จักรพรรดิ์จงเจริญ! - บทที่ 28
ถ้ากรรมไม่ได้มาเพื่อความดีและความชั่ว ฉันก็จะเป็นกรรม
ถนนในเมืองหลวงของจักรวรรดิไม่มีอากาศที่เจริญรุ่งเรืองอีกต่อไป สงครามได้เปลี่ยนสถานที่ทั้งหมดให้กลายเป็นนรกที่มีชีวิต
ผู้ลี้ภัยหลายล้านคนหลั่งไหลเข้ามาจากตะวันออก
คลื่นแล้วคลื่นของผู้ลี้ภัย
ผู้ลี้ภัยที่สูญเสียบ้าน
ผู้ลี้ภัยที่ไม่มีอาหารหรือเสื้อผ้า
พายุหิมะ
การเดินทางข้ามสะพานระยะสั้นมักจะเผยให้เห็นศพที่แข็งตัวอยู่ใต้สะพานบ่อยครั้ง
มันเป็นเวลาเที่ยง
ไม่มีเสียงอึกทึกครึกโครมของเจ้าของร้านแผงลอยที่ขันเพื่อโปรโมทสินค้าของตนอีกต่อไป มีเพียงความเงียบและเสียงครวญครางอันน่าสมเพช
Xia Xiaosu ได้เปิดยุ้งฉางของพระราชวังแล้ว เธอสวมชุดของสาวใช้ประจำวังขณะที่เธอผลักรถเข็นโจ๊กออกไปที่ถนน เธอยกแขนขึ้นแล้วขยี้ตาและถอนหายใจเล็กน้อย
เธอรอจนกระทั่งตั้งเกวียนโจ๊กได้ถูกต้อง
ผู้ลี้ภัยจำนวนมากรุมเข้าหาเธอทันทีด้วยความบ้าคลั่ง
ยามพยายามรักษาความสงบเรียบร้อยและตะโกนว่า “เข้าคิว เข้าแถว ทุกคน มีเพียงพอสำหรับทุกคน”
ผู้คนที่สัมผัสประสบการณ์ความโหดร้ายของสงครามยังคงสดใสอยู่ในใจ ในที่สุดก็เริ่มเข้าคิวอย่างไม่ลดละ
“คุณหญิง โปรดให้ฉันอีกชามหนึ่ง ฉันมีเด็กหญิงอายุห้าขวบที่บ้าน เธอเป็นหลานสาวของฉัน และเธอเพิ่งสูญเสียพ่อแม่ไป และตอนนี้เธอกำลังป่วยหนัก…”
“เอาล่ะ” Xia Xiaosu ไม่ได้พูดอะไรมากในขณะที่เธอมอบโจ๊กสองชามให้กับหญิงชราที่อยู่ตรงหน้าเธอทันที
“ขอบคุณคุณผู้หญิง…”
ชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นถัดมาหลังจากที่หญิงชราจากไป เขาหยิบชามออกมาแล้วพูดอย่างสมเพชว่า “คุณหนู เมื่อวานฉันทำให้ท้องของฉันอิ่มด้วยดินจากแม่น้ำและฉันแทบจะไม่ได้ทำเลย คุณให้ฉันเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม”
“ตกลง!” Xia Xiaosu ตักโจ๊กชามใหญ่ให้เขา
หลังจากที่ชายคนนั้นจากไปแล้ว ผู้หญิงอีกคนในชุดขาดรุ่งริ่งเดินเข้ามาหาเธอพร้อมกับเด็กสองคนจับมือเธอไว้ เธอเงยหน้าขึ้นและจับจ้อง Xia Xiaosu ด้วยสายตาที่สมเพช
เมื่อเห็นการแสดงออกเหล่านี้ทีละคน หัวใจของ Xia Xiaosu ก็พุ่งไปที่คนจนเหล่านี้ทั้งหมด เธอสูดหายใจเล็กน้อยแต่ไม่ได้ร้องไห้ เธอกลับเสิร์ฟโจ๊กให้พวกเขาและฝืนยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของเธอ “จะมีโจ๊กทุกวัน ฉันจะ… พรุ่งนี้ฉันจะมาที่นี่อีกครั้ง”
“ขอบคุณคุณผู้หญิง.”
