1,000 ปีต่อมา แม้แต่ผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดของฉันก็กลายเป็นราชาปีศาจ - บทที่ 40

คนงานเหมือง

เหมือง Silverstream เป็นเหมืองที่ใหญ่ที่สุดในเมือง Thorn ประมาณ 40% ของแร่เงิน Elementium ถูกผลิตที่นี่ทุกปี เป็นเพราะเหตุนี้เองที่โรงกลั่น Elementium Silver ที่ใหญ่ที่สุดในเมือง Thorn จึงถูกสร้างขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

แน่นอนว่าเหมืองและโรงกลั่นแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของธุรกิจอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ของ Duke Simon

วิลเลียมตรวจสอบค่าหัวของ Cass Durant ที่ออกโดย Duke Simon ครึ่งหนึ่งของคนที่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของเขาคือคนงานเหมือง Silverstream Mine และที่เหลือมีความเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรม Elementium Silver ที่เกี่ยวข้องกับเหมืองนี้ไม่มากก็น้อย

ตามประสบการณ์ของเขาในเกม สถานที่นี้อาจจะเต็มไปด้วยหลุมเมื่อพบเห็นปีศาจแมงมุมกลืนวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เข้าใจว่าทำไมทุกอย่างถึงถูกผูกติดกับเหมือง

Void Sovereign ทุกอันสอดคล้องกับแนวคิดหรือปรากฏการณ์ ตัวอย่างเช่น เลดี้แห่งความอดอยากเป็นสัญลักษณ์ของวงจรทางพยาธิวิทยาของชีวิตและความตาย ห่วงโซ่อาหารที่บิดเบี้ยวอย่างผิดๆ และการบริโภคตนเองอย่างถาวร ดังนั้นการวางไข่ของ Lady of Starvation จึงมักเกี่ยวข้องกับแนวคิดเช่นการทุจริต การเน่าเปื่อย การรบกวน และอันเดด ในทำนองเดียวกัน พวกเขาสนุกกับการปรากฏตัวเฉพาะในพื้นที่ที่มีองค์ประกอบดังกล่าวเท่านั้น

สำหรับจักรพรรดินีกระซิบ เธอเป็นสัญลักษณ์ของการสมรู้ร่วมคิด การทรยศ กลอุบาย และการฆาตกรรม ในฐานะที่กำเนิดของ Whispering Empress สถานที่ที่ปีศาจแมงมุมกลืนวิญญาณชอบที่จะปรากฏตัวนั้น ควรเต็มไปด้วยแผนการและแผนการ เช่น ห้องพิจารณาคดีที่ซับซ้อน หรือขุนนางที่มีส่วนร่วมในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจอย่างเข้มข้น

ไม่ว่ายังไงก็ตาม พวกมันไม่ควรเกี่ยวข้องกับคนงานเหมือง

วิลเลียมรู้สึกว่าจำเป็นต้องค้นหาว่าพวกเขาดักจับคนงานเหมืองจำนวนมากเพื่ออะไร

…

“บรู๊ท โคล”

“ที่นี่!”

“ซิกมอนด์ส คาร์เตอร์”

“ที่นี่!”

ผู้บังคับบัญชาที่มีแส้เหล็กอยู่ที่เอวของเขาถือบัญชีรายชื่อและตั้งชื่อทีละคน คนงานเหมืองฝุ่นผงในชุดเอี๊ยมเลอะเทอะเรียงกันเป็นแถวยืนอยู่เป็นแถวเรียบร้อยบนพื้นราบหน้าเหมือง ที่เท้าของทุกคนมีเชือก พลั่วปากนกกระเรียน และโคมไฟแร่

เมื่อหัวหน้างานเรียกชื่อ พวกเขาพยายามตอบเสียงดังแล้วยืนตัวตรงที่สุดโดยไม่สบตากับบุคคลนั้น

“แบรนด์โคลท์”

“…”

ความเงียบทำให้ทุกคนหันไปมองที่ท้ายแถว เด็กที่ดูเหมือนจะอายุ 15 หรือ 16 ปี ยืนอยู่ที่นั่นอย่างเซื่องซึมในชุดเอี๊ยมที่กว้างเกินไปสำหรับเขา เขาก้มศีรษะลง และดูเหมือนว่าเขากำลังจะผล็อยหลับไปเมื่อยืนยืนอยู่

ผู้บังคับบัญชาค่อย ๆ เดินไปข้างหน้าเด็กราวกับว่าเขาสนใจ เขาหยิบแส้เหล็กที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขาขึ้นมา และค่อยๆ ยกคางของเด็กขึ้นด้วยที่จับของแส้เหล็ก

สัมผัสที่เย็นชาทำให้เด็กตื่นตัว เขามองไปที่หัวหน้างานที่ยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้าด้วยความงุนงง และดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง

“อา นี่!”

