พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 357

บทที่ 357: เกิดขึ้นในงานเลี้ยง

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เมื่อเขากลับมาจากย่านโรงงานที่ถนนมินสค์ ไคลน์ก็รับประทานอาหารกลางวันแบบเรียบง่ายและงีบหลับ เขาไม่ตื่นจนกระทั่งค่ำเมื่อท้องฟ้ามืดลง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้า ความเหนื่อยล้าที่เกิดขึ้นจากส่วนลึกของหัวใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ไคลน์ก็ลงไปที่ชั้น 1 และจุดตะเกียงแก๊ส เขาเตรียมที่จะนั่งบนโซฟาและอ่านหนังสือพิมพ์ประจำวัน แต่เมื่อเขามองไปรอบ ๆ เขาก็เห็นจดหมายเชิญบนโต๊ะกาแฟ

เขาตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรู้ว่าเป็นจดหมายเชิญที่นางสเตลิน แซมเมอร์ได้ส่งสาวใช้ไปส่งเมื่อไม่กี่วันก่อน

ฉันเกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว… งานเลี้ยงจับคู่ที่ปลอมตัว… ไคลน์วางจดหมายเชิญและเดินไปที่ห้องน้ำที่ชั้นหนึ่ง เขาใช้น้ำเย็นล้างหน้า ดูแลตัวเองให้ดูมีพลังมากขึ้น

เมื่อเทียบกับตอนที่เขามาถึงแบ็คลันด์ครั้งแรก มีตอซังสีดำหนากว่ามากบริเวณริมฝีปากและใต้คางของเขา แม้ว่ามันจะไม่ได้ขจัดความสามารถทางวิชาการของเขาไปโดยสิ้นเชิง แต่มันก็ทำให้เขาดูเป็นผู้ใหญ่และแข็งแกร่งมากขึ้น

คนที่ไม่รู้จักฉันดีจริงๆ ก็คงจำฉันไม่ได้เป็นการส่วนตัว… ไคลน์หายใจออกอย่างเงียบๆ เช็ดใบหน้าให้สะอาด และสวมแว่นตาขอบทองบนสันจมูก

หยุดพักช่วงสั้นๆ เปลี่ยนเป็นเสื้อเชิ้ตปกแป้งและเสื้อคลุมสีดำ จากนั้นสวมหมวกไหมพรมครึ่งใบอย่างเป็นทางการแล้วหยิบไม้เท้าและจดหมายเชิญก่อนจะออกจากบ้านไปอยู่ห้องข้างๆ ของเขา.

ท่ามกลางเสียงกริ่งประตูบ้าน เขาเห็น Julianne สาวใช้เปิดประตู และ Stelyn ที่มีผมสีบลอนด์ขดสูง และหูของเธอก็ประดับด้วยต่างหูเงิน

ไคลน์ถอดหมวกออก โค้งคำนับและชมอย่างสุภาพ “นาง แซมเมอร์วันนี้คุณสวยมาก”

แม้ว่าคำพูดของเขาจะดูไร้สาระมาก แต่เธอก็สวยกว่าปกติมาก ดูเหมือนว่าความสามารถของเธอในการแต่งหน้าอย่างพิถีพิถันนั้นได้ผ่านการพัฒนาครั้งสำคัญไปแล้ว

ดูเหมือนว่าคดีล่วงประเวณีทำให้เธอเป็นเพื่อนซี้กับคุณมารีย์ นอกจากนี้ แมรี่ยังเป็นนักธุรกิจที่มีทรัพย์สินนับหมื่นปอนด์ และเธอได้เข้าเรียนในสภามลพิษบรรยากาศแห่งชาติ ทำให้เธอได้รู้จักกับผู้มีอำนาจมากมาย เธอต้องมีประสบการณ์เพียงพอในด้านการแต่งหน้า เสื้อผ้า เครื่องประดับ และอื่นๆ… ไคลน์พยักหน้าอย่างเข้าใจ

มุมปากของสเตลินอดไม่ได้ที่จะขดตัว

“นี่คือต่างหูใหม่ของฉันราคาแปดโซลี”

คุณผู้หญิงคุณไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย… ไคลน์ยิ้มและยื่นหมวก ไม้เท้า และเสื้อคลุมของเขาให้สาวใช้

เตาผิงและท่อในห้องทำให้ความอบอุ่นของต้นฤดูร้อน ผู้หญิงและหญิงสาวจำนวนมากไม่ได้แต่งกายแบบอนุรักษ์นิยม แขนที่สวยงามบางส่วนของพวกเขาถูกเปิดออก ในขณะที่คนอื่นๆ เผยให้เห็นหน้าอกสีครีมของพวกเขา

“ลุคกำลังคุยเรื่องธุรกิจกับเพื่อนบางคน ฉันขอโทษแทนเขาด้วย” สเตลินรับบทเป็นพิธีกรหญิงอย่างเต็มที่ “ทานอาหารของคุณก่อน ฉันจะแนะนำคุณให้รู้จักกับผู้หญิงที่มีการศึกษาดีสองสามคนในภายหลัง”

