จักรพรรดิ์จงเจริญ! - บทที่ 13
อยู่และตายไปพร้อมๆ กัน
ทหารไม่รอช้าเจ้าหญิงองค์ที่ 9 ขณะที่พวกเขาฝังศพทั้งห้าอย่างเงียบๆ
ขันทีเหม่ยพบรถเข็นจึงนำสจ๊วตกลับมาที่วังเพื่อรักษาบาดแผลของเขา ทั้งสองได้รับความเสียหายร้ายแรงหลังจากต่อสู้กับเจ้าชายองค์ที่เจ็ด โดยเฉพาะสจ๊วต เป็นเรื่องมหัศจรรย์จริงๆ ที่เขายังมีชีวิตอยู่หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส ผู้ที่มีความสามารถอันทรงพลังจะมีนิสัยที่แข็งแกร่งกว่า และสจ๊วตที่มีระดับความกล้าหาญของเขา ยังสามารถรักษาสติได้แม้ว่าแขนขาทั้งสามของเขาจะหักก็ตาม
เขาต้องการสาปแช่งขันทีเหม่ย ชายชราจะตาบอดได้อย่างไรโดยไม่สังเกตเห็นสิ่งใดหลังจากเฝ้าดูเจ้าชายองค์ที่เจ็ดเป็นเวลาสองปี?
อย่างไรก็ตาม เมื่อถ้อยคำนั้นหลุดออกจากปากของเขา เขาก็มิได้เปล่งออกมา มันจะไม่ช่วยสถานการณ์แม้ว่าเขาจะพูดก็ตาม เขามองไปที่แขนที่ขาดหายไปของขันทีเหม่ย ดูเหมือนว่าเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ
สจ๊วตถอนหายใจเบา ๆ เจ้าชายรัชกาลที่ 7 ทรงศึกษาพระไตรปิฎกมาเป็นเวลากว่าสองปีแล้ว แต่พระองค์ก็ทรงมีพฤติกรรมอันโหดร้ายเช่นนี้ได้ เจ้าชายองค์ที่เจ็ดซ่อนความหลงใหลมากแค่ไหน?
ความหมกมุ่นทำให้คนเป็นมาร การปล่อยวางทำให้เป็นพระพุทธเจ้า พูดตามตรง องค์ชายเจ็ดเป็นปีศาจแห่งยุคอย่างแท้จริง มันเลวร้ายเกินไปที่เขาต้องเผชิญกับมือหมัดในชีวิต
ในที่สุดเสียงอึกทึกครึกโครมก็สงบลง
คราบเลือดที่ด้านหน้าพระราชวังก็ถูกกำจัดเช่นกัน
Xia Ji มองไปที่ท้องฟ้า เซียวซูน่าจะกลับมาเร็วๆ นี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงอยู่ที่เดิมและยืนพิงกำแพงพระราชวังที่เย็นยะเยือกเพื่อรอ
ไม่นานนักรถม้าสีบรอนซ์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากระยะไกล รถม้าเคลื่อนตัวช้าๆ ไปตามหิมะและเศษซาก มันข้ามสะพานยาวสีขาวก่อนที่จะหยุดอยู่ตรงหน้า Xia Ji
หน้าต่างไม้ถูกเปิดออก และใบหน้าของ Xia Xiaosu ก็ปรากฏขึ้น เธอเห็นพี่ชายของเธออยู่หน้าพระราชวังและสีหน้าของเธอก็เริ่มหวาดกลัว เธอรีบเรียกรถม้าให้หยุดและยกชุดยาวของเธอขึ้นขณะกระโดดลงจากรถ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอมองไปรอบๆ อย่างประหม่า เมื่อเธอสังเกตเห็นว่าวังว่างเปล่าผิดปกติ ในที่สุดเธอก็กระซิบว่า “พี่ใหญ่ ขึ้นรถม้าเร็วเข้า ฉันจะพาคุณไปที่ห้องเก็บเอกสาร”
