48 ชั่วโมงต่อวัน - บทที่ 490

บทที่ 490 ถนนเบเกอร์ไม่ปกติ

รถม้าจอดอยู่ด้านนอกโรงงานทอผ้าของจอห์น

Zhang Heng และ Holmes ออกมาจากที่นั่น และในเวลานั้น ชายคนหนึ่งที่มีปากเต็มไปด้วยฟันผุและคางแหลมคมก็เข้ามาหาพวกเขา

“ท่านสุภาพบุรุษ ข้าพเจ้าสามารถช่วยท่านได้หรือไม่?” เขาถาม

“เราอยากเข้าไปข้างในเพื่อตามหาใครสักคน” โฮล์มส์กล่าว

“ฉันเกรงว่านั่นไม่เหมาะสม ทุกคนในโรงงานเป็นผู้หญิง และคุณทั้งคู่ก็เป็นผู้ชาย…” ชายคนนั้นส่ายหัว “นั่นไม่ถูกต้อง นั่นไม่ถูกต้อง”

โฮล์มส์เอื้อมมือไปล้วงกระเป๋า หยิบเหรียญทองหนักครึ่งปอนด์ออกมา แล้วโยนมันลงในมือของชายคนนั้น “เราต้องการแค่หนึ่งในสี่ของชั่วโมง”

ฝ่ายหลังขมวดคิ้วแสร้งทำเป็นเขินอาย

โฮล์มส์ไม่สนใจที่จะเล่นกับการแสดงของเขา เขากำลังจะเอื้อมมือไปเอาเหรียญทองคืนเมื่อชายคนนั้นประท้วง

“เอาล่ะโอเคโอเค วันนี้เจ้านายไม่อยู่ ฉันสามารถหาวิธีที่จะช่วยให้คุณสองคนเข้าไปในโรงงานได้ แต่ให้ฉันชัดเจน คุณมีเวลาเพียงหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ฉันปล่อยให้คุณอยู่ในนั้นต่อไปไม่ได้แล้ว” ชายคนนั้นพูดแล้วรีบเก็บเหรียญทองไปใส่ในกระเป๋า

จากนั้นเขาก็พาทั้งสองเข้าไปในโรงงานทอผ้า

การประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำของวัตต์เป็นจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรม เครื่องจักรไอน้ำค่อยๆ เข้ามาแทนที่โครงน้ำ และโรงงานสิ่งทอก็ไม่จำเป็นต้องสร้างทางน้ำอีกต่อไป เนื่องจากโรงงานจอห์นเท็กซ์ไทล์ก่อตั้งขึ้นเมื่อนานมาแล้วจึงไม่เคยมีการย้ายที่ตั้งเลย มันก็ยังคงอยู่ที่เดิม อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ภายในโรงงานได้รับการปรับปรุงเมื่อเวลาผ่านไป

นี่เป็นครั้งแรกที่จางเหิงได้เห็นเหตุการณ์เช่นนี้ โรงงานอันกว้างใหญ่เต็มไปด้วยเครื่องจักร ท่อถูกติดตั้งไว้ใต้เพดาน และสายพานต่อเนื่องที่หมุนรอบรอกก็ส่งเสียงดังให้กับจักรเย็บผ้า คนงานหญิงทุกคนสวมหมวกและผ้ากันเปื้อน ยืนอยู่หน้าเครื่องจักร และพูดซ้ำเรื่องน่าเบื่อและน่าเบื่อ มันซ้ำซากและทำให้พวกเขาไม่ต่างจากหุ่นเชิด ในโรงงานแห่งนี้ ไม่มีความแตกต่างระหว่างมนุษย์และเครื่องจักร ชายคนนั้นถามว่า “คุณกำลังมองหาใคร? บางทีฉันอาจช่วยคุณได้ ฉันรู้จักทุกคนที่นี่”

โฮล์มส์และจางเหิงก็สบตากัน หลังจากนั้น Zhang Heng ก็วางแขนของเขาบนไหล่ของชายคนนั้น

“บอกตามตรงว่าเราต้องการเปิดโรงงานสิ่งทอจริงๆ เรามาที่นี่เพื่อเรียนรู้จากคุณ!”

