บทที่ 51: การเริ่มต้นพิธีกรรม

นักแปล: ซีเคทาลอน

สุสาน, วิหารศักดิ์สิทธิ์.

Cass และ Nizemar เดินตามบันไดหินแกรนิตโบราณที่วนลึกเข้าไปในสุสานศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน

“สถานที่แห่งนี้ถูกปิดผนึกอยู่เสมอ โดยจะเปิดเฉพาะในพิธีแต่งตั้งเมื่อดยุคแห่งธอร์นเข้ารับตำแหน่งเท่านั้น Duke of Thorn องค์ใหม่จะเจาะลึกเข้าไปในสุสานศักดิ์สิทธิ์เพื่อแสดงความเคารพต่อบรรพบุรุษและรับความคุ้มครองของพวกเขา” Cass กล่าวขณะที่เขาเดิน

เขาเดินไปข้างหน้า โคมไฟคริสตัลวิเศษที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขาทำให้ก้าวไปข้างหน้าสว่างขึ้น

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีเพียง Duke of Thorn เท่านั้นที่มีอำนาจเปิดสถานที่แห่งนี้ใช่ไหม?”

!!

นิเซมาร์—ซึ่งเดินตามหลังแคสพร้อมหน้าไม้ซ้ำๆ ในมือ—ถามว่า “ฉันไม่แน่ใจ แต่เมื่อพิจารณาว่า Rose Palace โดยพื้นฐานแล้วรับผิดชอบกิจกรรมบูชายัญของเมืองธอร์น กุญแจสำคัญในการเปิดสุสานศักดิ์สิทธิ์น่าจะเป็นการส่วนตัว ควบคุมโดยดยุค… ในกรณีนั้น…”

ขณะที่แคสพูด เขาก็ตกอยู่ในความคิด

จำนวนอันเดดที่น่าสะพรึงกลัวในสุสานด้านนอกวิหารคือสิ่งที่ Duke Simon ทำจริงหรือ? เขาเป็นเหมือนราชาผู้บ้าคลั่งแห่งแบล็ควอเตอร์เมื่อพันปีก่อนโดยหวังที่จะควบคุมกองทัพอมตะหรือไม่?

นี่เป็นเพียงความบ้าคลั่ง

ด้วยเหตุนี้ แคสจึงถามด้วยความงุนงงว่า “คุณไม่ได้บอกว่าดยุควางแผนที่จะอัญเชิญ Void Sovereigns เหรอ? ทำไมตอนนี้มันถึงกลายเป็นกระแสน้ำพระจันทร์เน่าเสียล่ะ?”

เกี่ยวกับเรื่องนี้ นีเซมาร์ดูงุนงงและพูดว่า

“ฉันไม่รู้. ผู้แจ้งจากหน่วยที่แปดใน Rose Palace บอกฉันว่าดยุคอาจพยายามสื่อสารกับ Void Sovereigns ของ Moon Realm เร็วๆ นี้ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมาที่สุสานศักดิ์สิทธิ์อย่างเร่งรีบ ฉันหวังว่าการดึง Judgement 4 ออกมา มันจะเป็นไพ่ตายของเรา แต่ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะเจอสถานการณ์เช่นนี้ที่นี่…”

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของ Nizemar แคสคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เป็นไปได้ไหมที่ผู้ให้ข้อมูลที่คุณจัดเตรียมไว้ใน Rose Palace ถูกค้นพบหรือทรยศต่อคุณ? นั่นเป็นสาเหตุที่ดยุคจงใจหลอกพวกเราให้เข้าไปในสุสานแห่งนี้…”

ก่อนที่แคสจะพูดจบ เขาก็รู้สึกถึงความโง่เขลาในตรรกะของเขา

ก่อนอื่นเลย เป็นเวลานานแล้วที่ผู้ให้ข้อมูลของ Rose Palace ได้ให้ข้อมูลแก่ Nizemar ดยุคไม่สามารถจินตนาการถึงเรื่องบังเอิญที่ทำให้พวกเขาถูกล้อมรอบด้วยกระแสน้ำแห่งดวงจันทร์เน่าเปื่อยทันทีที่พวกเขามาถึงสุสาน

ประการที่สอง และที่สำคัญที่สุด ถ้าดยุคเข้าใจพลังของกระแสน้ำพระจันทร์เน่าแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องคิดแผนล่อพวกเขาไปที่สุสานเพื่อฆ่าพวกเขา เว้นแต่เขาจะเป็นผู้ชื่นชอบโศกนาฏกรรมคลาสสิกและต้องการ ละครบางอย่าง

และถ้าเขาล้มเหลวในการคว้าพลังของกระแสน้ำพระจันทร์เน่า ทุกคนก็จะตายไปด้วยกัน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

“อีกนัยหนึ่ง…” แคสพึมพำ

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง เราอาจบุกเข้ามาโดยไม่ได้ตั้งใจ ดยุคอาจจะไม่สังเกตเห็นการมีอยู่ของเราด้วยซ้ำ!”