เซี่ยจีไม่ขยับ
Xia Xiaosu รู้สึกกังวล เธอคว้ามือพี่ชายของเธอทันทีและพยายามดึงเขาขึ้นรถม้า แต่เธอก็ไร้พลังและถูก Xia Ji ดึงเข้ามาแทน
Xia Ji ดึงหมายเลขเสือ ตราประทับของผู้มีอำนาจ และพระราชกฤษฎีกาออกจากกระเป๋าของเขา “ตอนนี้ฉันกำลังยืนเฝ้าอยู่ที่เมืองหลวงของจักรวรรดิและได้รับมอบตำแหน่งจอมพลแห่งโลก”
Xia Xiaosu มีเครื่องหมายคำถามปรากฏอยู่ทั่วใบหน้าของเธอ ขณะที่เธอรับพระราชกฤษฎีกาจากพี่ชายของเธอ กึ่งเชื่อและกึ่งสงสัย
พระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดิไม่ได้โกหก ทุกอย่างถูกเขียนไว้อย่างชัดเจน
Xia Ji อธิบายว่า “ทายาทที่ชัดเจนนั้นตายไปแล้วและชนเผ่าต่างถิ่นก็โหดเหี้ยมเกินไป ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจักรพรรดิ์จึงหนีไปพร้อมกับราชวงศ์ที่เหลือ”
นี่เป็นข่าวใหญ่จริงๆ และทำให้ Xia Xiaosu ตกตะลึงตรงที่เธออยู่
เซี่ยจีกล่าวต่อ “กุ้ยฟางจะใช้เวลามากกว่าสองวันก่อนที่ทหารของพวกเขาจะมาถึงเมือง”
Xia Xiaosu แทบจะไม่เชื่อสิ่งนี้และพูดว่า “กองทัพของทายาทนับแสนคนไม่ได้หยุดพวกเขาเหรอ?”
“พวกเขาตายกันหมดแล้ว”
หลังจากพูดสามคำนั้น Xia Ji ก็ถือโอกาสล้อเลียนเธอต่อไปในขณะที่เขายิ้มและพูดว่า “คุณไม่ได้ยกย่องรัชทายาทก่อนหน้านี้สำหรับการทำบุญด้วยความสำเร็จที่ยั่งยืนเมื่อเขาสวมชุดเกราะทองคำเพื่อเดินทางไปยัง ชายแดน? บอกฉันสิคุณไม่ใช่นมพิษเหรอ”
Xia Xiaosu จ้องที่เท้าของเธอและยืนกรานว่า “ฉันไม่!
“ทายาทผู้ปรากฏมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนมาก แล้วทำไมเขาถึงตาย?
“เอาล่ะ พี่ใหญ่ เราหยุดพูดเรื่องนี้กันดีกว่า…”
Xia Xiaosu กัดริมฝีปากของเธอและขยับเข้ามาใกล้เขามากขึ้น พูดด้วยเสียงเงียบ ๆ “มาวิ่งไปหามันกันเถอะ อย่าไปยึดถือเสื้อคลุมโง่ๆ ของ Grand Marshal of the World เลย หนีไปทางใต้กันเถอะ…”
Xia Ji กล่าวว่า “พวกเขาไปทางทิศใต้”
Xia Xiaosu เร่งเร้า “ถ้าอย่างนั้นเราจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก หากยังไม่สำเร็จ เราจะหนีข้ามทะเลและซ่อนตัวไปจนกว่าเราจะตายด้วยวัยชรา”
จู่ๆ Xia Ji ก็พูดว่า “แม่ถูกใครบางคนฆ่า”
เซียว เสี่ยวซู เงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงกะทันหัน “WHO?”
Xia Ji ตอบว่า “ฉันยังไม่รู้ พรุ่งนี้ฉันจะส่งคุณไปทางตะวันออก”
“แล้วคุณล่ะ?”
