จักรพรรดิ์จงเจริญ! - บทที่ 4
พระเมรุขึ้น
“สารีปุตรา ธรรมทั้งหลายย่อมมีความว่างเปล่า ไม่ปรากฏ ไม่หายไป ไม่มัวหมอง ไม่บริสุทธิ์ ไม่เพิ่มขึ้นหรือลดลง ดังนั้นความว่างเปล่าจึงไม่มีรูป เวทนา การรับรู้ แรงกระตุ้น หรือวิญญาณ ไม่มีตา หู จมูก ลิ้น กาย หรือใจ; ไม่มีรูป เสียง กลิ่น รส สัมผัส หรือเหตุผล; ไม่มีอาณาจักรตั้งแต่การมองเห็นจนถึงจิต…”
ใต้แสงเทียน.
ในห้อง.
วันแล้ววันเล่า เจ้าชายก็สวดพระสูตร น้ำเสียงของเขาจริงใจและไม่แยแสกับวิถีทางของโลกอย่างแท้จริง
สิ่งนี้ทำให้ขันทีเม่ยซึ่งนั่งอยู่ที่ศาลาห่างออกไปสามร้อยเมตร พยักหน้าบ่อยๆ เขาถือฟลายวิสในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือถือชาร้อนหนึ่งแก้ว เขาเหยียดขาและเยาะเย้ย
เจ้าชายจักรพรรดิองค์ที่ 7 ใช้เวลาสองปีที่ผ่านมาในการอ่านพระสูตร อารมณ์ของเขาทรุดโทรมลง โดยพิจารณาจากการกระทำของเขาเมื่อวานนี้ เจ้าหญิงองค์ที่เก้าน่าจะบอกข่าวการแต่งงานของเธอกับทูเจวี๋แก่เขา แต่เจ้าชายไม่ได้โกรธเคือง เห็นได้ชัดว่าเขาอ่อนแอและนุ่มนวล
Xia Ji สวดมนต์ในช่วงบ่ายเมื่อเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังมาจากด้านนอก หลังจากนั้นไม่นานประตูก็เปิดออก เจ้าหญิงองค์ที่เก้าปิดประตูก่อนที่จะหันกลับมาและทำหน้าขุ่นเคือง
“เสี่ยวซู มีอะไรผิดปกติ?”
“พี่ครับ พระที่วัดเล่ยหยินเล่าให้ฟังว่าทีปังกรสูตรในอดีตเป็นคัมภีร์ทางพุทธศาสนาที่เป็นความลับของพวกเขา วัดกำหนดว่าเฉพาะผู้ที่ขึ้นไปบนยอดเขาพระสุเมรุที่เก้าและเอาชนะอดีตเจ้าอาวาสที่ยอดเขาในเกมเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์อ่านพระสูตรทีปันการะสูตรในอดีตได้”
ภูเขาพระสุเมรุเป็นสิ่งแปลกประหลาดที่อยู่นอกเหนือเมืองอิมพีเรียล ตลอดทั้งปี มีหมอกปกคลุม ซึ่งทำให้การสำรวจเพิ่มเติมนั้นหนาขึ้นเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น วัดเล่ยหยินยังอยู่ที่จุดสูงสุดที่ห้าเท่านั้น
Xia Xiaosu กล่าวต่อว่า “ฉันบอกพระภิกษุว่าคุณถูกจำคุกที่นี่ ไม่สามารถออกจากวังได้ และคุณขอหนังสือเพียงเพราะคุณหมกมุ่นอยู่กับคำสอนของพุทธศาสนา พระเพียงแต่บอกว่าวัดมีกฎเกณฑ์เหมือนกับพระราชวัง และบอกให้คุณเลิกทำถ้าไม่มีโอกาสจะจากไป
Xia Ji คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดทันทีว่า “Xiaosu ค้นหาจักรพรรดิแล้วบอกเขาว่าฉันอยากจะขึ้นไปบนภูเขา Meru เพื่อเล่นเกม มันเป็นแค่หนังสือเท่านั้น และฉันจะออกเดินทางตอนกลางวันและจะกลับมาในตอนกลางคืนอย่างแน่นอน”
Xia Xiaosu กลัวจักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเธอมีเวลาอยู่กับพี่ชายของเธอเพียงสามเดือน หลังจากนั้นเธอก็ต้องไปอยู่ในถิ่นทุรกันดาร—นรกอันไม่มีที่สิ้นสุดนั้น—เธอก็เก็บความกลัวของเธอไว้ เธอพยักหน้า “ใช้ได้.”
ในเวลาเย็น เจ้าหญิงองค์ที่ 9 ก็เสด็จกลับมา
ทันทีที่เธอเข้ามาเธอก็ยิ้ม “พี่ชายเขาเห็นด้วยกับมัน พรุ่งนี้คุณจะออกจากวังได้”
Xia Ji กวักมือเรียก เซี่ย เสี่ยวซูเดินไปเคียงข้างเขา
“เสี่ยวซู นั่งข้างฉัน”
“ตกลง!”
