จักรพรรดิ์จงเจริญ! - บทที่ 32
Xia Ji คนนี้เป็นคนบ้าบิ่น
ในขณะนั้น ในคฤหาสน์หลังใหญ่ภายในเมืองหลวงของจักรวรรดิ
มันเป็นสภาพแวดล้อมที่แตกต่างจาก ‘ศพแช่แข็งถูกฝังอยู่ใต้หิมะทั่วเมือง ศพที่อดอยากอยู่ใต้สะพานข้างแม่น้ำที่ไหล’ ในสถานที่นี้ อาหารรสเลิศถูกกองไว้สูงราวกับภูเขา ในขณะที่ไวน์หอมกรุ่นหลั่งไหลอย่างอิสระราวกับแม่น้ำ
ระหว่างภูเขาและแม่น้ำ ขุนนางและขุนนางรวมตัวกันแต่งกายอย่างสง่างาม พวกเขาคุยกันอย่างสนุกสนานราวกับว่าภัยพิบัติที่เกิดขึ้นภายนอกคฤหาสน์ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาเลย
ชายที่ดูสง่างามอยู่ในที่นั่งหลัก เขามีอารมณ์ที่สงบและเป็นผู้ใหญ่ และมีแววตาที่เจ้าเล่ห์เล็กน้อยแต่ก็ฉลาดในสายตาของเขา มันทำให้เขาดูเฉียบคมและฉลาดเป็นพิเศษ เมื่อมองดูเขาแล้วใครๆ ก็พูดกับตัวเองเบาๆ ว่า ‘นี่เป็นคนฉลาดและไม่มีใครสามารถนอกใจเขาได้’ ออร่าที่ล้อมรอบชายคนนั้นถูกสร้างขึ้นด้วยปณิธานอันหนักแน่นเกี่ยวกับตัวเขาที่สั่งสมมาจากประสบการณ์หลายปี นอกจากนี้ยังมีเศษเสี้ยวของสติปัญญาอันแหลมคมอยู่ภายใน
แม้ว่าเขาจะนั่งอยู่ แต่เขาก็ยังให้ความรู้สึกว่าเป็นคนที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง
ชายคนนี้เป็นนักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ เหอเฟิงเหวิน
เขาอยู่ข้างหลังไม่ใช่เพราะเขาถูกทิ้ง แต่เพราะเขาได้รับหน้าที่เช่นเดียวกับสจ๊วตซึ่งดูแลให้เจ้าชายจักรพรรดิสิ้นพระชนม์ในสนามรบและตัวเขาเองก็จะออกไปทางประตูตะวันออกในเวลาต่อมาโดยมีคำสั่งลับอยู่ข้างๆ ผู้ช่วยที่เชื่อถือได้
นักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่กำลังเพลิดเพลินกับไวน์ชั้นดี มันมีรสชาติหวานและกลมกล่อม ของเหลวที่มีลักษณะคล้ายสีเหลืองอำพันชวนให้นึกถึงความงามที่กำลังเต้นรำในชุดผ้าซาตินเมื่อเหวี่ยงไปรอบๆ มันทำให้มึนเมาและหลงใหล และใครๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเอาริมฝีปากเข้าหามัน เสียดายที่ยังทำหน้าที่ไม่เสร็จและงานนี้ขาดสาวงามในชีวิตจริงไป มันเป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างน่าผิดหวัง
เขามองไปรอบๆ แม้ว่าเพื่อนร่วมงานของเขาจะดื่มอวยพรกัน แต่การขาดกลิ่นหอมและความสวยงามที่น่าพึงพอใจทำให้ความสง่างามและความกระตือรือร้นของงานลดลงอย่างแท้จริง
เหอเฟิงเหวินยกถ้วยของเขา “มาเถอะ ฉันจะให้ทุกคนดื่มอวยพร”
ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างยกถ้วยเป็นการตอบแทน
พวกเขาระบายถ้วยเป็นอันเดียว
