1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 32

ชื่อ

Zhou Mu คุ้นเคยกับรูปแบบของแผนที่มากเกินไป

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของเทือกเขา Southern Grief แต่รูปแบบของแผนที่นี้ก็เหมือนกับตอนที่ Zhou Mu เปิดแผนที่ในเกม

มันเป็นไปไม่ได้ที่เรื่องบังเอิญเช่นนี้จะเกิดขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีเบาะแสเกี่ยวกับคนรู้จักเก่าของเขาอยู่เบื้องหลังแผนที่นี้ เขาแค่ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นเพื่อนหรือศัตรู

แน่นอน จากข้อเท็จจริงที่ว่าอีกฝ่ายได้มอบแผนที่ให้กับผู้อัญเชิญอสูร ความน่าจะเป็นของศัตรูจึงสูงขึ้น

แต่ไม่ว่ายังไงก็ตาม เขาก็ไม่สามารถละทิ้งเบาะแสนี้ได้

โจวมู่จ้องไปที่บุคคลนั้นและพยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อให้ฟังดูน่ากลัว

“คุณได้แผนที่นี้มาจากไหน”

ความเงียบ.

“ไม่อยากพูดหรือทำไม่ได้?”

เงียบอีกแล้ว

“แล้วพูดไม่ได้เหรอ?”

เมื่อมองดูเดวิดที่เงียบงัน โจวมู่ก็ถามต่อไป

เดวิดกัดฟันและตอบว่า “ฉันสามารถบอกคุณอย่างอื่นได้นอกจากต้นกำเนิดของแผนที่นี้”

“ฉันไม่สนใจสิ่งอื่นใด นี่คือทั้งหมดที่ฉันอยากรู้”

“งั้นก็ฆ่าฉันซะ”

คำตอบของอีกฝ่ายทำให้เขาค่อนข้างแปลกใจ เนื่องจากเขายอมจำนนอย่างเด็ดขาด เขาจึงไม่ใช่คนประเภทที่ไม่กลัวความตายอย่างแน่นอน

ที่จะทำให้อีกฝ่ายเลือกตายอย่างสงบก็คงไม่ใช่เพราะความโลภหรือความภักดี

มันควรจะเป็นความกลัว

ท้ายที่สุดแล้ว ความตายไม่ใช่จุดจบที่เลวร้ายที่สุดในโลกนี้

“ฉันรู้ว่ามีวิธีที่สามารถลงโทษวิญญาณของบุคคลได้เมื่อพวกเขาเปิดเผยความลับบางอย่าง แต่บังเอิญ ฉันก็มีวิธีการบางอย่างที่สามารถทรมานจิตวิญญาณของคุณในลักษณะเดียวกัน…”

“คุณไม่มีความคิด…”

เดวิดขัดจังหวะคำขู่ของโจวมู่

“คุณไม่รู้ว่าการถูกทรมานจิตวิญญาณหมายความว่าอย่างไร และคุณไม่รู้ว่าความสยองขวัญที่แท้จริงคืออะไร คุณสามารถพึ่งพาความแข็งแกร่งของคุณซึ่งเพียงพอที่จะขับไล่ปีศาจสะดุดเพื่อคุกคามฉันได้ แต่อย่าคิดว่าฉันจะกลัว ฉันรับรองกับคุณว่าความแข็งแกร่งเล็กน้อยของคุณนี้เทียบไม่ได้กับลอร์ดคนนั้น”

“ดีมาก ในที่สุดก็มีความคืบหน้าบ้าง บอกฉันมาว่าลอร์ดที่คุณกำลังพูดถึงคือใคร และฉันสัญญาว่าจะให้แกตายอย่างรวดเร็ว”

อีกฝ่ายเงียบไปทันที

“คุณคิดว่าฉันไม่สามารถทำอะไรคุณตราบใดที่คุณยังเป็นแม่อยู่หรือเปล่า? หากคุณมีความคิดเช่นนั้น ฉันแนะนำให้คุณละทิ้งมัน”

โจวมู่รออีกสองสามวินาที เมื่อเขาเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงดูไม่กลัวความตาย เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

“เอาล่ะ นี่เป็นการกระทำของคุณเอง พูดตามตรง แม้ว่าคุณสมควรตาย ฉันก็ไม่อยากทำเช่นนี้”

พูดจบเขาก็หันหลังกลับและมองไปข้างหลัง

“ลิเลียน่า”

“อา… ใช่”

