48 ชั่วโมงต่อวัน - บทที่ 512

บทที่ 512 ลายมือ

จางเหิงและโฮล์มส์เข้าไปในห้องนั่งเล่น และเลขที่ 221 ถนนเบเกอร์ก็เป็นไปตามที่นางฮัดสันบรรยายไว้ว่ามีคนหนาแน่นผิดปกติ

นอกจากใบหน้าที่คุ้นเคยของเกร็กสันและเลสตราดแล้ว แม้แต่รองผู้บัญชาการตำรวจก็อยู่ที่นั่นด้วย และมีข้อความเขียนไว้บนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจนว่าเขากำลังอารมณ์ไม่ดี เมื่อเห็นหัวหน้าของพวกเขาเดินไปมาข้างหน้าต่าง ก็ไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดกล้าเข้าไปนั่งบนเก้าอี้นวมเช่นกัน

ดังนั้นผู้ชายทั้งกลุ่มจึงยืนอยู่รอบๆห้องรับแขก แม้ว่าจะมีที่นั่งมากมาย แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะพักก้น มันเป็นภาพที่ค่อนข้างตลก ยกเว้นว่าไม่มีใครหัวเราะเลย ใบหน้าทุกคนในห้องแสดงสีหน้าเคร่งขรึมและเคร่งขรึม

เมื่อโฮล์มส์เดินเข้าไปเท่านั้นที่ทั้งกลุ่มก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเป็นเอกฉันท์

“ดูเหมือนช่วงนี้ไม่มีใครนอนหลับสบายเลย” โฮล์มส์กล่าว “เลสเตรด คุณกินข้าวโอ๊ตและไข่เจียวเป็นอาหารเช้าหรือเปล่า”

“มันไม่ใช่เวลามาตลก!” สารวัตรตัวเล็กและแข็งแรงยิ้มอย่างขมขื่น

รองหัวหน้าเงยหน้าขึ้นมองโฮล์มส์เหมือนคนจมน้ำกำฟางไว้ เขาเดินไปหานักสืบเอกชน ยื่นมือและร้องอย่างจริงใจว่า “ฉันได้ยินเรื่องของคุณมาเยอะมาก! เลสตราด ฮอปกินส์ และคนอื่นๆ มักจะพูดถึงคุณ โดยบอกฉันว่าคุณเป็นนักสืบที่ดีที่สุดในลอนดอนเท่าที่เคยเห็นมา อาจจะเป็นยุโรปด้วยซ้ำ! นอกจากนี้เรายังไม่มีเวลาขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณในกรณีของแม่น้ำเทมส์อย่างเหมาะสม”

“เอ่อ มันเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นะ” โฮล์มส์จับมือหัวหน้าคืนก่อนจะโบกมือให้แขกนั่งลง

เฉพาะเมื่อรองของพวกเขานั่งลงเท่านั้นที่ชาวสกอตแลนด์ยาร์ดเดอร์ที่เหลือได้พักเท้าในที่สุด

เห็นได้ชัดว่ารองหัวหน้าทำการบ้านก่อนจะมาที่ถนนเบเกอร์ ได้รับแจ้งไปแล้วเกี่ยวกับนักสืบชาวตะวันออกที่ทำงานเคียงข้างโฮล์มส์ ซึ่งเป็นสาเหตุที่เขาไม่แสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้ และเจาะลึกประเด็นนี้โดยตรง เขามองโฮล์มส์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ฉันเชื่อว่าคุณคงทราบเหตุผลของการมาเยือนของเรา”

“การฆาตกรรมที่ไวท์แชปเพิล” โฮล์มส์ยิ้ม เอื้อมไปหยิบไปป์ของเขา “ฉันเห็นมันในหนังสือพิมพ์” เขาหยุดชั่วครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “คนถนัดซ้าย ผู้ชาย อายุระหว่าง 30 ถึง 40 ปี ไม่ใช่ตัวละครที่แน่วแน่ที่สุด ไม่มั่นคง เป็นแบบดั้งเดิมและอนุรักษ์นิยม”

