จักรพรรดิ์จงเจริญ! - บทที่ 9
กิเลนทองในสระน้ำ
ดา ดา ดา…
เสียงกีบม้าควบม้าจากแนวหน้าพุ่งเข้าสู่เมืองหลวงของจักรพรรดิ และรายงานจากการสู้รบที่อยู่ห่างออกไปสามพันไมล์ก็เข้ามาในพระราชวัง
อย่างไรก็ตาม สำหรับคนอื่นๆ มันเป็นคืนฤดูหนาวปกติ เพราะพวกเขาไม่ได้ตระหนักถึงรายงานสงครามครั้งนี้
…
วันถัดไป.
พระราชวังมีเสียงดังผิดปกติ ผู้คุมมีความกระสับกระส่ายเป็นพิเศษและไม่อยู่นิ่ง และเสียงสิ่งของที่ถูกเคลื่อนย้ายก็ดังไม่หยุดหย่อน
ในช่วงบ่าย รถม้าสีบรอนซ์ออกจากพระราชวังทีละคน ดูเหมือนเร่งรีบมาก
Xia Ji เดินไปที่ลานของห้องเก็บเอกสารแล้วมองขึ้นไป เดือนธันวาคมเป็นช่วงปลายฤดูหนาว ลมและเมฆเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และชะตากรรมของทุกคนเป็นสิ่งที่เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้
เขากางนิ้วออกและมีเกล็ดหิมะสดตกลงบนฝ่ามือ แต่มันก็ไม่ละลาย ด้วยการโบกมือ เกล็ดหิมะก็ลอยหายไปอีกครั้ง
เมื่อคืนนี้เขาได้อ่าน “พระสูตรไมเตรยาในอนาคต” เสร็จแล้ว และได้คืนพระคัมภีร์ให้เสี่ยวซู่เมื่อเช้านี้ จากนั้นเสี่ยวซูก็กลับไปที่ภูเขา
เม็ดทักษะสีทอง “ธยานาแห่งอนาคต” ได้โต้ตอบกับลูกปัดทักษะ “ธยานาแห่งอดีต” และ “ธยานาแห่งปัจจุบัน” ทั้งสามรวมกันจนกลายเป็นลูกปัดสีแดง—Trailokya Dhyana
แน่นอนว่าเขาได้บรรลุถึงระดับที่เก้าของธยานานี้ทันที
Xia Ji ยังไม่เข้าใจธรรมชาติของลูกปัดสีแดง แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่ามันไม่ได้อ่อนแอ
เหตุผลก็คือเขาสามารถรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพภายในจิตวิญญาณของเขาแล้ว เขาได้มาถึงระดับใหม่ทั้งหมด ซึ่งเป็นระดับที่เขาไม่สามารถบรรลุได้โดยใช้ธยานะแห่งอดีต ปัจจุบัน หรืออนาคตเป็นรายบุคคล
คงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าจิตวิญญาณของเขารู้สึกเหมือนพระพุทธเจ้าเมื่อเสด็จลงมาสู่โลกมนุษย์
ยืนอยู่ใต้แถบท้องฟ้าขนาดเท่าฝ่ามือ มีพระพุทธรูปขนาดยักษ์สามองค์ปรากฏอยู่รอบพระองค์ รูปภาพแสดงให้เห็นยืนโค้งคำนับต่อพระองค์ พวกมันปรากฏตัวเพียงชั่วครู่เท่านั้น และหายไปในทันที
Xia Ji ก้มศีรษะเล็กน้อยเป็นการตอบแทน
ประตูเปิดออก
ขันทีเหม่ยเดินเข้ามาพร้อมกับพระราชโองการของจักรพรรดิในมือ จากนั้นก็ตะโกนว่า “เซี่ยจี องค์ชายเจ็ด โปรดรับพระราชกฤษฎีกานี้!”
เขามองดูเจ้าชายที่ยืนอยู่คนเดียวในลานบ้านอย่างแปลกประหลาด วันนี้เจ้าชายดูเหมือนจะแปลกเล็กน้อย แต่ขันทีเหม่ยไม่ได้คิดมาก และเพียงย้ำอย่างเร่งด่วนว่า “โปรดรับพระราชกฤษฎีกานี้!”
