ในฐานะผู้เป็นอมตะ ฉันเรียนรู้เพียงทักษะต้องห้ามเท่านั้น - บทที่ 99

99 เบรกเกอร์เมอริเดียน

หิมะตกหนักเมื่อใกล้ปีใหม่

ไวน์ที่เจียงหมิงเก็บไว้ในบ้านไม้บนภูเขาใกล้จะเสร็จแล้ว เขาพบท่อนไม้และหยิบเหยื่อที่เขาจับได้ขึ้นมา เขากลับจากภูเขาและเดินเข้าไปในเขตสันติภาพ ภายใต้สายตาอิจฉาของฝูงชน เขาเดินกลับบ้าน

หลังจากหลายปีของการพัฒนา Peace County ก็ค่อยๆ เจริญรุ่งเรือง มันมีชีวิตชีวามาก

เจียงหมิงเหม่อลอยเล็กน้อย และเขาจำปีที่ลุงปาถูกฆ่าได้ ทุกครัวเรือนมีการเฉลิมฉลอง

!!

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันแตกต่างไปจากเมื่อก่อนมาก

แม้ว่าประเทศหยานจะติดอยู่ในเปลวเพลิงแห่งสงคราม หลังจากที่ปราสาทเมฆาบินได้เข้ายึดครองเมืองเมฆายิ่งใหญ่ ทุกอย่างก็อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของมัน กองทัพจะซื้อเสบียง อาหารสัตว์ และเครื่องเหล็ก แต่พวกเขาจะจ่ายเงินให้ทุกคนอย่างยุติธรรม ซึ่งดีกว่าวิธีทำสิ่งต่างๆ ของ Green Mountain Army แบบเก่ามาก

นอกจากนี้ ปราสาทเมฆาบินยังมีชื่อเสียงที่ดีในหมู่ผู้คนมาโดยตลอด เมื่อกองทัพภูเขาเขียวโหดเหี้ยม ปราสาทเมฆาบินก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้และช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน ดังนั้นชื่อเสียงของมันก็แพร่กระจายไปทั่ว ตอนนี้ Great Cloud City ถูกยึดครองโดย Flying Cloud Castle ผู้คนจำนวนมากต่างชื่นชมยินดีและแม้กระทั่งริเริ่มที่จะส่งของขวัญไปยัง Flying Cloud Castle เพื่อแสดงความขอบคุณ

อย่างไรก็ตาม ปราสาทเมฆาบินไม่เคยภาคภูมิใจในความใจดีและชอบธรรม เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพบกับผู้ที่กล้าข้ามพวกเขา พวกเขาจะฆ่าพวกเขาโดยไม่ลังเลเลย ตระกูลขุนนางไม่กี่ตระกูลที่เพิ่งเติบโตในเมืองได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด บรรดาผู้ที่ยอมจำนนจะถูกผูกมัดเพื่อขอความร่วมมือ หลังจากมีวินัยอย่างเข้มงวดมาระยะหนึ่ง เมืองเมฆายิ่งใหญ่ก็กลับมามีระเบียบอีกครั้ง

“ปราสาทเมฆาบินเต็มไปด้วยผู้คนที่มีความสามารถ!” เจียงหมิงหัวเราะภายใน ตอนนี้ปราสาทเมฆาบินได้ควบคุมดินแดนของทั้งสามจังหวัด และพวกเขาก็เจริญรุ่งเรือง หากไม่มีคนที่มีความสามารถ มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุเป้าหมายนี้

“เขามีนิสัยเหมือนมังกรจริงๆ” เจียงหมิงพึมพำแล้วไอ เขาไม่ต้องการให้ Fang Lie และคนอื่น ๆ ถูกเขาฆ่า

“หัวหน้าเจียง คุณกลับมาแล้ว!”

“หัวหน้าเจียง สวัสดีปีใหม่!”

“สวัสดีปีใหม่! คุณยังมีสุขภาพดี!”

