1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 36

เมืองธอร์น

เมืองธอร์น.

เมืองอันดับหนึ่งในจังหวัดแบล็ควอเตอร์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรแบล็ควอเตอร์

ตั้งอยู่ที่สี่แยกแม่น้ำไซเบอร์และแม่น้ำ Kavran เป็นเมืองท่าที่ใหญ่เป็นอันดับสองในจังหวัด Blackwater มีเรือสินค้าไหลไม่สิ้นสุดที่เดินทางระหว่างจังหวัดแพลทินัมและจังหวัดแบล็ควอเตอร์ทุกวัน

Thorn City ไม่เพียงแต่ได้รับการพัฒนาในอุตสาหกรรมการขนส่งเท่านั้น แต่ยังมีเส้นเลือดแร่ Elementium Silver ที่ดีที่สุดในทวีปอีกด้วย การขาย Elementium Silver ที่ได้รับการขัดเกลาให้กับนักเวทย์ทั่วทั้งทวีปทุกปีสามารถสะสมความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลให้กับผู้ปกครองเมืองได้

ความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่หลากหลายสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้กับ Thorn City แต่เป็นเพราะความได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครนี้เอง แผนการและสงครามที่ปกคลุมเมืองนี้มานานนับพันปีจึงไม่เคยหยุดลง ดังนั้นบางคนจึงเรียกเมืองนี้ว่า ‘เมืองแห่งเงินและเลือด’

บนกำแพงเมือง ธงรูปมังกรและดอกกุหลาบสีทองปลิวไสว แบบแรกเป็นสัญลักษณ์ของอาณาจักร Riel และแบบหลังเป็นสัญลักษณ์ของผู้ปกครองเมือง Thorn คนปัจจุบัน Duke Simon

เมื่อพวกเขาเข้าไป วิลเลียมและลิเลียน่าก็ถูกเจ้าหน้าที่หยุดไว้ เดิมทีลิเลียนาคิดว่าพวกเขาจะต้องเข้ารับการสอบปากคำเป็นประจำ เช่น การระบุตัวตนของพวกเขา และกำลังจะจัดทำเอกสารของเธอ เมื่อเธอเห็นอีกฝ่ายโดยไม่คาดคิดนำประกาศค่าหัวออกมาโดยมีรูปเหมือนของผู้ชายพิมพ์อยู่บนนั้น

“ดยุคไซมอนได้ออกค่าหัวเป็นการส่วนตัว อันธพาล แคส ดูแรนท์ เป็นอดีตหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้าง Bramble เขาได้สังหารพลเมืองผู้บริสุทธิ์ไปแล้ว 27 คน โปรดแจ้งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ใกล้ที่สุดทันทีหากคุณพบเห็นบุคคลนี้” Bramble Guard เกราะสีดำพูดกับพวกเขาอย่างจริงจัง

“สังหารพลเมืองผู้บริสุทธิ์ไป 27 คน…”

ระหว่างทาง ลิเลียนารู้สึกตกตะลึงอย่างลับๆ แต่วิลเลียมไม่ได้ใส่ใจกับค่าหัวมากนัก เขากลับเที่ยวชมสถานที่ในเมืองแทน

Thorn City เปลี่ยนไปอย่างมากจากความทรงจำของวิลเลียม เมืองทั้งเมืองได้รับการขยายให้กว้างขึ้น และคูเมืองเดิมได้กลายเป็นแม่น้ำภายในประเทศสำหรับการขนส่งสินค้าในเมือง กำแพงเมืองโค้งแต่เดิมก็ถูกเปลี่ยนให้ดูเหมือนป้อมที่เขาเคยเห็นในสารคดี

แน่นอนว่า Rose Palace ที่สร้างขึ้นที่จุดสูงสุดของเมืองไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก เพียงแต่ว่ากำแพงเมืองบางส่วนถูกย้อมด้วยชั้นมอสสีเขียวตามการกัดกร่อนตามเวลา

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากความทรงจำของวิลเลียมคือไม่ไกลจาก Rose Palace หอคอยในสไตล์สถาปัตยกรรมเอลฟ์ได้ถูกสร้างขึ้น

หอคอยทั้งหมดสร้างด้วยชอล์ก และตัวหอคอยถูกฝังด้วยลวดลายกลุ่มดาวที่วาดโดย Elementium Silver ด้านบนของหอคอยสั่นไหวด้วยแสงเวทย์มนตร์ลึก