ชายคนหนึ่งในชุดใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างๆ นักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ก็ถอนหายใจขณะถูข้อมือของเขา “เมื่อไหร่พระองค์จะเสด็จกลับเมืองหลวง? เป็นการรอคอยที่ยาวนานสำหรับพวกเราทุกคน เจ้าหน้าที่ผู้ภักดีของเขา”
เหอเฟิงเหวินกล่าวว่า “มันควรจะเป็นเร็วๆ นี้ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้าชายองค์ที่เจ็ด…”
“เจ้าชายองค์ที่ 7 ไม่มีอะไรมากไปกว่าเจ้าชายองค์โปรดน้อยที่สุด”
“ฉันบอกว่าเขาควรจะตายในครั้งนี้ หากจักรพรรดิต้องการให้เจ้าหน้าที่ตาย บุคคลนั้นจะต้องยอมรับการเสียชีวิตของเขา ยิ่งกว่านั้น ความสัมพันธ์ของเขากับฝ่าบาทไม่ได้เป็นเพียงนายและคนรับใช้ แต่เป็นพ่อและลูก”
“ฝ่าบาทต้องการให้เขาตายที่นี่อย่างดี และเป็นลูกกตัญญูและเป็นเจ้าหน้าที่ที่ภักดี แต่เขาเลือกที่จะไม่กตัญญูหรือภักดี โฮ้โฮ้”
“หากเจ้าชายองค์ที่เจ็ดสิ้นพระชนม์บนกำแพงเมือง เขาคงได้รับเสียงไชโยโห่ร้องเมื่อสิ้นพระชนม์ ซึ่งเป็นตำแหน่งจอมพลแห่งโลก”
“ราชวงศ์อิมพีเรียลที่ปรากฏตัวในแนวหน้าและตายในการต่อสู้เป็นการส่วนตัวจะให้กำเนิดฮีโร่ที่จุดประกายความโกรธอันร้อนแรงในราชวงศ์ซาง และสร้างสาเหตุที่เป็นไปได้สำหรับจักรพรรดิ์จักรพรรดิในการปรับโครงสร้างดินแดนทั้งหมดเมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง แต่เจ้าชายองค์ที่ 7 ปฏิเสธที่จะเป็นวีรบุรุษคนนี้ นี่เป็นเรื่องน่าเสียดายและน่าผิดหวังทีเดียว”
“จากการสังเกตของฉัน ลูกชายของจักรพรรดิ์จักรพรรดิผู้นี้เกิดมาพร้อมกับความอดทนสูงและมีพรสวรรค์อย่างมาก ที่ไหนสักแห่งระหว่างทาง เขาได้ฝึกฝนความสามารถอันทรงพลังเช่นนี้ และยังสามารถเอาชนะ Frost Giants ด้วยตัวเขาเองและพลิกสถานการณ์ในวิกฤตินี้”
“โอ้ อาจารย์เหวิน คุณคิดว่าเมืองหลวงของจักรพรรดิได้รับการคุ้มครองเพราะการมีส่วนร่วมของ Xia Ji เพียงผู้เดียวเหรอ? คุณคิดว่าทหารชั้นยอดห้าหมื่นคนที่ปกป้องเมืองหลวงของจักรพรรดิและคนธรรมดาสามัญจำนวนมากนั้นเป็นเพียงของประดับตกแต่งเท่านั้นเหรอ?”
“ Xia Ji ผู้นี้เป็นผู้ชายที่ประมาท เขาแสดงความอดทนต่อใคร ทำไมเขาถึงอดทนขนาดนั้น? เขากำลังวางแผนอะไรกับดินแดนจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ของราชวงศ์ซาง? เขาคิดว่าเขากำลังแบกรับชะตากรรมที่สวรรค์มอบให้และเชื่อว่าเขาเป็นศูนย์กลางของโลกจริงๆ หรือ?”
“ทุกคนมีโชคชะตาของตัวเอง และชะตากรรมของเขาคือการตายที่เมืองหลวงของจักรวรรดิ ตายบนกำแพงเมือง และสร้างแรงผลักดันที่มีศักยภาพสำหรับปีที่กำลังจะมาถึง เขาไปสู้กับสวรรค์และไม่รู้ว่าอะไรดีสำหรับเขา เขาเป็นผู้ชายที่ไม่คำนึงถึงเจ้านายหรือพ่อของเขา!”