ระหว่างทางมีคนมากมายทักทายเขาด้วยความเคารพ เจียงหมิงตอบในทางกลับกัน

เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งต่างๆ ยังคงเหมือนเดิม แต่ผู้คนเปลี่ยนไป เป็นเวลากว่าสิบปีแล้วที่เจียงหมิงได้มายังโลกนี้

ความแข็งแกร่งของ “นักศิลปะการต่อสู้ระดับสามที่จุดสูงสุด” ถือว่าไม่มีใครเทียบได้ในเขตสันติภาพ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เจียงหมิงต้องจัดการกับคนพาลและคนโกงมากมาย และยังได้ตัดหัวไปสองสามหัวด้วย เทศมณฑลยกย่องท่านไว้อย่างสูง

เมื่อเขามาถึงร้านอาหารสองชั้น เจียงหมิงไม่ได้เข้าไป เขากลับหยุดและมองเข้าไปข้างใน เขาพบเจ้านายที่กำลังงีบหลับอยู่หลังเคาน์เตอร์และตะโกนว่า “อาเฟย อย่าลืมนำไวน์ติดตัวไปด้วยตอนกลางคืน!”

ไม่กี่ปีที่ผ่านมาไร้ความปรานี และพวกเขาต้องเผชิญพายุและสงครามหลายครั้ง ทุกวันนี้มีใบหน้าที่คุ้นเคยน้อยลงในบาร์ เจียงหมิงไม่ค่อยได้นั่งในบาร์กับลูกค้าคนอื่นๆ อย่างมากหลังจากลงจากภูเขา เขาจะดื่มกับอาเฟยในบาร์ตอนกลางคืนหลังจากที่ปิด

อาเฟยสงบลงมากแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ยินเสียงตะโกนข้างนอก เขาก็เบิกตากว้างขึ้นและรู้สึกตื่นเต้น

“ฉันจะลืมได้อย่างไร? รอก่อน หมิง ความอดทนต่อแอลกอฮอล์ของฉันเพิ่มขึ้นอย่างมากในปีนี้ และฉันจะดื่มแซงหน้าคุณอย่างแน่นอน!”

“อย่าเป็นคนอวดดีเหมือนพ่อของคุณ”

เจียงหมิงตบหัวเด็กอายุห้าหรือหกขวบที่ประตูแล้วยื่นถุงขนมที่เขาเพิ่งซื้อมาจากถนนให้เขา จากนั้นเขาก็เดินไปข้างหน้าต่อไป

บนถนน คนขายเนื้อหน้าแดงซึ่งยุ่งอยู่กับการขายเนื้อเห็นเจียงหมิงเดินผ่านมา เขารีบเงยหน้าขึ้นแล้วตะโกนว่า “หมิง! ฉันส่งเนื้อไม่ติดมันและมันหมูไปที่บ้านคุณแล้ว!”

หวังดงล้มเลิกความฝันที่จะเป็นนักสู้ แต่เขาเป็นคนขายเนื้อที่มีทักษะ และธุรกิจของเขาก็เฟื่องฟู

เจียงหมิงพยักหน้าและเดินกลับบ้านช้าๆ

“หมิง คุณกลับมาแล้ว” มากินข้าวฝีมือแม่ฉัน” ในลานเล็กๆ ข้างๆ มีหญิงสาวรูปร่างผอมเพรียวและสง่างามกำลังฝึกศิลปะการต่อสู้ ดวงตาของเธอสว่างขึ้นเมื่อเธอเห็นเจียงหมิง

“ เทียนอนันต์ ฉันบอกกี่ครั้งแล้วว่าให้เรียกฉันว่าลุง!” ขมับของเจียงหมิงสั่นไหว ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็มักจะกลัวเทียนอนันต์เสมอ

“ฉันไม่สนใจ!” เทียนอนันต์วางมือบนเอวของเธอ และเจียงหมิงก็พูดไม่ออก

เจียงหมิงมองเห็นร่างหนึ่งจากหางตาของเขา เขาเข้าไปในบ้านของเขาเอง

ในบ้าน โจวเหวินซิ่วกำลังทำความสะอาดฝุ่น เธอพูดโดยไม่หันศีรษะ “ไม่มีอาหาร ไปทำเอง!”

