จักรพรรดิ์จงเจริญ! - บทที่ 24
ราชินีกุ้ยฟาง
นับตั้งแต่การสู้รบระหว่างทั้งสองฝ่ายเริ่มต้นขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่ทหารกุ้ยฟางถูกบังคับให้ล่าถอยระหว่างการเผชิญหน้าโดยตรง
ในขณะที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกับ Guifang ราชวงศ์ซางก็ประสบกับขวัญกำลังใจที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทหารคำรามราวกับปล่อยไอน้ำออกมา ในที่สุดพวกเขาก็ได้ทำความยุติธรรมเพื่อชดเชยความล้มเหลวในอดีต
บนกำแพงเมือง เติ้งจือลืมความเหนื่อยล้าของเขาไปแล้ว ขณะที่เขารีบวิ่งขึ้นไปบนกำแพงและคว้าไม้ตีกลองตีกลองอย่างดุร้าย
ในขณะนั้น เสียงกลองอันดังสนั่นสั่นสะเทือนสวรรค์และเสียงแตรก็ส่งเสียงดังด้วยความตื่นเต้นอย่างล้นหลาม!
…
Xia Ji จับง้าวสีเข้มของเขาไว้แน่นแล้วรีบไปข้างหน้า เขาไม่ได้สนใจทหารกุ้ยฟางที่ล่าถอยซึ่งเหลืออยู่ในฝุ่นของเขา เขามุ่งความสนใจไปที่การไล่ล่ากลุ่มยักษ์น้ำแข็ง
พวก Frost Giants หนีไปด้วยความแตกตื่นที่ทำให้สวรรค์และโลกสั่นสะเทือน พวกเขาหายใจไม่ออกและตระหนักว่ากระบองหนามของพวกเขาจะทำหน้าที่ชะลอความเร็วเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงโยนอาวุธออกไปและเริ่มวิ่งด้วยความเร็วอันดุเดือดพร้อมกับกอดหัวของพวกเขา
รูปแบบการลดลงและการไหลที่แปลกประหลาดเริ่มปรากฏขึ้นในสนามรบ
ยักษ์น้ำแข็งวิ่งเร็วที่สุดที่แนวหน้า
ด้านหลังพวกเขา องค์ชายเจ็ดแห่งราชวงศ์ซางไล่ตามพวกเขาด้วยความเร็วที่พอๆ กัน
ด้านหลังองค์ชายรัชกาลที่ 7 มีทหารกุ้ยฟาง ชนเผ่าต่างถิ่น และกลุ่มโจรที่กำลังล่าถอย
ด้านหลังพวกเขาคือค่ายเสือดาวแดงและนักดาบจากโลกศิลปะการต่อสู้ของเมืองหลวง…
ทั้งสองฝ่ายที่อยู่แถวหน้าวิ่งเร็วกว่าที่เหลือ และไม่นานนักที่อยู่เบื้องหลังก็มองไม่เห็นพวกเขาเลย
เติ้ง กงจิ่วดูกังวลขณะที่เขาพูดว่า “ไม่นะ ฝ่าบาทเสด็จไปข้างหน้าแล้ว”
แม้จะกังวลอย่างมาก แต่สิ่งที่เขารู้สึกตอนนี้คือความหลงใหลที่แผดเผาในกระแสเลือดของเขาที่ได้รับสิทธิพิเศษในการเป็นผู้ติดตามของเจ้าชายอิมพีเรียลผู้อยู่ยงคงกระพัน นอกจากนี้ ด้วยความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับกุ้ยฟาง พวกเขาไม่ได้ดูเหมือนชนเผ่าที่จะวางกับดัก การซุ่มโจมตีที่ช่องกั้นหมาป่าถือเป็นข้อยกเว้น ซึ่งเป็นการเตรียมการที่กษัตริย์แห่งกุ้ยฟางวางแผนไว้โดยเฉพาะ
มันคงจะฉลาดกว่าที่จะกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาเองก่อน
เติ้งจิ่วกงกำจัดความคิดที่ไม่จำเป็นออกจากใจของเขา และคว้าดาบมังกรเขียวของเขาไว้แน่นในขณะที่เขามุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้กับกลุ่มโจรศัตรู
…
ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างไกลจากที่ซึ่งสนามรบอยู่
Frost Giants พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่ไร้มนุษยธรรม
