48 ชั่วโมงต่อวัน - บทที่ 406 – คนกลาง

บทที่ 406 คนกลาง

จางเฮิงไปกับลิตเติ้ลบอยที่คาร์ฟูร์ใกล้ๆ ซึ่งพวกเขาซื้อผ้าห่ม หมอน ถ้วยล้างจาน ชุดชั้นใน ถุงเท้า และมีดโกน ลิตเติ้ลบอยยังหยิบขวดโคโลญจน์ให้เขาด้วย แต่จางเฮิงโบกมือปัดมันออกไป โดยบอกเธอว่าเขาไม่ต้องการของแบบนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินผ่านชั้นวางมีด เขาหยุดและหยิบมีดพกขึ้นมา

ด้ามจับทำจากไม้โรสวูดปลายทองเหลือง ใบมีดทำจากสแตนเลสจึงให้ความรู้สึกแข็งแรงและทนทาน ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ มีความยาวเพียง 11 ซม. กะทัดรัดพอสำหรับการเดินทาง ด้วยทักษะการต่อสู้ด้วยมีดระดับ 3 ของจางเหิง มีดเล่มนี้จึงเหมาะเป็นอาวุธระยะประชิดอย่างยิ่ง “คุณต้องการไหม” เด็กน้อยถาม “ฉันขอได้ไหม”

จางเหิงมองไปที่ป้ายราคาที่เขียนว่า 35 ยูโร “มันแพงไปหน่อย” เขาลังเล “ฉันสามารถเลือกอันอื่นได้”

“ไม่เป็นไร เอาอันนี้ก็ได้ เดี๋ยวหักจากเงินเดือน”

“ขอบคุณ.”

หลังจากไปเที่ยวห้างสรรพสินค้าแล้ว ลิตเติ้ลบอยก็พาจางเฮิงไปที่ร้านเสื้อผ้ามือสองและจ่ายเงินไป 10 ยูโรเพื่อซื้อชุดสูทสีดำ เสื้อเชิ้ตมีปก และรองเท้าหนัง ทั้งชุดเลย

จางเฮิงเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินออกจากห้องลองเสื้อ เด็กน้อยถอยหลังสองก้าวแล้วมองดูเขาอย่างพินิจพิจารณา

“เป็นยังไงบ้าง” จางเหิงถาม

“มันใหญ่ไปครึ่งไซส์ แต่โดยรวมแล้วก็ดูดีทีเดียว” ลิตเติ้ลบอยแสดงความคิดเห็นขณะที่เธอหยิบแว่นกันแดดจากราวแขวนแล้วส่งให้จางเหิง “คุณไม่จำเป็นต้องใส่แว่นก็ได้ แค่ใส่ไว้ในกระเป๋ากางเกงด้านหน้าก็พอ”

จางเฮิงทำตามที่สั่ง และในที่สุดเด็กน้อยก็พยักหน้าเห็นด้วย “ตอนนี้มันก็เหมือนอย่างนั้นมากกว่า…”

เด็กน้อยไม่ได้อธิบายว่าทำไมมันถึง “เหมือนแบบนั้น” และจางเหิงก็ไม่ได้ถาม

พวกเขาวางถุงช้อปปิ้งไว้ที่บ้านก่อนจะซื้อฮอตดอกสองชิ้นจากแผงขายริมถนนมาทานเป็นมื้อเย็น ตอนนั้นก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว

“ไปกันเถอะ ได้เวลาทำงานแล้ว”

เด็กน้อยกินไส้กรอกจนหมด เช็ดปาก และพาจางเฮิงไปที่รถไฟใต้ดิน

เป็นเวลาที่ทุกคนกำลังจะเลิกงาน สถานีจึงแน่นขนัดไปหมด ทั้งสองต้องเบียดกันขึ้นรถไฟ “อีกสักพัก เราจะได้พบกับชายคนหนึ่งชื่อฟ็อกซ์ เขาเป็นคนกลางที่มีชื่อเสียงในละแวกนั้น” ลิตเติ้ลบอยอธิบายให้จางเหิงฟังขณะที่ประตูรถเลื่อนปิดลง

“คนกลาง?”

