จักรพรรดิ์จงเจริญ! - บทที่ 10
การประหารชีวิต!
“พาฉันไปที่สจ๊วตก่อน”
เสียงของเขาเป็นน้ำเสียงสงบเหมือนเดิม แต่สำหรับหูของขันทีเหม่ย มันฟังดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ขันทีเหม่ยต้องอดทนต่อความเจ็บปวดจึงเคาะมือของเขาหลายครั้งจนกระทั่งเขาไปที่จุดฝังเข็มที่เลือดหยุดไหล จากนั้น เขาก็หยิบขวดพอร์ซเลนสีขาวออกมาจากแขนและเปิดหมวกออก มือของเขาสั่นขณะที่เขาเทยาเม็ดเข้าไปในปาก เหงื่อเย็นหยดลงหน้าผากของเขาขณะที่เขาเปลี่ยนเส้นทางพลังของเขาเพื่อให้ยาเม็ดออกฤทธิ์
Xia Ji ก็ไม่รีบร้อนเช่นกัน เขากลับมาที่ห้องเก็บเอกสารและนำลูกประคำที่เหลืออยู่สามสิบสามลูกมา ร้อยด้วยเชือกสีดำก่อนจะคล้องไว้บนแขนตามพระราชกฤษฎีกา นี่คือไพ่ทรัมป์ที่ทำด้วยมือของเขา
เมื่อมองดูสถานที่ที่เขาใช้เวลากว่าสองปีในชีวิตเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็หันหลังกลับอย่างเด็ดขาดและไม่เคยหันกลับมามองอีกเลย
ขันทีเหม่ยรักษาบาดแผลของเขาเสร็จแล้ว เขาไร้ความปรานี ตัดมือขวาออกทั้งหมดและเคลือบตอไม้ด้วยพลังยา ตอนนี้เขายืนอยู่ตรงจุดนั้นด้วยใบหน้าซีดเซียว ไม่วิ่งหรือหนีอีกต่อไป
เมื่อเขาเห็นเซี่ยจี เขาก็คุกเข่าลงและพูดว่า “ฉันผิดเองที่ตาบอด เพราะคิดว่าเสือดุร้ายเป็นเพียงแมวในช่วงสองปีที่ผ่านมา ฉันมั่นใจหลังจากได้เห็นพลังของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดแล้ว และฉันจะพาคุณไปหาสจ๊วตทันที”
Xia Ji กล่าวว่า “ดีที่คุณรู้”
ขันทีเหม่ยกล่าวด้วยความเคารพว่า “สจ๊วตกำลังรอองค์หญิงองค์ที่ 9 อยู่ที่ห้องโถงด้านหน้า มีฝูงชนจำนวนมากในห้องโถงด้านหน้า เช่นเดียวกับยามจำนวนมาก เจ้าชายอยากจะรอสักพักไหม?”
Xia Ji จ้องมองเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น ขันทีดูเหมือนจะเป็นคนค่อนข้างใจกว้าง เขาเพิ่งทำลายมือข้างหนึ่งของเขา และจู่ๆ เขาก็พลิกใบไม้ใหม่และมีน้ำใจ?
ขันทีเม่ยอธิบายว่า “ฉันก็เป็นหนึ่งในคนที่ถูกทิ้งให้ตายในจักรวรรดิซิตี้เช่นกัน ผู้ที่อยู่ในอำนาจได้ออกจากจักรพรรดิไปแล้ว
“นอกจากนี้ ถ้าฉันได้รับอำนาจและอำนาจ ฉันคงไม่ได้รับมอบหมายให้จับตาดูคุณใช่ไหม”
“ฉันถูกทิ้ง แต่ฉันไม่อยากอยู่ในสภาพเช่นนี้ แม้ว่าฉันจะสูญเสียมือไปแล้ว แต่ฉันก็สามารถเห็นด้วยตัวเองว่าเจ้าชายจักรพรรดิองค์ที่เจ็ดเป็นคนแบบไหนจริงๆ”
เซี่ยจีพูดอย่างห้วนๆ “นำทางไป”
“เราจะไปแล้วเหรอ? มีฝูงชนอยู่ที่ห้องโถงหน้า”
“แล้วเราไปสถานที่คนพลุกพล่านไม่ได้เหรอ?”