“อาจารย์บีพูดถูก ชายคนนี้ไม่ภักดีหรือกตัญญูและขัดต่อความปรารถนาของสวรรค์ เขาไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ และความสามารถเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาฝึกฝนมาก็ตกไปที่หัวของเขาแล้ว เขาคิดว่าเขาอยู่ยงคงกระพันเพียงเพราะเขาเผชิญหน้าพิเศษไม่กี่ครั้ง ความจริงก็คือเขาไม่มีอะไรนอกจากตัวตลกที่แสดงตลกของเขา”
“ถ้าฉันอยู่ในบทบาทของเขา ฉันจะปล่อยให้ผู้ก่อการจลาจลยังคงยุยงต่อไปและไม่ทำอะไรมากไปกว่าทำให้พวกเขาสงบลง ฉันจะไม่ประหารผู้ก่อการจลาจลอย่างโจ่งแจ้งในเวลานี้”
“หรือฉันจะส่งคนไปรวมตัวเป็นกลุ่มผู้ลี้ภัยเพื่อตะโกนคำพูดเชิงบวกแทนเขา เขาไม่มีสมองเหรอ? เขาคิดว่าผู้ก่อการจลาจลจำนวนมากทำสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดโดยที่เราควบคุมพวกเขาเบื้องหลังไม่ได้เหรอ?”
“และคิดว่าฉันได้วางแผนสำรองข้อมูลต่างๆ ไว้เพื่อรอให้เขาพยายามทำให้มวลชนสงบลงโดยส่งคนของเขาไปผสมผสานเข้ากับกลุ่มผู้ลี้ภัย ใครจะคิดว่าการสำรองข้อมูลเหล่านี้ไม่ได้เข้ามามีบทบาทเลย…”
“ความโง่เขลาของเขาน่าหัวเราะ มันน่าสมเพชแต่ก็น่าเศร้า ฮ่าๆๆๆ”
“มีคนเหมือนเขามากมายตั้งแต่สมัยโบราณ ดูสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาในที่สุด พวกเขาจบลงด้วยความตายอันน่าสยดสยอง นี่คือทั้งหมดที่มีให้กับเจ้าชายอิมพีเรียล ไม่มีความแตกต่างระหว่างเขากับคนโง่ที่บ้าบิ่นที่เสียชีวิตในอดีต”
“ทุกคน ไม่จำเป็นต้องคิดมากเรื่องนี้ จากมุมมองของฉัน เจ้าชายองค์นี้ขาดศิลปะแห่งกลยุทธ์ เขาตกหลุมพรางของเราแล้ว หากเราเปรียบเทียบความประสงค์ของประชาชนกับกระทะ การกระทำของเขาก็เหมือนกับการเติมไฟลงในกระทะ”
“เขาสูญเสียความนิยมในหมู่ประชาชนและไม่มีอะไรในพระราชวังอิมพีเรียล นอกจากเจ้าหญิงองค์ที่ 9 ที่จะอภิเษกกับทูเจวี๋ยในปีหน้า เขามีเพื่อนคนอื่นอีกไหม?”
“ให้ฉันพูดตรงๆ ถ้าเจ้าชายวางแผนที่จะก่อกบฏ ใครจะก่อกบฏเคียงข้างเขา”
“จิตใจของเจ้าชายองค์นี้ช่างเรียบง่ายอย่างไร้เหตุผล สิ่งที่เขาวางแผนจะทำคือใช้เวลาปัจจุบันโน้มน้าวให้เจ้าหน้าที่เข้าข้างเขา ตัวอย่างเช่นนายพลเติ้ง โฮ่ น่าหัวเราะ มันน่าหัวเราะเกินไป”
“ทุกคน ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าชายจักรพรรดิ ทั้งเมืองอิมพีเรียล และแม้แต่ผู้ลี้ภัยที่มาจากตะวันตก จะต้องประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ คงจะมีคนบาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน ท้ายที่สุดเขาก็สามารถปกป้องประตูของประเทศได้…”
“จุ๊จุ๊จุ๊ ท้ายที่สุดแล้วอาจารย์เหวินก็เป็นสมาชิกใหม่ของขุนนาง ราชวงศ์ซางครอบครองอาณาเขตอันกว้างใหญ่และมีผู้คนนับหมื่นล้านคน แล้วถ้าไม่กี่ล้านคนตายล่ะ? ตราบใดที่พื้นฐานของรากฐานของประเทศยังคงไม่ถูกแตะต้อง การเอาชนะวิกฤติก็เป็นเรื่องง่าย”