โดยไม่โค้งคำนับหรือคุกเข่า Xia Ji หันกลับมามองชายคนนั้นด้วยท่าทีเท่ๆ และพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ประกาศเลย”
ขันทีเม่ยไม่พอใจท่าทีของเจ้าชายแต่ไม่ได้โต้ตอบในขณะที่เขาคลี่พระราชกฤษฎีกาและท่องว่า “พระราชกฤษฎีกาดังกล่าวประกาศว่าศัตรูได้รุกรานที่ราบภาคกลางแล้ว เจ้าชายจักรพรรดิองค์ที่ 7 เซี่ยจี จึงได้มอบตำแหน่งพลเรือเอกสงครามเพื่อปกป้องเมืองอิมพีเรียลจากชาวต่างชาติ ด้วยความเคารพในสิ่งนี้”
ขันทีเหม่ยคาดหวังว่าเจ้าชายจะดีใจหลังจากที่เขาส่งข้อความ แต่เขาไม่เห็นปฏิกิริยาใดๆ
เซี่ยจีถามสั้นๆ “จักรพรรดิ์จักรพรรดิอยู่ที่ไหน?”
ขันทีเหม่ยตอบว่า “โดยธรรมชาติแล้ว จักรพรรดิ์จะไม่อยู่ในเมืองที่ใกล้สูญพันธุ์”
เซี่ยจีถามอีกครั้ง “แล้วทายาทผู้ปรากฏล่ะ?”
ขันทีเหม่ยไม่มีอะไรต้องกลัว เนื่องจากจักรพรรดิ์ได้ส่งญาติของจักรพรรดิทั้งหมดที่มีความสำคัญต่อเขาออกจากเมืองหลวงแล้ว นั่นรวมถึงจักรพรรดินีจักรพรรดินี นางสนมจักรพรรดิว่าน เจ้าชายองค์ที่สาม เจ้าชายรัชกาลที่ห้า และเจ้าหญิง พวกเขาควรจะพบกับกองทหาร 50,000 นายแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปทางใต้ในตอนนี้ เขาประกาศโดยไม่ลังเลว่า “ทายาทผู้ปรากฏได้เสียชีวิตในสงคราม”
Xia Ji กด “ชนชั้นสูง 100,000 คนภายใต้รัชทายาทอยู่ที่ไหน?”
ขันทีเหม่ยไม่มีอะไรจะเสีย เขาไม่กลัวที่จะให้องค์ชายเจ็ดรู้ว่าตอนนี้เขาเป็นเพียงแพะรับบาป เขาพูดอย่างสุภาพว่า “พวกเขาตายกันหมดแล้ว”
“พวกเขาตายได้ยังไง”
ขันทีเหม่ยอธิบายว่า “ศัตรูส่งยักษ์น้ำแข็งกว่าสามพันตัวมาลอบโจมตีเมื่อหิมะตกเมื่อคืนนี้ นั่นคือตอนที่ทายาทปรากฏเสียชีวิตในสนามรบ”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ…”
Xia Ji เอียงศีรษะและหัวเราะออกมาดัง ๆ
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนี้ไปล้วนถูกกำหนดโดยโชคชะตา
ดูเหมือนว่าชะตากรรมของเขาก็ไม่ได้ไร้เหตุการณ์เช่นกัน
นอกจากนี้ เมื่อเขาเห็นเสี่ยวซูอีกครั้ง เขาสามารถทำคะแนนเหนือเธอได้หนึ่งแต้มและยินดีกับเธอ “ดูสิ คุณบอกว่าทายาทผู้ปรากฏนำกองกำลัง 100,000 นายไปทำสงครามกับศัตรู พวกเขามีชุดเกราะที่ดีที่สุดและมีพลังมหาศาล แม้แต่รัฐมนตรีก็ยังมองโลกในแง่ดีอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าความสำเร็จอันเป็นอมตะจะเข้ามาในหนังสือประวัติศาสตร์ ตอนนี้ดูสิ่งที่เกิดขึ้นแล้วคุณบอกว่าคุณไม่ใช่
นมปนเปื้อนเหรอ?
