บทที่ 41: ผู้พิทักษ์หอคอย

นักแปล: ซีเคทาลอน

โคลต์ฟังการสนทนาระหว่างวินเซนต์กับวิลเลียมขณะที่เหงื่อหยดลงมาบนหน้าผากของเขา เขาเอาแต่ตั้งคำถามกับตัวเองว่าการเลือกอยู่ต่อของเขานั้นถูกต้องหรือไม่

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจการสนทนาของพวกเขามากนัก แต่เขาก็สามารถเข้าใจสิ่งที่วิลเลียมพูดเกี่ยวกับการที่วินเซนต์กลายเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของจังหวัดแบล็ควอเตอร์

เขาไม่เพียงแค่เข้าใจมันเท่านั้น เขาตกใจมากกับสิ่งที่ได้ยิน

Duke of Thorn แห่งจังหวัด Blackwater สามารถถูกแทนที่เช่นนั้นได้หรือไม่?

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือตอนที่ทั้งสองคนพูดถึงหัวข้อนี้ พวกเขาไม่ได้โต้เถียงกันเกี่ยวกับความเป็นไปได้เลย ในทางกลับกัน การอภิปรายว่าพวกเขาเต็มใจหรือไม่และมีความหมายอย่างไร

!!

“ฉันปฏิเสธ…”

ในที่สุดวินเซนต์ก็พูดออกมา เมื่อพูดอย่างนั้น เขาก็ยกสื่อเวทย์มนตร์ในมือขึ้นและทำท่าต่อสู้

วิลเลียมมองดูสายฟ้าบนสื่อเวทย์มนตร์ของวินเซนต์และประเมินมันจากภายใน

อีกฝ่ายอาจอยู่ในระดับของนักเวทย์ระดับสูงแบบสุ่มจากกิลด์นักเวทย์ในช่วงปลายเกม แน่นอนว่าเขาอาจมีไพ่เด็ดอยู่บ้าง แต่สรุปแล้ว การต่อสู้จะจบลงในไม่กี่วินาที

ดังนั้นเขาจึงเตือนเขาว่า “คุณแน่ใจหรือว่าต้องการทำเช่นนี้? คุณควรรู้ว่าคุณไม่มีโอกาส”

วินเซนต์รู้ว่ามันเป็นเรื่องจริง อีกฝ่ายอาจปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นการฝึกฝนเป้าหมายเมื่อก่อนหน้านี้เขาใช้ Zero Entropy ทำให้เขามีโอกาสนับไม่ถ้วนที่จะฆ่าเขาในขณะที่เวลาหยุดลง

อย่างไรก็ตาม เขาตอบกลับด้วยคำถาม “ฉันรู้ แต่คุณจะใจดีพอที่จะปล่อยให้ฉันมีชีวิตอยู่หลังจากที่ฉันถูกปฏิเสธหรือไม่”

“คุณสามารถออกไปและใช้เวลาคิดเกี่ยวกับมันเมื่อคุณกลับมา ไม่ต้องรีบร้อน ฉันมีความอดทนมากพอ” วิลเลียมตอบอย่างสบายๆ

Vincent ถามอย่างสงสัย “แล้วคุณไม่กลัวว่าฉันจะบอก Duke Simon ถึงความตั้งใจของคุณเหรอ?”

วิลเลียมส่ายหัว “คุณเข้าใจผิดแล้ว”

เมื่อมองดูสีหน้างุนงงของวินเซนต์ เขาพูดต่อว่า “ก่อนอื่นเลย สิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไม่ใช่ความพยายาม แต่เป็นความจริงที่ถูกกำหนดไว้ว่าจะต้องเกิดขึ้น ประการที่สอง ฉันไม่สนใจว่าสุดท้ายแล้วคุณหรือใครก็ตามจะเข้ามารับช่วงต่อ คุณคือตัวเลือกของฉันเพียงเพราะฉันคิดว่ามันสะดวกกว่า มันอาจทำให้สถานการณ์สงบเร็วขึ้นและลดจำนวนผู้บริสุทธิ์ที่ได้รับบาดเจ็บ แค่นั้นแหละ”

วิลเลียมหยุดชั่วคราวและพูดต่อ “แน่นอน ถ้ามีเหตุผลอื่นอาจเป็นเพราะลูกสาวของคุณเป็นคนใจดี ฉันรู้สึกแย่นิดหน่อยที่ต้องฆ่าพ่อของเธอ”

“ลิเลียน่า…”

วินเซนต์ลังเลไม่กี่วินาทีก่อนจะพูด

“แต่!”