พวกเขาวิ่งและขโมยสายตากลับไปพร้อมๆ กัน และมองเห็นสัตว์ประหลาดชุดเกราะสีดำที่ยังคงร้อนแรงอยู่บนหางของพวกเขาภายใต้แสงจันทร์ พวกเขาทั้งหมดส่งเสียงครวญครางอย่างน่าสงสาร ในฐานะนักรบชั้นยอด หลัวหลัววิ่งเร็วกว่าคนอื่นๆ มาก และเตะฝุ่นไปข้างหลังเขา
อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญว่าพวกเขาจะวิ่งเร็วแค่ไหน Xia Ji อยู่ที่นั่นแล้ว ไม่ไกลเกินไปและไม่ใกล้เกินไป และไล่ตามพวกเขาอย่างต่อเนื่อง
พวก Frost Giants ตระหนักว่าพวกเขาไม่สามารถกำจัดขาสั้นหุ้มเกราะสีดำที่ทรงพลังที่สุดนี้ได้ และเริ่มใช้ ‘เส้นทางที่ไม่ธรรมดา’
พวกเขาเริ่มปีนขึ้นไปบนภูเขา
พวกยักษ์มีความได้เปรียบทางกายภาพเมื่อปีนภูเขา นิ้วของพวกเขามีความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่สามารถเจาะเข้าไปในหินได้อย่างง่ายดาย นอกจากนี้ น้ำแข็งและน้ำค้างแข็งยังสามารถเกาะด้านข้างอย่างมั่นคง ซึ่งทำให้ยักษ์สามารถย่ำข้ามภูเขาและข้ามหุบเขาได้
Xia Ji ยืนอยู่บนหน้าผาและเฝ้าดูยักษ์เริ่มปีนขึ้นไป เขาไม่ได้ถอยหลังในขณะที่มือของเขาเปิดใช้งานพลังงานปราบปรามนรกสิบแปดระดับ ซึ่งทำให้เขาสามารถผ่านภูเขาและตัดผ่านหินได้ เขามีความว่องไวเหมือนกับลิงในขณะที่เขาไล่ตามเหมืองหินของเขาอย่างใกล้ชิด
ยักษ์น้ำแข็งเดินผ่านหน้าผาและวิ่งต่อไปขณะที่พวกเขาหันกลับไปมอง
สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงร่างที่ชัดเจนในชุดเกราะสีดำที่คอยติดตามพวกเขาราวกับเดธเองท่ามกลางหิมะสีขาวบริสุทธิ์ ยักษ์น้ำแข็งส่งเสียงคร่ำครวญอย่างน่าสมเพชอีกครั้ง บางคนถึงกับหันศีรษะไปรอบ ๆ และเริ่มคำรามด้วยความโกรธโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่เคยหยุดวิ่งแม้จะส่งเสียงคำรามอย่างต่อเนื่องก็ตาม
พวกเขาวิ่งต่อไป
เขาไล่ตามต่อไป
เช่นเดียวกับนั้น การไล่ตามดำเนินไปเป็นเวลาครึ่งวัน
พวกเขาวิ่งตั้งแต่เที่ยงคืนถึงรุ่งเช้าและวิ่งต่อไปตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง
Xia Ji ได้รับความช่วยเหลือจากพลังชีวิตภายในของ Nine Suns ซึ่งช่วยฟื้นฟูเขาได้อย่างไม่จำกัด การวิ่งไม่ได้ทำให้พลังงานของเขาหมดไปมากนัก ในความเป็นจริง เขาค่อยๆ ฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ระยะประชิดครั้งก่อน
…
ในที่สุด Frost Giants ก็วิ่งเข้าไปในหุบเขาซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะหนา
Xia Ji ติดตามทันทีและสังเกตสภาพแวดล้อมของเขาอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น เขาก็จ้องมองไปที่บางสิ่งบางอย่าง จากระยะไกล เขาเห็นสิ่งมีชีวิตลึกลับสีน้ำเงินจำนวนมากที่มีท้องขนาดใหญ่ มีค่อนข้างมาก
“นี่คือ… ที่ซึ่ง Frost Giants ตั้งค่ายใช่ไหม? ยักษ์น้ำแข็งสามพันตัวอยู่ที่นี่ทั้งหมดเหรอ?”