“ท่านอาจารย์เหวิน อย่าลืมว่าโลกนี้เป็นของโลกเพียงผู้เดียว ผู้ถูกกำหนดโดยโชคชะตาและพรหมลิขิต ทุกสิ่งในชีวิตมีที่ของมัน และถ้าใครยืนกรานที่จะฝ่าฝืนคำสั่งของสวรรค์ มันจะนำมาซึ่งความหายนะที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น”
“ฉันเข้าใจ…”
ทุกคนต่างแสดงความยินดีกันอีกครั้ง
ตอนนี้เหอเฟิงเหวินหัวเราะแล้วพูดว่า “เจ้าชายองค์ที่เจ็ดโง่เขลาเกินไปมาก พระภิกษุผู้โศกเศร้าจากวัดเล่ยยินสังเกตเห็นว่าเขาถูกลิขิตให้นับถือศาสนาพุทธจึงลงมาจากภูเขาเพื่อชี้ทางที่ถูกต้องโดยพยายามโน้มน้าวให้เขาละทิ้งโลกวัตถุนิยมและกลายเป็นพระภิกษุ เขาได้สังหารพระภิกษุผู้โศกเศร้าแทน พระองค์ทรงนำบาปนี้มาตกบนพระองค์เองและไม่ควรปล่อยให้มีชีวิตอยู่เลย”
“อย่างไรก็ตาม เรายังคงต้องระมัดระวัง ส่งต่อข้อความนี้ทีละน้อยและค่อยๆ ทำให้ผู้คนในเมืองหลวงของจักรวรรดิยืนหยัดต่อต้านเขา”
“นักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อไหร่ฝ่าบาทจะสามารถ…”
เหอเฟิงเหวินยิ้มและพูดว่า “อดทนหน่อยนะทุกคน เราควรให้ความสำคัญกับการแก้ไขสถานการณ์ปัจจุบัน พระองค์จะทรงกระทำทุกวิถีทางเพื่อให้ผู้เก่งกาจจากหลายฝ่ายมายืนเคียงข้างพระองค์ เมื่อเสด็จกลับจากทางใต้เพื่อเข้ารับตำแหน่งอันชอบธรรมในเมืองหลวง เขาเชิญชวนนักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่อย่างกว้างขวางซึ่งกำลังมองหาความสำเร็จในการทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ มีข่าวลือว่าเขาสามารถดึงตัวหนึ่งเข้าข้างเขาได้”
“นอกจากนี้ กองหน้าที่ใช้โดยฝ่าบาทเพื่อรักษาเสถียรภาพของเมืองหลวงควรจะมาถึงเร็วๆ นี้”
“นักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ ฉันมีบางอย่างที่ต้องแจ้งให้คุณทราบ”
“อาจารย์บี ไม่เป็นไร เราถูกรายล้อมไปด้วยคนที่น่าเชื่อถือ คุณสามารถพูดได้อย่างอิสระ”
“เซี่ยจีผู้ประมาทได้ส่งขันทีเหม่ยมาสอบสวนพวกเราอย่างลับๆ น่าเสียดายที่ผู้นำของเขาถูกทำลายโดยลูกน้องของฉัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ฉันทึ่งก็คือขันทีเหม่ย ซึ่ง Xia Ji คิดว่าเชื่อถือได้ ได้บอกเป็นนัยว่าเขาเต็มใจที่จะเข้าร่วมฝ่ายเรา”
“คิดว่าแม้แต่ผู้ช่วยที่เชื่อถือได้ของชายผู้บ้าบิ่นคนนี้ก็ยังไม่มั่นใจในความสำเร็จของเจ้านายของเขา ที่ตลกยิ่งกว่านั้นคือชายผู้บ้าบิ่นคนนี้ยังคงมีความสุขอยู่ เป็นเรื่องตลกจริงๆ”
“อืม… อาจารย์ปี้ อย่าด่วนสรุปกับเรื่องนี้หรือทำอะไรเบาๆ เรายังไม่สามารถสรุปได้ว่าอันไหนปลอม อันไหนจริง”
“แม้ว่าเดิมทีขันทีเหม่ยจะรับราชการในสังกัดของฝ่าพระบาทและแขนขวาของเขาถูกทำลายโดยเจ้าชายองค์ที่เจ็ด คงเป็นเรื่องไร้สาระอย่างยิ่งที่จะอ้างว่าไม่มีความเกลียดชังฝังอยู่ในใจของเขา เขาต้องยอมจำนนต่อเจ้าชายจักรพรรดิองค์ที่ 7 เพราะเขารู้สึกตกใจกับกลยุทธ์ของเจ้าชายและมีความคิดที่ต้องการยกระดับชะตากรรมความเป็นทาสของเขา แต่เมื่อเขาเห็นการกระทำอันทรงพลังของเจ้าชายองค์ที่ 7 ก็ทำให้เขากลัว นั่นคือเหตุผลว่าทำไมข้อเสนอของเขาที่จะยืนเคียงข้างเราจึงอาจไม่ใช่ของปลอมเสมอไป”
