48 ชั่วโมงต่อวัน - บทที่ 380

บทที่ 380 ผู้แจ้งเบาะแส

เวลาผ่านไปสี่สัปดาห์แล้วนับตั้งแต่โรงเรียนเปิดเทอม และจางเหิงก็ค่อยๆ กลับมาดำเนินกิจวัตรประจำวันตามปกติอีกครั้ง นอกจากจะเข้าเรียนและฝึกขับรถแล้ว เขายังจัดสรรเวลาที่เหลือเพื่อรักษาความฟิตและฝึกฝนทักษะอื่นๆ ในเวลาเดียวกัน เมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาบ่อยขึ้น เขาก็เริ่มศึกษาเกี่ยวกับตำนานและนิทานพื้นบ้านอย่างครอบคลุมมากขึ้นด้วย

เพื่อให้ทุกอย่างคลี่คลาย จางเฮิงได้เริ่มการสืบสวนเบื้องต้นเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในกรีนแลนด์เมื่อ 17 ปีก่อน เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของพ่อ เหตุการณ์นี้น่าจะเกี่ยวข้องกับตัวเขาเอง ชายชราในชุดถังทำให้เขาเป็นกังวล และแม้ว่าพ่อของเขาจะบอกว่าเขาจะพูดถึงเรื่องนี้สักวันหนึ่ง แต่จางเฮิงไม่ได้ตั้งใจที่จะนั่งเฉย ๆ และไม่ทำอะไร

เนื่องจากเป็นงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่ได้จัดทำโดยหน่วยงานของรัฐ จึงควรปล่อยให้มีเศษขนมปังเหลือไว้บ้าง จางเฮิงไม่ทราบชื่อคณะสำรวจทางวิทยาศาสตร์หรือสมาชิกในทีม และสิ่งที่เขามีก็คือรูปถ่ายที่ถ่ายเมื่อ 17 ปีก่อนเท่านั้น ซึ่งยังคงมีข้อมูลสำคัญบางส่วน เช่น ชื่อผู้สนับสนุนที่พิมพ์อยู่บนกระเป๋าเป้ของทีม

น่าเสียดายที่ผลการค้นหาเผยให้เห็นว่าบริษัททัวร์ที่จัดทริปนี้ยื่นฟ้องล้มละลายเพียงครึ่งปีหลังจากการเดินทางสิ้นสุดลง เมื่อตรวจสอบวันที่ก่อตั้งบริษัทพบว่าบริษัทจดทะเบียนเพียงหนึ่งปีก่อนการเดินทาง จึงมีความเป็นไปได้สูงที่บริษัททัวร์นี้จะเป็นบริษัทนอกกฎหมายที่จัดตั้งขึ้นเพื่อการเดินทางครั้งนี้โดยเฉพาะ

สิ่งนี้ทำให้จางเฮงอยากรู้มากขึ้นเกี่ยวกับวัตถุประสงค์ของการวิจัยที่ชายชราในชุดถังทำหลังจากที่เสียความพยายามไปมากมาย มีคนอื่นอีก 19 คนในทีม ดังนั้นจางเฮงจึงตัดสินใจใช้เครื่องมือเล็กๆ ที่เรียกว่า Facesaerch เพื่อเปรียบเทียบรูปลักษณ์ของพวกเขา ปรากฏว่าเครื่องมือจดจำใบหน้าของ Google ตรวจจับใบหน้าที่คล้ายกันได้จริงสองสามใบ และสามารถระบุใบหน้าเหล่านั้นได้สี่ใบ

คนหนึ่งคือผู้นำทางในการสำรวจ อีกคนหนึ่งเป็นแพทย์ และอีกสองคนเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยซีลที่เกษียณแล้ว

จากนั้นจางเฮงก็พบโปรไฟล์ Facebook ของพวกเขาสองบัญชีและบัญชี Twitter อีกบัญชีหนึ่ง น่าเสียดายที่การค้นหาใน Twitter ไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ และโปรไฟล์ Facebook ก็เป็นแบบส่วนตัว เนื่องจากไม่สามารถระบุตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาได้ จางเฮงจึงยังคงระมัดระวัง การสืบสวนขั้นแรกอาจถูกระงับไว้ก่อน

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่สามารถยืนยันได้ นั่นคือ การวิจัยทางวิทยาศาสตร์นั้นไม่ง่ายอย่างที่ปู่บอกเขา มันไม่ใช่การสำรวจทางโบราณคดีหรือสำรวจซากปรักหักพังทั่วๆ ไป อดีตหน่วยซีลสองคนในทีมเป็นหลักฐานที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้จางเหิงกังวลมากที่สุดคือหมอ

แพทย์มักจะเข้าร่วมการสำรวจวิจัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากทีมเดินทางไปในสถานที่ที่เข้าถึงได้ยากและมีสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ได้รับการสนับสนุนให้ติดตามไปด้วยเพื่อให้แน่ใจว่าทีมจะมีสุขภาพดีและปลอดภัย เป็นเรื่องแปลกที่แพทย์ในทีมวิจัยนี้เป็นจิตแพทย์

แล้วทำไมทีมที่เดินทางมาไกลถึงกรีนแลนด์เพื่อค้นคว้าซากปรักหักพังโบราณจึงจำเป็นต้องมีจิตแพทย์ร่วมด้วย?

