1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 39

เทวดา

“รูปแบบของอักษรรูนเหล่านี้เก่าเกินไป ฉันไม่เข้าใจการใช้งานเฉพาะของพวกเขา สิ่งเดียวที่ฉันสามารถยืนยันได้ก็คือคาถาสายฟ้าที่อยู่เหนือระดับ 7 ถูกเก็บไว้ข้างใน”

เด็กหญิงตัวเท่าฝ่ามือกระพือปีกเหมือนแมลงปอและลอยอยู่กลางอากาศ ฝุ่นละอองที่มีประกายแวววาวตกลงมาจากร่างกายของเธออย่างต่อเนื่อง

ขณะที่เธอพูด เธอประคองหน้าเธอด้วยมือข้างหนึ่งและอีกมือปัดสายฟ้าที่ไหลอยู่บนรูนผนึกอสูร

“คุณไม่ได้อ้างว่าเป็นนางฟ้าแก่ๆ ที่มีชีวิตอยู่มานานกว่า 200 ปีไม่ใช่หรือ? คุณยังพบว่ามันโบราณเหรอ?” แคสถามด้วยความสับสน

แฟรี่บินไปด้านหน้าแคสและตะโกนด้วยความโกรธด้วยอาคิมโบของเธอ

“ฉันพูดไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน คุณไม่ได้รับอนุญาตให้เรียกฉันว่านางฟ้าแก่ๆ และคุณไม่ได้รับอนุญาตให้พูดถึงอายุด้วย มันห้ามพูดเรื่องอายุต่อหน้าผู้หญิงนะเข้าใจไหม? ข้อห้าม!”

เธออายุมากกว่า 200 ปีแล้ว แต่ยังเรียกตัวเองว่าผู้หญิงอยู่เหรอ? ฉันไม่เข้าใจแนวคิดเรื่องเวลาของสิ่งมีชีวิตที่มีอายุยืนยาวเหล่านี้จริงๆ

แคสหันศีรษะเล็กน้อย

“คุณเป็นคนแรกที่เปิดเผยอายุของคุณ ฉันไม่ได้ถามเลย”

“ตอนนั้นเกิดเหตุฉุกเฉินใช่ไหม! อีกอย่างคุณยังมีแก้มที่จะพูดแบบนั้น ถ้าฉันไม่เปิดเผยตัวตนของฉันให้คุณฟังตอนนั้น คุณคงจะฆ่าฉันเหมือนสัตว์ประหลาด ฉันช่วยคุณในตอนนั้น”

เมื่อมาถึงจุดนี้เธอก็โกรธมากขึ้น เธอบินไปที่หัวของแคสและดึงผมของเขาอย่างสุดกำลัง

“หลังจากที่ฉันฆ่าสัตว์ประหลาดแมงมุมที่มีหน้าเป็นมนุษย์หลายตัวแล้ววิ่งออกไป จู่ๆ ผู้หญิงที่มีปีกแมลงปอก็บินออกมาและร้องเพลงเหนือหัวของฉัน คุณคิดว่าอะไรวิ่งผ่านหัวของฉัน? ยิ่งกว่านั้น พวกคุณเป็นแฟรี่ที่อ่อนแอมากจนเกือบจะถูกมนุษย์อย่างฉันที่ไม่รู้เวทมนตร์ฆ่าเลยเหรอ?”

ขณะที่แคสพูด เขาก็ค่อย ๆ สะกิดเธอออกจากหัว

แฟรี่พุ่งเข้าใส่ผมของแคสอีกสองสามครั้ง แต่เธอก็ถูกขัดขวางด้วยมือของอีกฝ่าย ในที่สุดเธอก็ทำได้เพียงนั่งบนไหล่ของแคสอย่างช่วยไม่ได้และพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองมาก

“นั่นเป็นเพราะว่ามนุษย์พวกคุณมุ่งความสนใจไปที่การศึกษาเวทย์มนตร์เกี่ยวกับวิธีการฆ่าอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เผ่าพันธุ์ของเราไม่เคยเก่งในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อยเมื่อคำนึงถึงการใช้เวทมนตร์ในการต่อสู้”

“แต่ถ้าใครไม่เก่งในการต่อสู้ พวกเขาก็ทำได้เพียงอยู่ในความเมตตาของผู้อื่นเท่านั้น นี่เป็นกฎเกณฑ์ที่แข็งแกร่งของโลกนี้” แคสกล่าวอย่างจริงจัง

“แต่คุณยังช่วยฉันไว้ไม่ใช่เหรอ? คุณคิดว่าคุณสามารถพึ่งพาการต่อสู้ได้จริงหรือ?”

