จักรพรรดิ์จงเจริญ! - บทที่ 17
ราตรีสวัสดิ์
“รายงาน~~~ รายงานต่อจอมพล ผู้ลี้ภัยกำลังหลั่งไหลเข้าสู่เมืองหลวงของจักรพรรดิเป็นฝูง และแม้แต่สามัญชนก็ยังได้เรียนรู้เกี่ยวกับชนเผ่าที่แปลกใหม่ที่กำลังมาถึง มันสายเกินไปที่จะหลบหนี นายพลเติ้งและผู้แทนเมืองจากฝ่ายต่างๆ กำลังส่งคนเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย ชายหนุ่มสามัญชนบางคนอาสาอย่างกล้าหาญเพื่อปกป้องเมือง นายพลเติ้งได้เตรียมการพิเศษสำหรับเรื่องนี้และได้แจกจ่ายอาวุธให้พวกเขาแล้ว”
เสียงของ Xia Ji ฟังดูสบายๆ ตามปกติ “เข้าใจแล้ว อัปเดตฉันในภายหลังว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”
“ครับจอมพล!”
ใต้หลังคา.
ท้องฟ้ามืด
Xia Ji ถอดชุดเกราะของเขาออกและวางง้าวปีศาจไว้ที่มุมกำแพง ลูกประคำของเขาแขวนอยู่บนกิ่งไม้ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ เขาจุดเทียนและนั่งบนโต๊ะน้ำชาไม้จันทน์สีม่วงเล็กๆ ขณะรอเซี่ย เสี่ยวซู่
Xia Xiaosu ยังไม่กลับมาเมื่อยามชั้นยอดอีกคนหนึ่งที่รับผิดชอบในการอัปเดตข่าววิ่งมาจากระยะไกลขณะถือตะเกียง
“รายงาน~~~ รายงานต่อจอมพล ขณะนี้กองทัพของกุ้ยฟางอยู่ห่างจากเมืองไปสามสิบไมล์ แต่ยังมีผู้ลี้ภัยจำนวนมาก นายพลเติ้งต้องการปิดประตูเมือง แต่คนธรรมดาสามัญหลายคนสงสัยในตัวเขา เพราะพวกเขาคิดว่าเขากำลังวางแผนที่จะปิดผู้ลี้ภัยที่เหลือออกจากเมืองและส่งพวกเขาไปตาย นายพลเติ้งสังหารผู้คนไปหลายสิบคนก่อนที่จะปิดประตูเมืองในที่สุด แต่ก็ยังมีผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่ไม่สามารถเข้าไปในเมืองได้ และคนเหล่านั้นก็เริ่มสาปแช่งเราจากใต้เมือง”
Xia Ji ตอบว่า “เข้าใจแล้ว อัปเดตฉันอีกครั้งในภายหลัง”
ทหารองครักษ์ชั้นยอดลังเลก่อนจะถอนหายใจและพูดว่า “ใช่แล้ว จอมพล!”
ท่ามกลางหิมะ มี Xia Xiaosu ซึ่งดูเหมือนเธอเมื่อสองปีก่อน เธอถือกล่องข้าวไม้สีแดงขณะเคาะประตูและเดินเข้าไปด้วยรอยยิ้ม เธอนั่งลงตรงข้ามพี่ชายของเธอแล้วหยิบซุปเนื้อแกะออกมาจากกล่องข้าวและไวน์ชั้นดีสองขวด
พวกเขาทานอาหารกันอย่างเงียบๆ
พวกเขาทานอาหารไปครึ่งทางแล้ว
เสียงฝีเท้าเร่งด่วนอีกชุดหนึ่งมาถึงที่ประตู ตามด้วยเสียงตะโกน “รายงาน~~~~”
ไม่นานนัก ยามชั้นยอดอีกคนก็คุกเข่าลงที่หน้าประตู “รายงานต่อจอมพล ชนเผ่าต่างถิ่น… ได้เริ่มโจมตีเมืองแล้ว นายพลเติ้งยังมองไม่เห็นยักษ์น้ำแข็ง แต่ยักษ์เหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในสายลมที่ปกคลุมไปด้วยหิมะได้ดีและไม่อาจคาดเดาได้!”