อย่างไรก็ตาม วิลเลียมขึ้นเสียงเล็กน้อยและขัดจังหวะวินเซนต์

“แต่ความอดทนของฉันจะยังคงอยู่จนกว่าคุณจะโจมตีฉัน ฉันไม่ใจกว้างพอที่จะปล่อยคนที่พยายามจะฆ่าฉันไป ด้วยเหตุผลเดียวกัน เว้นแต่ฉันจะพบผู้สมัครที่ดีกว่าคุณ คำแนะนำของฉันที่ให้คุณควบคุม Thorn City จะคงอยู่จนกว่าคุณจะยืนตรงข้ามฉัน”

เมื่อถึงเวลาจะไม่เมตตานัก

วินเซนต์เข้าใจความหมายในสายตาของอีกฝ่าย

ดังนั้นสายฟ้าบนตัวกลางเวทย์มนตร์จึงจางลง เขาโค้งคำนับวิลเลียมเล็กน้อยเพื่อทักทายก่อนจะหันหลังกลับและจากไปอย่างช้าๆ

“ฉันรู้ว่ามีบางสิ่งที่คุณอาจพบว่ายากที่จะยอมรับในขณะนี้ แต่ฉันหวังว่าคุณจะคิดอย่างรอบคอบ ระหว่างประเทศที่ควบคุมโดยเทพธิดาแห่ง Moon Realm ทั้งสามและประเทศที่มนุษย์ไม่ต้องการเทพเจ้า ซึ่งสอดคล้องกับความคาดหวังของคุณในอนาคตมากกว่า?” วิลเลียมพูดกับเขาที่กำลังจะจากไป

เมื่อมองดูร่างของวินเซนต์ที่ค่อยๆ หายไปในอุโมงค์เหมือง โคลท์ที่เหงื่อออกก็ดึงแขนเสื้อของวิลเลียมแล้วถามอย่างระมัดระวังว่า “คุณจะปล่อยเขาไปแบบนั้นเหรอ? เขาปฏิเสธข้อเสนอแนะของคุณ…”

“ฉันจะต้องระวังถ้าเขาตกลงทันที”

ขณะที่วิลเลียมพูด เขาก็ดีดนิ้วไปที่ศพของ Webweaver ที่ด้านข้างห้องโถง รอยแยกมิติลึกเปิดออก และมีมือที่มีผ้าพันแผลสองสามมือยื่นออกมาและอุ้มศพเข้าไป

“ทำไม?” โคลต์มองดูมือใหญ่ที่ยื่นออกมาจากรอยแยกมิติอย่างประหม่าแล้วถาม

“คนที่โหยหาอำนาจมักไม่ควรได้รับมัน คนอย่างเขาที่ไม่มีความทะเยอทะยานในการปกครองคือตัวเลือกที่ดีกว่า”

โคลต์พยักหน้า หลังจากเข้าใจทฤษฎีนี้บ้างแล้ว

“ไปกันเถอะ.”

วิลเลียมวางมือบนร่างของโคลท์ ด้วยแสงสายฟ้า ทั้งสองคนก็หายตัวไปจากห้องโถงราวกับว่าพวกเขาไม่เคยมีตัวตนมาก่อน

…

ตามทฤษฎีการสร้างแบบจำลองการสร้างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ด อากาศเป็นองค์ประกอบพื้นฐานที่ก่อตัวเป็นวิญญาณ เป็นลมหายใจที่เปลี่ยนจากพระวิญญาณบริสุทธิ์ พระมารดา และเป็นส่วนที่เบาที่สุดของการสร้างสรรค์

ดังนั้นคาถาพายุระดับสูงมักจะเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ และวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการแยกแยะระหว่างสิ่งมีชีวิตกับอันเดดคือการสังเกตว่าเป้าหมายกำลังหายใจอยู่หรือไม่

กล่าวโดยสรุป อากาศในโลกนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับโลกที่วิลเลียมจากมา

“แต่ทำไมมันถึงมีกลิ่นเหมือนโอโซนแตกตัวเป็นไอออน?”