Xia Xiaosu จ้องไปที่เส้นสีเทายาว ๆ และดวงตาของเธอก็แดงก่ำ เมื่อสาวใช้วังอีกคนเห็นสภาพของเธอ เธอก็รีบเข้ามารับหน้าที่แทนและกระซิบว่า “องค์หญิง ท่านควรจะพักผ่อนก่อน”
Xia Xiaosu ส่ายหัวของเธอ เธอจับทัพพีอย่างไม่ลดละขณะตักโจ๊กเพิ่มให้กับผู้คน เมื่อเงินสำรองหมด เธอไม่ได้พูดว่า ‘โจ๊กแค่นี้แหละสำหรับวันนี้’ พรุ่งนี้ค่อยกลับมาใหม่’ แต่เธอกลับปลอบใจผู้ลี้ภัยในขณะที่สั่งสาวใช้ในวังให้กลับไปที่พระราชวังและทำโจ๊กเพิ่ม
ไม่มีอาหารสำหรับคนหิวโหย และไม่มียาสำหรับคนป่วย คนไร้บ้านไม่มีที่จะไป และคนตายบนถนนก็ไม่มีใครถามพวกเขา…
เจ้าหญิงอิมพีเรียลหันหลังกลับและอดไม่ได้ที่จะเช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อของเธอ
…
ในคืนนั้น.
ในพระราชวัง.
พี่ชายและน้องสาวนั่งที่โต๊ะยาว มีเพียงโจ๊กธรรมดาๆ วางอยู่บนโต๊ะเท่านั้น
Xia Ji ถามว่า “ทำไมคุณถึงร้องไห้ในระหว่างวัน?”
Xia Xiaosu “ฉันรู้สึกเสียใจกับพวกเขา…”
เธอวางตะเกียบลง ต่อหน้าพี่ชายของเธอเท่านั้นเมื่อเธอยอมให้ตัวเองแสดงอารมณ์ได้อย่างอิสระ ดวงตาของเธอแดงก่ำขณะที่เธอเอามือปิดหน้า เธอพูดเบา ๆ “สงครามทำลายทุกสิ่งที่พวกเขามี พวกเขาขาดการติดต่อกับครอบครัวและสูญเสียคนที่รักถึงแก่ความตาย”
“ฉันเห็นศพและกระดูกมากมายในขณะที่เดินอยู่บนถนนในเมืองหลวงของจักรวรรดิ ฉันได้ยินหลายคนสำลักจากความเจ็บปวด แม้แต่เสียงลมก็ยังเต็มไปด้วยเสียงร้องของดวงวิญญาณที่น่าสงสารมากมาย…
“ฉันรู้สึกเศร้ามากสำหรับพวกเขา พวกเขาไม่เคยทำอะไรผิดและทำงานหนักในหมู่บ้านและบ้านของตนเอง ทำงานหนักขณะปลูกพืชผล ทำไม… ทำไมพวกเขาถึงสมควรได้รับการปฏิบัติเช่นนี้?”
Xia Ji ตอบว่า “นี่คือโชคชะตา”
“โชคชะตา…”
องค์หญิงอิมพีเรียลหยิบตะเกียบขึ้นมา เธออึ้งไปนานมาก เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถอนหายใจลึกๆ แล้วก้มศีรษะลง
ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายของเธอ เธอคงถูกพาไปที่ทางใต้เพื่อรอฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งเธอจะแต่งงานกับทูจวี๋
ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายของเธอ เธอคงดึงกริชออกมาบนกำแพงเมืองแล้วแทงทะลุหัวใจของเธอ
นี่คือโชคชะตา
เธอไม่มีสิทธิ์ถามเรื่องนี้
เป็นเพราะเธอเองก็ถูกชะตาลิขิตไว้เช่นกัน
นั่นคือสาเหตุที่ Xia Xiaosu ถอนหายใจอย่างหนัก แต่เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นพี่ชายของเธอยิ้ม เซี่ยจีรวบผมของเธอแล้วบอกเธอว่า “ความเมตตาทำให้เกิดความเมตตา และความชั่วร้ายทำให้เกิดความชั่วร้าย คุณมีจิตใจที่ใจดีเช่นนี้ คุณจะมีชีวิตที่ดีอย่างแน่นอน”
เซี่ย เสี่ยวซู่ถามอย่างท้อแท้ว่า “จริงหรือ?”