เซี่ยเจี๋ยดื่มซุปร้อนหนึ่งคำและหยุดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “เข้าใจแล้ว อัปเดตฉันอีกครั้งในภายหลัง”
เสียงที่คลุมเครือของการฆ่าคนสามารถได้ยินมาแต่ไกล ทั่วทั้ง Imperial City ตกอยู่ในความวุ่นวาย
นางสนมบางส่วนได้จุดธูปและสวดภาวนาต่อพระพุทธเจ้าในพระราชวังอิมพีเรียล ขณะที่คนอื่นๆ ร้องไห้ บางคนต้องการหลบหนีแต่ต้องเผชิญกับความจริงอันขมขื่นหลังจากสร้างฉากใหญ่
Xia Xiaosu ดื่มซุปของเธออย่างเงียบ ๆ เธอเงยหน้าขึ้นเพื่อมองดูพี่ชายของเธอใต้แสงเทียน เขาสงบอยู่เสมอ แม้ว่าสวรรค์และโลกกำลังจะแตกสลาย แต่เขาก็ยังเป็นแบบนี้ หัวใจของเธอสงบลงพร้อมกับความสงบสุขที่เขานำมา
“รายงาน~~~”
“รายงานต่อจอมพล กุ้ยฟางได้หยุดโจมตีเมืองแล้ว และขณะนี้ได้ตั้งค่ายอยู่ห่างออกไปยี่สิบไมล์แล้ว อย่างไรก็ตาม นายพลคนหนึ่งของพวกเขากำลังยืนหยัดด้วยดาบของเขา และเชิญชวนผู้ท้าชิงให้มาต่อสู้กับเขานอกเมือง นายพลที่เก่งที่สุดห้าคนในกองทัพของเราต่อสู้กับเขาแบบตัวต่อตัว แต่ทั้งหมดถูกฆ่าตาย และเขาก็จากไปพร้อมกับคำรามด้วยเสียงหัวเราะ ขวัญกำลังใจในเมืองตอนนี้แย่ลง นายพลเติ้งได้สั่งให้จุดคบเพลิงนอกเมืองทุกๆ 100 เมตร เพื่อส่องสว่างทัศนียภาพเพื่อป้องกันการซุ่มโจมตีของยักษ์น้ำแข็ง”
“เข้าใจแล้ว.. อัปเดตฉันอีกครั้งในภายหลัง”
“จอมพล นายพลเติ้งกำลังถามว่าคุณวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปที่กำแพงเมืองเมื่อใด”
“พรุ่งนี้ตอนเช้า.”
“ทำไม…”
“คุณก็ออกไปได้แล้ว”
“ครับ คุณจอมพล”
เมื่อผู้พิทักษ์ชั้นยอดจากไป Xia Xiaosu กล่าวว่า “พี่ใหญ่ ทำไมคุณไม่ไปที่นั่นคืนนี้ล่ะ? ขวัญกำลังใจของแนวหน้านั้นต่ำ แต่ถ้าคุณปรากฏตัว มันจะเพิ่มกำลังใจของพวกเขา”
“เสี่ยวซู คุณคิดว่าฉันควรปกป้องเมืองไหม?”
“นั่นไม่ใช่เหตุผลที่คุณอยู่ข้างหลังเหรอ?”
“เสี่ยวซู ให้ฉันถามคุณเรื่องนี้ หากเมืองได้รับการปกป้องสำเร็จ จะเกิดอะไรขึ้นกับคุณและฉัน”
“ฮะ?”