มีฟ้าแลบแวบหนึ่ง และวิลเลียมและโคลต์ก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางอากาศบางเบาในห้องพักของโรงแรมที่หรูหรา ทันทีที่พวกเขามาถึง วิลเลียมก็บ่น

“โอโซนคืออะไร”

โคลต์พูดซ้ำการออกเสียงที่แปลกและเคอะเขินและถามอย่างสงสัย

“ไม่มีอะไร…”

วิลเลียมปิดจมูกแล้วเปิดหน้าต่าง

โคลต์พยักหน้าและมองไปรอบๆ ก่อนที่จะถามว่า “เราอยู่ที่ไหน”

สายลมกลิ่นกุหลาบพัดกลิ่นเหม็นจาง ๆ ออกไป วิลเลียมมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วตอบอย่างเหม่อลอยว่า “โรงแรมเดอะสตอลเลียน ฉันเคยมาพักที่นี่ นี่มันไกลจากบ้านคุณมากเลยเหรอ?”

โคลต์มองไปที่อาคารหินชอล์กสไตล์แพลตตินัมซิตี้ด้านนอกแล้วส่ายหัว “ฉันไม่เคยมาที่นี่”

นี่เป็นพื้นที่ตอนบนใกล้กับพระราชวังกุหลาบ พวกยามไม่ยอมปล่อยให้เขาเดินผ่านเมื่อเห็นเสื้อผ้าของเขา

“แล้วรู้ทางกลับมั้ย” วิลเลียมหันศีรษะแล้วถาม

“ฉันทำ.”

โคลท์พยักหน้า

วิลเลียมเดินไปหยิบขวดยาสีเขียวและม้วนหนังแกะโบราณออกมาจากเสื้อคลุมของเขาก่อนจะมอบให้เขา

“กลับบ้านแล้วมอบขวดยานี้ให้พ่อของคุณ แม้ว่าจะไม่สามารถรักษาขาที่หักของเขาได้ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาในการฟื้นฟูดวงตาที่บอดของเขา จากนั้น อธิบายให้เขาฟังว่าเกิดอะไรขึ้นในเหมือง ตราบใดที่คุณฉีกม้วนคัมภีร์นี้ออก มันจะเคลื่อนย้ายคุณไปยังซิกมอนด์ส คุณเข้าใจไหม?”

โคลท์หยิบยาขึ้นมาแล้วเลื่อนดูและพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นเขาก็ถามด้วยความสับสนว่า “แล้วคุณล่ะ? ประธานผู้พิพากษา คุณจะไปไหนต่อ?”

วิลเลียมหันไปมองประภาคารแอสทรัลอันงดงามตระการตานอกหน้าต่าง และแสงวิเศษอันลึกล้ำบนยอดหอคอย

“ฉันวางแผนว่าจะไปดูที่นั่น” วิลเลียมตอบ

โคลต์ก็มองดูประภาคารก่อนจะมองไปทางอื่นทันที

เมื่อตอนที่เขายังเด็ก ผู้เฒ่าหลายคนเตือนเขาว่าอย่าจ้องมองไฟกะพริบ ไม่เช่นนั้นวิญญาณของเขาจะถูกดูดเข้าไป

“แค่ลองดู?” โคลท์ถามอย่างลังเล

วิลเลียมตอบอย่างสบายๆ “ฉันจะลองดู ฉันต้องการดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างกับการออกแบบก่อนหน้านี้”

…

ประภาคาร Astral, ห้องสังเกตการณ์ Astral

อัญมณีสีแดงเข้มเก้าเม็ดเชื่อมต่อกันเป็นรูปเคียวด้วยเอเลเมนท์เนียม ซิลเวอร์

นี่คือแผนที่ดาวที่จัดเรียงไว้ของกลุ่มดาวสเตรนเจอร์

กลุ่มดาวคนแปลกหน้าเป็นสัญลักษณ์ของความตาย ผู้พเนจร และการพเนจรไม่รู้จบ พวกเขาอำนวยความสะดวกในการศึกษาคาถาทั้งสาม ได้แก่ Necromancy, Shadowraze และ Storm