ทันใดนั้น ชายคนนั้นก็เริ่มระแวดระวัง “นั่นไม่ได้ผล! ถ้าคุณบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อนหน้านี้ ฉันจะไม่มีวันปล่อยให้คุณสองคนเข้ามาที่นี่!”

“ไม่แน่ใจนัก” จางเหิงกล่าว “เราต้องการรับสมัครกลุ่มคนงานที่มีทักษะ หากคุณสามารถช่วยเราได้ เราก็สามารถให้เงินที่ดีแก่คุณได้”

เจ้าหมอตกใจมากเมื่อได้ยินข้อเสนอนี้

“ไม่ ฉันจะทรยศคุณ Stotts ได้อย่างไร! เขาให้ฉันทำงานนี้และเขาก็เป็นญาติห่างๆด้วย ฉันจะไม่ทำอะไรที่จะทำให้เขาเสียเปรียบ”

“ถ้าคุณทำงานที่เราให้คุณได้ดี คุณสามารถคาดหวังว่าเงินจำนวนมหาศาลจะเข้ากระเป๋าของคุณ” จางเหิงกล่าว “มากเกินพอสำหรับคุณที่จะกิน ดื่ม และเล่นเป็นเวลานาน”

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน โฮล์มส์ก็ออกจากสถานที่นั้นไปอย่างเงียบๆ

ยี่สิบนาทีต่อมา จางเหิงและโฮล์มส์พบกันอีกครั้งที่ด้านนอกโรงงานทอผ้า ชายคนนั้นพาทั้งสองไปตามถนนและพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ฉันจะจัดทำรายชื่อเร็วๆ นี้ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นคนซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง”

“ฟังดูเหมือนเป็นแผน! เราจะกลับมาหาคุณอีกครั้งหลังจากที่เราระบุตำแหน่งได้แล้ว” จางกล่าว

เฮง.

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นพอใจและกลับมาที่โรงงานแล้ว โฮล์มส์จึงพูดอีกครั้ง “ไม่เลว. ฉันพูดถูกเกี่ยวกับคุณใช่ไหม? คุณเกิดมาเพื่อทำสิ่งนี้ ด้วยการฝึกฝนสักหน่อย คุณจะเอาชนะคนโง่ที่สกอตแลนด์ยาร์ดได้ในเวลาอันรวดเร็ว!”

“แล้วคุณล่ะ?”

โฮล์มส์หัวเราะเบาๆ สองครั้ง “ฉันคือฆาตกร”

“โอ้? มันคือใคร?”

“ไม่ต้องกังวล. ฉันจะประกาศข้อสรุปเมื่อรวบรวมหลักฐานได้เพียงพอ ในทางหนึ่ง Gregson พูดถูก การรวบรวมหลักฐานไม่เพียงพอและการประกาศให้มีการหักเงินถือเป็นข้อห้ามใหญ่ในสายงานของเรา เมื่อคุณสันนิษฐานว่ามีคนเป็นฆาตกร คุณจะเพิกเฉยต่อหลักฐานที่ไม่เอื้อต่อการหักล้างของคุณโดยไม่รู้ตัว เกร็กสันเองก็ทำผิดพลาดเช่นนี้ เขาเชื่ออย่างสุดใจว่าเด็กชื่อพอลฆ่ามอลลี่ หลักฐานทั้งหมดที่เขารวบรวมได้ถูกกำหนดไว้เพื่อต่อต้านเด็กคนนั้น” โฮล์มส์หยุดชั่วคราว “พื้นฐานของการหักล้างคือการสังเกต ก่อนอื่น คุณจะต้องมองหารายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และมักถูกมองข้ามผ่านการสังเกตที่มีรายละเอียดอย่างยิ่ง ทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ก็เหมือนจุดบนกระดาษสีขาว เมื่อคุณสามารถเชื่อมโยงทั้งหมดเข้าด้วยกัน คุณจะสามารถพบคำตอบที่คุณต้องการได้”