น้ำเสียงของแคสเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้น เขาหันไปมองนิเซมาร์แล้วพูดว่า

“เนื่องจากมันเป็นเรื่องบังเอิญ ยังคงมีความหวัง เรายังมีโอกาสที่จะหยุดภัยพิบัตินี้ได้ที่นี่”

การเตรียมการที่สมบูรณ์แบบของโชคชะตานำพวกเขาไปสู่สถานที่ประกอบพิธีกรรม พวกเขาคงพลาดโอกาสนี้ที่จะหยุดพิธีกรรมอันบ้าคลั่งของ Duke Simon หากพวกเขามาเร็วหรือสายในหนึ่งวัน

เกี่ยวกับเรื่องนี้ นิเซมาร์เพียงพยักหน้าช้าๆ ด้วยสีหน้าตึงเครียด “ถ้าอย่างนั้นไปกันเถอะ”

…

หลังจากลงบันไดหินแกรนิตนับไม่ถ้วน ในที่สุดกลุ่มก็มาถึงที่ลึกที่สุดของสุสานศักดิ์สิทธิ์—สุสานแห่งเทพเจ้า

ในตำนานโบราณของอาณาจักรแบล็ควอเตอร์ นี่คือสถานที่ที่ใกล้กับ Netherworld มากที่สุด ตำนานเล่าว่าความตาย—เวร่า—ผู้มีงูเป็นโทเท็ม ได้เกิดใหม่ที่นี่

อย่างไรก็ตาม หากปราศจากตำนานและตำนานต่างๆ สุสานนี้เป็นเพียงสุสานใต้ดินที่สร้างขึ้นเหนือถ้ำหินปูนตามธรรมชาติ

ห้องโถงทั้งหมดได้รับการตกแต่งอย่างวิจิตรงดงามและเคร่งขรึม สิ่งแรกที่แคสเห็นเมื่อเขาเดินเข้าไปคือโลงศพ 40 ถึง 50 โลงที่มีขนาดและสไตล์ต่างกัน โลงศพทุกศพฝังศพสมาชิกของราชวงศ์แห่งอาณาจักรแบล็ควอเตอร์โบราณ

ตรงกลางห้องโถงมีโลงศพขนาดใหญ่ล้อมรอบด้วยวงกลมเจ็ดวง มีสองสิ่งอยู่หน้าโลงศพ ซึ่งไม่ตรงกับรูปแบบของสุสานทั้งหมด

แผ่นจารึกหินสีดำโบราณและดาบของอัศวินสีดำสนิท

ทันทีที่ Nizemar เห็นดาบของอัศวิน เธอก็ตบไหล่ของ Cass ทันทีและกระซิบกับเขาว่า “ดูนั่นสิ ตรงนั้นสิ” ดาบนั่นคือคำพิพากษา 4”

“นั่นคือคำตัดสินที่ 4?”

จากมุมมองของแคส อาวุธที่มีชื่อว่า Judgement 4 ดูเหมือนดาบของอัศวินธรรมดาๆ ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไรก็ตาม มันไม่มีการตกแต่งที่สวยงามหรือความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่ปล่อยออกมาจากอาวุธที่น่าหลงใหล มันไม่เหมือนกับอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่เธออธิบายไว้เลย

“แน่ใจเหรอว่าเป็นคนนั้น” แคสถามอย่างสงสัย

Nizemar พยักหน้าและตอบว่า “ใช่ ฉันมั่นใจมากว่าเป็นอย่างนั้น”

เอาล่ะ บางทีอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงทั้งหมดอาจมีหน้าตาแบบนี้

แคสคิดก่อนจะถามว่า “แล้วคำถามต่อไปก็คือ เราจะเข้าใกล้มันเพื่อเอาดาบได้อย่างไร?”

ในขณะนี้ ใกล้คำพิพากษาที่ 4 ตรงกลางหลุมศพ สัตว์ประหลาดอ้วนตัวใหญ่ตัวหนึ่งมีเขาที่บวมเปื่อยและบิดเบี้ยวนั่งอยู่ที่นั่นพร้อมกับหลับตา มันถือกริชขึ้นสนิม

เหนือหัวของมัน มีวิญญาณลอยอยู่จำนวนนับไม่ถ้วนจับชายชราในชุดคลุมนักเวทอยู่กลางอากาศ พลังเวทย์มนตร์ที่พลุ่งพล่านถูกถอดออกจากร่างกายของเขาก่อนที่จะสะสมเป็นลูกบอลสีดำที่ลอยอยู่ข้างๆเขาและตัวสั่นเล็กน้อย

“ไซมอน เจ้าลูกชายของเจ้าบ้า เจ้ากล้าโกหกข้าได้ยังไง! คุณไม่ได้ใช้ของขวัญนิรันดร์เพื่อเสริมสร้างจิตใจของคุณเลย คุณวางแผนที่จะใช้มันเพื่อปลุกอันเดดในสุสาน คุณวางแผนที่จะสร้าง Rotten Moon Tide ขึ้นมาใหม่!”

ชายชราร่างผอมคำรามอย่างบ้าคลั่งใส่ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่บนโลงศพกลางในชุดที่งดงามและซับซ้อน

คนที่ถูกตะโกนใส่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Duke Simon

Duke Simon เพียงพยักหน้าอย่างสงบและพูดว่า “ใช่ และคุณเป็นฟืนที่จะกระตุ้นพิธีกรรม คุณรู้สึกเป็นเกียรติไหม?”

เมื่อพูดอย่างนั้น Duke Simon ก็ทำท่าทางจับไปที่ผู้อาวุโสที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า

ทันใดนั้น ลูกบอลสีดำที่ลอยอยู่ข้างๆ เขาระเบิดเสียงดังปัง กลายเป็นระเบิดสีดำสนิทที่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

ดังนั้นมันเป็นอย่างนั้น…แคสคิด

นี่คือสาเหตุที่ระเบิดสีดำที่ปลุกอันเดธขึ้นมา…

หลังจากที่ลูกบอลสีดำระเบิด ผู้เฒ่าก็หดตัวลงทันที และมีเลือดไหลออกมาจากรูในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

ศีรษะของเขาล้มลงและเขาหยุดดิ้นรน

ในขณะนั้นเองที่สัตว์ประหลาดตัวใหญ่—ซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างโดยหลับตา—ทันใดนั้นก็พูดว่า “ผู้รับเหมา องค์ประกอบทั้งหมดเข้าที่แล้ว คุณสามารถเริ่มพิธีกรรมได้”