เขาเขย่ามือขวาแล้วชี้ง้าวสีเข้มไปทางหิมะที่อยู่ตรงหน้าเขา เขายืนหยัดอยู่บริเวณชานเมืองที่ตั้งแคมป์ของพวกยักษ์
สำหรับ Frost Giants ที่วิ่งไปตลอดทาง ในที่สุดพวกเขาก็กลับมาที่ค่ายของพวกเขาแล้ว
การมาถึงของพวกเขาได้ปลุกยักษ์ที่กำลังหลับอยู่ และทุกคนที่มีพุงใหญ่ก็ลุกขึ้นยืน ดวงตาเกือบสามพันคู่จ้องมองอย่างไม่เป็นมิตรไปยังตัวเตี้ยหุ้มเกราะสีดำที่ติดตามคนอื่นๆ เข้าไปในหุบเขาอย่างไม่ตั้งใจ
อย่างไรก็ตาม Luo Luo และ Frost Giants คนอื่นๆ ที่หนีกลับไปที่แคมป์ก็เริ่มพูดคุยกับคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว
พวกเขาสื่อสารด้วยคำพูดที่ไม่รู้จัก
ดวงตาขนาดยักษ์เกือบสามพันคู่เริ่มเผยให้เห็นความกลัว ในที่สุดความสามารถทางสมองที่จำกัดของพวกเขาก็เข้าใจสิ่งหนึ่งได้ในที่สุด—เขาไม่ใช่ขาสั้นเกราะสีดำธรรมดาๆ เขาเป็นขาสั้นเกราะสีดำที่ทรงพลังที่สุด
ด้วยเหตุนี้ ยักษ์ใหญ่จึงยืนขึ้นทีละคนโดยถือไม้กอล์ฟขนาดใหญ่ไว้ข้างหน้าเพื่อเป็นการป้องกัน พวกเขาคำรามใส่ Xia Ji จากระยะไกล
น่าแปลกที่ Xia Ji สามารถแปลสิ่งที่พวกเขาหมายถึงได้
“โอ๊ย ไอ้บ้า อย่ามาที่นี่!”
“อย่ามานะ!”
“เฮ้ เรากำลังคุยกับคุณอยู่” อย่ามาที่นี่ ฉันสาบานว่าถ้าคุณก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นหนึ่ง ฉันจะทุบตีคุณ ฉันสาบาน!!”
Xia Ji ก้าวไปข้างหน้า
ทันใดนั้น ยักษ์น้ำแข็งตัวหนึ่งก็ส่งเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวในขณะที่เขาหมุนเวียนพละกำลังของเขาเพื่อขว้างก้อนหินขนาดยักษ์ใส่สัตว์ประหลาดชุดเกราะสีดำตัวนั้นจากระยะไกล
Xia Ji จับก้อนหินได้อย่างง่ายดายและโยนมันกลับด้วยความรุนแรงที่เพิ่มมากขึ้น
บูม!!