“บังเอิญว่าโรงงานเคมีที่พอลทำงานอยู่ติดกัน เรามาลองดูกันไหม?” จางเหิงถาม

“มันไม่จะดีกว่านี้อีกแล้ว” โฮล์มส์กล่าว “ฉันก็กำลังหาคนอยู่ตรงนั้นเหมือนกัน”

จากนั้นทั้งสองก็เดินไปที่โรงงานเคมี เนื่องจากผู้ชายเป็นแรงงานหลัก กฎเกณฑ์ที่นี่จึงไม่เข้มงวดเท่ากับโรงงานทอผ้า อย่างไรก็ตาม ยังมีหัวหน้างานคอยดูแลโรงงานอยู่ โฮล์มส์ต้องใช้เวลาครึ่งปอนด์เพื่อพูดคุยกับคนสองสามคนในโรงงานเกี่ยวกับพอล เขาแตะคางขณะที่เขากลับมา

“น่าสนใจ.”

“เป็นยังไงบ้าง?”

“ผู้คนที่นี่มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับพอล แต่จริงๆ แล้วนี่เป็นเรื่องปกติ ฉันคาดหวังผลลัพธ์นี้ Gregson อยู่ที่นี่ และเขาถามผู้จัดการโรงงานและสรุปว่า Paul แก่แล้ว เขาเป็นคนเจ้าปัญหา ขี้เกียจ ร้ายกาจและมีไหวพริบ แต่พอผมถามเพื่อนร่วมงานก็ชื่นชมเขา บอกว่าเขามีจิตใจดี ช่วยเหลือผู้อื่นเสมอ และยืนหยัดเพื่อใครก็ตามที่ถูกรังแก…บางทีอาจเป็นสาเหตุที่ผู้จัดการโรงงานไม่ชอบเขา” กล่าว โฮล์มส์.

“เขาอยู่ที่ไหนตอนที่เกิดการฆาตกรรม?” จางเหิงถาม “นั่นคือปัญหา คนงานในโรงงานเคมีออกจากงานช้ากว่าคนงานในโรงงานทอผ้าครึ่งชั่วโมง หลังจากเลิกกะของพอล เขาก็ไปหามอลลี่ตามปกติ นี่เป็นใบหน้าที่รู้จักกันดี แต่ไม่มีใครอยู่กับเขาในช่วงเวลานั้น ดังนั้น เขาจึงไม่มีข้อแก้ตัวที่เชื่อถือได้ แต่ก็ยังไม่สำคัญ เราจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเขาหลังจากที่เราจับฆาตกรได้”

“เราจะไปที่ไหนต่อไป?”

“เราได้เสร็จสิ้นการสอบสวนทั้งหมดที่เราสามารถทำได้แล้ว ปล่อยให้ Baker Street Irregulars จัดการส่วนที่เหลือ” โฮล์มส์กล่าว

“กลับบ้านกันเถอะ”

Zhang Heng ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับ Baker Street Irregulars เม่นทั้งฝูงสกปรกและมีกลิ่นเหม็น และนางฮัดสันไม่พอใจทุกครั้งที่พวกมันปรากฏตัว เธอจะคอยจับตาดูพวกเขาตลอดเวลา กลัวว่าจะมีบางอย่างหายไปในห้องนั่งเล่น

โฮล์มส์หยิบเงินสามชิลลิงให้กับหัวหน้ากลุ่มที่ชื่อวิกกินส์

“ค่ารถของคุณ ฉันอยากให้คุณจับตาดูผู้ชายชื่อเพียร์สันที่ทำงานที่โรงงานเคมีไม้ ฉันอยากให้คุณดูว่าเขาทำอะไร แล้วกลับมารายงานฉันด้วย โอ้ใช่แล้ว คราวหน้ามาพบฉันคนเดียวนะ ปล่อยให้คนอื่นรอข้างนอก ไม่เช่นนั้นนางฮัดสันจะวางฉันไว้บนเสา”

“ครับท่านผู้บัญชาการ!” กลุ่มเด็กตะโกนขณะยืนตัวตรง หลังจากนั้นพวกเขาก็ถูกไล่ออกด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า