ลิเลียนาแนะนำเมื่อเธอเห็นวิลเลียมจ้องมองไปที่หอคอย “มีประภาคาร Astral ทั้งหมด 24 แห่งในทวีปนี้ พวกเขาจะสว่างขึ้นสลับกันตามตำแหน่งของกลุ่มดาวตามฤดูกาล เพื่อให้แน่ใจว่าประภาคาร 13 แห่งจะทำงานได้ตลอดเวลาเพื่อเพิ่มการไหลของเวทมนตร์ Astral World เข้าสู่ Currere นี่เป็นรากฐานสำหรับการดำเนินการของกฎดวงดาวด้วย”

เมื่อพูดอย่างนั้น ดูเหมือนเธอจะคิดอะไรบางอย่างได้และถามทันทีว่า “เดี๋ยวก่อน… คุณบอกว่าคุณกำลังมาที่เมืองธอร์นเพื่อทำอะไรบางอย่างใช่ไหม? ฉันไม่ได้ถามคุณว่าคุณมาทำอะไรที่นี่ คุณจะไม่ทำลาย Astral Lighthouse นี้จริงๆ ใช่ไหม?”

ในที่สุดอีกฝ่ายก็ถอนสายตาจากประภาคารและมองไปที่ลิเลียน่า

“ไม่ มันยังไม่ถึงเวลา ฉันมาที่นี่เพื่อตรวจสอบบางสิ่งบางอย่างและซื้อ Elementium Silver”

แม้ว่าลิเลียน่าจะกังวลอย่างมากว่า ‘ยังไม่ถึงเวลา’ แต่จู่ๆ เธอก็เริ่มสนใจเมื่อได้ยินว่าเขาวางแผนที่จะซื้อ Elementium Silver

“ธาตุซิลเวอร์? เพื่อนของฉันมีหนทาง คุณต้องการให้ฉันช่วยแนะนำตัวหรือไม่? คุณต้องการซื้อเท่าไหร่? ฉันสามารถให้ส่วนลดแก่คุณได้หากคุณซื้อมากกว่า 500 กรัมในครั้งเดียว”

“ประมาณ 15 ตัน”

สีหน้าของลิเลียน่าแข็งค้าง

“คุณรู้ไหมว่า Elementium Silver มีราคาเท่าไรในตลาดทุกวันนี้”

“ฉันยังมีเงินอยู่บ้าง” วิลเลียมพูดอย่างสบายๆ

ในเกม เหรียญทองไม่นับรวมกับน้ำหนักกระเป๋าเป้ของเขา ดังนั้นเงินที่เขาได้รับจึงยังคงอยู่กับเขา เนื่องจากจำนวนตำแหน่งที่เขาต้องการเงินในช่วงหลังของเกมลดลง และค่าตอบแทนที่เขาได้รับจากภารกิจเพิ่มขึ้น จำนวนเหรียญทองที่เขาได้รับก่อนที่จะเลิกดูเหมือนจะเกินแปดหลัก

หลังจากที่เขาย้ายถิ่นฐาน กระเป๋าเป้สี่มิติในเกมก็กลายเป็นพื้นที่พกพาได้ ตราบใดที่เขาใช้ Spatial Rift เขาก็สามารถเปิดมันและดึงบางสิ่งบางอย่างจากมันได้ ตามการประมาณการของเขา ถ้าเขาหยิบเหรียญทองทั้งหมดในกระเป๋าเป้สะพายหลังออกมา มันอาจจะเพียงพอที่จะครอบคลุมสนามฟุตบอลสองสามสนาม

ในขณะนั้นเองที่วิลเลียมก็ตระหนักถึงปัญหาที่เขาเคยมองข้ามไปก่อนหน้านี้

เหรียญกษาปณ์เมื่อ 1,000 ปีก่อนยังใช้ได้หรือไม่?

…

ลิเลียนามองดูเหรียญทองที่เขาหยิบออกมาและเงียบไปนานก่อนจะพูด

“ฉันเริ่มเชื่อว่าเธอเพิ่งตื่นจากการหลับใหลพันปี… เธอไม่รู้เหรอว่าทุกวันนี้มีการใช้ธนบัตรในจักรวรรดิ?”

“ธนบัตร?”