ชายชราผมหงอกที่มีใบหน้าเหี่ยวเฉานั่งเงียบ ๆ อยู่เบื้องหน้าแผนที่ดวงดาว และบริเวณโดยรอบของเขาก็เต็มไปด้วยออร่าที่เป็นลางร้าย

ภูตผีสลัวทั้งสามรวมตัวกันเป็นร่างมนุษย์ข้างๆ เขาอย่างต่อเนื่อง แต่พวกมันก็สลายไปทันทีที่พวกมันกำลังจะกลายร่างเป็นมนุษย์

มันเหมือนกับการปฏิบัติบางอย่าง

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน ภูตผีทั้งสามก็ระเบิด กลายเป็นเงาสีดำสนิทที่หลอมรวมเป็นเงาของชายชรา เขาค่อยๆลืมตาขึ้นและพูดว่า “คุณมาที่นี่เพื่อทำลายบันทึกเสียงสะท้อนอีกครั้งหรือไม่”

ด้านนอกหอดูดาวดาว มีชายวัยกลางคนผู้สง่างามยืนอยู่ คนนี้คือเจ้าเหนือหัวแห่งเมืองธอร์น ไซมอน วาลเด

เขามองดูผู้อาวุโสแล้วพยักหน้า

“ท้ายที่สุด มันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นใต้เหมืองซิลเวอร์สตรีม มันอาจจะลำบากถ้าศาสนจักรรู้”

ชายชราหัวเราะเยาะและพูดว่า “อาจเป็นคนที่ศาสนจักรส่งมา ฉันได้ยินมาว่านักรบลำดับที่แปดได้สังเกตเห็นปัญหาที่นี่แล้ว”

Duke Simon ส่ายหัว

“ตราบใดที่การฝังศพปีศาจไม่ส่งใครมา เรื่องนี้ก็ยังไม่คลี่คลายเกินกว่าจะควบคุมได้ ความร่วมมือของเราสามารถดำเนินต่อไปได้ ลำดับที่แปดปรารถนาเพียงดาบในสุสานศักดิ์สิทธิ์ตามปกติ เหตุผลเป็นเรื่องรอง”

การแสดงออกของชายชราไม่เปลี่ยนแปลงในขณะที่เขาพูด “แต่ฉันได้ยินมาว่านักรบระดับแปดส่งคนที่แข็งแกร่งเข้ามา ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นชายหนุ่มที่โดดเด่นในจังหวัดลมหายใจมังกรเมื่อไม่นานนี้?”

Duke Simon เปิดเผยรอยยิ้มที่มีความหมายและพูดว่า “ลูกสาว Silver Blood, Nizemar เห้ย ชื่อเล่นของเธอค่อนข้างจะเข้ากับเมืองนี้นะ แต่ก็ไม่เป็นไร คนของฉันจับตาดูเธออย่างใกล้ชิด ยิ่งกว่านั้น การสนับสนุนที่คริสตจักรท้องถิ่นสามารถมอบให้เธอนั้นมีจำกัด เธอไม่สามารถทำอะไรได้เลย”

ผู้อาวุโสดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาหลับตาลงอีกครั้งแล้วพูดว่า

“คุณไม่จำเป็นต้องมาด้วยตนเองหากเป็นเพียงการลบบันทึกก้อง บอกฉันคุณต้องการอะไรอีก”

ไซมอนกล่าวว่า “ฉันมาที่นี่เพื่อแจ้งให้คุณทราบว่าการเตรียมการสำหรับของขวัญนิรันดร์นั้นเหลืออีกเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้นก็จะเสร็จสมบูรณ์ ความร่วมมือของเราจะสิ้นสุดลงด้วยความสำเร็จในไม่ช้า เมื่อถึงเวลา คุณในฐานะตำนานจะยังคงเป็นผู้พิทักษ์หอคอยคนต่อไปของ Stranger Tower”