นางฟ้ากลอกตาของเธอ

นางฟ้าที่นั่งบนไหล่ของแคสมีชื่อว่าลิซ และเธอเป็นเพื่อนที่เขาพบในเหมืองซิลเวอร์สตรีม

ย้อนกลับไปตอนนั้น เขาเพิ่งต่อสู้ฝ่าสัตว์ประหลาดในเหมืองซิลเวอร์สตรีม ในฐานะผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายของ Bramble Mercenaries Cass ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอาศัยความตั้งใจของเขาที่จะไปถึงทางเข้าถ้ำทั้งๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ในที่สุดเขาก็หมดสติไปเนื่องจากมีเลือดออกมากเกินไป

แคสจินตนาการว่าเขาจะต้องถึงวาระก่อนที่เขาจะหมดสติ แต่ในความงุนงง เขาได้ยินเสียงเพลงอันบริสุทธิ์ จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่อบอุ่นบนใบหน้าของเขา มันทำให้เขารู้สึกอบอุ่น

เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาเห็นเด็กผู้หญิงขนาดเท่าฝ่ามือกระพือปีกเหมือนแมลงปอขณะที่เธอลอยอยู่เหนือหัวของเขา ขณะที่เธอร้องเพลง เธอก็โปรยผงเกล็ดแวววาวนับไม่ถ้วนบนใบหน้าของเขา

แคสคว้าเธอไว้โดยไม่ลังเลและใช้กำลังทั้งหมดดึงกริชออกมาเตรียมจะแทงเธอ

“เดี๋ยวก่อน…เดี๋ยวก่อน! มนุษย์ ปล่อยเถอะ อย่าฆ่าฉัน. ฉันอายุเพียง 200 ปี ฉันยังเด็กมาก…”

ในท้ายที่สุด ไม่ใช่คำวิงวอนของอีกฝ่ายที่ทำให้เขาวางกริชลง แต่เป็นความแข็งแกร่งของเขา หลังจากที่ลิซหยุดร้องเพลง พลังเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาฟื้นคืนมาก็หายไปทันที ทำให้เขาหมดสติไปอีกครั้ง

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็อยู่ในป่าไม่ไกลจากเมืองธอร์น นางฟ้าที่ช่วยเขาซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้สูงและมองดูเขาอย่างระมัดระวัง

แคสเคยเห็นภูตในการ์ตูนของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก ว่ากันว่าพวกมันเป็นสิ่งสวยงามและมีไหวพริบที่สามารถล่อลวงเด็กที่อยากรู้อยากเห็นให้หายตัวไปในส่วนลึกของหมอกของป่า

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่แคสได้สัมผัสกับพวกเขาจริงๆ เขาก็พบว่าจริงๆ แล้วพวกมันเป็นสัตว์ที่มีความขัดแย้งกันมาก พวกเขาโหยหาชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ของมนุษย์ แต่พวกเขาก็กลัวความไม่แน่นอนเช่นกัน พวกเขาอยู่ในสภาพที่พวกเขาต้องการติดต่อกับมนุษย์มาโดยตลอด แต่ก็กลัวพวกเขาเช่นกัน

แน่นอนว่าเขาไม่รู้ว่าแฟรี่ทั้งหมดเป็นแบบนี้หรือเปล่า ท้ายที่สุดเขาเห็นแค่ลิซเท่านั้น

“พูดถึงเรื่องนั้น คุณแน่ใจหรือว่านักเวทย์ลึกลับหายไปในพริบตา?” จู่ๆ ลิซก็ถามขึ้น

“ใช่ ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น”

ลิซเหวี่ยงเท้าเล็กๆ ของเธอและจงใจใช้ส้นเท้าของเธอตีไหล่ของแคสส์

“แล้วเขาอาจจะใช้การเทเลพอร์ต ในกรณีนั้น เนื่องจากคาถาสายฟ้าถูกผนึกไว้ในรูนผนึกอสูร จึงเป็นไปได้มากว่าคาถานี้จะเกี่ยวข้องกับการเทเลพอร์ตด้วย”

“เหตุใดคาถาประเภทสายฟ้าจึงเกี่ยวข้องกับการเทเลพอร์ต” แคสถามด้วยความสับสน

“คุณไม่รู้ด้วยซ้ำถึงความรู้เวทย์มนตร์ขั้นพื้นฐานนี้เหรอ? สายฟ้านั้นเป็นรอยแยกมิติ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นการเรียกเวทย์มนตร์หรือเทเลพอร์ต ก็จะมีสายฟ้าแลบวาบเมื่อเปิดประตูมิติ”

แคสพยักหน้าอย่างครุ่นคิดก่อนที่จะถามว่า “แล้วคุณคิดว่านักเวทย์หมายถึงอะไร? ทำไมเขาถึงมอบรูนปิดผนึกอสูรนี้ให้ฉัน?”