ลิเลียนาตอบราวกับว่าเธอสะดุ้งตื่นจากความฝัน

โจวมู่อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นสีหน้าสลดใจของหญิงสาว

“มันไม่ใช่ความผิดของคุณ”

ดวงตาของลิเลียนาเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่เธอสำลัก

“แต่ฉันจะบอกข่าวร้ายนี้กับครอบครัวของพวกเขาได้อย่างไร? ฉันจะอธิบายได้อย่างไรว่าทำไมฉันถึงเป็นคนเดียวที่รอดชีวิต? ฉันควรเผชิญหน้าพวกเขาอย่างไร? ฉันไม่รู้…”

โจวมู่หยิบไม้เท้าสีตะกั่วที่ถูกโยนลงมาจากพื้นขึ้นมาแล้วมอบให้หญิงสาวที่ตัวสั่นเทา

“บอกพวกเขาว่าคนร้ายตายแล้ว”

ลิเลียนาเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความประหลาดใจ

“นี่เป็นสิ่งเดียวที่คุณทำได้เพื่อนำความสะดวกสบายมาสู่ครอบครัวของผู้เสียชีวิต ส่วนที่เหลือสามารถทิ้งไว้ตามเวลาเท่านั้น”

เมื่อพูดอย่างนั้น ลำแสงพลังงานสีดำสนิทก็ยิงออกมาจากวิเทอริ่งโคลด์และโจมตีเดวิดที่ถูกมัดไว้ด้านข้าง

เขาเงยหน้าขึ้นมองและทรุดตัวลง

โจวมู่เดินไปและคุกเข่าลงต่อหน้าศพที่ไร้ชีวิต เขาปล่อย Withering Cold แต่ไม้เท้าไม่ได้ล้มลงกับพื้น แต่มันลอยอยู่ข้างๆ เขาราวกับว่ามันยังมีชีวิตอยู่

มือขวาของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเงาสีดำขุ่นขณะที่เขาเอื้อมมือเข้าไปในศพของเดวิด มือของเขาเจาะเข้าไปในศพราวกับผีลวงตา และดึงโครงร่างรูปทรงคล้ายมนุษย์ที่ลวงตาออกมาไม่แพ้กัน

มันคือจิตวิญญาณของเดวิด โอบิส

เขาดูงงเล็กน้อยจนกระทั่งเห็นศพของเขานอนอยู่บนพื้นและดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น

“แผนที่นั้นมาจากไหน?”

โจวมู่ไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่เขาใช้เจตจำนงของเขาเพื่อสร้างเสียงแห่งจิตวิญญาณแทน

เขาใช้เจตจำนงของเขาเพื่อควบคุมเจตจำนงของผู้อื่น

คาถาเวทมนตร์ระดับปรมาจารย์ การบังคับบัญชาแห่งความตาย

สีหน้าของเดวิดเปลี่ยนจากความสับสนกลายเป็นความงุนงง และกลายเป็นความทุกข์ทรมานไม่รู้จบ

“ท่านลอร์ดที่คุณกำลังพูดถึงชื่ออะไร? เขาอยู่ที่ไหน?”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังไม่ตอบ โจวมู่จึงประเมินว่าวิญญาณของอีกฝ่ายสามารถต้านทานได้มากเพียงใด และใช้การสั่งการแห่งความตายอีกครั้ง

จิตวิญญาณของอีกฝ่ายเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงภายใต้คำสั่งของ Zhou Mu และดูเหมือนว่าเขาแทบจะรักษารูปร่างของมนุษย์ไว้ไม่ได้ ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็กัดฟันและพูดออกมาสองสามคำอย่างยากลำบากและเชื่องช้า

“พ่อ… พ่อแห่งอีกา เมืองหนาม…”

เขาพูดไม่จบประโยคเพราะจู่ๆ รอยขีดข่วนสามจุดก็ปรากฏขึ้นบนจิตวิญญาณของเขาทันทีที่เขาพูดคำแรก ทุกคำที่เขาพูด รอยขีดข่วนก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อเขาเอ่ยชื่อเมืองธอร์น รอยกรงเล็บก็ฉีกวิญญาณของเขาออกเป็นชิ้น ๆ

เมื่อมองดูจุดเล็กๆ ของแสงที่เต็มท้องฟ้าเมื่อวิญญาณของเขาสลายไป โจวมู่ก็เงียบลง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคาถาที่ไม่เคยปรากฏในเกม เขาไม่รู้ว่าจะหยุดมันได้อย่างไร

บิดาแห่งอีกา… ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน… ยิ่งไปกว่านั้น Thorn City?

