บทที่ 42: ของประทานอันเป็นนิรันดร์

นักแปล: ซีเคทาลอน

ของขวัญอันเป็นนิรันดร์เป็นพิธีกรรมลับโบราณของอาณาจักรแบล็ควอเตอร์ มันจำเป็นต้องสร้าง Netherworld ขนาดจิ๋วด้วยพลังเวทย์มนตร์เวทมนตร์อันเข้มข้น เพื่อให้ผู้ดำเนินการพิธีกรรมลับและวิญญาณที่เหลืออยู่ที่ประทับบนศพของบรรพบุรุษดังก้องกังวาน

นักเวทย์มนตร์สามารถรวบรวมรอยประทับวิญญาณเหล่านั้นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับวิญญาณของพวกเขา หรือเรียกศพขึ้นมาและกลายเป็นทาสของพวกเขา

แน่นอนว่า เนื่องจากต้องแลกมาด้วยการควบคุมพลังอันทรงพลังนี้ ฝ่ายแรกอาจมีความเสี่ยงแอบแฝงที่จะจบลงด้วยอาการจิตเภท และฝ่ายหลังอาจสูญเสียการควบคุมศพเพราะพวกเขาล้มเหลวในการควบคุมเจตจำนงของบรรพบุรุษ

ย้อนกลับไปเมื่อ Great Sage Yeats กำลังรวบรวม Astral Laws นักเวท Undead จากโบสถ์ Rotten Moon ในจังหวัด Blackwater หวังที่จะรวบรวม Eternal Gift ลงในรายการเวทมนตร์ Undead อย่างไรก็ตาม ในที่สุดพวกเขาก็ถูกแยกออกจากสภา Astral ครั้งแรก เนื่องจากคาถานี้มีการบูชา Moon Realm มากเกินไป

ตามหลักเหตุผลแล้ว บันทึกทั้งหมดของพิธีกรรมลับนี้ควรจะถูกทำลายในยุคที่กฎแห่งดวงดาวได้รับการส่งเสริมผ่านแคมเปญ Great Book Burning

!!

อย่างไรก็ตาม วันหนึ่ง Duke Simon ได้นำสำเนาโบราณไปให้ผู้พิทักษ์ของ Astral Lighthouse

Duke Simon เสนอที่จะช่วยชายชราที่ติดอยู่บนหน้าผาของเวที Legendary เป็นเวลาหลายปี เข้าสู่เวที Legendary โดยใช้เวทมนตร์ Moon Realm เพื่อสร้าง Eternal Gift ขึ้นใหม่

“การเตรียมการสำหรับของขวัญนิรันดร์ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว?”

ผู้เฒ่าลืมตาขึ้นอีกครั้งเมื่อได้ยินคำพูดของไซมอน เขาจ้องไปที่ Duke Simon และถามอย่างสงสัย

“มันเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? พลังเวทย์มนตร์จาก Astral World ไม่ควรเข้าสู่ Currere ไปตามประภาคาร Astral Lighthouse นี้หลังจากวงจรท้องฟ้าที่ถูกต้องเกิดขึ้นแล้วใช่หรือไม่ เมื่อนั้นสภาพแวดล้อมเวทย์มนตร์ที่ตรงตามข้อกำหนดของ Eternal Gift จึงจะปรากฏขึ้นมา?”

Duke Simon ส่ายหัวแล้วพูดว่า “นั่นช้าเกินไป ฉันทำคณิตศาสตร์เสร็จแล้ว วัฏจักรท้องฟ้าที่ถูกต้องถัดไปคือ Frost Moon ในปีนี้ มันจะแนะนำตัวแปรมากเกินไปในระหว่างนั้น”

ชายชราหัวเราะเยาะและพูดว่า “มีตัวแปรมากเกินไปหรือคุณทำให้ปกพัง?”