“เขาคงทนไม่ไหวแล้ว—เหมือนกับว่าทำไมฉันถึงอยู่เคียงข้างคุณ” ลิซพูดด้วยความโกรธ

“คุณสามารถกลับมาได้จริงๆ แม้ว่าฉันจะไม่มีดวงตาของนางฟ้าและไม่สามารถมองเห็นการปลอมตัวของสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้ในพริบตา แต่ฉันก็สามารถหาเวลาได้…”

แคสลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูด

“และดูคุณตายเหรอ? ได้โปรดเถอะ ฉันใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อช่วยคุณ คุณไม่สามารถมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขจนถึงบั้นปลายชีวิตและให้ฉันฟื้นผงตะกรันของฉันได้หรือ?”

ผงเกล็ดเทียบเท่ากับการเพิ่มพลังชีวิต พวกเขาสามารถเชื่อมโยงพลังชีวิตนี้กับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ได้ แต่เมื่อสิ่งมีชีวิตที่ยอมรับผงเกล็ดของเธอเสียชีวิตด้วยวัยชราเท่านั้นจึงจะสามารถดึงผงเกล็ดกลับคืนมาได้อย่างสมบูรณ์ หากสิ่งมีชีวิตนั้นเสียชีวิตจากอุบัติเหตุอื่น ๆ ประมาณครึ่งหนึ่งของผงเกล็ดจะถูกนำมาใช้ในการต่อสู้ก่อนที่จะตาย

โดยปกติแล้วพวกเขาจะโรยผงเกล็ดบนดอกไม้ที่มีอายุไม่นานเท่านั้น หลายๆ คนเห็นดอกไม้สดใสบานนอกฤดูกาล และส่วนใหญ่บานโดยนางฟ้า

ไม่ว่าพวกเขาจะไม่ค่อยใช้พลังชีวิตเพื่อช่วยมนุษย์ที่พัวพันกับความขัดแย้งอยู่ตลอดเวลาก็ตาม

“ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่คุณช่วยฉัน” แคสกล่าว

“ฉันไม่รู้สึกขอบคุณที่คุณช่วยชีวิตฉันไว้ แต่ที่ให้โอกาสฉันแก้แค้น”

ลิซมองดูท่าทางของชายคนนั้นแล้วลังเล

“ฉันรู้ว่าชีวิตของฉันตอนนี้ไม่ใช่ของฉัน แต่เป็นสิ่งที่คุณให้ฉันยืม ดังนั้นฉันสัญญากับคุณว่าฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน”

ขณะที่แคสพูด เขาก็เก็บรูนปิดผนึกอสูรไว้ในกระเป๋าของเขา

“แต่เพื่อนเก่าของฉันก็ตายในเหมืองนั้น และร่างกายของพวกเขาก็ถูกสัตว์ประหลาดจากที่ไหนมาครอบครองโดยใครก็ไม่รู้ มันเป็นไปไม่ได้สำหรับฉันที่จะยังคงเฉยเมยและใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาในขณะที่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นฉันจะไม่หยุดต่อสู้จนกว่าฉันจะจัดการกับผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดได้สำเร็จ”

เขาหยุดและมองลิซขณะที่เขาพูดต่อ

“แต่สุดท้ายมันก็เป็นของคุณ หากคุณไม่ต้องการเสี่ยง โปรดนำผงตะกรันของคุณออกไปตอนนี้ แม้ว่าสิ่งนี้จะใช้พลังงานบางส่วน แต่ก็น้อยกว่าการตายบนเส้นทางแก้แค้นของฉันมากใช่ไหม”

ลิซมองแคสอย่างเงียบๆ อยู่นานก่อนจะพูดอย่างดุเดือดว่า “น่ารำคาญจริงๆ เมื่อสิ่งนี้จบลง คุณจะเป็นทาสในสวนของฉันไปตลอดชีวิต”

พูดจบเธอก็บินออกไปด้วยความโกรธ