1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 35

กฎแห่งดวงดาว

“ทำไมคุณถึงบอกว่าคาถาที่เราเรียนนั้นเป็นคาถาที่มีการทำหมันอย่างหนัก?”

ลิเลียนาถามอย่างขุ่นเคืองระหว่างทาง

“เพราะตามที่คุณพูดไว้ก่อนหน้านี้ รากฐานเวทย์มนตร์ในปัจจุบันถูกสร้างขึ้นจากกฎดวงดาวใช่ไหม? ตราบใดที่เป็นเช่นนั้น ผู้เรียนเช่นคุณก็ถูกลิขิตไม่ให้สัมผัสกับเวทมนตร์ที่สมบูรณ์อย่างแท้จริง”

“ทำไม? ในฐานะคนที่อ้างว่าหลับใหลมานานกว่าพันปี คุณเข้าใจไหมว่ากฎแห่งดวงดาวทำงานอย่างไร”

“ฉันทำได้” วิลเลียมจ้องไปที่ลิเลียนาแล้วตอบ

“เพราะต้นแบบของ Astral Laws—Astral Circuit—เป็นแนวคิดที่ฉันคิดขึ้นกับเพื่อนสองสามคนจาก Mage Guild ในตอนนั้น” เขาตอบอย่างใจเย็น

คำตอบที่เป็นกันเองของอีกฝ่ายทำให้เกิดความปั่นป่วนในใจของลิเลียน่า

เป็นไปไม่ได้.

นี่คือความคิดที่เข้ามาในใจของเธอ

“การสถาปนากฎแห่งดวงดาวถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงที่ใช้เวลาเกือบ 50 ปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์หลังจากที่ Palace Mage ของ Terra I ซึ่งเป็นปราชญ์เยตส์ผู้ยิ่งใหญ่ได้เลื่อนตำแหน่งเมื่อ 800 ปีที่แล้ว มันห่างจากตอนที่คุณยังมีชีวิตอยู่มากกว่า 200 ปี” ลิเลียนาพูดด้วยความไม่เชื่อ

“ทฤษฎีพื้นฐานถูกเสนอในยุคของฉัน แต่ทวีปวิกไม่มีเงื่อนไขเพียงพอสำหรับโครงการนี้ในตอนนั้น” วิลเลียมตอบ

“แนวคิดดั้งเดิมของ Astral Circuit คือการสร้างประภาคาร Astral จำนวนมากทั่วทวีปโดยเลียนแบบการกระจายตัวของกลุ่มดาวโหราศาสตร์ มันนำทางพลังเวทย์มนตร์ของ Astral World ไปสู่เครือข่ายเวทย์มนตร์ที่ครอบคลุมทั่วทั้งทวีป Vic ช่วยให้ทุกคนในทวีปสะท้อนกับมันผ่านกลุ่มดาวโหราศาสตร์ของตนเอง คนธรรมดาที่แต่เดิมไม่มีความสัมพันธ์ทางเวทย์มนตร์ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังเวทย์มนตร์ได้เช่นกัน”

วิลเลียมมองลิเลียน่าอย่างไม่แสดงออก ทำให้ฝ่ายหลังเกิดอาการตื่นตระหนก

“คุณเข้าใจไหม? เพื่อให้คนธรรมดาที่ไม่มีความสัมพันธ์ทางเวทย์มนตร์ได้สัมผัสถึงเวทมนตร์ ไม่ใช่สำหรับคนเช่นคุณที่มีความสัมพันธ์ทางเวทย์มนตร์ที่จะเรียนรู้เพียงคาถาที่ระบุในกลุ่มดาวเท่านั้น คุณยังเรียกคนที่ไม่ทำอย่างนั้นว่าเป็นคนนอกรีต”

วิลเลียมยังคงจำได้ว่าในบทสุดท้ายของภารกิจ ‘Magic Dawn’ ของ Mage Guild เขาเลือกที่จะเผยแพร่ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับ Astral Circuit เขาหวังว่าคนรุ่นต่อๆ ไปจะสามารถบรรลุผลงานชิ้นโบแดงชิ้นนี้ ทำให้เวทมนตร์ไม่ถือเป็นสิทธิพิเศษสำหรับผู้โชคดีอีกต่อไป และทำลายการผูกขาดเวทมนตร์ของทวีปโดยสิ้นเชิง

แต่นี่คือวิธีที่พวกเขาตอบสนองความคาดหวังของเขาในช่วงพันปีที่ผ่านมา?