ไซมอนตอบว่า “ฉันได้บอกไปแล้วว่าศาสนจักรจะไม่ค้นพบสิ่งใดที่นี่ การกระทำของพวกเขาอยู่ภายใต้การควบคุมของฉันมาโดยตลอด รวมถึงการเคลื่อนไหวของผู้หญิงที่ส่งมาโดยลำดับที่แปดด้วย”

ผู้อาวุโสที่คุ้นเคยกับประสิทธิภาพของระบบข่าวกรองของเมืองธอร์น พยักหน้าโดยไม่สมัครใจ จากนั้นเขาก็ถามด้วยความสับสนว่า “แล้วคุณมีตัวแปรอะไรอีกบ้างที่คุณกังวล”

“ตัวแปรที่เรียกว่าเหล่านี้หมายถึงสิ่งที่ไม่สามารถคาดเดาได้”

ไซมอนถอนหายใจและพูดต่อ “คุณเคยเห็นบันทึกที่เหลือจากเวทย์สะท้อนเสียงใช่ไหม?”

ชายชราพยักหน้า

เขาได้เห็นบันทึกของผู้ร่ายเวทย์มนตร์ผมสีเทาตาสีเงินที่สังหารผู้บังคับบัญชาที่ดยุคส่งมาที่เหมืองซิลเวอร์สตรีมหลายครั้งหลังจากได้รับข่าว

ไม่ว่าจะเป็นการปล่อยม่านน้ำแข็งอย่างรวดเร็วเพื่อสกัดกั้นหอกสายฟ้ามังกรของผู้บังคับบัญชาหรือคาถาเทเลพอร์ตที่ไม่รู้จัก พวกเขาก็ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้กับเขา

เขาประเมินว่าหากเขาพบกับบุคคลนั้นที่อยู่นอกขอบเขตของประภาคารดวงดาว โอกาสที่จะชนะคือ 50-50 ในเมืองธอร์น มีเพียงวินเซนต์ผู้ปราชญ์แห่งรอยแผลเป็นที่แผดเผาเท่านั้นที่สามารถปราบปรามบุคคลนั้นได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าถ้าเขาสามารถใช้พลังของประภาคารดวงดาวนี้เพื่อต่อสู้ได้ นั่นจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“ฉันมี. ทำไม?” ชายชราถาม

“นักเวทย์คนนั้นที่น่าจะอยู่ในระดับ Master ดูเหมือนจะปรากฏตัวออกมาจากอากาศ ลูกน้องของฉันไม่สามารถหาเบาะแสเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเขาได้” ไซมอนกล่าวด้วยความหงุดหงิด

ในยุคนี้ ไม่ว่าจะเป็นการลงทะเบียนอย่างเป็นทางการหรือคนนอกรีต เป็นเรื่องยากมากสำหรับผู้ร่ายเวทย์มนตร์ที่ทรงพลังที่จะซ่อนตัวตนของเขา ไม่ต้องพูดถึงการค้นหาเบาะแสใด ๆ เกี่ยวกับตัวตนของเขา

การเป็นนักขับขานเวทย์มนตร์ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมาก และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่เหลือร่องรอยของการใช้ทรัพยากรเหล่านั้น

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขากังวลมาก

ภัยคุกคามจากสิ่งที่ไม่รู้จักมักจะน่ากลัวที่สุดเสมอ

“แต่แม้ว่าคุณจะวางแผนที่จะถือของขวัญนิรันดร์ทันที คุณจะวางแผนในการแก้ไขเงื่อนไขที่จำเป็นนั่นคือความหนาแน่นของมานาได้อย่างไร?” ชายชราถาม

“สุสานศักดิ์สิทธิ์ ฉันวางแผนที่จะถือของขวัญนิรันดร์ไว้ในสุสานศักดิ์สิทธิ์”

คำตอบของ Duke Simon ทำให้ชายชราเบิกตากว้าง

สุสานศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่ใต้สุสานของเมืองธอร์น หรือที่จริงก็คือ สุสานของ Thorn City ถูกสร้างขึ้นเหนือสุสานศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการบูชาโดยรุ่นต่อรุ่นของอาณาจักรแบล็ควอเตอร์โบราณ และยังเป็นแหล่งบูชาของบรรพบุรุษของบึงแบล็ควอเตอร์และผู้ตายอีกด้วย

นอกจากนี้ มันน่าจะมีเวทย์มนตร์อันเดดที่ร่ำรวยที่สุดในทวีปวิก

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาสถานที่ที่มีศพที่สมบูรณ์ครบถ้วนมากมายที่อื่น

แต่สำหรับผู้ร่ายเวทย์มนตร์ที่คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ มันมีเอกลักษณ์ที่แตกต่างออกไป

ที่ตั้งของกระแสน้ำพระจันทร์เน่าเมื่อพันกว่าปีก่อน

กระแสน้ำแห่งอันเดดที่ครั้งหนึ่งเคยพัดผ่านทั่วทั้งทวีป

บางคนเคยเดาว่าแหล่งที่มาของภัยพิบัติคือของขวัญนิรันดร์ที่ล้มเหลว

“ไม่ไม่ไม่. มันบ้าไปแล้ว.”