“ดี…”
ขันทีเหม่ยซึ่งเคยเย่อหยิ่งและมีอำนาจเหนือกว่ามาก่อน กำลังปรับทัศนคติของเขาต่อคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครรู้ถึงความน่ากลัวของสิ่งนี้ชัดเจนเท่ากับเขา
ชายหนุ่มนั่งท่องพระสูตรมาสองปีแล้ว คงไม่มีใครคิดว่าเขาจะได้แสดงความกล้าหาญในช่วงเวลาที่เกิดพายุเช่นนี้ การแสดงความอดทนอย่างบ้าคลั่งของเขาพิสูจน์ให้เห็นว่าอย่างน้อยเขาก็เป็นคนที่มีหัวใจทะเยอทะยาน ตอนนี้โลกกำลังตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย ทำไมขันทีเหม่ยต้องติดตามถ้าไม่ใช่คนนี้?
…
ห้องโถงด้านหน้าของพระราชวังเคยเป็นที่ซึ่งเจ้าหน้าที่หลายร้อยคนรายงานหน้าที่ของตน ตอนนี้มันเงียบเหมือนสุสาน
บุคคลสำคัญภายในเจ้าหน้าที่ทั้งหมดได้หลบหนีไปพร้อมกับจักรพรรดิ์
ส่วนคนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับข่าวว่า “พระรัชทายาทได้สิ้นพระชนม์ในสนามรบ และกองทัพ 100,000 นายก็หายไปในอากาศ” พวกเขาก็รู้พอที่จะเฝ้าดูลมและตั้งหางเสือด้วย (TN: สำนวนนี้หมายถึง มีความยืดหยุ่นและใช้ประโยชน์จากสถานการณ์) พวกเขาจะปฏิบัติตามอย่างเป็นธรรมชาติและจากไปอย่างเงียบๆ พร้อมครอบครัวเมื่อเห็นบุคคลสำคัญทั้งหมดจากไปแล้ว
เพื่อที่จะออกจากเมืองได้สำเร็จ พวกเขาถึงกับซ่อนความจริงจากผู้อื่นด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม บรรดาผู้ที่หลบหนีได้เตรียมที่จะละทิ้งสถานะเป็นเจ้าหน้าที่ หรือไม่ก็มั่นใจว่าพวกเขาจะผ่านพ้นความสัมพันธ์ไปได้ มิฉะนั้น การที่นายทหารของจักรพรรดิจะออกจากเมืองหลวงของจักรพรรดิในระหว่างสงคราม จะต้องมีโทษประหารชีวิต
ดวงอาทิตย์ตกแต่เช้า และหิมะตกหนักยิ่งขึ้น
สจ๊วตพร้อมด้วยองครักษ์สามร้อยคนรอเจ้าหญิงองค์ที่เก้าที่ประตูพระราชวัง
พระหัตถ์ขององค์หญิงเก้าได้รับการสัญญาว่าจะแต่งงานกับชนชาติทูเจวี๋ย หากเธอจากไป เจ้าหญิงอีกคนจะต้องเข้ามาแทนที่เธอ แต่ใครจะยอมทำอย่างนั้น?
ไม่มีใคร.