“เสี่ยวซู ฉันแข็งแกร่งกว่าที่คุณคิดเล็กน้อย อาจมีโอกาสที่ฉันสามารถปกป้องเมืองนี้ได้ ฉันมีหลายอย่างที่ต้องทำมากเกินไป ดังนั้นฉันจึงจากไปไม่ได้ และฉันก็ไม่อยากจากไป และกลายเป็นหนูที่ทำได้เพียงซ่อนหน้าไว้ตลอดไป” Xia Ji เงยหน้าขึ้นมองดูหิมะที่เต้นระบำในอากาศขณะที่เขาพูดอย่างเต็มไปด้วยจิตวิญญาณ
Xia Xiaosu อ้าปากค้าง “พี่ใหญ่ คุณอยากเป็นฮีโร่ที่กอบกู้ Imperial City หรือไม่?”
เซี่ยจียิ้ม “เลขที่.”
เซี่ย เสี่ยวซู่ถามอย่างสงสัย “แล้วอะไรล่ะ…”
Xia Ji สัมผัสผมยาวของน้องสาวของเขา ซึ่งดูดีและอ่อนนุ่ม ในขณะที่เขาพูดอย่างเงียบ ๆ “ฉันแค่รู้สึกว่าคนที่ควรจะวิ่งหนีนั้นเป็นชนเผ่าที่แปลกใหม่เหล่านั้น ตอนนี้เพียงพอแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะเตรียมการเพื่อส่งคุณออกจาก Imperial City และมุ่งหน้าไปยังเมืองทางตะวันออก”
จู่ๆ Xia Xiaosu ก็พูดว่า “ไม่!”
คราวนี้เป็น Xia Ji ที่ตกตะลึง
Xia Xiaosu หัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “ก็แค่นั้นแหละ ในเมื่อชนเผ่าที่แปลกใหม่ควรเป็นคนที่วิ่งไปหามัน แล้วทำไมฉันถึงต้องจากไป?”
Xia Ji หัวเราะเช่นกัน
น้องสาวของเขาไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งที่เธอเพิ่งทำไป เธอเชื่อใจเขามาก หรือค่อนข้าง มันไม่เกี่ยวกับความไว้วางใจ แต่เป็นความมุ่งมั่นของพวกเขาที่จะอยู่และตายด้วยกัน
คุณออกไปฉันก็จากไป
คุณอยู่ฉันก็อยู่
คุณอยู่ ฉันอยู่
คุณตาย ฉันตามไป
เขาไม่ได้พยายามโน้มน้าวเธออีกต่อไป สิ่งที่เขาทำก็แค่ตอบง่ายๆ ว่า “ถ้าอย่างนั้นก็อยู่ต่อไป ดูว่าพี่ใหญ่ของคุณเอาชนะศัตรูได้อย่างไร”
Xia Xiaosu ต้องการล้อเลียนและเยาะเย้ยเขาด้วยคำพูดเช่น “หยุดอวดดีได้ไหม” แต่คำพูดที่มาถึงปากของเธอกลับกลายเป็น “ฉันจะยืนอยู่บนกำแพงเมืองและมองดูด้วยตาของฉันเองว่าคุณจะเอาชนะสิ่งเหล่านั้นได้อย่างไร ชนเผ่าต่างแดน”
เมื่อถึงเวลาเธอก็จะนำกริชเย็นเฉียบติดตัวไปด้วย หากพี่ชายของเธอเสียชีวิตเธอก็จะปลิดชีพตัวเองทันที ถนนสู่โลกใต้พิภพจะไม่โดดเดี่ยวเมื่อเธอเดินไป และเธอยังใช้โอกาสนี้แกล้งพี่ใหญ่ของเธอหลังจากการตายของพวกเขาอีกด้วย
‘แค่ดูคุณโอ้อวดมาก ตอนนี้คุณโอ้อวดถึงหนทางสู่ความตายแล้วใช่ไหม!