ด้วยเหตุนี้ ชายชราจึงส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ยิ่งกว่านั้น โดยไม่สนใจความเสี่ยงในการจัดพิธีกรรมลับที่นั่น ในฐานะผู้พิทักษ์หอคอย ฉันไม่สามารถออกจาก Astral Lighthouse ได้

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ไซมอนพูดอย่างง่ายดายว่า “ถ้าแค่ครึ่งวัน คุณจะหาผู้ร่ายมนต์ระดับเดียวกับคุณมาแทนที่คุณไม่ได้เหรอ? ฉันคิดว่าวินเซนต์จะเต็มใจช่วยมาก”

ผู้เฒ่าก็เงียบไป เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “แต่ก็ยังอันตรายเกินไปที่จะจัดพิธีกรรมนี้ในสุสานศักดิ์สิทธิ์ อย่าบอกนะว่าไม่รู้ว่าเหตุใดคำพิพากษาที่ 4 ซึ่งเป็นอาวุธที่เป็นที่ปรารถนาของวัดที่แปดจึงถูกทิ้งไว้ในสุสานศักดิ์สิทธิ์?”

ไซมอนรู้ดีอยู่แล้วว่าเขาหมายถึงอะไร

เขาเคยไปที่สุสานศักดิ์สิทธิ์เมื่อ 20 กว่าปีก่อนและได้เรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ที่ไม่รู้จักจากคำจารึกในสุสานศักดิ์สิทธิ์

สิบปีหลังจากที่วิลเลียม เคนจากไป ก็มียุคแห่งสงครามเกิดขึ้นในหมู่อาณาจักรทั้งเจ็ดในทวีปนี้

ราชวงศ์แบล็ควอเตอร์ซึ่งเสียเปรียบทางทหาร ตัดสินใจอย่างบ้าคลั่ง—ปลุกเจตจำนงของกษัตริย์องค์เก่าที่เคยจุดชนวนกระแสน้ำพระจันทร์เน่า และเรียกผู้ตายเพื่อใช้เป็นทหาร

และแผนนี้ก็ล้มเหลวโดยธรรมชาติ

ในบรรดาผู้พิพากษาที่แตกแยก มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ตอบสนองต่อคำร้องขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรแบล็ควอเตอร์ได้ทันเวลา—ผู้พิพากษาคนที่สี่ เบลค นักดาบดำ และผู้พิพากษาคนสุดท้าย แจ็กดอว์ โคลส์

เพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณ Rotten Moon ทะลุผนึกได้ ผู้ตัดสินในตำนานทั้งสองจึงเสียชีวิตที่นั่น ก่อนตาย เบลคใช้ลมหายใจสุดท้ายเพื่อผนึกวิญญาณร้ายไว้ใต้สุสานศักดิ์สิทธิ์

คำพิพากษาที่ 4 กลายเป็นศิลาหลุมศพของเขา

นอกเหนือจากแผ่นหินที่ผู้พิพากษาตั้งไว้ซึ่งมาถึงภายหลังเพื่อไปหาเพื่อนเก่า เรื่องราวนี้ไม่ได้บันทึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์

“แต่เวลาผ่านไปกว่าพันปีแล้ว ไม่ว่าเจตภูตจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็ควรจะสลายไป” ไซมอนตอบ

อย่างไรก็ตาม ชายชรายังคงส่ายหัว “อะไรก็ได้ยกเว้นเรื่องนี้ ฉันสามารถเมินคนเหล่านั้นใน Mage Hall ของคุณที่กำลังศึกษาเวทมนตร์ Moon Realm …”

“คุณเมินเฉยเพราะคุณต้องการเป็นสมาชิกของ Astral Council และฉันเป็นคนเดียวที่เต็มใจและสามารถช่วยให้คุณก้าวไปสู่โดเมนระดับตำนานได้”