เมื่อนึกถึงเซี่ย เสี่ยวซู่ เขาจึงถามอีกครั้งว่า “เจ้าหญิงองค์ที่เก้าอยู่ที่ไหน?”
ขันทีเหม่ยตอบว่า “พูดตามตรง ผู้ดูแลกำลังรอเจ้าหญิงองค์ที่เก้าอยู่ นาทีที่เธอกลับมา เธอจะถูกพาลงมาทางใต้เพื่อตามทันกองทหารที่เหลือของเรา ท้ายที่สุดแล้ว องค์หญิงจักรพรรดิ์องค์ที่ 9 จะแต่งงานกับทูเจวี๋ย”
Xia Ji ถามว่า “แล้วตราประทับอำนาจและจำนวนเสือของฉันล่ะ?”
ขันทีเม่ยกรีดร้องด้วยเสียงหัวเราะ “สจ๊วตคิดว่าเจ้าชายองค์ที่เจ็ดจะไม่มีประโยชน์สำหรับพวกเขา ดังนั้นเขาจึงนำพวกเขาไปเก็บรักษาไว้ องค์ชายจักรพรรดิจำเป็นต้องเฝ้าประตูเมืองเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของราชวงศ์ Dashang และสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่เจ็ดต้องทำนั้นง่ายมาก”
Xia Ji ตะโกนด้วยเสียงหัวเราะและตะคอก “มันง่ายแค่ไหน?”
ขันทีเหม่ยกล่าวว่า “สิ่งที่คุณต้องทำคือยืนอยู่บนกำแพงเมืองและเสริมสร้างขวัญกำลังใจของทุกคน เท่านั้นเอง”
Xia Ji กล่าวว่า “ในกรณีนี้ ให้พาฉันไปที่สจ๊วตก่อน”
ขันทีเหม่ยหัวเราะอีกครั้งและกล่าวว่า “ฉันเชื่อว่าเจ้าชายองค์ที่ 7 ยังไม่ชัดเจนในสถานการณ์ปัจจุบัน”
Xia Ji ยิ้มและถามว่า “สถานการณ์อะไร?”
ขันทีเม่ยไม่หน้าอายพอที่จะพูดว่า “คุณเป็นแพะรับบาป” กับเจ้าชาย ในท้ายที่สุด พวกเขาทั้งหมดก็เป็นสมาชิกของวังและต้องคำนึงถึงสิ่งที่พูดกับผู้อื่น เขาไม่ได้พูดอะไรอีกในขณะที่ลากเจ้าชายไปด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม เจ้าชายผู้ไร้เดียงสาอาจจินตนาการว่าตัวเองเป็นพลเรือเอกสงครามที่ถูกต้องตามกฎหมาย หากผู้เฒ่าไม่แสดงให้เขาเห็นว่าเขาปกปิดอะไรไว้
การจับขันทีเหม่ยซึ่งได้รับแรงผลักดันจากพลังอันเย็นยะเยือกหลายครั้งทำให้เกิดสีฟ้าปรากฏบนข้อนิ้วของเขา ซึ่งมีพลังอันร้ายกาจยิ่งกว่านั้นอยู่ภายใน
ทันทีที่เขาเกาะติดกับเจ้าชาย พลังชีวิตที่เป็นพิษจะซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา และทำให้เขาเจ็บปวดมากจนอยากจะตาย เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น องค์ชายเจ็ดจะเชื่อฟังเขาและปฏิบัติตาม
อย่างไรก็ตาม ขันทีเหม่ยรู้สึกสับสน เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับองค์ชายรัชกาลที่ 7 มาเป็นเวลาสองปีแล้ว และเจ้าหนูก็ไม่ใช่ผู้แพ้เลยที่รับสิ่งต่างๆ เมื่อพวกเขามาท่องพระสูตร แต่วันนี้… เจ้าชายดูแปลกไปเล็กน้อย
เขาไม่สามารถอธิบายความผิดปกตินี้ได้
แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เงื้อมมือของเขาซึ่งบรรจุพลังชีวิตที่เย็นชาและเป็นพิษได้มาถึงข้อไหล่ของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดแล้ว