เจียงหมิงพูดไม่ออก เมื่อเธอโตขึ้น อารมณ์ของเธอก็ยิ่งแย่ลง

***

มันเป็นวันส่งท้ายปีเก่าและมีหิมะตกหนัก

เจียงหมิงและโจวเหวินซิ่วเตรียมอาหารจานร้อนแล้วเดินไปอีกฟากหนึ่งของเทศมณฑล พวกเขามาถึงลานหินเล็กๆ อันเงียบสงบ

ครอบครัวของ Ah Fei, Li Qingqing และ Tian Anan รวมตัวกันที่นั่น Tian Anan กำลังเล่นกับลูกชายของ Ah Fei เจียงหมิงส่งอาหารให้แล้วเข้าไปข้างใน

ทันทีที่เขาเข้าไปในห้อง เจียงหมิงก็รู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งห้อง

ไฟในเตาก็ลุกเป็นสีแดงสด

บนเตียง มีชายชราร่างผอมนอนอยู่ใต้ผ้าห่ม จ้องมองไฟอันลุกโชนในเตาไฟ

“นาย. เจียงคุณอยากจิบไหม?” เจียงหมิงพูดด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาถือขวดไวน์แวววาว

“หืม?” ชายชราเงยหน้าขึ้นมองอย่างว่างเปล่า หลังจากที่เห็นว่าเป็นเจียงหมิง เขาก็หัวเราะช้า ๆ ขณะที่พูดว่า “ใช่ ฉันชอบไวน์ของคุณ มันยิ่งกว่าไวน์ที่ฉันชงเองซะอีก!”

“นาย. เจียงคุณใจดีเกินไป!” เจียงหมิงนั่งขัดสมาธิตรงข้ามกับเฒ่าเจียง และเทไวน์แก้วเล็ก ๆ ให้พวกเขาแต่ละคนที่โต๊ะเล็ก

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อายุของ Old Jiang ไล่ตามเขาไปแล้ว เขาไม่สามารถเดินได้อีกต่อไป เจียงหมิงต้องการยืดอายุของเขาด้วยไวน์สีเหลืองเก่าที่แช่ในสมุนไพรที่กลายพันธุ์ น่าเสียดายที่ไม่ว่าสมุนไพรจะดีแค่ไหน พวกเขาสามารถชะลอกระบวนการตายของเขาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ไม่สามารถย้อนกลับได้

ผู้เฒ่าเจียงตัวสั่นในขณะที่เขาจิบไวน์และถอนหายใจอย่างมีความสุข ดูเหมือนเขาจะคิดอะไรบางอย่างได้ในทันใด และถามช้าๆ ว่า “การเก็บเกี่ยวครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง? ลุงป้าขู่กรรโชกอีกครั้งมากแค่ไหน?”

“ไม่เป็นไร ฉันได้รับเงินแล้ว!” เจียงหมิงยิ้มและสร้างความมั่นใจให้กับผู้เฒ่าเจียง

“ดี ดี ดี” ผู้เฒ่าเจียงพยักหน้าและพึมพำ สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะเดินไปกองไฟกลางห้อง

เทียนอนันต์นำลูกชายของอาเฟยเข้ามาเติมฟืน จากนั้นพวกเขาก็วิ่งออกไปเล่นหิมะ

ไฟเริงระบำและสว่างขึ้น แต่เงาตรงมุมเตียงกลับมืดลง ราวกับว่ามันไม่สามารถละลายไปกับแสงของเปลวไฟได้ไม่ว่าอะไรก็ตาม

เจียงหมิงกำลังดื่มกับเฒ่าเจียงอย่างเงียบ ๆ บางครั้งเขาจะได้ยินเขาพูดถึงเรื่องต่างๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน

ผู้เฒ่าเจียงเคยผ่านพายุและสงครามมาหลายครั้ง และเขาก็มีความสุขมากกว่าใครหลายคนอยู่แล้ว

เจียงหมิงเป็นอมตะและสูญเสียความกลัวความตายไปนานแล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นผู้เฒ่าเจียงเช่นนี้ เขาก็เต็มไปด้วยอารมณ์ ไม่ว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ตลอดไปหรือไม่ ชีวิตก็เป็นสิ่งที่สวยงามที่สุดในโลกเสมอ

ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่าเขาได้พัฒนาทักษะศิลปะการต่อสู้ของเขาโดยไม่รู้ตัว

“ศิลปะการต่อสู้ก็เป็นชีวิตแบบหนึ่งเช่นกัน การมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเท่านั้นจะไม่ทำให้ฉันแข็งแกร่ง”

เจียงหมิงชนแก้วกับผู้เฒ่าเจียงแล้วดื่มไวน์ในแก้วของเขา

***

ในฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้จะบานอีกครั้ง และฉากนี้เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความเจริญรุ่งเรือง