หนูในมือของจางเฮงลอยอยู่เหนือโปรไฟล์เฟซบุ๊กของจิตแพทย์ที่ชื่อมาร์แชล เขารู้ว่าเขาต้องเดินทางไปกรีนแลนด์เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น เขาต้องเล่นเกมรอบใหม่ให้เสร็จก่อนสิ้นเดือน

จางเฮิงมาถึงเลานจ์ของบาร์เวลา 11:42 น. เขาเลือกโหมดผู้เล่นคนเดียวอีกครั้งและตั้งนาฬิกาปลุก หลังจากดื่มโมจิโต้เย็นๆ ในมือจนหมด เขาก็วางแก้วลง

เขาหลับตาขณะนอนอยู่บนโซฟา

รสชาติที่เข้มข้นของใบมิ้นต์และส้มทำให้คอของเขาเต้นระรัว และในขณะเดียวกัน อาการวิงเวียนศีรษะที่คุ้นเคยก็เข้ามารุมเร้าในหัวของเขา วินาทีต่อมา จางเหิงก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหูของเขา

[Verifying player identity…]

(ผู้เล่นได้รับการยืนยันแล้ว ภารกิจที่ 6 จะถูกสุ่มเลือกสำหรับผู้เล่น 07958…]

(การสกัดเสร็จสิ้น ภารกิจปัจจุบัน ผู้เปิดโปง)

“อินเทอร์เน็ตเป็นรากฐานของสังคมของเรา เป็นเครือข่ายขนาดใหญ่ทั่วโลกที่เชื่อมต่อกันด้วยชุดโปรโตคอล การเริ่มต้นของอินเทอร์เน็ตได้เปลี่ยนวิถีชีวิตของมนุษยชาติไปอย่างสิ้นเชิง และมอบความสะดวกสบายที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับผู้คนมากมาย ปัจจุบัน มนุษย์ไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้โดยไม่มีอินเทอร์เน็ต อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งเกี่ยวกับความปลอดภัยทางไซเบอร์ไม่เคยหยุดนิ่งตั้งแต่แรกเริ่ม คุณจะเลือกฝ่ายใด”

(วัตถุประสงค์ของภารกิจ: ช่วยเอ็ดเวิร์ดหลบหนีหรือช่วยหมายเลขศูนย์จับตัวเอ็ดเวิร์ด)

[Mode: Competitive mode single-player]

(ระยะเวลา: 360) (1 ชั่วโมงในโลกแห่งความเป็นจริงเทียบเท่ากับ 15 วันในเกมนี้ หลังจาก 90 วัน ผู้เล่นจะถูกบังคับให้กลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง)

[คำเตือนที่เป็นมิตร:เกมจะเริ่มอย่างเป็นทางการในอีกห้าวินาทีโปรดเตรียมตัวให้พร้อม!)ก่อนที่การนับถอยหลังจะสิ้นสุดลงเสียงคลิกของเครื่องสล็อตก็ค่อยๆดังขึ้นในหูของจางเหิงเสียงเหล่านี้ปะปนไปกับเสียงฝีเท้าเสียงผู้คนพูดคุยและเสียงชิปที่ตกลงมา[Friendlyreminder:thegamewillofficiallystartinfivesecondspleasegetready!)JustbeforethecountdownendedtheclickingsoundsofslotmachinesgraduallyresoundedinZhangHeng’searsTheseweremixedwiththesoundoffootstepspeopletalkingandthesoundoffallingchips

คาสิโน? จางเฮิงลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในคาสิโนขนาดยักษ์

พรมนุ่มๆ วางอยู่ใต้เท้าของเขา และสล็อตแมชชีนสองแถวอยู่ทางซ้ายของเขา หัวเสือขาวห้อยอยู่ที่มุมซ้ายบนของห้องโถง และด้านล่างมีอักษรจีนสี่ตัว คำสี่คำนั้นคือ หลงเต็งหู่เซียว (มังกรขึ้น เสือคำราม) นักท่องเที่ยวจำนวนมากกำลังหยอดเหรียญและดึงคันโยกของสล็อตแมชชีนอย่างแรง รูปภาพห้าแถวหลังจอแก้วจะเริ่มหมุน และเมื่อชุดค่าผสมที่กำหนดตรงกัน เครื่องจะพ่นเงินออกมาให้ผู้เล่น ส่วนใหญ่แล้ว นักพนันจะเสียเงินทั้งหมดที่นี่