พี่ใหญ่ของเธอจะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน เขาไม่สามารถกลับมาโต้แย้งได้
การคิดถึงท่าทางเขินอายของพี่ชายของเธอทำให้ Xia Xiaosu หัวเราะออกมาดัง ๆ
…
Xia Ji ได้รับพระราชกฤษฎีกาสั่งให้เขาดูแล Imperial City และความจริงที่ว่าเขาเป็นเจ้าชายช่วยให้เขาควบคุมพระราชวังได้อย่างรวดเร็ว
บางคนไม่มั่นใจเลยว่าจะเชื่อฟังเขา แต่เรื่องราวที่เจ้าชายองค์ที่เจ็ดปราบปรามสจ๊วตได้แพร่สะพัดไปเพราะทหารองครักษ์สามร้อยคนเหล่านั้น และแม้แต่คนที่ไม่เชื่อว่าสุดท้ายก็ยอมแพ้
ทหารที่สามารถระดมพลโดยใช้จำนวนเสือได้อยู่ภายในอิมพีเรียลซิตี้แล้ว มีทหารทั้งหมดห้าหมื่นนายที่นำโดยนายพลแก่ผู้มีนิสัยดื้อรั้นชื่อเติ้งจือ เซี่ยจีส่งทหารออกไปในคืนนั้น โดยเพิ่มตราประทับของ ‘จอมพลแห่งโลก’ เพื่อขอให้นายพลไปพบเขาในพระราชวัง
เขาใช้เวลาว่างไปเยี่ยมชมห้องเก็บเอกสารใหม่ของราชวงศ์อิมพีเรียล ผู้สืบทอดที่ชัดเจนอาจนำหนังสือหลายเล่มติดตัวไปด้วย แต่ก็ยังมีอีกหลายเล่มที่ถูกทิ้งไว้และบางส่วนถูกเก็บไว้ที่นี่
ขุนนางคนอื่นๆ บางคนก็มีห้องสมุดส่วนตัวอยู่ที่บ้านเช่นกัน ขุนนางเหล่านี้อาจติดตามราชวงศ์ทางใต้ แต่พวกเขาไม่สามารถนำหนังสือทั้งหมดติดตัวไปด้วยได้ นี่เป็นอีกส่วนหนึ่ง
สำหรับหนังสือที่เป็นของนิกายและตระกูลต่างๆ ของตระกูลที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงของจักรพรรดิ ขณะนี้ยังไม่มีแผนที่จะให้ Xia Ji แตะต้องพวกเขา เนื่องจากเขาไม่ต้องการสร้างความไม่สงบใดๆ
เขาถือตะเกียงขณะเดินไปรอบๆ ห้องใต้หลังคาของห้องสมุด บางครั้งก็หยุดอยู่ตรงนั้นบ้าง เขาจะหยิบหนังสือทุกเล่มมาอ่าน พลิกดูทีละหน้า อ่านออกเสียงเพื่อรับลูกปัดทักษะ
เหล่าสาวใช้ ขันที และผู้คุมในวังต่างเต็มไปด้วยความสับสนเกี่ยวกับเจ้านายชั่วคราวของวังผู้นี้อาจดำรงตำแหน่งได้เพียงไม่กี่วัน ชนเผ่าที่แปลกใหม่กำลังมาถึงในไม่ช้าพร้อมกับกองทัพของพวกเขา แล้วทำไมเขาถึงยังหมกมุ่นอยู่กับการอ่าน?
อย่างไรก็ตาม ความเยือกเย็นของ Xia Ji ส่งผลทางอ้อมต่อพวกเขา
เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน หิมะตกหนักขึ้น และค่อยๆ เพิ่มขึ้นจนถึงระดับข้อเท้า Xia Ji วางหนังสือลงในหัวของเขาและสัมผัสประสบการณ์ลูกปัดสีเขียวที่ปรากฏในใจของเขาอย่างระมัดระวัง ทักษะเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นทักษะทางศิลปะ ชื่อที่ไม่ต้องเอ่ยถึงด้วยซ้ำ เขาครุ่นคิดแล้วเอื้อมมือไปหยิบหนังสือเล่มอื่น ในขณะนี้ เสียงแหลมของขันทีที่อยู่นอกประตูอาจได้ยินมาแต่ไกล
“ประกาศการมาถึงของพลเอกเติ้งจือ”
เสียงนั้นดังเข้ามาใกล้จากระยะไกล
ไม่นานนัก ประตูห้องใต้หลังคาห้องสมุดก็ถูกเปิดออก
นิ้วของ Xia Ji ดันหนังสือที่เขาเพิ่งดึงออกมากลับไป และเขาก็หันกลับมา สีหน้าสงบของเขาหันหน้าไปทางนายพลเฒ่าที่เพิ่งเปิดประตู
นายพลยังคงสวมชุดเกราะและเห็นได้ชัดว่ายังไม่กลับบ้าน เขาจ้องมองตรงไปยังชายหนุ่มที่อยู่ในห้อง ขยายขนาดเจ้าชายด้วยดวงตาที่ราวกับนกอินทรี
ถ้าเขาจำไม่ผิด เจ้าชายองค์ที่ 7 มีอายุเพียง 17 ปีเท่านั้นใช่ไหม?