“คุณบอกได้ยังไง” รองหัวหน้าส่ายหัว ดูนิ่งงันแต่ประทับใจ “เรายังไม่ได้นำเสนอกรณีนี้แก่คุณด้วยซ้ำ หรือคุณอาจซ่อนตัวอยู่ในที่เกิดเหตุ? ในความเป็นจริง ข้อมูลที่เผยแพร่ในหนังสือพิมพ์มีการปรับเปลี่ยนบ้าง ไม่ใช่เพื่อปกปิดความจริง แต่เพื่อระงับความไม่สงบที่ไม่จำเป็นจากการก่อกวนในที่สาธารณะ”

โฮล์มส์ชี้ไปที่รูปภาพของบทความพร้อมกับไปป์ของเขา “นี่อาจมีการแก้ไข แต่ภาพนั้นเป็นของจริง การอนุมานทั้งหมดของฉันไม่ได้ขึ้นอยู่กับคำอธิบายของบทความ แต่ขึ้นอยู่กับลายมือในจดหมายที่ส่งถึงผู้จัดพิมพ์”

“โอ้?!” รองหัวหน้าอุทานด้วยความตะลึง “คุณบอกได้ทั้งหมดจากลายมือเพียงอย่างเดียวเหรอ?”

“แน่นอน. เช่นเดียวกับศิลปะ นักกราฟวิทยาที่ดีสามารถมองเห็นได้มากกว่าคำพูดที่แท้จริง”

รองหัวหน้าดูมีท่าทีสงสัย ดังนั้นโฮล์มส์จึงเริ่มอธิบายการหักเงินของเขา “ฉันจะไม่พูดถึงอายุ—มันจะค่อนข้างลำบาก หากคุณสนใจที่จะรู้จริงๆ ลองอ่านบทความที่ฉันตีพิมพ์เมื่อสองปีที่แล้ว ลายมือของผู้เฒ่าและผู้เยาว์มีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด ตามทฤษฎีแล้ว อายุของผู้เขียนสามารถบอกได้จากลายมือของพวกเขา แน่นอนว่าการเรียนรู้ทั้งหมดนี้ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างมาก การแยกแยะลายมือของชายและหญิงเป็นเรื่องเบื้องต้น เนื่องจากแต่ละเพศมีความเบี่ยงเบนทางสุนทรียภาพของตนเอง คนถนัดซ้ายก็บอกได้ง่ายเช่นกัน สังเกตเห็นคราบหมึกบนจดหมายไหม? เมื่อคุณเขียนด้วยมือซ้าย ด้านข้างของฝ่ามือมักจะถูกับกระดาษ ซึ่งเป็นสาเหตุว่าทำไมตัวอักษรจึงมีรอยเปื้อน”

“แล้วทฤษฎีที่ว่าฆาตกรมีบุคลิกอ่อนแอ ไม่มั่นคง และอนุรักษ์นิยมล่ะ? คุณบอกได้อย่างไร” รองหัวหน้าถามด้วยอุบายยิ่งกว่าที่เป็นอยู่

“โปรดสังเกตว่าตัวอักษรสูงมีความสูงไม่เท่ากันกับตัวอักษรสั้น ดูว่า d ของเขาดูเหมือน a อย่างไร และ i และ e มีขนาดเท่ากัน คนที่มีบุคลิกเข้มแข็งมักจะเขียนด้วยความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างตัวอักษรตัวสั้นและตัวสูง ดังที่แสดงไว้ ณ ที่นี้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นสิ่งที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ในทำนองเดียวกัน คุณจะเห็นว่าตัว k ของเขาเขียนด้วยขนาดต่างกัน ซึ่งหมายความว่าเขามีบุคลิกที่ไม่มั่นคง แต่เมืองหลวงก็ดูสง่างาม บ่งบอกว่าเขาเป็นคนอนุรักษ์นิยม

