ฉันมีเมืองในโลกอีกใบหนึ่ง - บทที่ 44
บทที่ 44: แหล่งที่มาของอาหารสำหรับชาวเมืองแบล็คร็อคซิตี้
นักแปล: 549690339
ถังเจิ้นเพิ่งเข้าไปในร้านขายสมุนไพรเมื่อเขาได้กลิ่นที่พิเศษยิ่งนัก
เขาได้กลิ่นนี้เมื่อไม่กี่ปีก่อนในวัดที่มีธูปหอมมากมาย
ว่ากันว่ากลิ่นหอมนี้มาจากเครื่องเทศล้ำค่าที่หาได้ยากในท้องตลาด บางครั้งเครื่องเทศชั้นดีสักชิ้นก็สามารถนำไปแลกกับวิลล่าได้!
ถังเจิ้นสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลิ้มรสด้วยความระมัดระวัง กลิ่นของเครื่องเทศนี้ก็ไม่เลวทีเดียว
เมื่อได้กลิ่นแล้ว ถังเจิ้นก็หันศีรษะไปเห็นเตาเผาธูปกระดูกขนาดเล็กที่วิจิตรบรรจงวางอยู่บนโต๊ะหินโบราณ กลิ่นนั้นลอยออกมาจากเตาเผาธูปนี้
–
เมื่อเห็นสายตาของถังเจิ้นจับจ้องไปที่เตาธูป หญิงสาวสวยบอบบางสวมแจ็คเก็ตหนังสีเขียวอ่อนก็เดินเข้ามาหา เธอยิ้มและพูดกับถังเจิ้นว่า นี่คือเครื่องเทศที่ร้านของเราเพิ่งนำเข้ามาจากเมืองเซียงตู รสชาติหวานและบริสุทธิ์ สามารถทำให้จิตใจสดชื่นขึ้นได้ หากคุณใช้มันเป็นเวลานาน มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝนของคุณ!
เมื่อเทียบกับผู้พเนจรภายนอก ใบหน้าของเด็กสาวไม่แสดงสัญญาณของความทุกข์ทรมานใดๆ และเสื้อผ้าของเธอก็สะอาดและเหมาะสม
ถังเจิ้นเหลือบมองหญิงสาวก่อนจะพยักหน้าเบาๆ เขาเปิดปากและถามถึงราคา
บางทีอาจเป็นเพราะอัตราการผลิตที่สูงในโลกอื่น ราคาของเครื่องเทศนี้จึงไม่แพงมาก ถังเจิ้นไม่ลังเลและหยิบสมองมุกออกมาเพื่อซื้อหนึ่งแพ็ค
หลังจากเก็บเครื่องเทศแล้ว ถังเจิ้นก็ดูผลิตภัณฑ์อื่นๆ ในร้านขายสมุนไพร
หลังจากมองไปรอบๆ ถังเจิ้นก็สังเกตเห็นว่ามีสมุนไพรหลายชนิดที่นี่ แต่เขาไม่รู้จักเลยสักชนิดเดียว ทำให้แผนเดิมของเขาที่จะซื้อโสมอายุหลายร้อยปีมาขายในราคาสูงต้องล้มเหลว
ในเวลาเดียวกัน ถังเจิ้นยังค้นพบว่าสมุนไพรจำนวนมากในร้านขายสมุนไพรล้วนได้รับการเก็บรวบรวมมาจากสัตว์ประหลาดด้วย
ไขกระดูก ถุงน้ำดี ผงเลือด วัตถุดิบของสมุนไพรเหล่านี้ล้วนมาจากสัตว์ประหลาดในป่า
มีขวดบางขวดที่แช่อวัยวะของสัตว์ประหลาดเอาไว้ด้วย หญิงสาวแนะนำว่าเป็นไวน์โทนิคที่มีสรรพคุณบำรุงร่างกาย
บนเคาน์เตอร์ที่ฝังวัตถุโปร่งใสคล้ายแก้ว มียาสำเร็จรูปทุกชนิดวางอยู่ หลังจากที่ถังเจิ้นสอบถามถึงผลของมัน เขาก็ซื้อยามาสองสามขวดอย่างไม่ใส่ใจและเตรียมที่จะนำกลับไปทำการทดลอง
หลังจากเดินออกจากร้านขายสมุนไพร ถังเจิ้นก็คิดจะหาโอกาสแอบเข้าไปในส่วนในของอาคาร อย่างไรก็ตาม เขาบังเอิญค้นพบว่ามีผู้คนจำนวนมากกำลังขับรถม้าเป็นกลุ่มขณะที่มุ่งหน้าไปยังทางเข้าลานจอดรถใต้ดิน
หัวใจของถังเจิ้นเต้นระรัว หลังจากที่เขาพบตำแหน่งที่ซ่อนอยู่และเปิดใช้งานม่านแสงควอนตัมล่องหน เขาก็เดินไปอย่างไม่รีบร้อน
ทางเข้าใต้ดินแห่งนี้กว้างขวางมาก มีผู้ฝึกฝนจาก Black Rock City ไม่กี่คนยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า ถังเจิ้นพยายามอย่างดีที่สุดที่จะอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ขณะที่เขาเดินผ่านไปอย่างเงียบๆ
หลังจากที่ถังเจิ้นเข้าไปแล้ว หนึ่งในผู้ฝึกฝนของเมืองแบล็คร็อคที่รับผิดชอบดูแลทางเข้าก็มองไปที่อุโมงค์ใต้ดินด้วยท่าทางสับสน เขาได้ยินเสียงแปลกๆ ดังออกมาจากอุโมงค์
หลังจากยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติในทางเดินแล้ว นักฝึกฝนก็หันศีรษะและไม่สนใจอีกต่อไป
ถังเจิ้นเดินตามอุโมงค์ใต้ดินและเดินไปเกือบร้อยเมตรก่อนที่จะพบว่าเขาอยู่ในพื้นที่ใต้ดินขนาดใหญ่ จากขนาดของมัน ดูเหมือนว่าจะคล้ายกับรูปสี่เหลี่ยมบนพื้น
บางทีพื้นที่ใต้ดินนี้อาจถูกสร้างขึ้นใต้จัตุรัส
เขาสังเกตกำแพงโดยรอบของพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้อย่างระมัดระวังและพบว่ามันแข็งแกร่งมาก สมกับเป็นเมืองที่สร้างขึ้นด้วยพลังแห่งสวรรค์และโลก
พื้นที่ใต้ดินสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์และแบ่งออกเป็นพื้นที่เล็ก ๆ มากมาย พวกมันถูกกองด้วยหินและเติมด้วยดิน
พื้นผิวของดินถูกราดด้วยของเหลวเหนียวๆ ที่ส่งกลิ่นอ่อนๆ ถังเจิ้นมองดูและพบว่าพื้นที่เล็กๆ ทุกแห่งก็เหมือนกันหมด
ถังเจิ้นรู้สึกอยากรู้มากเมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาลองเดาดูว่าใต้ดินมีอะไรอยู่
เขาหยิบพลั่วออกมาจากอวกาศ เดินไปที่มุมมืด แล้วใช้พลั่วขุด
หลังจากขุดได้เพียงสองวัน เขาจึงรู้สึกว่าพลั่วกระทบกับอะไรบางอย่าง
ถังเจิ้นใช้แรงดันพลั่วขึ้นจนมองเห็นวัตถุทรงกลมสีขาวขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ถูกขุดออกมา
ถังเจิ้นค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าเพื่อสังเกตมัน แต่กลับพบว่าสิ่งนี้คือ ‘มันฝรั่ง’ ขนาดยักษ์!
แม้แต่ถังเจิ้นเองก็ไม่สามารถบอกได้ว่าสิ่งนี้เป็นมันฝรั่งหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากลักษณะภายนอกแล้ว มันก็ดูเหมือนมันฝรั่งจริงๆ
อย่างไรก็ตาม ถังเจิ้นไม่เคยได้ยินเรื่องมันฝรั่งขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน
ถังเจิ้นขุดอีกสองสามครั้งแล้วค้นพบว่าพื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งเหล่านี้อย่างหนาแน่น
ถังเจิ้นเดาว่าสิ่งนี้คืออาหารหลักของชาวเมืองโหลว เมื่อดูจากขนาดของห้องใต้ดินและขนาดของมันฝรั่งแล้ว พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าจะผลิตมันฝรั่งได้กี่ตันจากการเก็บเกี่ยวหนึ่งครั้ง!
หากสามารถเก็บเกี่ยวมันฝรั่งเหล่านี้ได้อย่างต่อเนื่อง ชาวบ้านในเมืองโหลวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องแหล่งอาหารอีกต่อไป
ถังเจิ้นเคยสงสัยว่าชาวเมืองโหลวเฉิงกินอะไรทุกวันหากพวกเขาไม่เพาะปลูกและหว่านเมล็ดพืช
ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ได้รู้ว่าเขาต้องกินมันฝรั่งยักษ์เหล่านี้!
เขาขุดมันฝรั่งสองลูกแล้วนำไปเก็บไว้ในที่เก็บของ เขาต้องการนำมันกลับไปลองปลูกใหม่ หากเขาทำสำเร็จ เขาจะสามารถเลี้ยงคนจำนวนมากให้อิ่มท้องได้อย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ถังเจิ้นเดาว่าอัตราความสำเร็จของเรื่องนี้มีน้อยมาก หากมันฝรั่งเหล่านี้ปลูกง่ายขนาดนั้น จะมีคนพเนจรที่อดอยากมากมายในป่าได้อย่างไร?
ในขณะนี้ไม่มีใครอยู่ในพื้นที่ใต้ดินทั้งหมด เป็นไปไม่ได้ที่คนเหล่านั้นและรถม้าจะหายไปโดยไม่มีเหตุผล ดังนั้น ถังเจิ้นจึงเดาว่ามีพื้นที่อื่นอยู่ในสถานที่นี้
หลังจากค้นหาอย่างระมัดระวังสักพัก ถังเจิ้นก็ค้นพบว่ามีทางเดินอีกแห่งปรากฏขึ้นในมุมมืดแห่งหนึ่ง
เป็นไปได้ไหมว่าใต้ลานใต้ดินแห่งนี้ยังมีพื้นที่อีกชั้นหนึ่งอยู่?