หินยักษ์ก็ตกลงสู่พื้น
แผ่นดินสั่นสะเทือน
ดวงตาสามพันคู่จ้องมองไปที่หินขนาดยักษ์ พวกยักษ์ไตร่ตรองถึงพลังที่จำเป็นในการทำเช่นนี้ และความกลัวที่เด่นชัดมากขึ้นก็เข้าปกคลุมใบหน้าของพวกเขาแต่ละคน ขณะที่ในที่สุดพวกเขาก็ล่าถอยมากยิ่งขึ้น
Xia Ji พบว่าสิ่งนี้ตลก
ยักษ์น้ำแข็งเหล่านี้มีสมองที่ไร้เดียงสาและเรียบง่ายอย่างแท้จริง พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าถ้าพวกเขาพยายามไล่เขาออกไปเป็นกลุ่ม เขาจะต้องวิ่งหนีอย่างแน่นอน
ในทางกลับกัน ขอบเขตความคิดของยักษ์ใหญ่เหล่านี้คือ ‘หากนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเราไม่สามารถเอาชนะเขาได้ ฉันก็คงไม่มีโอกาสต่อสู้กับเขา’ หรือพูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ ก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาเหล่านี้รู้เพียงว่าจะใช้ความแข็งแกร่งที่ดุร้ายของพวกเขาและ เลือดไหลอยู่ในตัวพวกเขา พวกเขาไม่เชี่ยวชาญการต่อสู้มากนัก และเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้น้อยกว่ามาก พวกเขายังกลัวความตายและครอบครองกลุ่มอันธพาลที่ค่อนข้างรุนแรงซึ่งรู้วิธีที่จะกลัวผู้แข็งแกร่งและเหยียบย่ำผู้อ่อนแอ
Xia Ji ไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะกับเรื่องนี้ดี
เขาก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าวแต่ก็ตัดสินใจหยุด เขาจะยังคงสามารถจัดการกับ Frost Giants ได้สองสามโหล แต่มียักษ์สามพันตัวอยู่ที่นี่
นอกจากนี้ เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการสังหารหมู่กับพวกยักษ์
เขาไม่เคยฆ่ายักษ์มาก่อน ไม่ใช่เพราะน้ำแข็งของยักษ์และเลือดน้ำแข็งทำให้บาดแผลของพวกเขาแข็งตัวเร็วเกินไป แต่เขากลับมีความคิดอื่นลึกลงไปในใจของเขา
“หวังว่าฉันจะสามารถรอได้”
Xia Ji หยุดเดินและเริ่มรออย่างอดทน
ยักษ์น้ำแข็งสามพันตัวที่อยู่ห่างไกลจากเขาเริ่มโต้เถียงกันอย่างกะทันหัน Luo Luo กอดหัวของเขาและส่งเสียงคำรามที่ยากต่อการถอดรหัส
Xia Ji อยากรู้จริงๆ ว่าพวกเขากำลังพูดอะไร แต่เขาไม่สามารถสื่อสารในภาษาของพวกเขาได้ สิ่งเดียวที่เขาสัมผัสได้คือความโกรธที่รุนแรงจากเสียงคำรามของยักษ์น้ำแข็งที่สูงที่สุดและใหญ่ที่สุด ซึ่งดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่ายักษ์ตัวนี้ก็เป็นเผด็จการที่บ้านเช่นกัน
อีกไม่นาน…
คนที่มีขนาดเล็กกว่าคนอื่นๆ ถูกพวกยักษ์ผลักออกไป