จางเฮิงก้าวไปข้างหน้าและสายตาของเขาจับจ้องไปที่โต๊ะรูเล็ตไม้ขนาดใหญ่ตรงหน้าเขา หลายคนเชื่อว่ารูเล็ตเป็นเกมที่ยุติธรรมที่สุดในคาสิโนเนื่องจากไม่มีใครคอยควบคุมอัตราต่อรอง ในทางทฤษฎี ไม่ว่าผู้เล่นจะเดิมพันอย่างไร โอกาสในการชนะดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว ตามทฤษฎีแล้ว ไม่ควรมีการแยกแยะระหว่างผู้เชี่ยวชาญหรือมือใหม่เมื่อวงล้อเริ่มหมุน

ด้านหลังโต๊ะรูเล็ต มีผู้เล่น 6 คนกำลังเล่นแบล็กแจ็ก ซึ่งเป็นเกมไพ่ที่มีต้นกำเนิดจากฝรั่งเศส พูดง่ายๆ ก็คือ เป้าหมายของเกมคือการได้แต้มรวม 21 แต้มตามค่าของไพ่ในมือ ในแต่ละครั้งที่มีการจั่วไพ่เพิ่มเติม ผู้เล่นจะพยายามให้ได้แต้มใกล้เคียง 21 แต้มมากที่สุดโดยไม่เกินแต้ม เมื่อจบรอบ ผู้เล่นจะแสดงไพ่ของตนในการเปิดไพ่เพื่อตัดสินว่าใครชนะหรือแพ้

แม้ว่าองค์ประกอบของโชคจะมีบทบาทสำคัญในการเล่นแบล็คแจ็ค แต่ก็เป็นเกมที่ต้องใช้ทักษะสูงเช่นกัน โดยนักพนันมืออาชีพทุกคนจะต้องเชี่ยวชาญแบล็คแจ็คเป็นอันดับแรก มีการสร้างภาพยนตร์เรื่อง “21” ขึ้น โดยเล่าถึงกลุ่มนักศึกษา MIT ที่ใช้คณิตศาสตร์เพื่อชนะเงินจำนวนมหาศาลจากคาสิโน ในภาพยนตร์ นักศึกษาชาวเอเชียใช้การคำนวณที่ซับซ้อนเพื่อชนะเงินรางวัลรวม 5 ล้านเหรียญสหรัฐ การชนะที่เหลือเชื่อนี้สร้างความตกตะลึงและสั่นสะเทือนให้กับอุตสาหกรรมเกมทั้งหมด

ต่อมาชุดอัลกอริทึมที่ใช้ก็ได้รับการเผยแพร่และไม่ได้เป็นความลับอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องใช้การคำนวณทางจิตและฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเพื่อเชี่ยวชาญทักษะนี้ เนื่องจากคาสิโนปรับปรุงวิธีการของตนอย่างต่อเนื่องเพื่อรับมือกับ “การตอบโต้” เหล่านี้ จึงไม่มีประโยชน์ที่คนทั่วไปจะรู้เรื่องนี้

มีผู้เล่นสองคนบนโต๊ะโป๊กเกอร์ที่ได้แต้มเกิน 21 แต้มไปแล้วหลังจากขอไพ่เพิ่ม ผู้เล่นคนหนึ่งรู้สึกหงุดหงิดและท้อแท้ถึงกับลุกขึ้นและออกไป ผู้เล่นอีกสี่คนที่เหลือลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วโดยลังเลว่าจะขอไพ่เพิ่มหรือไม่

จางเฮิงเหลือบมองผู้คนที่อยู่รอบๆ ตั้งแต่เกมเริ่มขึ้น เขาก็พยายามสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวเขาอย่างหนัก ตามที่มิสบาร์เทนเดอร์บอก โอกาสที่จะเจอกับภารกิจผู้เล่นเดี่ยวในโหมดแข่งขันนั้นไม่สูงมาก โดยมีโอกาสสูงที่จะเจอหนึ่งในหก จางเฮิงยังไม่คาดหวังว่าจะได้เล่นภารกิจผู้เล่นเดี่ยวในโหมดแข่งขันสองภารกิจติดต่อกัน

นั่นอาจหมายความได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น – ยังมีผู้เล่นคนอื่นๆ อยู่ในบริเวณใกล้เคียง ที่นี่ และตอนนี้ด้วย