“ใช่ เขาทำธุรกิจหาคู่ แล้วเขาก็รับค่าคอมมิชชั่นจากธุรกิจนั้น พูดง่ายๆ ก็คือ เขาคือคนที่คุณควรไปหาเมื่อคุณมีปัญหา ตราบใดที่คุณมีเงิน เขาก็จะทำทุกอย่างเพื่อคุณ แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำเอง สิ่งที่เขาทำคือคัดเลือกบุคลากรที่มีความสามารถมาให้คุณ”

“เหมือนคนกลางเหรอ?”

“ทั้งสองมีวิธีการทำกำไรเหมือนกัน แต่ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดคือคนกลางจะทำเฉพาะเรื่องที่ถูกกฎหมายเท่านั้น ในทางกลับกัน ฟ็อกซ์ไม่มีข้อห้ามใดๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องถูกกฎหมาย ผิดกฎหมาย หรือแม้กระทั่งเรื่องที่ไม่ชัดเจน… ตราบใดที่มันทำให้เขาได้เงิน เขาก็เต็มใจที่จะทำข้อตกลง”

“ฮ่าๆ! ฉันคิดว่าพวกอาชญากรจะหายไปราวกับเวทมนตร์เมื่อเมืองเชื่อมต่อกับ CTOS”

“อัตราการก่ออาชญากรรมลดลงอย่างมาก แต่ผู้ก่ออาชญากรรมยังไม่หายไปหมด พนักงานของ Black Nest เป็นคนฉลาดมาก หากอาชญากรหายตัวไปอย่างกะทันหัน ผู้คนก็จะตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ของ CTOS อย่างแน่นอน ประชาชนเต็มใจที่จะเสียสละความเป็นส่วนตัวบางส่วนเพื่อความปลอดภัย แต่หากพวกเขาตระหนักว่าพวกเขาปลอดภัยแล้ว ความสนใจของพวกเขาจะหันกลับมาที่ความปลอดภัยของความเป็นส่วนตัว ดังนั้น Black Nest จึงต้องรักษาสมดุล พวกเขาต้องพิสูจน์ว่า CTOS มีประสิทธิภาพ และพวกเขาทำไม่ได้หากกำจัดอาชญากรทุกคนในเมือง”

“ถ้าไม่มีอาชญากรแล้ว ตำรวจก็ไม่จำเป็นต้องมี”

“ใช่แล้ว นั่นคือเหตุผล” Little Boy กล่าว “แต่หลังจาก CTOS ถูกจัดตั้งขึ้น มันก็ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อ Dark World กฎเกณฑ์การเอาชีวิตรอดแบบเก่าใช้ไม่ได้อีกต่อไป กฎเกณฑ์เก่าๆ ที่หัวแข็งซึ่งไม่ทันสมัยก็ถูกปลดระวาง แต่ผู้มาใหม่เช่น Fox ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วพอๆ กับที่ผู้เก่าๆ หายไป”

“แล้วเลข 01 ล่ะ?”

“พวกเราไม่ได้เป็นอาชญากร” ลิตเติ้ลบอยพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจัง “แม้ว่า Black Nest จะทำให้เราเสื่อมเสียชื่อเสียงมาตลอด แต่ 01 ก็เป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรมาตั้งแต่ก่อตั้ง แม้แต่เงินที่ได้มาอย่างผิดกฎหมายก็ถูกนำมาใช้เพื่อต่อสู้กับ CTOS และเงินเหล่านั้นก็ไม่เคยเข้ากระเป๋าสมาชิกเลย” “มันสร้างแรงบันดาลใจได้มากจริงๆ” จางเฮงพยักหน้า “คุณกำลังล้อเลียนพวกเราอยู่เหรอ” “ฉันไม่เคยล้อเลียนคุณเลย ในทางกลับกัน ไม่ว่าฉันจะพบคุณในปีไหน คุณก็ยังคงตั้งคำถามถึงแรงจูงใจของฉัน นี่คือ ‘ความเฉื่อยชาทางประวัติศาสตร์’ ที่ทุกคนพูดถึงกันมาตลอดหรือเปล่า”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งคู่ก็มาถึงอีกฟากของเมือง ที่นี่ ใกล้เขตชานเมือง เห็นได้ชัดว่ามีกล้องถ่ายรูปน้อยกว่าและผู้คนบนท้องถนนก็น้อยกว่าด้วยซ้ำ “อย่าพูดอะไรเมื่อเราพบกับฟ็อกซ์ ปล่อยให้ฉันพูดเอง” ลิตเติ้ลบอยเตือนจางเฮิงเมื่อพวกเขามาถึง