มันเป็น ‘คนตัวเล็ก’ ที่สูงเพียง 1.8 เมตร บุคคลนั้นมีผมสีเงินและดวงตาสีฟ้า มีผิวขาวราวกับหิมะราวกับน้ำแข็งและน้ำค้างแข็ง และมีบรรยากาศที่แปลกใหม่เกี่ยวกับตัวพวกเขา
ดวงตาสีฟ้าลึกลับของหญิงสาวจ้องมองที่ Xia Ji น่าแปลกที่เธอพูดภาษาของที่ราบภาคกลางได้คล่อง
“ฉันเป็นปรมาจารย์แห่ง Guifang และเป็นลูกสาวของ Luo Luo นักรบระดับแนวหน้าของ Frost Giants ฉันชื่อถูหลัว”
Xia Ji ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในขณะที่เขายิ้ม
การรอคอยของเขาสิ้นสุดลงแล้ว…
นี่คือคนที่เขากำลังมองหา
เธอยังเป็นเหตุผลที่เขามาที่นี่ด้วยความหวังอันไม่รู้จบ
ความคิดของเขาเรียบง่าย: หาก Guifang สามารถรับบริการจาก Frost Giants สามพันตัวได้ ก็ต้องมี ‘คนกลาง’
เห็นได้ชัดว่าปรมาจารย์แห่งกุ้ยฟางคนนี้คือ ‘คนกลาง’
เธอเป็นเด็กที่มีมรดกหลากหลายและมีเลือดของ Frost Giants ไหลอยู่ในตัวเธอ ส่วนว่าเธอเกิดได้อย่างไรไม่จำเป็นต้องลงรายละเอียด
ความคิดแวบขึ้นมาในใจของเขาก่อนที่ Xia Ji จะตะโกนออกมาดัง ๆ “ฉันคือ Xia Ji เจ้าชายองค์ที่เจ็ดแห่งราชวงศ์ซาง”
ถู่หลัวผงะไป เธอไม่ได้คาดหวังอย่างชัดเจนว่า ‘สัตว์ประหลาดตัวนี้ซึ่งไม่ใช่หนึ่งในตัวเตี้ยธรรมดาๆ เหล่านั้น’ ที่ยักษ์น้ำแข็งเน้นย้ำอย่างต่อเนื่องจะเป็นคนที่มีสถานะสูงส่งเช่นนี้
ดังนั้น ราชินีกุ้ยฟางจึงตอบอย่างชัดเจนว่า “คุณมีพลังมาก พ่อกับลุงสองคนบอกฉันว่าคุณเป็นสัตว์ประหลาด”
“พวกเรา Guifang และ Frost Giants แสดงความเคารพต่อนักรบที่แท้จริงมาโดยตลอด”
“เนื่องจาก Imperial City มีคุณ เราจะไม่โจมตี Imperial City”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะหลีกเลี่ยงสถานที่ใดๆ ที่คุณอยู่”
“หากคุณยืนเฝ้าอยู่ที่ช่องกักขังหมาป่า เราจะไม่ปิดล้อมเขตแดน”
ทันใดนั้น Xia Ji ก็พูดว่า “ถ้าฉันบอกคุณว่านี่ไม่ใช่เหตุผลที่ฉันมาที่นี่ล่ะ”
สีหน้าของเธออยากรู้อยากเห็น ถู่หลัวถาม “แล้วคุณมาตามหาอะไรที่นี่”
Xia Ji “สำหรับพันธมิตร”
Tu Luo ถามอีกครั้งด้วยความอยากรู้อยากเห็น “คุณกำลังมองหาการสร้างพันธมิตรกับเราเพื่อติดตาม Tujue และ Quanrong หรือไม่? จากสิ่งที่ฉันรวบรวม ฝ่ายของคุณมีการแต่งงานทางการเมืองกับ Tujue”
Xia Jie ตอบว่า “ไม่ ฉันขอเป็นพันธมิตรส่วนตัวกับพวกคุณทุกคน”
จู่ๆ ถู่หลัวก็เข้าใจแล้วว่านี่คือเรื่องอะไร “ดังนั้น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงทำให้พ่อและลุงของฉันบาดเจ็บเท่านั้น แต่ไม่ได้ฆ่า Frost Giants เลย?”