ไซมอนตัดชายชราออกไป

“ฉันไม่ได้เจรจากับคุณ ดังที่ฉันได้กล่าวไปแล้ว ฉันกำลังแจ้งให้คุณทราบถึงโอกาสเดียวที่คุณจะก้าวไปสู่ระดับตำนาน”

…

เมื่อไซมอนกำลังจะลงจากหอคอย จู่ๆ ดาวดวงหนึ่งที่มีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาในโดเมนอีเทอร์ของเขาก็ได้ส่งข่าวมาให้เขา

“การเตรียมการของฉันเกือบจะเสร็จแล้ว ตราบใดที่นักแสดงปรากฏตัว พิธีกรรมก็สามารถเริ่มต้นได้ตลอดเวลา”

มันเป็น Nightmare Maid ที่พูดกับเขาผ่านสมอในจิตวิญญาณของเขา

“ฉันด้วย. น่าเสียดายที่คนขี้ขลาดคนนั้นรักชีวิตของเขามากเกินไป เขาเพียงแต่ตกลงที่จะออกมาจากกระดองเต่าภายใต้การคุกคามของฉัน” ไซมอนตอบกลับ

“ในที่สุดคุณก็วางแผนที่จะให้ผู้พิทักษ์หอคอยนั้นเป็นเชื้อเพลิงสำหรับพิธีกรรมไม่ใช่วินเซนต์เหรอ?” Nightmare Maid ถามผ่านโดเมนอีเธอร์

“คุณเห็นตัวละครของเพื่อนเก่าคนนั้นเช่นกัน นอกจากสายเลือดของเขาแล้ว เขาก็ไร้ประโยชน์ เขาใช้ทรัพยากรนับไม่ถ้วนแต่ไม่สามารถก้าวไปสู่ระดับตำนานได้เนื่องจากเขาขาดความแข็งแกร่งทางจิตใจ มอบทรัพยากรแบบเดียวกันให้กับ Vincent และเขาอาจจะใกล้จะทะลุทะลวงเข้าสู่ Divine Realm แล้ว ฉันไม่คิดว่าไม่จำเป็นต้องบอกว่าอันไหนมีค่ามากกว่ากัน”

เมื่อไซมอนลงไปชั้นล่าง เขาได้ถ่ายทอดความคิดของเขาไปยัง Nightmare Maid ผ่านทางโดเมนอีเธอร์

ในช่วงเวลานี้ เขาบังเอิญชนเข้ากับนักเวทที่สวมเสื้อคลุมเรียบง่ายและหมวกคลุมศีรษะ

“ขอโทษ” บุคคลนั้นขอโทษอย่างสุภาพด้วยน้ำเสียงแหบแห้งและหลีกทางให้เขา

“ทุกอย่างปกติดี.”

ไซมอนไม่ได้คิดมาก เขาไม่แม้แต่จะมองดูบุคคลนั้นและเดินลงบันไดไป

ในขณะนี้ ข้อความใหม่จาก Nightmare Maid ในโดเมนอีเทอร์ก็มาถึง

“ปัญหาไม่ใช่คุณค่าของบุคคล แต่การใช้เขาเป็นเชื้อเพลิงก็เทียบเท่ากับการประกาศสงครามกับ Astral Council”

“ถ้าอย่างนั้นก็เป็นเช่นนั้น ฉันทำทั้งหมดนี้เพื่อล้มล้างกฎเหล่านั้น—อย่างน้อยก็ในหนองน้ำแบล็กวอเตอร์ หากโลกนี้ถูกปกครองโดยคนธรรมดาๆ โลกนี้ก็จะมีแต่ความสมเพช” ไซมอนตอบกลับ

หลังจากเลี้ยวมุมบันไดสุดท้าย เขาก็มาถึงที่ด้านล่างของประภาคารในที่สุด เขามองดูแสงแดดที่อยู่นอกประตูและรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

“ยุคใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น” เขากล่าว

บนบันไดของประภาคาร นักขับขานเวทมนตร์ที่บังเอิญชนเข้ากับไซมอนก็หยุดเดิน เขามองไปที่อักษรรูนที่ฝังอยู่ในผนังและค่อยๆ ลดหมวกลง เผยให้เห็นผมสีขาวอมเทา

เขาลูบรูนที่คุ้นเคยและพึมพำ “สิ่งต่าง ๆ จากยุคเก่าไม่เคยหายไปจริงๆ…”