มีสีหน้างุนงงบนใบหน้าของ Xia Xiaosu ขณะที่เธอเริ่มคิดถึงเรื่องนี้ เธอไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้อย่างชัดเจน
Xia Ji ไม่รอคำตอบของเธอ เขาจิบไวน์ในขณะที่พูดอย่างจริงใจว่า “จักรพรรดิ์จักรพรรดิจะกลับมา และฉันจะมอบชีวิตของฉันให้กับแนวหน้า คุณจะแต่งงานกับ Tujue และไม่มีใครคิดว่าสิ่งที่เราทำมีความสำคัญหรือมีความหมายอะไรเลย พวกสามัญชนและทหารต่างก็เชื่อว่าพวกเขาคือผู้ที่ปกป้องเมืองนี้”
“พี่ใหญ่ นั่นไม่ดีเหรอ?”
“ไม่มันไม่ใช่!”
เซี่ย เสี่ยวซู “…”
“คุณอาจคิดว่าฉันโหดร้ายหรือเห็นแก่ตัว แต่ฉันไม่เคยวางแผนที่จะปกป้องเมืองนี้ และฉันก็ไม่เคยวางแผนที่จะช่วยเหลือใครด้วย ถ้าเราหยุดการฆ่าชนเผ่าต่างแดน ถ้าเมืองไม่สิ้นหวังอย่างสิ้นหวัง ถ้าเลือดไม่ไหลเหมือนแม่น้ำ แล้วใครจะตระหนักถึงความสำคัญของฉันได้อย่างไร”
“…”
“ฉันไม่ต้องการชื่อเสียงและโชคลาภ ฉันไม่ต้องการความเคารพและความกลัวจากผู้อื่น สิ่งที่ฉันต้องการคือใช้เมืองนี้และเปลี่ยนชะตากรรมของเราทั้งคู่ มีใครเกี่ยวข้องอะไรกับฉันอีก?”
“พี่ใหญ่…” เซี่ย เสี่ยวซูตกใจ แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตระหนักว่าพี่ใหญ่ของเธอกำลังจะไปเป็นมาสคอตแนวหน้า เธอควรปล่อยให้เขาอวดทุกสิ่งที่เขาต้องการ
นั่นคือเหตุผลที่เธอตอบโต้ข้อโต้แย้งที่เธอต้องการและยิ้ม “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะยืนเคียงข้างคุณ”
Xia Ji มองเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าอย่างอบอุ่นและอ่อนโยน เขาจับศีรษะของเธอโดยให้หน้าผากทั้งสองของเขาแตะกันในขณะที่เขากระซิบว่า “ราตรีสวัสดิ์”
Xia Xiaosu มีหลายล้านสิ่งที่เธออยากจะพูด แต่เธอก็ไม่ได้เปล่งเสียงออกมาเลย สิ่งที่เธอทำคือพูดอย่างเงียบ ๆ “ราตรีสวัสดิ์”
เช้ามาถึงแล้ว
ยักษ์น้ำแข็งไม่ได้โจมตีเมื่อคืนก่อน เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังมาไม่ถึง
ชิกุย แม่ทัพใหญ่ของกุ้ยฟาง ขี่หมาป่าตัวใหญ่ในขณะที่เขายังคงท้าทายนอกเมือง
นายพลผู้นี้พูดภาษาของที่ราบภาคกลางในขณะที่เขาตะโกนว่า “ราชวงศ์ซางไม่ใช่ประเทศที่ยิ่งใหญ่และน่าภาคภูมิใจหรือ? ไม่มีใครสามารถรับมือกับความท้าทายของฉันได้เหรอ? ไร้ประโยชน์! พวกคุณทุกคนไม่มีอะไรดีเลย!”