ในท้ายที่สุด ผู้เฒ่าเจียงไม่สามารถอยู่รอดได้ในฤดูหนาวและเสียชีวิตในวันที่สิบของปีใหม่

ที่ตีนเขา หน้าหลุมศพ เจียงหมิงเทไวน์เก่าสองถ้วย ทิ้งขวดไวน์ไว้หน้าหลุมศพ แล้วหันหลังกลับเพื่อจากไป

ลมพัดและเสื้อผ้าของเขาพลิ้วไหว เขาค่อยๆหายไปที่ปลายถนนบนภูเขา

“ฉันรวบรวมสมุนไพรมานานกว่าสิบปีแล้ว และฉันไม่เคยออกจากเขต Great Cloud เลย ในที่สุดก็ถึงเวลาออกไปดู”

***

หนึ่งเดือนต่อมา พายุที่ยาวนานได้หยุดลง และอากาศก็สดใสและมีแดดจัด

บนถนนที่เต็มไปด้วยโคลน ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินโดยมีกล่องไม้ขนาดใหญ่อยู่บนหลังของเขา

กำแพงเมืองปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา มีป้ายเขียนว่า “เมืองชิงลิน”

เจียงหมิงจ้องที่ป้ายแล้วยิ้ม “ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคุณหวางจะมีความสามารถขนาดนี้ เธอพัฒนานิรนามด้วยความช่วยเหลือจากข้อมูลของฉัน”

เมื่อเจียงหมิงทิ้งจดหมายไว้ในปีนั้น เขาไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ข้อมูลเป็นเพียงข้อมูล ไม่ใช่รหัสโกง นางสาวหวังเป็นเพียงคนธรรมดา แต่เธอสามารถใช้ข้อมูลนี้เพื่อพัฒนากองกำลังและจัดการกับกองกำลังหลักทั้งหมดได้ เธอมีทักษะบางอย่าง

“เธอถึงกับบอกว่าฉันเป็นเจ้านาย ผู้ก่อตั้งนิรนาม”

เจียงหมิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้คัดค้าน นี่เป็นวิธีรักษาสิ่งต่าง ๆ ให้เป็นระเบียบ หากไม่มีเจ้านายอยู่เบื้องหลัง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาสมาชิกให้อยู่ในแถว

ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา ผู้นิรนามได้ต่อสู้กันสองหรือสามครั้ง ทุกครั้งที่พวกเขาต่อสู้ พวกเขาจะสังหารนักศิลปะการต่อสู้ชั้นหนึ่งอย่างโหดเหี้ยม แม้แต่นักศิลปะการต่อสู้ชั้นหนึ่งที่จุดสูงสุดของเขาก็ยังตกอยู่ภายใต้ดาบของพวกเขา สิ่งนี้ทำให้พวกนิรนามเติบโตและขยายตัว ตอนนี้พวกเขาโด่งดังไปทั่วประเทศหยาน

ความฉลาดคือความมั่งคั่ง ด้วยการพัฒนากองกำลัง ผู้นิรนามยังได้รวบรวมความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลภายใต้คำสั่งของเขา สมบัติทางธรรมชาตินับไม่ถ้วน วัตถุหายากและล้ำค่า วิธีฝึกฝน และเทคนิคศิลปะการต่อสู้ ล้วนถูกซ่อนอยู่ในห้องนิรภัยของผู้นิรนาม

รายชื่อสมบัติเหล่านี้จะรวบรวมโดยคุณหวางทุกปีเพื่อให้เจียงหมิงได้ดู

เขามาที่นี่ครั้งนี้เพราะเทคนิคลับที่ระบุไว้—เส้นเมอริเดียนเบรกเกอร์

ด้วยค่าใช้จ่ายในการทำลายเส้นลมปราณ คนๆ หนึ่งสามารถเพิ่มความเร็วแบบทวีคูณได้

“มันเป็นเทคนิคศิลปะการต่อสู้ต้องห้ามอีกวิธีหนึ่ง!” เจียงหมิงอุทานเบา ๆ แล้วเดินเข้าไปในเมือง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้เห็นเทคนิคศิลปะการต่อสู้ต้องห้ามบางอย่าง และเจียงหมิงก็ฝึกฝนมาบ้างเช่นกัน อนิจจา สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่มีคุณค่าเพียงเล็กน้อยสำหรับเขา อย่างไรก็ตาม Meridian Breaker เป็นสิ่งที่ Jiang Ming สนใจ