เมื่อเจ้าหญิงกลับมา สจ๊วตจะให้หัวหน้าองครักษ์ที่ไว้ใจได้ของเขาติดตามเจ้าหญิงเพื่อตามทันจักรพรรดิ์
จากนั้น ด้วยจำนวนเสือและตราประทับอำนาจ เขาจะพาแพะรับบาปซึ่งถูกราชวงศ์ทอดทิ้งไปที่หน้าเมืองเพื่อเฝ้าแพะรับบาปในจุดยืนสุดท้าย
เมื่อได้รับการยืนยันแล้วว่าเจ้าชายจักรพรรดิองค์ที่ 7 สิ้นพระชนม์ในสนามรบและภาพลักษณ์ของราชวงศ์ถูกรักษาไว้ จากนั้นเขาก็สามารถใช้ทักษะของเขาเพื่อล่าถอยอย่างเร่งรีบโดยเร็วที่สุด
ราชวงศ์ Dashang ไม่สามารถถูกตราหน้าด้วยความละอายจากการละทิ้งเมืองหลวงและหลบหนีไป เจ้าชายรัชกาลที่ 7 จะเป็นใบมะเดื่อของพวกเขา
ยักษ์น้ำแข็งเป็นสิ่งที่เรียกว่า “ทหาร” จากฝั่งศัตรู พวกมันมีความสูงอย่างน้อยสี่ถึงห้าเมตร แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ และอยู่ยงคงกระพันในสภาพอากาศที่เต็มไปด้วยหิมะ
เกราะของพวกเขาทำจากน้ำแข็งและสามารถป้องกันการโจมตีด้วยมีดหรือหอกได้ แม้ว่าพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็ฟื้นตัวได้ในเวลาอันสั้น และเนื่องจากพายุหิมะที่ตกหนัก เส้นทางของพวกเขาจึงถูกปกปิด พวกมันเป็นกลุ่มสัตว์ประหลาดที่ได้รับพรจากหิมะและน้ำแข็ง!
เห็นได้ชัดว่ายักษ์ใหญ่เหล่านี้อยู่นอกขอบเขตการพิจารณาการต่อสู้ตามปกติ ในความเป็นจริง พวกมันหายตัวไปเป็นเวลานาน และไม่มีใครรู้ว่าศัตรูได้จัดหายักษ์น้ำแข็งสามพันตนนี้มาจากที่ไหน
ผู้สืบทอดปรากฏได้ยอมจำนนต่อการซุ่มโจมตีแม้จะมีกองทหาร 100,000 คนอยู่เคียงข้างเขาก็ตาม อย่างไรก็ตามไม่มีใครตำหนิเขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครคาดคิดว่าศัตรูจะซุ่มโจมตีพวกเขากลางดึกพร้อมกับยักษ์น้ำแข็ง
ขณะที่สจ๊วตรออย่างอดทน เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากจตุรัสพระราชวังด้านหลังเขา
ใบหน้าอันอ่อนโยนของเขาเงยขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหลออกจากพระราชวัง ข้าราชบริพารและขันทีระดับล่าง ตลอดจนนางสนมที่ไม่เป็นที่นิยม จึงถูกขังไว้โดยมียามเฝ้าอยู่ทุกแห่ง แล้วใครจะมาอีกล่ะ?
ขณะที่สจ๊วตหันศีรษะไป ก็เห็นเจ้าชายเดินเข้ามาใกล้เขาท่ามกลางหิมะ เขามองไปที่ขันทีเหม่ยซึ่งยืนอยู่ข้างเจ้าชาย และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที “ขันทีเหม่ย เกิดอะไรขึ้นกับมือขวาของคุณ?”
ขันทีเม่ยไม่ได้พูดอะไรและก้มหน้าลงขณะที่เขาหยุดอยู่กับที่
Xia Ji ยังคงก้าวไปข้างหน้า
เมื่อชายทั้งสองอยู่ห่างกันห้าฟุต Xia Ji ก็หยุดและใช้มือซ้ายเพื่อดึงพระราชกฤษฎีกาออกจากอ้อมแขนของเขา เมื่อดึงมันออก เขาตะโกนเสียงดังใส่สจ๊วต “อ่านสิ!”
สจ๊วตตกตะลึงไปชั่วขณะจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดัง ๆ องค์ชายเจ็ดเสียสติไปแล้วหรือ?”
เซี่ยจีโยนราชโองการไว้ข้างหลัง และขันทีเหม่ยก็รีบจับมันด้วยมือซ้าย
“อ่านสิ!”
ขันทีเหม่ยเริ่มต้น กษัตริย์องค์ใหม่หมายถึงอะไร?
Xia Ji เรียกร้องให้ “อ่านออกเสียงสิ!”
ขันทีเหม่ยพยักหน้า แม้ว่าเขาจะอ่อนแอ แต่เขายังสามารถออกเสียงคำได้ ดังนั้นเขาจึงเริ่ม “คำสั่งประกาศว่า…”
Xia Ji ขัดจังหวะเขา “ดังขึ้น!”