เขาโกรธฝ่ายค้านอย่างเยาะเย้ย ขวัญกำลังใจค่อยๆ ลดลงในหมู่ทหารที่ดูแลเมืองหลวงของจักรวรรดิ เนื่องจากด้านนอกพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหิมะของเมืองมี Chi Kui ห้าหัวพามาด้วย
หัวที่ถูกตัดทั้งห้านี้เป็นของนายพลผู้ยิ่งใหญ่ในกองทัพของพวกเขา…
พวกเขาทั้งหมดเสียชีวิตด้วยน้ำมือของ Chi Kui เมื่อคืนวานนี้
ถูกต้องแล้ว.
ในเต็นท์ของกองทัพ
เติ้งจือไม่ได้นอนทั้งคืน เขามองไปรอบๆ มีเพียงความเงียบเท่านั้น
จู่ๆ ก็มีคนเข้ามาในเต็นท์เมื่อทหารที่เชื่อถือได้ส่งข้อความมา “ เจ้านายของตระกูล Lu จากเมืองหลวง Lu Jiang เต็มใจที่จะสังหาร Chi Kui นอกเมือง”
หลู่เจียงเป็นนักดาบที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง เขามีชื่อเสียงในด้านวิชาดาบสายฟ้าสีม่วงและได้สังหารโจรที่มีอำนาจมากมาย เขายังได้รับชื่อเสียงอันแข็งแกร่งจากการชนะการแข่งขันศิลปะการต่อสู้หลายรายการ
เมื่อเติ้งจือได้ยินชื่อของหลู่เจียง เขาก็รู้ว่ามันเป็นสัญญาณว่าครอบครัวที่มีชื่อเสียงที่มาจากโลกศิลปะการต่อสู้เต็มใจที่จะช่วยปกป้องเมือง เขาลุกขึ้นด้วยความดีใจและรีบออกไปข้างนอกพร้อมกับตะโกนจากที่ไกลว่า “ท่านอาจารย์ลู่ ท่านมาจากแดนไกล ยินดีต้อนรับ.”
…
Xia Ji ไม่เพียงแต่ฟื้นคืนจิตวิญญาณของเขาเท่านั้น แต่ยังอยู่ในสภาพสูงสุดหลังจากเพลิดเพลินกับธูป อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และนอนหลับสบาย
เขาจับง้าวปีศาจสูงสิบแปดฟุตขณะขี่ม้าตัวใหญ่และเดินผ่านถนน ทหารยามนับพันเดินตามหลังเขาไปเป็นแถวเป็นระเบียบ Xia Xiaosu ก็ขี่ม้าไปข้างๆ เขาเช่นกัน เธอเหลือบมองพี่ชายของเธอเป็นครั้งคราว เรื่องนี้ทำให้รู้สึกแปลกสำหรับเธอ เธอยังคงไม่สามารถเชื่อมโยงพี่ชายของเธอที่ศึกษาพระไตรปิฎกกับร่างลางสังหรณ์ที่ขี่อยู่ข้างๆเธอได้
เสียงกลองดังพอที่จะทำให้สวรรค์สั่นสะเทือนสามารถได้ยินจากด้านหน้า ใช้เวลาไม่นาน…ก่อนที่เสียงกลองจะหยุดลง จากนั้นทั้งกำแพงเมืองก็เงียบลงอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่านายพลอีกคนหนึ่งที่ราชวงศ์ซางส่งมาถูกสังหาร
เสียงคำสาปแช่งและเสียงหัวเราะคำรามของชนเผ่าต่างถิ่นสามารถได้ยินมาแต่ไกล แต่เติ้งจือกลับปิดประตูและอยู่ในนั้น เขาไม่ได้ส่งใครไปตายอีก มีผู้เสียชีวิตแล้วสิบเก้าคน แม้แต่เจ้านายของตระกูล Lu ก็ถูกสังหาร เห็นได้ชัดว่านักดาบเช่นปรมาจารย์ตระกูล Lu ไม่คุ้นเคยกับรูปแบบการชาร์จและสังหารที่ดุร้ายของคู่ต่อสู้ของเขา แม้ว่าหัวหน้าตระกูล Lu จะมีเทคนิคดาบที่ยอดเยี่ยม แต่เขาก็สามารถทนต่อการโจมตีได้เพียงสามรอบเท่านั้นก่อนที่จะถูก Chi Kui ฟันไปครึ่งหนึ่ง
เมื่อกุ้ยฟางบุกโจมตีเมือง พวกเขาได้ยึดอาวุธจำนวนมากของราชวงศ์ซางที่ใช้โจมตีเมืองต่างๆ ตอนนี้ พวกเขาได้ผลักเครื่องยิงที่ได้รับจากตงก่วนออกไป โดยจัดวางพวกมันเป็นขบวนจากระยะไกลขณะที่พวกเขาบรรทุกอาวุธด้วยหินและเหวี่ยงขีปนาวุธออกไป
วู้ วู้ วู้!