Xia Ji กวัดแกว่งเสือของเขาและพูดออกมาดัง ๆ “นายพลเติ้ง ได้โปรดเข้ามาเถอะ ฉันจะไม่เชิญคุณดื่มชาเมื่อสถานการณ์ตึงเครียดในขณะนี้”
เติ้งจือพูดอย่างเคร่งขรึม “ผู้ชายที่กำลังจะคล้องคอจะดื่มชาอะไรดี?”
เขาเดินเข้าไปในห้องใต้หลังคาห้องสมุดและปิดประตูตามหลังเขา สายตาของเขากวาดไปทั่วหนังสือภายในห้องใต้หลังคา มันมีชื่อเรื่องที่ยุ่งเหยิงและมีทุกอย่างเล็กน้อย
อ่านหนังสือก่อนการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่?
เจ้าชายคนนี้กำลังทำอะไรอยู่?
เซี่ยจีไม่ได้สนใจที่จะพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ เมื่อเขาเห็นนายพลเดินเข้ามา เขาถามโดยตรงว่า “ชนเผ่าที่แปลกใหม่สามารถผ่านด่านกักขังหมาป่าได้ และทำลายล้างทายาทปรากฏและกองทัพนับแสนของเขา ขณะนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยัง Imperial City และจะมาถึงในสามวัน นายพลคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้”
เติ้งจือเหลือบมองเจ้าชายผู้นี้ด้วยร่างกายที่นุ่มนวลและอ่อนโยนของเขา เขาเดาได้ว่านี่คือแพะรับบาปที่ราชวงศ์จักรวรรดิทิ้งไว้ แต่เจ้าชายคนนี้มีชื่อเสียงในด้านพุทธนิสัย และตอนนี้เขาแสดงท่าทีสงบและสงบ โดยไม่มีทีท่าว่าจะวางแผนหลบหนีอย่างเร่งรีบ สิ่งนี้ผลักดันให้นายพลมองเขาตรง ๆ ด้วยความเคารพ เสียงหัวเราะเล็กน้อยเล็ดลอดออกมาจากเขาในขณะที่เขาพูดว่า “องค์ชายเจ็ดต้องการได้ยินความจริงหรือเรื่องโกหก?”
“เรื่องโกหกเป็นยังไงบ้าง”
“เราจะทำตามคำแนะนำของคุณทุกประการ”
“แล้วความจริงล่ะ?”
“ฉันจะตายเพื่อปกป้องเมืองหลวงของจักรพรรดิ เมืองหลวงจะไม่ถูกปิดล้อมตราบใดที่ฉันยังคงยืนอยู่”
“คุณพร้อมจะปกป้องมันแค่ไหน?”