วิลเลียมมองดูธนบัตรสีทองสดใสที่ลิเลียน่าหยิบออกมาด้วยสีหน้าแปลกๆ มีเหรียญตรา หมายเลขซีเรียล และสัญลักษณ์มังกรของจักรวรรดิเรียลอยู่บนนั้น มีกระทั่งลายน้ำที่สามารถตรวจสอบได้ผ่านการหักเหของแสง

เขามองไปที่ธนบัตรแล้วมองไปที่เมืองสไตล์ยุคกลาง

“เหตุใดพวกเจ้าจึงสามารถพัฒนาได้เร็วเพียงในด้านนี้เท่านั้น?”

สำหรับลิเลียนา เธอเล่นซอกับเหรียญทองที่เธอเอามาจากวิลเลียม ในฐานะนักศึกษาโบราณคดี เธอสามารถบอกได้ทันทีว่านี่คือสกุลเงินอย่างเป็นทางการของจักรวรรดิคอสเมื่อพันปีก่อน ในยุคนั้นที่มีการปฏิบัติตามมาตรฐานทองคำ เหรียญทองดังกล่าวถูกหมุนเวียนไปทั่วทั้งทวีป

“แต่ในฐานะที่เป็นเหรียญที่มีอายุมากกว่าพันปี มันจึงดูใหม่เกินไป ไม่มีร่องรอยของการสึกหรอ”

“พูดอีกอย่างหนึ่ง มันไม่ง่ายเลยที่จะขายพวกมันในตลาดมืด?”

“ไม่สะดวกที่จะขายเป็นมรดกทางวัฒนธรรม จะถูกสงสัยว่ามีการฉ้อโกง”

Liliana กล่าวว่า “ยิ่งกว่านั้น การหลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหันของสกุลเงินอายุ 1,000 ปีนับแสนในตลาดจะดึงดูดความสนใจมากเกินไป”

วิลเลียมเสริมราวกับว่าเขากำลังพูดกับตัวเอง “แล้วถ้าฉันละลายเหรียญทองเป็นทองคำล่ะ? ราคาทองคำเท่าไหร่?”

ลิเลียนามองเขาราวกับว่าเขาเป็นลูกชายฟุ่มเฟือย

“หนึ่งถึงห้าเรียล และทองคำแต่ละเรียลมีมูลค่าทองคำห้ากรัม อย่างไรก็ตาม การขายโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมเป็นทองคำเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์”

“ในเมื่อเราไม่สามารถใช้มันได้อยู่แล้ว มันจะดีกว่าถ้าใช้ถังขยะ… โอ้ ใช่แล้ว คุณมีแผนจะไปที่ไหนต่อไป? กลับไปที่มหาวิทยาลัยออฟฟา?”

เมื่อพูดอย่างนั้น อารมณ์ของลิเลียน่าก็ลดลงอีกครั้ง

“ฉันจะไปที่สมาคมนักผจญภัยเพื่อคืนโทเค็นระบุตัวตนของคนเหล่านั้นก่อน…”

เมื่อมาถึงจุดนี้ เธอก็ตระหนักว่าวิลเลียมหมายถึงอะไร

“คุณไม่จำเป็นต้องให้ฉันเป็นไกด์ต่อไปเหรอ?”

วิลเลียมพยักหน้า

“ไม่ว่าจะไปตลาดมืดหรือที่อื่น ๆ ก็ไม่เหมาะกับคุณที่จะตามฉันมา เรามาแยกทางกันที่นี่ชั่วคราว ฉันจะไปเยี่ยมชมมหาวิทยาลัยออฟฟาเมื่อฉันมีเวลา งั้นไว้เจอกันใหม่.”

ขณะที่เขาพูด เขาก็หันหลังกลับเมื่อลิเลียน่าหยุดเขาจากด้านหลัง

“เดี๋ยวก่อนคุณวิลเลียม…”

ลิเลียนาไม่รู้ว่าจะตอบคำถามของเธออย่างไรเมื่อเห็นอีกฝ่ายหันกลับมา

“ฉันเดาว่าคุณกำลังถามว่าฉันสามารถบอกใครเกี่ยวกับคุณได้ไหม” วิลเลียมมองดูเธอแล้วพูดว่า

“โดยส่วนตัวแล้วฉันไม่แนะนำให้คุณพูดอะไรเลย”

“เพื่อไม่ให้เปิดเผยตัวตนของคุณ?” ลิเลียน่าถาม

“เพื่อความปลอดภัยของคุณเอง”