เขายืดตัวตรงทันทีและตอบเสียงดัง เขาไม่หายใจหลังจากพูดอย่างนั้น

ผู้บังคับบัญชาดึงแส้เหล็กในมือแล้วถามเบา ๆ “อย่ากังวล ใจเย็น ๆ! ฉันจำได้ว่าคุณเป็นคนขุดแร่ที่รายงานตัวเมื่อวันก่อนใช่ไหม”

“ครับท่าน! ฉันมาที่นี่เพื่อรับตำแหน่งพ่อของฉันในฐานะแบรนด์ฮิลตัน!” เด็กตอบเสียงดัง

ผู้บังคับบัญชาพยักหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม

“โอ้ ฮิลตัน… พ่อของคุณเป็นหัวหน้าทีมที่โดดเด่นที่นี่ ทีมที่เขาเป็นผู้นำโดยเฉลี่ยมีประสิทธิภาพมากกว่าทีมอื่น ๆ มากกว่า 20% ทุกครั้งที่พวกเขาทำเหมือง เมื่อมีเขาอยู่ใกล้ๆ มันช่วยฉันประหยัดความพยายามได้มาก”

เด็กอยากจะยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของผู้บังคับบัญชา แต่คำพูดครึ่งหลังของผู้บังคับบัญชาทำให้เขายิ้มไม่ออก

“แต่พ่อของคุณไม่เคยบอกคุณเกี่ยวกับการลงโทษที่หลับในที่ประชุมตอนเช้าเลยหรือ?”

วินาทีถัดมา แส้เหล็กก็ฟาดไปที่ต้นขาซ้ายของเขา ผ่าชุดทำงานของเขาออก และทิ้งรอยบากลึกครึ่งนิ้วยาวสองฟุตไว้ที่ขาของเขา

“คุณต้องถูกเฆี่ยนสามครั้งถึงจะหลับในที่ทำงาน ถ้าคุณร้องไห้เมื่อถูกเฆี่ยนตี คุณจะโดนเฆี่ยนอีกสองครั้ง”

รอยยิ้มอันใจดีของผู้บังคับบัญชาหายไปอย่างสิ้นเชิงในขณะที่เขาพูดด้วยสีหน้าเย็นชา

เด็กกัดฟันและไม่พูดอะไรขณะจ้องมองไปที่หัวหน้างาน

“ไม่ได้มีความสุข?”

“ไม่ครับท่าน!” เขากัดฟันแล้วพูด

“ถ้าคุณไม่มีความสุข คุณสามารถรีบกลับตอนนี้และบินไปหาพ่อที่พิการและตาบอดของคุณได้ รอจนถึงวันที่คุณไม่สามารถจ่ายภาษีบำรุงรักษาเมืองได้ก่อนจึงจะถูกไล่ออกจากเมือง Thorn เพื่อมาเป็นทาส หากคุณยังคงต้องการอยู่ที่นี่ให้หันหลังกลับทันทีแล้วตีอีกสองจังหวะ”

เด็กหนุ่มชื่อโคลท์หันกลับมาอย่างเงียบๆ ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราหนายืนอยู่ข้างๆ เขาพูดขึ้นทันที

“ท่านครับ เด็กคนนี้ โคลต์ เพิ่งมาที่นี่ได้สองวันเท่านั้น เขายังไม่คุ้นเคยกับจังหวะการทำงานของเหมือง Silverstream เขาจะคุ้นเคยกับมันภายในสองวัน ถ้าวันนี้เขาโดนคุณเฆี่ยนอีกสองครั้ง คงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะลงไปที่เหมือง”

หัวหน้างานเหลือบมองเขาก่อนจะพูดว่า “คุณอยากเป็น Mr. Nice Guy ใช่ไหม? คุณลองสองจังหวะนี้ให้เขาไหม”