ในขณะนั้น หินขนาดยักษ์ก็ลอยไปในอากาศขณะที่พวกมันทะยานผ่านกำแพงเมือง บินตรงไปยังเมืองหลวงของจักรพรรดิ
บูม!
บูม!
บูม!
ก้อนหินระเบิดภายในเมืองและสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ในขณะที่คนธรรมดาสามัญวิ่งลึกเข้าไปในเมืองอย่างวุ่นวายราวกับกระแสน้ำที่กลับสู่ทะเล
ทันใดนั้น หินขนาดมหึมาก้อนหนึ่งก็พุ่งไปทางถนนไม่ไกลจากเซี่ยจี
ใต้ก้อนหินขนาดมหึมามีเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งร้องไห้สะอึกสะอื้นเสียงดัง ดูเหมือนว่าเธอจะถูกแยกออกจากครอบครัวของเธอ
เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ กำลังจะโดนทุบเป็นก้อนเนื้อ เมื่อมีร่างมืดมิดเข้ามาใกล้ พวกทหารรักษาการณ์สังเกตเห็นทันทีว่าเจ้าชายองค์ที่ 7 หายตัวไปจากหลังม้าของเขา
ในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วครั้งหนึ่ง Xia Ji คว้าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่กำลังหวาดกลัวจนหมดสติด้วยมือซ้ายขณะที่เขารีบวิ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่รวดเร็ว
เขาวางเด็กหญิงตัวเล็กลงและรวบผมของเธอเมื่อมีผู้หญิงคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาพวกเขาจากระยะไกลและตะโกนว่า “สาวน้อยของฉัน” เมื่อเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเธอก็หันไปมองเสียงนั้น เธอสะอื้นขณะที่เธอวิ่งไปหาผู้หญิงคนนั้นและกระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของเธอ
ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเธอเห็นร่างลางสังหรณ์ที่น่าสยดสยอง เธอก็รีบอุ้มลูกสาวของเธอและจากไปด้วยความตกใจ
โดยไม่ถูกรบกวน Xia Ji ก็กลับไปที่หลังม้าของเขา สถานการณ์ยังไม่น่าเศร้าเพียงพอ และเขายังไม่รีบเร่งที่จะออกจากเมือง
Xia Xiaosu ยิ้ม “พี่ใหญ่ เมื่อวานคุณพูดแบบนั้นกับตัวเองว่าไม่สนใจที่จะช่วยเหลือผู้คน แต่วันนี้คุณช่วยชีวิตใครบางคนไว้แล้ว” ผู้ชายมักจะชอบพูดในสิ่งที่พวกเขาไม่ได้หมายถึงหรือเปล่า?
การเคลื่อนไหวของพี่ใหญ่ของเธอรวดเร็วมาก แม้ว่าความรวดเร็วขนาดนี้จะไม่เกิดประโยชน์มากนัก แม้แต่เจ้าหญิงจักรพรรดิเช่นเธอก็ตระหนักดีว่าปัจจัยที่สำคัญที่สุดที่ต้องมีในระหว่างการเผชิญหน้าในการต่อสู้คือความแข็งแกร่ง