ในฐานะผู้เป็นอมตะ ฉันเรียนรู้เพียงทักษะต้องห้ามเท่านั้น - บทที่ 63

63 ซ่อนตัวอีกครั้ง

“ผู้อาวุโสจาง ขอแสดงความยินดีด้วย!”

เจียงหมิงยกแก้วขึ้นแล้วยกไปทางชายชราที่เต็มไปด้วยความสุข

“ขอบคุณมากหัวหน้าเจียง ไวน์แก้วนี้ก็ตกอยู่กับฉันเหมือนกัน!”

ผู้อาวุโสจางยิ้ม

!!

“เฮอะ ด้วยเงินสามสิบตำลึงนี้ ผู้อาวุโสจาง คุณก็สามารถเปิดร้านเล็กๆ ในเมืองได้แล้ว”

“ฉันคิดว่าคุณควรสร้างบ้านหลังใหญ่ในเมืองของเรา”

ในบรรยากาศที่อบอุ่น คนเก็บสมุนไพรแก่ๆ สองสามคนมีดวงตาสีเข้ม ราวกับว่าพวกเขานึกถึงอะไรบางอย่าง

เจียงหมิงเดินไปที่มุมเคาน์เตอร์แล้วชนแก้วของเขากับแก้วของเฒ่าเจียง เขากระซิบว่า “นาย.. เจียง คุณรู้ไหมว่าสาเหตุของการปรากฏของหญ้าเมฆเพลิงบ่อยครั้งคืออะไร”

ใบหน้าของผู้เฒ่าเจียงไม่ได้แสดงความสุขใดๆ เช่นกัน เขาถอนหายใจและพูดว่า “ตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันได้ยินพ่อพูดว่าเมื่อหญ้าเมฆเพลิงปรากฏขึ้นอีก จะต้องมีราชาแห่งยาอยู่บนภูเขาแน่นอน มีข่าวลือว่าสามารถยืดอายุขัยและรักษาโรคได้ทั้งหมด ฉันไม่รู้อะไรอีกแล้ว แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เมื่อราชาแห่งการแพทย์ปรากฏตัว ฉันเกรงว่าคนเก็บสมุนไพรใน Peace Town จะประสบปัญหาอีกครั้ง” ดวงตาของผู้เฒ่าเจียงเป็นประกายด้วยความกังวล

“ราชาแห่งการแพทย์?” เจียงหมิงพึมพำอยู่ภายใน คนอื่นไม่รู้ว่าหญ้าเมฆเพลิงเกิดขึ้นได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม เขาได้เห็นมันกับตาของเขาเอง มันถูกสร้างขึ้นโดยเศษซากของแมลงเม่าไฟที่ล้มเหลวในการแปลงร่าง

ราชาแห่งยา… เป็นไปได้ไหมที่หญ้ารากสีม่วงที่แมลงเม่าไฟเติบโตจะกลายร่างเป็นสิ่งนี้?

“ฉันไม่สามารถเข้าไปในภูเขาได้อีกต่อไป” เจียงหมิงคิดกับตัวเอง

แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าราชาแห่งการแพทย์มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเผชิญหน้าที่เป็นอมตะ แต่เขาก็จะไม่ปล่อยให้ความโลภมาครอบงำเขา

แม้แต่ผู้เฒ่าเจียงก็รู้เรื่องนี้ บางทีอาจมีผู้รอบรู้อยู่แล้วบนภูเขาที่เริ่มค้นหาราชาแห่งการแพทย์อย่างเงียบๆ

เขามีเวลามาก เขาก็จะรอดูเท่านั้น เขาสามารถรอนานถึงร้อยปีเพื่อตามหาราชาแห่งการแพทย์องค์ต่อไป

***

เจียงหมิงอยู่ในเมืองอีกสองสามวันข้างหน้า เขาฝึกที่บ้านขณะสอนศิลปะการต่อสู้โจวเหวินซิ่ว

ในบางครั้งเขาจะไปที่บาร์ของ Old Jiang เพื่อนั่งสักพักและฟังข่าวสงครามในภาคใต้ รวมถึงข่าวใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับหญ้าเมฆเพลิง

“เมืองเจียงหนานเป็นถั่วที่แข็งแกร่งที่จะแตก ฉันได้ยินมาว่ากองทัพกรีนเมาเท่นได้รับบาดเจ็บจำนวนมาก พวกเขาไม่ได้แตะกำแพงเมืองด้วยซ้ำ!”