Xia Ji ยิ้มและพูดว่า “ถ้าไม่มี คุณจะมีพี่ชายแบบฉันได้อย่างไร”
Xia Xiaosu ยิ้มออกมาแม้น้ำตาของเธอจะไหล เธอพยักหน้าอย่างแรง “คุณถูก. รัชทายาทที่ปรากฏ เจ้าชายองค์ที่สาม เจ้าชายองค์ที่ห้า… พวกเขาไม่สามารถถือเทียนให้กับคุณได้แม้ว่าจะรวมกันก็ตาม”
Xia Ji รีบโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “อย่า.”
Xia Xiaosu รู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไรและเธอก็ทำหน้าบูดบึ้ง “คุณกำลังพยายามหาว่าฉันเป็นนมพิษอีกแล้วเหรอ? ส่วนไหนที่ฉันเป็นพิษ?”
Xia Ji กล่าวว่า “เร็วเข้า ร้องเพลงสรรเสริญเจ้าชายองค์ที่สาม เพียงแค่ดูเจ้าชายองค์ที่สามและนางสนมจักรพรรดิว่าน เธอเป็นแม่ที่เอาใจใส่และเขาเป็นลูกกตัญญู…”
Xia Xiaosu ทำให้เขาดูหงุดหงิด “พูดตามตรง ฉันคิดว่าเจ้าชายองค์ที่ 3 มีเสน่ห์และห้าวหาญ มีไหวพริบในวัฒนธรรม และรายล้อมไปด้วยคนฉลาด การแต่งกายและการเต้นเก่ง และเป็นที่ชื่นชมจากนักวิชาการหลายคน สำหรับนางสนมของจักรพรรดิว่านนั้น เธอมีความโดดเด่นและโดดเด่นมากกว่าจักรพรรดินีจักรพรรดินีมาก”
Xia Ji ดูจริงใจอย่างยิ่งในขณะที่เขาตอบอย่างจริงจัง “ขอบคุณ”
…
Xia Ji เปิดกล่องไม้และถอดลูกปัดไม้ออกในขณะที่เขาแกะสลักลูกปัดซึ่งเต็มไปด้วยความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณต่อไป
เขาอยู่ที่ทะเลสาบหัวชิง ลมยามค่ำคืนนั้นเย็นยะเยือก ทะเลสาบดูมืดมนอย่างลึกลับ และในขณะที่เขายืนอยู่ระหว่างท้องฟ้าน้ำแข็งและโลกที่เต็มไปด้วยหิมะ ไม่มีความคิดรบกวนใดสามารถเข้ามารบกวนจิตใจของเขาได้
เขามุ่งความสนใจไปที่นิ้วของเขาในขณะที่เขาแกะสลักลูกปัดอธิษฐานที่มีทองคำ 卍 อยู่บนนั้นทีละลูก ลูกปัดทุกเม็ดเป็นไพ่เด็ดที่ซ่อนอยู่ และเขาสามารถแกะสลักได้อีกสิบเม็ด เขาลูบหน้าผากขณะที่ความอ่อนล้าขู่ว่าจะตามเขาทัน
เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เขานอนหลับจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น
จากนั้นเขาก็หยิบลูกประคำที่เหลือออกมาหลังจากนั้น และใช้โอกาสที่มีสภาพกระปรี้กระเปร่าในตอนเช้าเพื่อทำงานให้เสร็จในคราวเดียว เขาได้ร้อยลูกประคำแห่งกรรมหนึ่งร้อยแปดลูก
จำนวนหนึ่งร้อยแปดแสดงถึงปัญหาต่างๆ ที่สิ่งมีชีวิตทั้งหลายต้องเผชิญ ความทุกข์ยากทั้งหลายย่อมนำไปสู่ความประพฤติชั่วในที่สุด เมื่อสวดมนต์ด้วยลูกปัด จิตใจและวิญญาณจะสะอาด โดยธรรมชาติแล้ว บุคคลหนึ่งจะสามารถกำจัดมวลทั้งห้าได้ในขณะนั้น เนื่องจากสิ่งประดิษฐ์และความเท็จถูกทำให้ว่างเปล่าจากจิตใจและจิตวิญญาณ
แน่นอนว่าปัจจัยที่สำคัญที่สุดก็คือเครื่องมือทางพุทธศาสนาจะแข็งแกร่งขึ้นตามสัดส่วนของปริมาณลูกปัด
เขารู้สึกหิวโหยหลังจากทำงานเสร็จ เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เขาไม่รู้ว่าหิมะหยุดตกเมื่อใด พระอาทิตย์ปรากฏบนท้องฟ้าแล้วและเป็นเวลาเที่ยงวัน
เขาทานอาหารง่ายๆ และเพิ่งเดินออกจากประตูไป ก็มียามคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาเขาจากระยะไกล ยามคุกเข่าข้างหนึ่งแล้วพูดว่า “รายงานต่อฝ่าบาท ผู้คนมารวมตัวกันรอบแผงขายโจ๊กบนถนนและกำลังสร้างปัญหา สถานการณ์เริ่มวุ่นวายมากขึ้นทุกนาที และทหารลาดตระเวนก็ไม่สามารถควบคุมสิ่งต่างๆ ไว้ได้”
“สร้างปัญหาเหรอ? มีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้าหญิงองค์ที่เก้าหรือเปล่า?”