พี่น้องสองคนนั่งอยู่ในยามพลบค่ำของห้องเก็บเอกสาร ทันใดนั้น Xia Xiaosu ก็ถอนหายใจ โดยวางศีรษะของเธอไว้บนไหล่ของพี่ชายของเธอเบาๆ ริมฝีปากของเธอเม้มและประกายในดวงตาของเธอจางลง เผยให้เห็นความเศร้าโศกเล็กน้อย
Xia Ji เอื้อมมือซ้ายไปจับไหล่น้องสาวของเขา แล้วถามว่า “คุณสัญญาอะไรกับเขา”
ร่างกายของ Xia Xiaosu สั่นเทา เธอหันศีรษะไปทางอื่นและจ้องมองพื้นอย่างเศร้าหมอง
ห้องตกอยู่ในความเงียบ
ความเงียบถูกทำลายลงเมื่อ Xia Xiaosu เริ่มต้น “ฉันสัญญากับเขาว่าฉันเต็มใจไปที่ Tujue; ฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อส่งเสริมความเป็นพันธมิตรระหว่าง Tujue และ Dashang”
นิ้วของ Xia Ji ยังคงอ่อนโยน เพียงบีบไหล่ของเธอเล็กน้อยในขณะที่เขาดึงน้องสาวของเขาเข้ามาในอ้อมกอดของเขา
เซี่ยเสี่ยวซูเริ่มตะลึงทันที ตั้งคำถามเบา ๆ และวิงวอนว่า “ทำไม? ทำไม ทำไมเรื่องแบบนี้? เราทำอะไรผิด?”
Xia Ji ปล่อยให้เธอร้องไห้
ร้องไห้.
ร้องไห้ให้มากที่สุดเท่าที่จำเป็น
แล้วคุณจะสามารถเติบโตได้
สามเดือน.
นั่นก็เพียงพอแล้ว
เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอันกว้างใหญ่นอกหน้าต่าง ดวงตาของเขาสงบ เงียบสงบราวกับจุดเริ่มต้นของการสร้างสรรค์—ความสงบก่อนเกิดพายุ
วันรุ่งขึ้น.
หิมะอ่อนๆ.
ขันทีเม่ยได้เตรียมรถม้าไว้แล้ว ด้วยเสียงที่แสดงถึงการเยาะเย้ย เขาแหลม “เจ้าชายองค์ที่เจ็ด ถ้าคุณทำได้”
Xia Ji ขึ้นรถม้าทันทีโดยไม่ลังเล จักรพรรดิมีพระกรุณาอนุญาตให้เขาผ่านไปได้ แล้วเหตุใดเขาจึงยอมให้คนอื่นร่วมทางกับเขาด้วย? ในทางกลับกัน ขันทีเหม่ยมาที่นี่เพื่อดูแลเซี่ยจี โดยธรรมชาติแล้วข้อกำหนดจะแตกต่างกัน
เจ้าอาวาสวัดเล่ยหยินรู้ว่าเจ้าชายกำลังจะมา แต่ไม่ได้รับการต้อนรับเจ้าชายที่ถูกคุมขังเป็นการส่วนตัว แต่เขาได้ส่งพระภิกษุสามเณรหนุ่มมาเป็นผู้นำทางแทน ซึ่งนำ Xia Ji ขึ้นไปบนภูเขาที่อยู่ไกลออกไป
พระภิกษุหนุ่มเป็นผู้นำในแนวหน้า
Xia Ji เดินเข้ามาระหว่างนั้น
ขันทีเหม่ยติดตามพวกเขาไปอย่างเงียบๆ
เมื่อถึงทางเข้ายอดเขาที่เก้า พระเณรก็มาหยุดที่ประตู เขาประสานฝ่ามือเข้าด้วยกันแล้วพูดว่า “องค์อุปถัมภ์ โปรดขึ้นไปบนภูเขาเพียงลำพัง การแข่งขันจะอยู่ที่จุดสูงสุด”
Xia Ji เดินผ่านประตูทันที ขันทีเหม่ยติดตามเขาไป แต่พระหนุ่มรีบกล่าวเสริมว่า “ขันที วัดมีกฎเกณฑ์ของมัน มีเพียงผู้ท้าชิงเท่านั้นที่สามารถขึ้นไปบนภูเขาได้ มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการต่อ”
ขันทีเหม่ยแย้งว่า “ฉันเป็นสจ๊วตของจักรพรรดิ์จักรพรรดิ ฉันก็ต้องผูกมัดตามกฎของคุณเหมือนกันเหรอ?”
