่างนั้น เสียงของเธอก็นุ่มนวลขึ้นเรื่อยๆ

ชายผู้ต้องสงสัยว่าเป็นนักเวทย์นอกรีตพยักหน้าอย่างครุ่นคิดหลังจากได้ยินคำอธิบายของเธอ

“ฉันพอจะเข้าใจแล้ว ขออภัย ฉันต้องรู้ มีใครในทีมโบราณคดีของคุณยังมีชีวิตอยู่ไหม?”

คำถามนี้ทำให้ใจของลิเลียน่าจมลงเมื่อความทรงจำเกี่ยวกับการโจมตีทีมของเธอผุดขึ้นในใจของเธอ

…

“ฉันได้ยินอะไรบางอย่างอยู่ข้างบน”

“พวกเขามาจากไหน?”

“วิล ปกป้องท่านหญิงแล้วออกไปก่อน!”

“โดยพระวิญญาณบริสุทธิ์ นั่นคือระดับ 3 คาถา!”

“พวกเขาสามารถเห็นเราได้ จุดคบเพลิง!”

“วิ่ง!”

“ไม่ ได้โปรด…”

“ลิลลี่ ช่วยฉันด้วย… มันกำลังกินฉัน…”

…

เสียงของทุกคนในทีมโบราณคดีดูเหมือนจะก้องอยู่ในหูของเธอ ลิเลียนากัดริมฝีปากของเธอและใช้เวลานานในการบีบคำสองคำออกมา

“เลขที่.”

อารมณ์ที่เธอระงับชั่วคราวจากความกลัวและความตกใจปะทุขึ้น เธอใช้มือปิดหน้า และน้ำตายังคงไหลผ่านนิ้วของเธอ

“พวกมันตายหมดแล้ว…พวกมันถูกกินหมดแล้ว…”

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเธอระบายอารมณ์เสร็จ คนๆ นั้นก็วางมือบนไหล่ของเธอ

“ไปกันเถอะ. มาแก้ไขปัญหาที่ต้นตอของมันก่อน”