นักวิชาการเหอลูบเคราของเขาขณะที่ดวงตาที่เฉียบคมและชาญฉลาดของเขาหันไปมองก่อนที่จะยิ้มและพูดว่า “อย่าปฏิเสธเขาก่อน เราแค่ให้เขาไปสอดแนมเจ้าชายองค์ที่เจ็ด แต่ระวังอย่าให้เจ้าชายจับคุณได้ผ่านเรื่องนี้”
“นักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ อย่าประมาทฉันเลย ฉันอาจพูดซ้ำๆ ว่า Xia Ji เป็นคนบ้าบิ่น แต่ฉันไม่เคยประมาทใครเลยเมื่อลงมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องของเจ้าชายจักรพรรดิองค์นี้ ผู้มีความอดทนสูง เอาชนะ Guifang และเป็นโรงไฟฟ้าที่ครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่และเป็นตำนาน มันสำคัญกว่าสำหรับฉันที่จะไม่ดูถูกเขา”
“ดีแล้ว. อย่าเปิดเผยใบหน้าของคุณและอย่าให้ใครสงสัยคุณ เมื่อจำเป็น คุณอาจแกล้งทำเป็นเสนอความช่วยเหลือก็ได้”
“ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้ เมื่อพูดถึงพลังทางกายภาพ ฉันนับพันคนคงไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ แต่เมื่อพูดถึงยุทธวิธี… ฮ่าฮ่าฮ่า”
ทุกคนมองหน้ากันขณะที่พวกเขาระเบิดเสียงหัวเราะ
…
หิมะปลิวไปอย่างไร้ขอบเขต และในที่สุดมันก็ฝังทั้งเมืองหลวงของจักรวรรดิในตอนกลางคืน หิมะถูกเคลียร์ไปแล้ว แต่กลับก่อตัวขึ้นอีกครั้ง แล้วก็เคลียร์อีกครั้ง ท้ายที่สุด ความหนาของหิมะยังคงสะสมจนสูงเกินข้อเท้า
Xia Ji จุดตะเกียงน้ำมัน
องค์หญิงเก้ายังคงอ่านหนังสือภายใต้แสงตะเกียง
“มังกรถือเป็นแมลงชนิดหนึ่งที่สามารถเลี้ยงและขี่ได้ อย่างไรก็ตาม มีเกล็ดกลับหัวอยู่ใต้คอของมันซึ่งยาวหลายฟุต ใครก็ตามที่ข้ามมันจะถูกมันฆ่า…”
Xia Ji เหลือบมองเธอ มีเพียงความอ่อนโยนเท่านั้นที่มองเห็นได้ในดวงตาของเขา ขณะที่เขานั่งอยู่ใต้หลังคาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ
เนื่องจากหนังสือที่นี่สามารถให้ลูกปัดทักษะสีขาวและสีเขียวแก่เขาได้เท่านั้น การสร้างอาวุธศักดิ์สิทธิ์จึงเห็นได้ชัดว่าเป็นวิธีที่มีประโยชน์มากกว่าในการใช้เวลาของเขา
เขาแกะสลักลูกประคำอย่างเงียบๆ
เขาต้องการมากกว่านี้
เพราะพลังของเครื่องดนตรีของเขามีความเกี่ยวพันกับปริมาณอย่างใกล้ชิด
ถ้าร้อยแปดองค์สามารถปั้นเป็นฝ่ามือทองคำได้สูงสิบฟุต แล้วถ้าเขามีประคำหนึ่งพันแปดสิบจะเป็นอย่างไร?
เขาแกะสลักจนความเหนื่อยล้าพุ่งเข้ามาหาเขา และเขาก็ถอนหายใจอย่างผ่อนคลายขณะที่เขาหันไปมองทิศทางของทะเลสาบฮวาชิง
เหยื่อเปล่าถูกปล่อยทิ้งไว้สักพักหนึ่ง ปลาแปลกๆพวกนั้นน่าจะกัดเบ็ดเร็วๆ นี้ใช่ไหม?
หากพวกเขายังไม่กัด เขาจะยื่นมือให้พวกเขาพรุ่งนี้…