Thorn City เตือน Zhou Mu ถึงบางสิ่งที่เร่งด่วนกว่า

นั่นคือการซ่อมแซม Twilight Fortress ที่ตอนนี้พังทลายลง

ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้สถานที่ซึ่งมีความทรงจำมากมายยังคงอยู่ในสภาพที่ถูกทิ้งร้างได้

อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายเลยที่จะฟื้นฟูป้อมทไวไลท์ให้กลับสู่สภาพดั้งเดิม ระบบการป้องกันอันประณีตและการออกแบบการใช้งานใน Twilight Fortress คือจุดสุดยอดของความพยายามของช่างฝีมือและนักเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปในสมัยนั้น โจวมู่ยังสงสัยว่าเขาสามารถจำลองการทำงานทั้งหมดของป้อมทไวไลท์เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งพันปีได้หรือไม่

แม้ว่าเขาจะต้องจัดการกับสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมาและเพียงต้องการซ่อมแซมโครงสร้างภายนอกเท่านั้น มันคงไม่ใช่โครงการเล็กๆ น้อยๆ

ปัญหาเกี่ยวกับวัสดุก่อสร้างทั่วไปและแรงงานอยู่ในเกณฑ์ปกติ เขาสามารถใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นในการเรียก Elemental Souls มาทำงานด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ลำบากก็คือเนื่องจากไม่ได้รับการบำรุงรักษามาหลายปีแล้ว อักษรรูนผนึกปีศาจที่ฝังอยู่ในโครงสร้างจึงถูกปิดใช้งาน เขาต้องสร้างระบบรูนของป้อมปราการทั้งหมดตั้งแต่เริ่มต้น

นี่เป็นงานที่สำคัญมาก และจะต้องเริ่มต้นร่วมกันเมื่อสร้างส่วนหลักของป้อมปราการขึ้นมาใหม่ เทียบเท่ากับการใช้เส้นทางที่ดีที่สุดก่อนที่จะมีการปรับปรุงบ้าน มิฉะนั้น แม้ว่าจะได้รับการซ่อมแซมแล้ว ป้อมปราการทไวไลท์ก็จะเป็นเพียงป้อมปราการหินที่ตื่นตาตื่นใจบนพื้นผิว มันไม่สามารถทนต่อการรุกรานของมอนสเตอร์ทางจันทรคติได้

การถ่ายทอดระบบรูนผนึกอสูรต้องใช้ธาตุเงินจำนวนมาก ซึ่งเป็นโลหะผนึกอสูรที่มีความสัมพันธ์อันแข็งแกร่งกับคาถาทุกประเภท

แม้ว่า Treasure Hall ของเขาจะมี Elementium Silver สำรองอยู่บ้าง แต่ก็ถูกเก็บไว้เป็นตัวอย่างเท่านั้น พวกเขาไม่สามารถตอบสนองความต้องการในการสร้าง Twilight Fortress ใหม่ทั้งหมดได้

เหมืองและโรงกลั่น Elementium Silver ที่ใหญ่ที่สุดในทวีปนี้อยู่ที่เมือง Thorn เมื่อพันปีก่อน

ด้วยสิ่งนี้และความจริงที่ว่าเขาต้องสอบสวนบิดาผู้ลึกลับแห่งอีกา ดูเหมือนว่าจำเป็นจริงๆ สำหรับเขาที่จะต้องเดินทางไปยังเมืองธอร์น

โจวมู่คว้าความเย็นเฉียบที่ลอยอยู่ด้านข้างอีกครั้งแล้วหันไปถามลิเลียน่า

“ฉันจำได้ว่าคุณบอกว่าคุณเรียนที่มหาวิทยาลัย Offa ใน Blackwater Swamp ใช่ไหม”

ลิเลียน่าไม่เคยศึกษาคาถาอันเดด ดังนั้นจากมุมมองของเธอ ฉากที่โจว มู่สอบปากคำวิญญาณของเดวิดเป็นเพียงเขาเดินไปที่ศพและนั่งยองๆ จากนั้นเขาก็ถือบางอย่างไว้ในมือแล้วยืนขึ้นก่อนที่จะเว้นระยะห่าง

เธอพยักหน้าแล้วแก้ไขเขา

“ไม่ใช่บึงแบล็ควอเตอร์ แต่เป็นจังหวัดแบล็ควอเตอร์ Blackwater Swamp เป็นชื่อของมันเมื่อนานมาแล้ว”

อีกฝ่ายไม่ได้พูดอะไรกับเธอเกี่ยวกับหัวข้อนี้และถามต่อว่า “สำนักงานใหญ่ของมหาวิทยาลัยออฟฟายังอยู่ในเมืองธอร์นหรือไม่”

เขาหมายถึงอะไรโดย ‘ยังอยู่ใน’? มันอยู่ในเมืองธอร์นมาตั้งแต่พันกว่าปีก่อนแล้วไม่ใช่หรือ?