ที่จริงแล้วมันไม่จำเป็นเลย ให้ฉันกินอย่างสงบเถอะ… ไคลน์ยิ้ม

“ฉันได้กลิ่นหอมของอาหารแล้ว”

เนื่องจากมีแขกค่อนข้างมาก โดยมีมากกว่ายี่สิบคน อาหารค่ำจึงอยู่ในรูปแบบของบุฟเฟ่ต์ ไคลน์หยิบจานแล้วเดินไปรอบๆ และเขาพบว่าอาหารมีความหลากหลายมากกว่าเมื่อก่อนมาก

ปลาเทราท์เย็น พายไก่ สตูว์เนื้อแกะกับถั่ว อกเค็ม แกง เนื้อย่าง ไก่งวง เพสตรี้ลิ้นวัว แฮม สลัด และเค้กครีม…

แอลกอฮอล์ที่ให้ยังคงเป็นแชมเปญและไวน์แดง

สิ่งนี้เหมาะกับรสนิยมของสัตว์กินเนื้อเป็นอย่างดี ไคลน์ถือจานใบใหญ่ไม่ได้พูดคุยกับใครเลย เขาซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งและค่อยๆ ลิ้มรสอาหาร

มันไม่อร่อยเท่าเชฟที่ Quelaag Club… ในบางครั้งเขาจะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับอาหารภายใน

เขากำลังจะไปช่วยครั้งที่สองเมื่อ Stelyn Sammer ค้นพบเขาในที่สุด

ขณะเดียวกันก็เห็นคนรู้จักอยู่ข้างๆหญิงสาวคนนั้น เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากทนายเยอร์เกนที่มีสีหน้าจริงจัง

ใช่แล้ว เยอร์เก้นก็เป็นโสดเหมือนกัน… ไคลน์ยิ้มและเดินไปถามว่า “คุณนายดอริสอาการดีขึ้นอย่างไรบ้าง”

เยอร์เกนดึงผูกโบว์ของเขาอย่างไม่สบายใจ

“เธอจะออกจากโรงพยาบาลในสัปดาห์หน้า”

“เยี่ยมมาก” ไคลน์พูดอย่างจริงใจด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

ในขณะนั้น สเตลินได้พาหญิงสาวสองสามคนมาแนะนำพวกเขาแล้ว

“นี่คือมิสเตอร์เจอร์เกน คูเปอร์ ทนายความอาวุโส ซึ่งมีรายได้อย่างน้อยสัปดาห์ละสามปอนด์ เขามักจะได้รับค่าคอมมิชชั่นจากคดีที่เขาจัดการ และแน่นอนว่าเขามีรายได้มากกว่า 200 ปอนด์ต่อปี นอกจากนี้เขายังเด็กและมีความสามารถ เขาจะกลายเป็นทนายความที่ยอดเยี่ยมในอนาคต

“นี่คือคุณเชอร์ล็อค โมริอาร์ตี นักสืบชื่อดัง รายได้ของเขาไม่แน่นอน แต่เขาได้รับค่าจ้างอย่างดีสำหรับทุกภารกิจที่เขาได้รับ เช่น สิบหรือห้าสิบปอนด์”

ท่านหญิง นี่มันไม่ตรงเกินไปเหรอ… ไคลน์อดไม่ได้ที่จะเงียบไปลำพูน

เจอร์เก้นที่ยืนอยู่ข้างเขาขมวดคิ้วอย่างเห็นได้ชัด

โดยไม่รู้สึกว่าเธอทำผิดมารยาท สเตลินยังคงแนะนำตัวต่อ

“คุณซาราห์ เทย์เลอร์ พ่อแม่ของเธอเป็นครูในโรงเรียนมัธยม…

“คุณแองเจลิน่า วัตสัน” พ่อของเธอเป็นข้าราชการในกรมตำรวจแบ็คลันด์…”

–

ไคลน์ยิ้มอย่างมึนงงและทักทายผู้หญิงแต่ละคน

หลังจาก Stelyn เสร็จแล้ว Jurgen ก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “นาง แซมเมอร์ มันไม่สุภาพที่จะพูดถึงรายได้ของคนอื่นต่อหน้าคนอื่น”

สเตลินไม่ได้โกรธ เธอตอบอย่างจริงจังแทนว่า “ไม่ มันสำคัญมาก

“หากคุณรักกันและตัดสินใจที่จะสร้างครอบครัว รายได้ก็เป็นสิ่งสำคัญ

“ลองคิดดูว่าจะต้องมีเนื้อสัตว์ ผัก ผลไม้ นม ขนมปังขาว เนย ครีม และอาหารอื่นๆ ทุกวัน ค่าใช้จ่ายอย่างน้อยหนึ่งปอนด์ห้าโซลีต่อสัปดาห์สำหรับอาหารเพียงอย่างเดียว ไม่ต้องพูดถึงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ นอกจากนี้การเช่าบ้านที่ดีกว่าคือเกือบสัปดาห์ละปอนด์ ใช่ มีความจำเป็นต้องซื้อน้ำ แก๊ส ถ่าน สบู่และสิ่งที่คล้ายกันด้วย ยังคงต้องพิจารณาค่าใช้จ่ายในการขนส่ง ซึ่งรวมกันได้ประมาณสิบโซล

“นั่นเป็นเพียงค่าใช้จ่ายพื้นฐานที่สุด คุณไม่พาภรรยาไปดูคอนเสิร์ตหรือดูละครเหรอ?