“จะพูดอะไรก็พูดมา” จากนั้นพวกเขาก็เดินเข้าไปในโรงรถใต้ดิน รถค่อยๆ เล็กลงเมื่อพวกเขาลงไปสองชั้นด้านล่าง และเสียงเครื่องเสียงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อพวกเขามาถึงชั้นล่างสุดในที่สุด ก็เห็นชายสองคนที่ตัดผมสั้นกำลังสูบบุหรี่อยู่ที่ทางเข้า เมื่อพวกเขาเห็นชายสองคนนั้นเดินเข้ามา พวกเขาก็ลุกขึ้นและทำท่า “ห้ามเข้า” ด้วยนิ้ว

“เรามาที่นี่เพื่อพบฟ็อกซ์” ลิตเติ้ลบอยกล่าว

ชายทั้งสองมองหน้ากันแล้วนั่งลงอีกครั้ง

“ความปลอดภัยมีมากพอสำหรับคนพวกนั้น แค่ชื่อเดียวก็เข้าไปได้แล้ว” จางเหิงสังเกต จากนั้นพวกเขาก็เดินเข้าไปในโรงรถใต้ดินสี่ชั้น ต่างจากชั้นบนที่ว่างเปล่า สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คน รถหรู และผู้หญิงที่เซ็กซี่เย้ายวน

“มันเป็นแค่การรวมตัวเล็กๆ ที่จัดโดยกลุ่มเด็กรุ่นสองที่ร่ำรวย ซึ่งพยายามทำตัวให้สุดโต่งที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของพวกอันธพาล บางคนถึงกับใช้มาตรการ ‘เซ็นเซอร์แบบอ่อน’ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกตำรวจจับตามอง” ลิตเติ้ลบอยค้นหาทั่วบริเวณและหยุดในที่สุด “ฉันพบฟ็อกซ์”

เขาเป็นหนึ่งในสองคนในงานปาร์ตี้ที่สวมชุดทางการ อีกคนคือจางเฮงที่สวมชุดสูทเต็มตัว ต่างจากจางเฮงตรงที่ฟอกซ์สวมชุดกึ่งทางการ โดยใต้เสื้อคลุมกันฝนของเขามีกางเกงขาสั้นชายหาดและต้นขาที่มีขน แม้ว่าห้องจะหนาวเย็น แต่เขาก็ไม่ได้ดูหนาวและดูอารมณ์ดีด้วยซ้ำ ในอ้อมแขนของเขามีสาวฝรั่งเศสอยู่คนละคน ทั้งคู่ยิ้มแย้มและเงยหน้าขึ้นมองเขา “ขอโทษนะที่รัก งานอยู่ที่นี่ ทำไมไม่ไปซื้อแชมเปญมาให้ฉันล่ะ”

เด็กสาวทั้งสองปล่อยแขนของเขาไปอย่างไม่เต็มใจ และคนหนึ่งยังยกคิ้วขึ้นมองลิตเติ้ลบอยขณะที่เธอเดินผ่านไป

“อย่าเก็บไปใส่ใจเลย โซฟีเป็นคนขี้หึงง่าย ส่วนแอนเนธก็เก็บงูเห่าน่ารักๆ ไว้ในโรงรถของเธอ” ฟ็อกซ์กล่าว “นานมากแล้ว ฉันไม่ได้ยินข่าวจากคุณมานานมากแล้ว เมื่อเซมิไพรม์ส่งอีเมลเข้ารหัสมาบอกว่าคุณจะมาหาฉัน ฉันคิดว่าฉันได้ยินผิด นี่แฟนคุณรึเปล่า”

“ไม่หรอก เขาเป็นแค่แขก และตอนนี้เขากำลังต้องการเงินมาจ่ายค่าเช่า ฉันเลยพาเขามาหาคุณ”

“ยินดีที่ได้รู้จัก” ฟ็อกซ์ยื่นมือไปจับมือจางเหิง จากนั้นเขาก็หันไปสนใจลิตเติ้ลบอย “แสดงว่าคุณยังหาแฟนไม่ได้เหรอ?”

“ผู้คนที่พูดจาไร้สาระมักจะตายก่อนวัยอันควรในภาพยนตร์” ลิตเติ้ลบอยคำรามในน้ำเสียงเย็นชา