“ไม่ แต่ขณะนี้สถานการณ์เริ่มร้ายแรง…”
“เข้าใจแล้ว”
Xia Ji รวบรวมทหารผู้เสียสละหนึ่งร้อยคนและขันทีเหม่ย และพวกเขาก็ออกจากพระราชวังด้วยกัน
ถนนหนทางอยู่ในสภาพที่ทรุดโทรม ใครๆ ก็ได้ยินผู้ลี้ภัยจำนวนนับไม่ถ้วนสาปแช่งด้วยความโกรธจากระยะไกล
“ลองดูนี่สิทุกคน นี่คือเจ้าหญิงองค์ที่เก้า เซี่ย เสี่ยวซู มีเมล็ดพืชมากมายเก็บไว้ภายในพระราชวังอิมพีเรียล และทั้งหมดที่จำเป็นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเพื่อให้ทุกคนได้รับอาหารอย่างดี และไม่มีใครในเมืองที่จะตายด้วยความหิวโหย!”
“ถูกตัอง. ผู้คนในพระราชวังอิมพีเรียลกำลังฉลองอย่างฟุ่มเฟือย ในขณะเดียวกัน เราก็ไร้ที่อยู่อาศัยและสูญเสียคนที่เรารักไปจนตาย!”
เสียงขี้อายกล่าวว่า “ฉันต้องบอกว่า องค์หญิงอิมพีเรียลพูดอย่างอ่อนโยนเสมอ… เธอก็ใจดีกับเราเช่นกัน”
“เธอแค่พยายามติดสินบนหัวใจของผู้คน!”
“คุณคิดว่าจักรพรรดิ์จักรพรรดิจะทนเห็นเราประสบโศกนาฏกรรมเลวร้ายเช่นนี้หากเขายังอยู่ในจักรวรรดิซิตี้?”
“เฮ้อ! หยุดถูกหลอกด้วยความเมตตาเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ได้แล้ว เราได้รับการกุศลเพียงส่วนเล็กๆ และพวกเขาคาดหวังให้เราแบกรับภาระแห่งความกตัญญู!”
Xia Xiaosu ยืนอยู่ข้างแผงขายโจ๊กขณะที่เจ้าหน้าที่ปกป้องเธอ เธอไม่ได้พยายามอธิบายตัวเอง เธอไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ว่าคนเหล่านี้น่าจะทำงานให้กับใครบางคนมากที่สุด บางคนอาจพยายามให้เหตุผลกับผู้อื่น แต่ไม่มีทางโน้มน้าวใจคนที่ตั้งใจจะสร้างปัญหาได้ ทุกคำอธิบายที่ให้และทุกความเจ็บปวดที่แสดงออกนั้นมีแต่จะทำให้บุคคลดังกล่าวมีความยินดีและพึงพอใจเท่านั้น
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสีหน้าของเธอจึงดูเคร่งขรึมเล็กน้อย ในทางกลับกัน เหล่าสาวใช้ต่างตะโกนว่า “มันไม่ใช่อย่างนั้น ธัญพืชในวังเหลือไม่มาก ถึงเวลาที่ทุกคนจะร่วมกันเอาชนะวิกฤตนี้…”
“คนโกหก! เป็นไปได้อย่างไรที่พระราชวังอิมพีเรียลมีธัญพืชเหลือไม่มาก?”
“คุณกำลังเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงอันงดงามทุกวัน สิ่งที่คุณต้องมีก็แค่มอบเมล็ดพืชเพียงเล็กน้อยให้กับเรา และมันสามารถช่วยพวกเราทุกคนได้ จะไม่มีใครตายถ้าคุณทำอย่างนั้น… ทำไมคุณถึงปฏิบัติต่อเราแบบนี้?”