ด้วยการจับมือนี้ พลังภายในที่มุ่งร้ายก็พบทางออกและเข้าไปในร่างของเด็กชายทันที
หากทุกอย่างเป็นไปตามที่ควร เจ้าชายคงจะกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดในวินาทีถัดมา
อย่างไรก็ตาม ขันทีเม่ยไม่ได้ยินเสียงดังกล่าวเลย
เขายิ้มตอบอย่างมืดมน “ฉันอยู่กับคุณมาสองปีแล้ว แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะแข็งแกร่งขนาดนี้”
นี่เป็นครั้งแรกที่ Xia Ji ต่อสู้กับใครบางคนนับตั้งแต่เขาได้รับพลังของเขา หลังจากสัมผัสถึงพลังที่แท้จริงของผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งของวังแล้ว เขาก็ทำการประเมินทางจิต จากนั้น ลำแสงก็ปรากฏขึ้นบนข้อไหล่ของเขา และความมีชีวิตชีวาภายในที่ลุกโชนพุ่งตรงไปพร้อมกับนิ้วทั้งห้าที่ยึดไหล่ของเขา
นิ้วทั้งห้าของขันทีเม่ยขยายขนาดขึ้นหลายครั้งอย่างกะทันหัน ราวกับท่อบางๆ ที่อยู่ภายใต้ความเครียดของน้ำปริมาณมากที่พุ่งผ่านมัน
ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!
พลังภายในอันสง่างามของ Nine Suns ขับไล่พลังน้ำแข็งและไหลผ่านเส้นเลือดของขันทีเหม่ย จากนั้นมันก็ทะลุเส้นเลือด ผิวหนัง และกระดูกมือของชายคนนั้น
ขันทีเม่ยไม่รู้สึกอะไรนอกจากความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ไหลผ่านร่างกายของเขา จากนั้นเมื่อเขามองที่มือขวาของเขา เขาเห็นว่ามันถูกเป่าเป็นชิ้น ๆ และตอนนี้กลายเป็นเนื้อเลือดเละเทะ
กรีดร้องอย่างน่าสังเวชดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ ความเจ็บปวดที่เขารู้สึกผสมกับความตกใจของเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างไม่คาดคิด ทำให้เขาลืมว่าควรทำอย่างไรต่อไป เขาคุกเข่าลงบนพื้นโดยสัญชาตญาณ
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมา เขาก็มองเห็นเจ้าชายองค์ที่ 7 ซึ่งเขามักจะมองว่าเป็นผู้แพ้ จ้องมองลงมาจากเบื้องบน
ใบหน้าของเจ้าชายเริ่มจำไม่ได้ ความเชื่อฟังในดวงตาของเขาในอดีตได้หายไปแล้ว และเมื่อเขายกมือซ้ายและขวาขึ้น พระอาทิตย์ทั้งเก้าดวงก็พันกันเป็นแถว พระอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้ามากจนขันทีเหม่ยรู้สึกหายใจไม่ออก
ขันทีตกตะลึงไม่สามารถแม้แต่จะโต้ตอบได้
ทันใดนั้น บทกวีบทหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา:
กิเลนทองในสระน้ำจะกลายเป็นมังกรเมื่อพายุโหมกระหน่ำ
.
- คำสแลงในอีสปอร์ตที่หมายถึงเพื่อนร่วมทีมที่ทำสิ่งเลวร้ายยิ่งกว่าที่เป็นอยู่
- กิเลนเป็นสัตว์กีบในตำนานที่รู้จักกันในวัฒนธรรมจีนและวัฒนธรรมเอเชียตะวันออกอื่นๆ ว่ากันว่าปรากฏตัวพร้อมกับการมาถึงหรือการจากไปของปราชญ์หรือผู้ปกครองผู้มีชื่อเสียงที่ใกล้จะมาถึง