เติ้งจือรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขายังคงอธิบายแผนการของเขาให้เจ้าชายองค์ที่เจ็ดฟังอย่างครบถ้วน มีลูกปัดทักษะสองสามเม็ดที่เกี่ยวข้องกับศิลปะการต่อสู้เก็บไว้ในใจของ Xia Ji แม้ว่าเขาจะไม่ได้ซึมซับศิลปะแห่งสงครามนั้น แต่เขาก็ยังคงรักษาความรู้ตั้งแต่ก่อนการอพยพ ซึ่งช่วยให้เขาชี้ให้เห็นข้อบกพร่องที่เป็นไปได้ในแผนของเติ้งจือพร้อมคำถามเชิงลึกเช่น ‘ถ้าศัตรูทำสิ่งนี้หรือสิ่งนั้น คุณจะทำอะไร’ . เขามีจิตใจที่ไม่ถูกควบคุม และในขณะที่เติ้งจืออาจเป็นนายพลทหารผ่านศึก แต่ก็มีช่วงเวลาที่นายพลไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจนเนื่องจากค สูญเสียการมีส่วนร่วม พวกเขาพูดคุยกันตลอดทั้งคืนโดยมีเพียงแสงเทียนคอยติดตามพวกเขา และในที่สุดก็หยุดลงหลังจากผ่านไปสี่ชั่วโมง ซึ่งพวกเขาสามารถสรุปแผนการป้องกันที่เข้มงวดยิ่งขึ้นได้
นายพลผู้เฒ่าอาจจะพูดคุยเสร็จแล้ว แต่เขารู้สึกว่าเขายังมีข้อเสนออีกมากมาย ปกติแล้วเขาจะค่อนข้างยืดเยื้อและแม้แต่ลูกน้องก็ต้องบังคับตัวเองให้ฟังเขาโดยไม่เผลอหลับไป เขาไม่เคยคาดหวังว่าเจ้าชายคนนี้จะสามารถตามจังหวะของเขาได้
Xia Ji กล่าวว่า “คุณออกไปได้แล้ว นายพลเติ้ง”
“ใช่.”
“โอ้อีกเรื่องหนึ่ง ฉันหวังว่าคุณจะปกป้อง Imperial City ด้วยชีวิตของคุณ หากเมืองถูกปิดล้อม คุณก็อาจล้มลงได้ ในขณะเดียวกัน จำนวนเสืออาจอยู่ในมือของฉัน แต่ฉันจะไม่รบกวนคุณในการเตรียมการสำหรับทหาร คุณสามารถดำเนินการตามสถานการณ์และไม่จำเป็นต้องผ่านฉันเป็นพิเศษเพื่อสิ่งใด”
เติ้งจือตอบว่า “กรุณาอย่ากังวล องค์ชายเจ็ด ฉันยอมตายในการต่อสู้ใน Imperial City ดีกว่าหลบหนี ฉันจะไม่ทิ้งรอยดำไว้บนความแข็งแกร่งของตัวละครของฉัน แค่… ฉันมีเรื่องจะถามคุณ”
“นั่นจะเป็นอะไร?”
เติ้งจือหายใจเข้าลึก ๆ และพูดเสียงดังว่า “ฉันอยากจะขอให้เจ้าชายองค์ที่เจ็ดยืนเฝ้าตราบจนวาระสุดท้าย หากคุณรู้สึกว่าฉันไม่สามารถยึดป้อมได้อีกต่อไป โปรดออกจาก Imperial Capital จากประตูตะวันออก แต่สำหรับตอนนี้คุณคือขวัญกำลังใจของทหาร หากคุณจากไป ขวัญกำลังใจของทหารของเราจะลดลงจนถึงจุดต่ำสุด!”
เซี่ยจีโต้กลับ “ทำไมฉันต้องจากไป”
เติ้งจือผงะไป “หมายความว่าคุณจะไม่ไป?”
Xia Ji ส่ายหัวอย่างใจเย็น “ไม่ฉันไม่ใช่. คุณมีคำถามอื่นอีกหรือไม่”
เติ้งจือตะลึง สถานการณ์นี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจินตนาการเลย จนกระทั่งเจ้าชายน้อยคนนี้หันไปอ่านหนังสืออีกเล่มหนึ่ง เขาก็เริ่มต้นทันที เขามองดูร่างของเจ้าชายด้วยอารมณ์ที่หลากหลายในขณะที่เขาโค้งคำนับเล็กน้อยและเรียบเรียงคำพูดของเขาใหม่เบา ๆ “จอมพล ในกรณีนั้น… ฉันจะลา”