ถังเจิ้นคิดขณะที่เขาเดินเข้าไปในทางเดิน
ไม่กี่นาทีต่อมา พื้นที่ใต้ดินอีกแห่งที่มีพื้นที่เดียวกันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เช่นเดียวกับสี่เหลี่ยมด้านบน ที่นี่ยังมีมันฝรั่งขนาดใหญ่ด้วย
อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่นี้ยังคงมีผู้พักอาศัยจำนวนหนึ่งที่กำลังเทปุ๋ยเหนียวลงบนดิน แต่ก็ยังไม่เห็นรถม้าอยู่ที่ใดเลย
หลังจากที่ Tang Zhen สังเกตไปสักพัก เขาก็พบทางเข้าอีกแห่งที่ขยายออกไปใต้ดิน
ถังเจิ้นไม่ลังเลที่จะก้าวเข้าไป เขาอยากเห็นว่ามีพื้นที่ใต้ดินกี่ชั้นในเมืองแบล็คร็อค
หลังจากเดินออกจากทางเดินมาครั้งนี้ ถังเจิ้นไม่ได้เห็นฉากการปลูกมันฝรั่งอันน่าตื่นตาตื่นใจ เขากลับเห็นฝูง “เห็ด” แทน!
เอาล่ะ ถังเจิ้นไม่รู้จะบรรยายฉากที่เขาเห็นอย่างไรแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งของที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นสูงกว่าสองเมตร มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 50 เซนติเมตร และมีหมวกที่ดูเหมือนร่มกันแดด พวกมันดูเหมือนเห็ดจริงๆ!
เห็ดยักษ์เหล่านี้อยู่รวมกันเป็นกลุ่มและยังมีเห็ดขนาดเล็กกว่าเติบโตอยู่ด้านล่าง นอกจากถนนกว้างสามเมตรแล้ว ยังมีเห็ดยักษ์อยู่ทุกที่
ท่ามกลางเห็ดพวกนี้ ชาวบ้านในเมืองโหลว กำลังหั่นเห็ดพวกนี้เป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ในตะกร้าใหญ่
ดูเหมือนว่าเห็ดชนิดนี้จะเป็นอาหารอย่างหนึ่งของชาวเมืองโหลวเฉิงด้วย เห็ดชนิดนี้ช่วยปรับรสชาติที่จำเจของมันฝรั่ง หรือจะกินซุปเห็ดมันฝรั่งก็ได้ รสชาติน่าจะอร่อยทีเดียว!
จริงๆ แล้ว ถังเจิ้นรู้สึกหิวเล็กน้อยเมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้
หลังจากส่ายหัวและโยนความคิดนี้ออกไปจากใจแล้ว ถังเจิ้นก็ขุดเนื้อเห็ดออกมาชิ้นหนึ่งและวางไว้ในพื้นที่จัดเก็บของเขา
หลังจากผ่านป่าเห็ดขนาดใหญ่แล้ว ก็ปรากฏทางเดินใต้ดินอีกแห่ง
ถังเจิ้นไม่รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป ในทางกลับกัน เขากลับก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง
เมื่อเทียบกับชั้นก่อนหน้านี้ ถังเจิ้นได้กลิ่นคาวปลาทันทีที่เขาเดินเข้ามาในทางเดินของชั้นนี้ กลิ่นนี้คล้ายกับกลิ่นปุ๋ยที่ราดบนเห็ดและมันฝรั่งลูกใหญ่มาก
ในเวลาเดียวกัน เสียงสนทนาและเสียงกีบม้ากระทืบพื้นก็ดังขึ้นมา เป็นกลุ่มรถม้าที่ถังเจิ้นไล่ตามมาตลอด
ถังเจิ้นที่เดินออกมาจากอุโมงค์ได้เพ่งความสนใจและสังเกตอย่างรวดเร็ว เขาค่อนข้างประหลาดใจเมื่อพบว่ายังมีพื้นที่แยกตัวคล้ายบ่อน้ำอีกจำนวนไม่น้อยที่สร้างขึ้นในลานใต้ดินของชั้นนี้ด้วย
ในสระน้ำที่อยู่โดดเดี่ยวเหล่านี้มีหนอนเนื้อสีขาวขนาดใหญ่ที่มีความยาวสองเมตร
พวกเขาถูกแช่ในของเหลวที่ใช้ในการผสมปุ๋ยมันฝรั่ง และพวกเขากำลังกินอาหารที่ชาวเมืองโหลวเฉิงตักออกจากถังในรถม้า
ถังเจิ้นประเมินคร่าวๆ ไว้ว่า จำนวนหนอนเนื้อที่ถูกเลี้ยงไว้ในลานใต้ดินแห่งนี้อย่างน้อยก็หลายพันตัว!
หนอนขาวอ้วนๆ เหล่านี้คือแหล่งเนื้อหลักของชาวเมืองโหลวเฉิงหรือเปล่า?