พระเณรตอบว่า “กรุณาอย่ารบกวน…”
โดยไม่สนใจเขา ขันทีเหม่ยกำลังจะผลักเดินผ่านประตูไป แต่จู่ๆ Xia Ji ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “ขันทีเหม่ย ถ้าวัดมีกฎเกณฑ์ พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตาม
“ถ้าคุณยืนกรานที่จะมาและฉันไม่สามารถโต้แย้งได้ ฉันจะบอกให้คุณรู้ว่าฉันยังสามารถพูดคุยกับฝ่าบาทได้เมื่อฉันกลับมา แม้ว่าจะเป็นเจ้าชายที่ถูกกักบริเวณในบ้านก็ตาม”
ขันทีเม่ยลังเลขณะชั่งน้ำหนักสถานการณ์ ไม่จำเป็นต้องให้เขาเข้าไปพัวพันกับเจ้าชายที่ถูกละทิ้งไปแล้ว ถ้าเขาทำให้จักรพรรดิเสียใจจริงๆ เขาคงสูญเสียอะไรมากมาย เมื่อพิจารณาเรื่องนี้แล้ว เขาก็หัวเราะกับคำพูดของเขา “ดีมาก. ฉันจะรออยู่ที่นี่เพื่อเจ้าชายจักรพรรดิ”
จากข้ามธรณีประตู พระหนุ่มก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และยิ้มอย่างเป็นมิตรให้กับ Xia Ji
โดยธรรมชาติแล้ว Xia Ji ไม่ได้ตั้งใจที่จะช่วยเขา เขาไม่ต้องการให้ขันทีเหม่ยยืนอยู่ข้างหลังเขาระหว่างการแข่งขัน
เลยประตูไปก็มีสันเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ไกลออกไปมีหมอกปกคลุมภูเขา
เจ้าชายจักรพรรดิแห่ง Dashang ค่อยๆ ปีนขึ้นไปทีละก้าว ทิ้งพระภิกษุและขันทีไว้ข้างหลัง ขณะที่เขาค่อยๆ หายตัวไปในทะเลหมอกหนาฤดูหนาว
เขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อแสวงหาพระพุทธเจ้า แต่เพื่อรับพระสูตร
หนึ่งชั่วโมงต่อมา Xia Ji ก็มาถึงยอดเขาแล้ว
ยอดเป็นที่ราบสูง หมอกเบาบางที่นี่แม้ว่าบริเวณโดยรอบยังคงมืดครึ้ม ราวกับว่าเขากำลังเดินอยู่บนท้องฟ้า ไม่สามารถมองเห็นอาณาจักรมนุษย์เบื้องล่างได้
Xia Ji เงยหน้าขึ้นมอง ตรงกลางที่ราบสูงมีก้อนหินขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนกระดานเกมธรรมชาติ อีกด้านของกระดานนี้มีพระเฒ่านั่งขัดสมาธิ
พระภิกษุเฒ่าเห็นคนมาถึงแล้วไม่เชิญนั่งก่อนจึงพูดต่อว่า “ข้าพเจ้าได้ยินจากเจ้าอาวาสว่าท่านปรารถนาที่จะเพ่งมองดูทีปังกรสูตรในอดีต อยากอ่านต้องผ่านการทดลองใช้ การทดลองนี้ไม่ได้ทดสอบทักษะ แต่เป็นการทดสอบเซน หากเซนของคุณไม่เพียงพอ การทดลองจะทำให้ผมของคุณขาวขึ้นและร่างกายของคุณมีอายุหลายสิบปี จากนั้นหัวใจของคุณจะรู้สึกราวกับถูกฝันร้ายระงับไว้ เว้นเสียแต่ว่าท่านจะถือศีลอดจากอาหารบางชนิดและสวดพระสูตรทั้งกลางวันและกลางคืน—อยู่ร่วมกับพระพุทธเจ้าโบราณใต้แสงเทียนอย่างต่อเนื่อง—ท่านจะไม่ได้รับความสงบภายใน”
Xia Ji พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม แสดงว่าเขาเข้าใจแล้วจึงเดินไปที่ด้านกระดานตรงข้ามกับพระเฒ่า
“หยุด.”
เสียงของพระเฒ่าดังขึ้นอีกครั้ง “คุณเชื่อไหมว่าคำพูดของฉันลึกลับเกินไปและนี่เป็นเพียงอุบาย?
Xia Ji หยุดอยู่ในเส้นทางของเขา เขาส่ายหัว “ฉันยังไม่ได้คิดอย่างนั้น”
พระเฒ่าส่ายหัวโดยเชื่อว่าเจ้าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขายังคงไม่เข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องที่อยู่ตรงหน้าเขา ว่าเขาลืมไปโดยสิ้นเชิงกับธรรมชาติของการแข่งขันที่เขากำลังจะเล่น เขาถอนหายใจ “แล้วก่อนที่คุณจะนั่ง ฟังเรื่องนี้ที่ฉันต้องเล่าให้ฟัง หากยังปรารถนาที่จะดำเนินเรื่องต่อไปหลังจากเรื่องราวจบลงแล้ว มันก็จะเป็นเวรกรรมซึ่งฉันจะไม่คัดค้านอีกต่อไป”