“ฉันไม่คิดว่ามันดี. ว่ากันว่าตระกูลขุนนางในเมือง Jiangnan ที่สมรู้ร่วมคิดกับกองทัพ Green Mountain ได้หยุดเคลื่อนไหวกะทันหัน”

***

ข่าวสงครามก็มีออกมาเป็นระลอก

อย่างไรก็ตาม ในอีกห้าถึงหกวัน เขาไม่ได้ยินข่าวใดๆ เกี่ยวกับหญ้าเมฆเพลิงเลย

ในวันที่เจ็ด เมื่อเจียงหมิงเดินเข้าไปในบาร์ เขาเห็นว่าใบหน้าของลูกค้าจำนวนมากกลายเป็นสีแดง ราวกับว่าพวกเขากำลังเฉลิมฉลองอะไรบางอย่าง

หัวใจของเขาจมลง

ตามที่คาดไว้ คนเก็บสมุนไพรที่แก้มแดงจากการดื่มตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า “สวัสดี หัวหน้าเจียง วันนี้มีหญ้าเมฆไฟมาเพิ่ม เจียงน้อยหยิบมันขึ้นมา”

“เฮ้ พวกเราคนเก็บสมุนไพรในที่สุดก็จะรวยแล้ว”

ผู้เก็บเกี่ยวสมุนไพรจำนวนมากรายล้อมชายหนุ่มที่อยู่กลางบาร์อย่างมีความสุข

หลายคนโบกมือและพร้อมที่จะเข้าไปในภูเขาเพื่อทำอะไรบางอย่าง

สามวันต่อมา มีการเฉลิมฉลองอีกครั้ง

“หญ้าเมฆเพลิงอีกสองก้าน! Old Tang และ Deaf Qian พบพวกเขาแล้ว”

ในบาร์ แม้แต่ลูกค้าที่ไม่ใช่คนเก็บสมุนไพรก็ยังรู้สึกตื่นเต้น แม้แต่คนหูหนวกเฉียนซึ่งเป็นคนพิการและไม่กล้าเข้าไปในภูเขาก็ยังเอาก้านมาได้ พวกเขากำลังรออะไรอยู่?

แม้ว่าผู้รวบรวมสมุนไพรที่มีอายุมากกว่าบางคนจะเฉลิมฉลองเช่นกัน แต่ความเศร้าโศกในดวงตาของพวกเขากลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าพวกเขามีลางสังหรณ์ถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นแล้ว

“นาย. เจียง ฉันกำลังเตรียมตัวกลับจังหวัด” เจียงหมิงถอนหายใจและกระแทกเงินบนโต๊ะ

ผู้เฒ่าเจียงพยักหน้าด้วยความเข้าใจ

ตอนนี้เจียงหมิงเป็นนักรวบรวมสมุนไพรที่มีชื่อเสียงและมีประสบการณ์ในเมืองสันติภาพ หากกองกำลังอันทรงพลังมาตามหาราชาแห่งการแพทย์ เขาคงถูกจับไปในฐานะผู้แข็งแกร่ง

เจียงหมิงหัวเราะอย่างเชื่องช้า

หลังจากกลับบ้านและอธิบายให้โจวเหวินซิ่วฟัง เจียงหมิงก็ถือกระเป๋าเดินทางของเขาและจากไปโดยไม่ลังเลใจ

แม้ว่าเขาจะมาจากหมู่บ้านล่าสัตว์เสือ แต่หากกองทัพภูเขาเขียวมาจับตัวเขา หรือหากกองกำลังนอกเมืองเมฆายิ่งใหญ่ที่เหนือกว่านักศิลปะการต่อสู้ชั้นหนึ่งมาจับตัวเขา เขาก็คงจะไร้พลัง

“สวัสดี หัวหน้าเจียง!”

“หัวหน้าเจียง คุณจะไปไหน”

” ฉันถูกรวมตัวอยู่บนภูเขาตลอดเวลานี้ ตอนนี้เมืองสงบลงแล้ว ฉันเพิ่งเก็บเงินได้บางส่วน ฉันจะไปช่วงวันหยุดสั้น ๆ”

ในเมือง เจียงหมิงทักทายผู้คนตลอดทางและเดินไปในทิศทางของเมืองเมฆาอันยิ่งใหญ่

***

“เจียงหมิงแห่งหมู่บ้านล่าเสือ!”