“ถึงอย่างนั้น… กฎแห่งดวงดาวยังคงลดเกณฑ์การเรียนรู้เวทมนตร์ลงอย่างมาก มันสร้างเส้นทางพลังเวทย์มนตร์โดยตรงจากโลกดวงดาวไปยังอีเทอร์ของแต่ละบุคคลผ่านกลุ่มดาว แทนที่กระบวนการการทำสมาธิที่ยาวนานและยุ่งยากในระหว่างการฝึกฝนเวทมนตร์แบบคลาสสิก ทำให้นักเวทย์ทุกคนใช้เวลาศึกษาแก่นแท้ของเวทมนตร์มากขึ้น…”

ลิเลียนาท่องเนื้อหาของบทนำสู่เวทมนตร์สมัยใหม่ แต่น้ำเสียงของเธอขาดความมั่นใจ

“สิ่งที่เรียกว่าการศึกษาแก่นแท้ของเวทมนตร์ของคุณ…”

วิลเลียมเยาะเย้ยและยกมือขึ้น วาดอีกาลวงตาบนฝ่ามือของเขา

“มันคือการแบ่งเวทมนตร์ออกเป็นเก้าระดับ และเมื่อคุณทำเสร็จแล้ว คาถาที่คุณคว้ามาจะอยู่ที่โดเมนระดับตำนานเท่านั้น?”

อีกาในมือของเขาเปลี่ยนจากเสมือนจริงเป็นความเป็นจริงอย่างรวดเร็ว จากนั้น มันก็กระโดดขึ้นจากมือของวิลเลียมด้วยกรงเล็บและบินไปรอบศีรษะของลิเลียนาสองครั้งก่อนที่จะตกลงบนไหล่ของเธออย่างมั่นคง

“นี่ นี่ นี่ นี่… นี่เป็นภาพลวงตาเหรอ?”

ลิเลียนาพูดตะกุกตะกักขณะที่เธอรู้สึกถึงน้ำหนักบนไหล่ของเธอ

วิลเลียมพยักหน้า

“แต่มันก็มีอยู่จริง”

ขณะที่ลิเลียนาพูด เธอก็เอื้อมมือออกไปลูบขนอีกามันวาวบนไหล่ของเธอ มันให้ความรู้สึกเหมือนกับขนอีกาที่เธอใช้ในชั้นเรียนเล่นแร่แปรธาตุ

“เวทย์มนตร์ภาพลวงตาอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ เงาที่แท้จริง”

ขณะที่วิลเลียมพูด เขาก็ดีดนิ้ว และอีกาบนไหล่ของเธอก็หายไปทันทีอย่างไร้ร่องรอยราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

“อีกาตัวนี้เป็นเพียงการสาธิตที่ง่ายที่สุดเท่านั้น ด้วยความสามารถของฉัน ฉันสามารถเสกมังกรเพื่อต่อสู้เป็นเวลาห้านาทีได้… ดังนั้นคุณเข้าใจไหมว่าทำไม Illusion จึงเป็นประเภทคาถาที่ลึกซึ้งที่สุด”

วิลเลียมยังคงพูดกับลิเลียน่าที่ตกตะลึงต่อไป

“เมื่อภาพลวงตามาถึงอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ เราสามารถแทนที่ความเป็นจริงด้วยภาพลวงตาได้ จากมุมมองนี้ เราสามารถเชื่อได้ว่าคาถาทั้งหมดในโลกนี้เป็นภาพลวงตาที่หลากหลาย ท้ายที่สุดแล้ว แก่นแท้ของเวทมนตร์คือการแทนที่ความเป็นจริงด้วยความคิดอันลวงตาของผู้ร่าย แล้วตอนนี้คุณกำลังเรียนอะไรอยู่? คุณติดอยู่ใน 9 ระดับและ 13 ประเภทคาถาที่กำหนดโดยกฎแห่งดวงดาวระหว่างการสำรวจแก่นแท้ของเวทมนตร์หรือเปล่า?”