บุคคลนั้นก้มศีรษะลงทันทีและหยุดพูด

ผู้บังคับบัญชาหัวเราะเยาะและชั่งน้ำหนักแส้เหล็กในมือของเขา ขณะที่เขากำลังจะเหวี่ยงมันไปที่หลังของอีกฝ่าย ชายร่างสูงที่อยู่ตรงกลางทีมก็พูดขึ้น

“เด็กคนนี้รับการโจมตีสองครั้งไม่ได้ ฉันจะเอามันไปให้เขา”

ผู้บังคับบัญชาหยุด

“นาย. คนดี ซิกมอนด์ส ทำไม คุณต้องการที่จะยืนหยัดเพื่อคนอื่นอีกครั้งหรือไม่”

“ก็แค่ว่าฉันเป็นหนี้บุญคุณพ่อของเขา ไม่ใช่แค่ฉันเท่านั้น ทุกคนที่นี่เป็นหนี้บุญคุณพ่อของเขา ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อของเขายึดเหล็กพยุงไว้อย่างสุดกำลัง เราคงตายอยู่ข้างในเมื่อ Mine Path #7 พังทลายลง” ชายร่างสูงชื่อ Sigmonds พูดอย่างสงบ

“ใช่ ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อของเขา เราคงถูกฝังไปแล้ว”

“พ่อของเขาขาหักขนาดนั้น”

“ท่านครับ ให้ผมรับแส้นี้แทนเด็กคนนี้นะครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คนงานเหมืองคนอื่นๆ ก็เริ่มพูดขึ้น ผู้กล้าสองสามคนถึงกับยืนขึ้นและแสดงความปรารถนาที่จะได้รับการลงโทษในนามของเด็ก

“หุบปาก!”

เมื่อการสนทนาในทีมดังขึ้นเรื่อยๆ หัวหน้างาน—ซึ่งกำลังจะสูญเสียการควบคุมสถานการณ์—ก็คำรามเสียงดัง กลบเสียงของทุกคน

มีเสียงฟ้าร้องอยู่ในเสียงคำรามของเขา และอากาศโดยรอบก็กระพริบตาด้วยสายฟ้าบางๆ เล็กน้อย

ทีมขุดแร่เงียบไปทันที

หัวหน้างานคนนี้เป็นผู้ขับขานเวทมนตร์จริงๆ

เขามองดูซิกมอนด์ด้วยสีหน้าซีดเซียว หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หันไปหาเด็กแล้วพูดว่า “โคลท์ เพื่อไม่ให้กระทบต่อความคืบหน้าของวันนี้ วันนี้คุณจะติดตามทีมขุดเหมืองไปที่เหมือง แต่คุณจะยังคงได้รับการลงโทษต่อไปเมื่อคุณกลับมาคืนนี้ มากับฉันสิ ซิกมอนด์ส หากมีเหตุการณ์ใดที่คุณยุยงให้คนงานเหมืองตั้งคำถามถึงอำนาจของ Duke อีกครั้ง จงไปให้พ้น”

เมื่อพูดเช่นนั้น เขาก็ห้อยแส้เหล็กไว้ที่เอว สะบัดรายชื่อออก และเรียกชื่อที่เหลือต่อไป

“ฮะ?”

เมื่อหัวหน้างานนับทุกคนในรายชื่อเสร็จแล้ว เขาก็พบว่ามีอีกคนปรากฏตัวที่ด้านหลังทีม

เขาเดินนำหน้าบุคคลนั้น

แม้ว่าบุคคลนั้นจะสวมเครื่องแบบเดียวกับคนงานเหมืองที่อยู่รอบๆ แต่ลักษณะนิสัยของเขานั้นแตกต่างจากผู้คนที่อยู่ข้างๆ เขา บางทีอาจเป็นเพราะรูปร่างของเขาไม่ได้มีกล้ามเนื้อขนาดนั้น หรืออาจเป็นเพราะเขาดูไม่เต็มไปด้วยฝุ่น

อาจเป็นเพราะผมหงอกและดวงตาสีเงินของเขาไม่เข้ากับผู้คนรอบตัวเขา

“ทำไมคุณถึงไม่อยู่ในรายชื่อ”

“เมื่อวานฉันถูกโอนไป”

ผู้บังคับบัญชาเตือนเขาอย่างไม่พอใจว่า “ฉันถูกโอนไปเมื่อวานนี้ครับท่าน”

“นายไม่ต้องเรียกฉันว่านาย”

พูดจบทุกคนก็กลั้นหายใจ