“นั่นคือทุกสิ่งที่ฉันสามารถอนุมานได้จากลายมือ แต่ข้อสงสัยของคุณนั้นไม่มีมูลความจริง และเนื่องจากไม่มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าผู้เขียนจดหมายฉบับนี้เป็นฆาตกร เราจึงไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่ใครบางคนจะพยายามเข้าไปยุ่งกับตำรวจได้”

รองหัวหน้าตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “คุณพิสูจน์มาแล้วหลายครั้งว่าคุณเก่งในสิ่งที่คุณทำ ขอบอกตามตรงว่าตำรวจถูกกดดันอย่างหนักเพื่อคลี่คลายคดีนี้ ไม่ใช่แค่จากรัฐสภาแต่จากสมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินีนาถด้วย เธอได้มีคำสั่งให้เราคลี่คลายคดีภายในระยะเวลาที่กำหนด แต่จนถึงขณะนี้เรายังไม่พบเบาะแสใดๆ คุณรู้ไหมว่า East End นั้นซับซ้อนแค่ไหน และเป็นกลุ่มอาชญากรและลูกหลานของพวกเขา เกร็กสันและคนของเขาระบุตัวผู้ต้องสงสัยได้สองสามรายแล้ว แต่พวกเขาก็ถูกตัดออกไปทีละคน ตอนนี้เรา… หมดหนทางแล้ว ดังนั้นเราจึงมาขอความช่วยเหลือจากคุณ หากเราสามารถคลี่คลายคดีได้ทันกำหนด เราจะตอบแทนคุณอย่างงาม!”

“คุณใจดีเกินไป” โฮล์มส์พยักหน้าและโค้งคำนับอย่างสุภาพ “ฉันสนใจในกรณีนี้มากถ้าฉันพูดอย่างนั้น แม้ว่าฉันจะไม่ได้รับเงิน แต่ฉันก็ยังจะทำ”

รองหัวหน้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินคำตอบของนักสืบเอกชน “มันวิเศษมาก! นี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันได้ยินตลอดทั้งวัน! ตอนนี้เกือบจะเที่ยงแล้วและฉันได้จองโต๊ะที่ร้านอาหารสำหรับคุณและเพื่อนของคุณ…”

โฮล์มส์ขัดจังหวะรองผู้อำนวยการว่า “ฉันเป็นคนประเภทที่ลืมทุกสิ่งทุกอย่างทันทีที่เขาเริ่มทำงาน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกิน ที่จริงแล้วเราควรเริ่มตั้งแต่ตอนนี้ถ้าเป็นไปได้”

“โอ้? นั่นยังดีกว่า ยิ่งกว่านั้นอีก!” รองหัวหน้าพยักหน้าอย่างแรง “ฉันได้ยินมาว่าคุณรู้จักเลสเตรดและอื่นๆ อีกมากมาย หากมีสิ่งใดที่คุณต้องการ เพียงแค่ให้คำสั่งซื้อแก่พวกเขา ตราบใดที่ยังอยู่ในความสามารถของเรา เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ความช่วยเหลือทุกอย่างที่คุณต้องการ” เลสตราดและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ หน้าแดงด้วยความเขินอาย ไม่ใช่ว่าชาวสก็อตแลนด์ยาร์ดเดอร์ไม่ได้ติดต่อโฮล์มส์เพื่อขอความช่วยเหลือ เป็นเพราะมันทำให้พวกเขาดูต่ำต้อย พวกเขาอาจประกาศต่อสาธารณะถึงความไร้ความสามารถของตำรวจลอนดอนด้วย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังสามารถได้ยินน้ำเสียงที่ไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจนในน้ำเสียงของรองหัวหน้าของพวกเขาเมื่อเขาพูดถึงยาร์ดเดอร์ส

โฮล์มส์ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เขาลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วพูดว่า “เอาล่ะ สุภาพบุรุษ ถ้าเป็นเช่นนั้น ไปทำงานกันเถอะ!”