ที่ประตูเมือง เจียงหมิงได้พบกับผู้คุมของตระกูลชิและเดินเข้ามา

มีทหารอยู่บนท้องถนนมากกว่าสองสามวันก่อน มีประกาศรับสมัครทุกที่ ดึงดูดผู้ลี้ภัยที่สิ้นหวังหรือชายหนุ่มเลือดร้อนที่ต้องการเป็นขุนนางและนายพล

เจียงหมิงเดินไปอย่างมั่นคงและเดินเข้าไปในตรอกแคบ ๆ ที่เงียบสงบโดยไม่รู้ตัว

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งเดินออกจากตรอกแคบๆ และมุ่งหน้าไปยังลานเล็กๆ ของเขา

ใต้ต้นไม้ใหญ่ ชายชราสองสามคนยังคงเล่นหมากรุกอยู่

“เฮ้ อาเฉิง ไม่กี่วันมานี้คุณทำอะไรอยู่” ทันใดนั้นชายชราก็เห็นร่างหนึ่งจึงตะโกนทันที

ชายชราคนอื่นๆ ก็มองดูเช่นกัน อาจารย์เฉินซึ่งมีลูกชายนักศิลปะการต่อสู้ถึงกับตะโกนว่า “กองทัพภูเขาเขียวกำลังรับสมัครทหารจำนวนมาก และค่าตอบแทนก็สูงมาก Asheng คุณลงทะเบียนแล้วหรือยัง”

ชายหนุ่ม Asheng ส่ายหัวด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น “อาจารย์เฉิน อย่าล้อเล่นสิ ด้วยร่างเล็กๆ ของฉัน ฉันจะเป็นเพียงอาหารปืนใหญ่ ช่วงนี้ฉันซ่อนตัวเพราะกลัวถูกจับได้ ฉันเห็นเมืองเริ่มวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันก็เลยคิดว่าจะกลับมาทำความสะอาดและอยู่ในชนบทสักพัก ฉันอาจจะสามารถหาเลี้ยงชีพได้ด้วยการพึ่งช่างไม้”

“คุณยังเด็กมากและไม่มีแรงผลักดัน” อาจารย์เฉินพูดด้วยสีหน้าเสียใจ

ชายชราคนหนึ่งที่กำลังเล่นหมากรุกกับเขาตะคอกและตบต้นขาของเขา “ ฉันคิดว่า Asheng ฉลาดมาก กองทัพภูเขาเขียวอาจจะเสร็จสิ้นเมื่อใดก็ได้”

“ฉันไม่เล่นแล้ว!” จู่ๆ อาจารย์เฉินก็พูดด้วยความโกรธ เขาพลิกกระดานหมากรุกและจากไปด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

“ฉันจะไม่คุยโวเกี่ยวกับลูกชายนักศิลปะการต่อสู้ของคุณในครั้งนี้” ชายชรามองดูแผ่นหลังของอาจารย์เฉินแล้วหัวเราะ

“แล้วเราจะได้พบกันใหม่!” อาเฉิงทำเหมือนไม่เห็นอะไรเลย เขาจับมือแล้วหันกลับไปลานบ้านของตัวเอง

ครู่ต่อมา Asheng เปลี่ยนเสื้อผ้า ถือกระเป๋าเดินทางปูดและกล่องใหญ่ที่บรรจุเครื่องมือของเขาแล้วจากไป

ที่ประตูเมือง ทหารเห็นชายหนุ่มจึงรีบขวางทางเขาทันทีและตะโกนว่า “หยุด! คุณกำลังทำอะไร? คุณกำลังจะไปไหน?”

“ฉันชื่อหยู่อาเฉิง ฉันได้ไปทำงานบางอย่างในชนบท” ชายหนุ่มกล่าวด้วยความเคารพ

ทหารจ้องไปที่ชายหนุ่มครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดอย่างไม่อดทน “ไปให้พ้น! อย่าลืมกลับมา!”

เจียงหมิงเดินออกจากเมืองโดยไม่พูดอะไร “คุณต้องการให้ฉันกลับมาจับฉันเป็นอาหารสัตว์ปืนใหญ่?”

โชคดีที่กองทัพภูเขาเขียวไม่พ่ายแพ้ ไม่เช่นนั้น เจียงหมิงคงไม่กล้ากลับมา

***

“คุณอยู่ที่นี่ได้!” Zhang Zhushi ผู้มีท้องใหญ่พยายามยัดเงินสองสามเหรียญลงในกระเป๋าของเขา และชี้ไปที่ลานเล็กๆ ที่ทรุดโทรมในเมือง Peace Town

“เอาล่ะเอาล่ะ ขอบคุณท่าน!” เจียงหมิงโค้งคำนับ

หลังจากส่ง Zhang Zhushi ไปแล้ว Jiang Ming ก็ขยายลานเล็กๆ เขาจำเจ้าของคนก่อนของสถานที่แห่งนี้ได้ เขาเป็นคนเก็บสมุนไพรด้วย หลังจากที่เขาถูกกองทัพจักรวรรดิพาไปทางเหนือเพื่อเป็นแพทย์ทหาร เขาก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย

เจียงหมิงถอนหายใจเบา ๆ โยนกล่องเครื่องมือและกระเป๋าเดินทางลง และเริ่มทำความสะอาดสนามหญ้า

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือช่างไม้ หยู แอชเฉิง”