ลิเลียนาตอบเบา ๆ “เราได้เรียนรู้วิธีสร้างแบบจำลองคาถาและควบคุมจังหวะของการร่ายเวทมนตร์…”

“ตอนนี้คุณเข้าใจไหม? เวทมนตร์ที่คุณกำลังเรียนรู้ตอนนี้นั้นขึ้นอยู่กับอะไรก็ได้ คุณได้ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดของคุณไปกับวิธีประจบประแจงระบบนั้น คุณไม่ได้คิดถึงแก่นแท้ของเวทมนตร์เลย และ…”

ขณะที่วิลเลียมพูด เขาก็หลับตาลง

“ยิ่งกว่านั้น เส้นชีวิตของคุณยังอยู่ในมือของผู้ควบคุมระบบด้วยซ้ำ พวกเขาเพียงแค่ต้องปรับระบบนี้ในวันหนึ่งเพื่อปิดเสียงเวทย์มนตร์ทั้งหมดของคุณ ด้วยวิธีการนี้ พวกเขาสามารถผูกขาดพลังที่ไม่สามารถควบคุมได้เช่นเวทมนตร์ในมือของพวกเขาอย่างสมบูรณ์”

คำพูดของเขาทำให้ลิเลียนานึกถึงข่าวลือที่ว่า นักเวทย์นอกรีตที่ทรยศต่อกฎแห่งดวงดาวจะไม่สามารถรับพลังเวทมนตร์จากโลกแห่งดวงดาวได้

วิลเลียมลืมตาขึ้นแล้วถามเธอว่า “คนที่ไม่มีความสัมพันธ์ทางเวทย์มนตร์สามารถใช้เวทย์มนตร์ตอนนี้ได้ไหม?”

“แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้…”

“ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องมีระบบนี้” วิลเลียมพูดอย่างสบายๆ “สักวันหนึ่ง ฉันจะทำลายมันด้วยตัวเอง”

…

เมื่อพวกเขากำลังจะไปถึงเมืองธอร์น วิลเลียมก็ขับไล่ม้าซอมบี้สองตัวที่พาพวกเขามาที่นี่

ม้าซอมบี้ที่ Soul Fire กำลังจะมอดไหม้ กลายเป็นเถ้าถ่านทันทีที่มันถูกขับไล่ วิลเลียมรวบรวมขี้เถ้าอย่างระมัดระวังและฝังไว้ใต้ดิน

“หลังจากศพที่ถูกปลุกขึ้นมาด้วยเวทย์มนตร์ Undead ทำหน้าที่ของมัน ซากศพของมันจะต้องถูกฝัง และส่งคืนให้กับ Currere เมื่อนั้นเท่านั้นจึงจะสามารถรักษาสมดุลระหว่างชีวิตและความตายได้”

วิลเลียมอธิบาย โดยอาจจะสัมผัสได้ถึงการจ้องมองที่งุนงงของลิเลียนา

“มิฉะนั้น อันเดดที่ไม่สามารถย่อยสลายตามธรรมชาติจะกลายเป็นศพที่ไม่สามารถควบคุมได้ นั่นคืออาณาเขตของเลดี้แห่งความอดอยาก คามิลล่า และมันอาจจะทำให้นางแข็งแกร่งขึ้นได้”

ลิเลียนาพยักหน้า ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ในช่วงเวลานี้ เธอคุ้นเคยกับคนๆ นี้แล้วที่พูดถึงทฤษฎีที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยการแสดงออกตามความเป็นจริง

ทั้งสองเดินไปตามเส้นทางลูกรัง ระหว่างทาง วิลเลียมยังคงนิ่งเงียบราวกับว่าเขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง สำหรับลิเลียน่า เธออธิษฐานเงียบ ๆ ต่อวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ด โดยอธิษฐานว่าบุคคลนี้จะไม่ทำอะไรที่ผิดไปจากคำพูดของเขาในเมืองธอร์น

จนกระทั่งพวกเขามองเห็นประตูเมืองของเมือง Thorn ในระยะไกล ในที่สุด William ก็ทำลายความเงียบงัน

“อยู่ที่นี่.”