Xia Jie ยิ้ม เขาไม่ได้ปฏิเสธมัน ตั้งแต่แรกเริ่ม เป้าหมายของเขาคือไม่ปกป้องเมืองอิมพีเรียล และไม่ใช่การสังหาร Guifang และ Frost Giants ทั้งหมด สิ่งที่เขาต้องการคือการเพิ่มพลังและการควบคุมของเขา และให้มีการ์ดที่ซ่อนอยู่บนแขนเสื้อซึ่งเขาสามารถเล่นได้
ตู่หลัวกล่าวว่า “ฉันต้องหารือเรื่องนี้กับพ่อและลุงของฉัน”
จากนั้นเธอก็หันไปพูดกับยักษ์ตัวอื่นด้วยเสียงคำราม
ยักษ์น้ำแข็งทั้งสามตัวที่สูงสิบเมตรสนทนากันขณะที่พวกเขาหันหน้าไปทางทิศทางของเซี่ยจี
เร็วๆ นี้…
ถู่หลัวเดินออกไปแล้วพูดว่า “พ่อและลุงของฉันบอกว่าพวกเขายินดีที่จะสร้างมิตรภาพกับมหาอำนาจที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม คุณต้องการให้เราทำอะไรเพื่อคุณกันแน่?”
Xia Ji ยิ้มและพูดว่า “ฉันแค่อยากเป็นเพื่อน”
“เพื่อน?”
“ฉันแค่ต้องการความช่วยเหลือทุกครั้งที่ทำได้เมื่อฉันต้องการ
“ตอนนี้ ราชวงศ์ซางทั้งหมดปฏิบัติต่อพวกคุณทุกคนเหมือนเป็นศัตรู หากราชวงศ์ซางและถูจือตกลงกันได้ พวกเขาจะล้อมและโจมตีคุณในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน คุณมี Tujue อยู่ทางทิศตะวันตก, Luosha อยู่ทางเหนือ และ Quanrong อยู่ทางใต้ Quanrong และ Luosha จะเสนอความช่วยเหลือคุณหรือไม่?
“Frost Giants อาจทรงพลัง แต่คุณได้รับอิทธิพลอย่างมากจากฤดูกาล หากบันทึกในหนังสือโบราณถูกต้องแม่นยำ Frost Giants จะต้องล่าถอยเข้าไปในห้องใต้ดินน้ำแข็งของคุณในช่วงฤดูร้อน หรือเดินทางแต่เช้าไปยังภูเขาและแม่น้ำทางตอนเหนือเพื่อจำศีลในช่วงฤดูร้อนเพื่อหลีกเลี่ยงเวลาที่ร้อนที่สุดของปี
“เมื่อช่วงเวลานั้นมาถึง มันจะสะกดจุดจบของคุณ”
ถู่หลัวพิจารณาเรื่องนี้แล้วตอบว่า “คุณพูดถูก”
Xia Ji กล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถช่วยคุณได้ และตอนนี้ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณเป็นการตอบแทน อย่างน้อยก็ก่อนฤดูใบไม้ผลิ”
ถู่หลัวกล่าวว่า “เจ้าชายองค์ที่ 7 สามารถให้รายละเอียดเพิ่มเติมได้หรือไม่”
เซี่ยจีพูดว่า “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ”
Tu Luo แสดงความกล้าหาญและความเข้าใจที่เหนือกว่าในขณะที่เธอเดินตรงไปหา Xia Ji ยักษ์บางตัวต้องการติดตามเธอ แต่เธอก็ยกมือขึ้นเพื่อแจ้งให้ทราบว่าไม่จำเป็น
ในอีกด้านหนึ่ง Xia Ji ก็เดินไปหาเธออย่างใจเย็น พวกเขามองหน้ากันและต่อมาก็นั่งลงช้าๆ ตรงกลางซึ่งมีโต๊ะที่สร้างจากหินตามธรรมชาติ
Xia Ji หัวเราะในขณะที่เขาพูดว่า “ฝ่าบาท เพียงแค่ดูด้วยตัวคุณเอง ความไว้วางใจเริ่มแรกของเราที่มีต่อกันสามารถเกิดขึ้นได้แบบนั้นใช่ไหม?”
ถู่หลัวก็หัวเราะเช่นกัน “ในกรณีนี้ องค์ชายเจ็ด ทำไมเราไม่คุยกันอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมาว่าเราจะเป็นเพื่อนกันได้อย่างไร”