“คนโกหก!”
“ถูกต้อง ถูกต้องที่สุด! เปิดยุ้งฉางแล้วมอบข้าวให้เรา!”
กลุ่มคนเริ่มโบกมือเกี่ยวกับการข่มขู่ ผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่ไม่ทราบความจริงก็ถูกชักจูงให้ร่วมส่งเสียงร้องจากด้านหลังเช่นกัน มีบางคนจากกลุ่มที่ขว้างก้อนหินไปด้านหน้า
“ระวังตัวด้วย เจ้าหญิงอิมพีเรียล!”
แม่บ้านในวังบางคนพยายามปกป้องเธออย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม มีก้อนหินและโคลนถูกขว้างเข้าหาพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ โจ๊กที่เหลือก็ถูกแย่งไปจนหมดในระหว่างที่เกิดความวุ่นวาย หินถูกขว้างอย่างต่อเนื่องจากระยะไกลและการสาปแช่งยังคงดำเนินต่อไป
Xia Ji ยืนอยู่ใต้หลังคาขณะที่เขาเฝ้าดูอย่างเงียบ ๆ แววตาที่ชั่วร้ายฉายแววอยู่ในดวงตาของเขา
ขันทีเหม่ยซึ่งยืนอยู่ข้างเขาพูดอย่างเงียบ ๆ ว่า “ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมในการประหารชีวิต สิ่งเดียวที่จำเป็นก็คือไล่ล่าคนไม่กี่คนที่เป็นผู้นำในความวุ่นวายนี้ ความรู้สึกของประชาชนเป็นปฏิปักษ์กันในขณะนี้ หากคุณฆ่าหนึ่งในนั้น มันก็เทียบเท่ากับการขว้างประกายไฟใส่หม้อน้ำมัน ผลที่ตามมาจะคิดไม่ถึง”
Xia Ji ยิงเขาดู “คุณกำลังพยายามสอนฉันว่าต้องทำอย่างไร”
ขันทีเหม่ยตอบทันทีว่า “ฉันไม่กล้า”
Xia Ji มองไปไกล เจ้าหญิงองค์ที่ 9 ก้มศีรษะลงอย่างไม่มั่นใจ ดวงตาของเธอบวมเหมือนลูกพีชจากการร้องไห้ทั้งหมด เธอร้องไห้อย่างเงียบๆ มาสองสามวันแล้ว และตอนนี้ คำสาปแช่งและการดุด่าก็เข้ามาหาเธอเป็นระลอก ทุกเสียงเหมือนมีดคมแทงเข้าไปในใจของเธอ
ขอความกรุณา ความเมตตาและความชั่วย่อมก่อความชั่ว ซิสเตอร์อิมพีเรียลของเขาเป็นคนใจดีที่มีน้ำตาไหลให้กับผู้ที่เจ็บปวดและทรมาน เธอแกล้งทำเป็นสาวใช้อย่างเงียบๆ ในวังเพื่อแจกโจ๊กโดยไม่เรียกร้องชื่อเสียง แต่มีคนใช้เธอเพื่อสร้างความวุ่นวาย ทำไมเธอถึงสมควรได้รับสิ่งนี้?
เกลียด!
เกลียดโชคชะตาและความอยุติธรรมของชีวิต!
เกลียดความเมตตาและความชั่วไม่ได้รับกรรมที่สมควรได้รับ!
“ฉันใจอ่อนเกินไป”
Xia Ji พึมพำประโยคเบา ๆ เขาหลับตาลงแน่นขณะที่ออร่ารอบตัวเขามืดลง เคยมีแสงสาดส่องอยู่ที่นั่น แต่ตอนนี้ประกายไฟนั้นหายไปหมดแล้ว
สแลม!
ก้อนหินก้อนหนึ่งบินข้ามฝูงชนและกระแทก Xia Xiaosu อย่างแรงบนไหล่ เธอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
ดวงตาของ Xia Ji สว่างขึ้น มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น และคนหนึ่งอาจเป็นพระพุทธเจ้าหรือปีศาจ สิ่งที่เขาอยากทำตอนนี้คือหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากถูกจำคุกสองปีและถูกรังแกและปราบปรามหลายครั้ง เขาจะยังคงมีความรู้สึกเมตตาอันไร้สาระอยู่ในใจ
เขามองเข้าไปในระยะไกลและพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุด “ฆ่าพวกมันทั้งหมด”