ลิเลียนาระงับความสงสัยเกี่ยวกับคำถามแปลกๆ ของอีกฝ่ายแล้วตอบว่า “ถูกต้อง มันอยู่ในเมืองธอร์นมาโดยตลอด”

“แล้วเรื่องนี้ล่ะ? คุณจะไม่กลับไปโรงเรียนหลังจากเรื่องนี้จบลงเหรอ? ฉันบังเอิญมีบางอย่างที่ต้องทำในเมืองธอร์น เนื่องจากอยู่ระหว่างทาง ฉันจะจ้างคุณเป็นไกด์ยังไงล่ะ? ส่วนค่าตอบแทนผมจะจ่ายพร้อมจี้จากเดิมครับ คุณคิดอย่างไรกับข้อตกลงนี้”

ข้อตกลงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?

ตามคำแนะนำ ข้อตกลงนี้เป็นโชคลาภ!

แม้ว่าลิเลียน่าจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ แต่ไอเทมร่ายมนตร์ดังกล่าวก็เป็นหนึ่งในไอเทมเกรดสูงสุดในคอลเลกชันของมหาวิทยาลัยอย่างแน่นอน มันอาจจะขายได้มากกว่า 10,000 เรียลทองในการประมูล

ในการเปรียบเทียบ การจ้างไกด์ไปยังเมืองธอร์นมีราคาเพียงประมาณสิบเหรียญทองเท่านั้น

แต่ปัญหาก็คืออีกฝ่ายเป็นนักเวทย์นอกรีตที่ทรยศต่อกฎดวงดาว ไม่ว่าเขาจะไปเมืองไหน เขาก็จะเป็นที่ต้องการของศาสนจักรและเจ้าเหนือหัวในท้องถิ่นตราบเท่าที่เขาถูกค้นพบ

แน่นอนว่าเธอไม่สงสัยเลยว่าชายผู้มีพลังที่ไม่อาจหยั่งรู้นี้สามารถหลบหนีได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น เธอจะลำบากในฐานะผู้นำทางของเขา

ยิ่งกว่านั้น ที่สำคัญกว่านั้น เธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับบุคคลนี้เลย นอกจากความจริงที่ว่าเขาแข็งแกร่งอย่างน่าขัน

นี่ไม่ใช่ข้อตกลงที่สามารถทำให้เธอสบายใจได้

อย่างไรก็ตาม…

อีกฝ่ายช่วยชีวิตเธอและถึงกับล้างแค้นเธอด้วยซ้ำ

ไม่ว่ายังไงเธอก็ต้องตอบแทนบุญคุณนี้

…

เด็กหญิงชื่อลิเลียน่าลังเลอยู่นานก่อนที่จะพูดออกมาในที่สุด

“เอาล่ะ คุณมีคำพูดของฉัน แต่ก่อนหน้านั้นฉันต้องรู้ชื่อของคุณก่อน”

“ชื่อ ฮะ…”

ใช่แล้ว ฉันควรจะเรียกตัวเองว่าอะไรดีล่ะ?

จากนั้นเขาก็พิจารณาคำถามนี้อย่างรอบคอบ

โจวมู่? นี่เป็นชื่อที่เขาใช้ในชีวิตก่อนเมื่ออยู่ในป่าคอนกรีต

แต่มาอยู่ในโลกนี้แล้วยังต้องใช้ชื่อนี้อีกเหรอ?

เขาเงียบไปนานจนหญิงสาวเริ่มตื่นตระหนก

“วิลเลียม เคน”

เขาพูดราวกับว่าเขากำลังประกาศอะไรบางอย่าง โดยตั้งชื่อตัวละครที่เขาเล่นในชีวิตคู่ของเขา

ชื่อที่เคยดังก้องไปทั่วทั้งทวีป

“ฉันชื่อวิลเลียม เคน”