ด้วยความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ขันทีเหม่ยจึงเริ่มท่องอย่างสุดกำลังว่า “พระราชกฤษฎีกาประกาศว่าศัตรูได้บุกรุกที่ราบภาคกลางแล้ว เจ้าชายองค์ที่ 7 เซี่ยจี ได้มอบตำแหน่งพลเรือเอกสงครามเพื่อปกป้องเมืองอิมพีเรียลจากชาวต่างชาติ ด้วยความเคารพ!!!”
เสียงแหบแห้งของเขาดังก้องไปทั่วพระราชวังอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ทำให้ทุกคนได้ยินเขาอย่างชัดเจน ซึ่งรวมถึงสจ๊วตด้วย
เมืองอิมพีเรียลเงียบสงบท่ามกลางหิมะ
Xia Ji ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและมองตาสจ๊วตตรง ๆ ขณะที่เขาพูดอย่างใจเย็น “เอาล่ะ คุณจะไม่คืนจำนวนเสือและตราประทับผู้มีอำนาจคืนให้ฉันเหรอ?”
เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในมือแล้ว สจ๊วตไม่รู้ว่าเจ้าชายองค์ที่ 7 ได้เตรียมอุบายอะไรไว้บ้าง เขายิ้มอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ผู้รับใช้ที่ต่ำต้อยของคุณจะดูแลจำนวนเสือของคุณและประทับตราอำนาจให้กับคุณ ในฐานะ War Admiral สิ่งที่คุณต้องทำคือยืนเฝ้าและปกป้องเมืองหลวงของจักรวรรดิ โปรดแจ้งให้เราทราบหากมีสิ่งที่คุณต้องการ และเราจะประทับตราให้กับคุณ”
ขณะที่เขาพูดจบ เขารู้สึกว่าพื้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ได้ยินเสียงฟ้าร้องดังก้องมาจากพื้นดิน
จากนั้นเขาก็เห็นเงาสีแดงเข้มเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยความเร็วแสง
“เพื่อเก็บเสือไว้กับตัวเองและไม่เชื่อฟังคำสั่ง ประหาร!”
มีเสียงดังราวกับฟ้าร้อง!
ดวงตาของสจ๊วตจ้องมองไปที่เจ้าชาย เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเจ้าชายองค์ที่เจ็ดจะมีความแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่เช่นนี้ โดยไม่ยอมให้อะไรไปจนกระทั่งวินาทีที่เขาก้าวออกจากห้องเก็บเอกสาร อย่างไรก็ตาม ในฐานะหนึ่งในผู้พิทักษ์ที่ใกล้ชิดที่สุดของจักรพรรดิ ผู้พิทักษ์ก็มีทักษะศิลปะการต่อสู้ที่น่าประทับใจเช่นกัน และทักษะของขันทีเหม่ยก็เทียบไม่ได้กับของเขา
แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าเจ้าชาย แต่สจ๊วตก็ตัดสินใจว่าเขาควรจะหักขาของเขาได้
ในชั่วพริบตา เขาโบกมือเพื่อสร้างเงา
จุดแสงอันเยือกเย็นแผ่ออกมาจากแขนเสื้อของเขา
แสงเรืองรองเยือกแข็งดูอ่อนโยน แต่หลังจากที่พวกเขารอดพ้นจากแขนเสื้อของเขา พวกมันก็จะระเบิดต่อหน้าต่อตาของทุกคน แบ่งออกเป็นจุดเล็กๆ หลายร้อยจุด ทำให้ดวงตาของทุกคนตื่นตาด้วยเส้นที่สลับกันหลายพันเส้น
นี่เป็นวิธีหนึ่งที่ม้วนทานตะวันศักดิ์สิทธิ์สอนให้ใช้พลัง แม้แต่เหล็กก็สามารถเจาะทะลุได้โดยใช้พลังการปัก ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์เลย
ทันใดนั้น เข็มก็พุ่งไปที่ขาของเจ้าชาย!