“คุณไม่จำเป็นต้องซื้อเสื้อผ้าใหม่ทุกปีเหรอ? สาวๆ ฉันเชื่อว่าครอบครัวหนึ่งจะต้องใช้จ่ายอย่างน้อยปีละ 30 ปอนด์จึงจะถือว่ามีชีวิตที่ดีได้

“นอกจากนี้ ยังมีเงินเดือนแม่บ้าน ค่าเล่าเรียนของบุตรหลาน เงินฉุกเฉินที่ต้องจัดสรรไว้สำหรับการรักษาพยาบาล ตลอดจนค่าตกแต่งที่จำเป็นบางอย่าง

“มีเพียงรายได้มากกว่า 200 ปอนด์ต่อปีเท่านั้นที่สามารถตอบสนองความต้องการเหล่านั้นได้ เมื่อนั้นเท่านั้นจึงจะสามารถบรรลุครอบครัวที่มีความสุขได้

“ดังนั้น เพื่อไม่ให้ทุกคนเสียเวลาหรือทำให้เกิดความเข้าใจผิด ฉันเชื่อว่าจำเป็นต้องรวมสิ่งนี้ไว้ในบทนำด้วย”

ในฐานะทนายความ เยอร์เกนไม่สามารถให้การโต้แย้งได้ชั่วขณะหนึ่ง โชคดีที่เขามีสีหน้าจริงจังและเข้มงวดอยู่เสมอ

ช่างใจกว้างจริงๆ… แต่มารยาทพื้นฐานคือการบอกข้อมูลนี้แก่ทั้งสองฝ่ายเป็นการส่วนตัว และแน่นอนว่า ฉันรู้ว่าทำไมคุณถึงแนะนำตัวต่อหน้าพวกเขาโดยตรง… ไคลน์ยิ้ม

“ใช่ รายได้เป็นสิ่งสำคัญมาก

“มีเพียงรายได้มากกว่า 400 ปอนด์ต่อปีเท่านั้นที่สามารถจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำในระดับนี้ได้ ด้วยเงินมากขนาดนั้นเท่านั้นที่จะให้ภรรยาของเขาสวมชุดสวย ๆ และต่างหูอันวิจิตรงดงาม”

สเตลินยกคางของเธอขึ้นเล็กน้อยขณะที่เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกลั้นรอยยิ้มและพูดว่า “430 ปอนด์ ฉันหมายความว่าต้องมีเงินออมในแต่ละปี เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ หรือมีเงินสดสำรองไปลงทุนในหุ้นหรือพันธบัตร”

นั่นคือรายได้ต่อปีโดยประมาณของสามีเธอ

หลังจากพบหัวข้อทั่วไปสำหรับคนแปลกหน้าทั้งสองกลุ่มแล้ว เธอก็จากไปและทักทายแขกคนอื่นๆ ไคลน์ยังสัมผัสได้ชัดเจนว่าซาราห์ แองเจลินา และผู้หญิงคนอื่นๆ สนใจทนายเยอร์เกนมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นผู้ชายที่ดูดี งานและรายได้ของเขามั่นคงมาก

สำหรับนักสืบเอกชนที่อาจจะถูกขังอยู่ในสถานีตำรวจเมื่อใดก็ได้ พวกเขาไม่ใช่ตัวเลือกแรกสำหรับผู้หญิงชนชั้นกลาง นอกจากนี้ ไคลน์ยังดูแข็งแกร่งด้วยเคราของเขา ไม่น่าแปลกใจเลยที่สาวๆ ยังคงวิตกต่อเขาเล็กน้อย

หลังจากพูดคุยสบายๆ สั้นๆ กับพวกเขา เขาก็พบข้ออ้างที่จะจากไปก่อนที่จะซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้องและรับประทานอาหารในขณะที่เขาสนุกกับการชมการแสดงที่น่าอึดอัดใจและทำอะไรไม่ถูกของเจอร์เก้น

ในขณะนี้ มันเป็นเรื่องที่น่าสงสัยว่าคำพูดคมคายของเขาในฐานะทนายความหายไปไหน

ไม่กี่นาทีต่อมา เด็กสองคนของ Sammers ก็วิ่งผ่าน Klein ขณะกำลังเล่นอยู่

พวกเขาสังเกตเห็นสุภาพบุรุษที่อยู่ตรงมุมห้อง จึงหยุดและถามด้วยความสงสัยด้วยดวงตาเบิกกว้างว่า “นาย… โมริอาร์ตี เราได้ยินมาว่าคุณเป็นนักสืบ?”

“ใช่.” ไคลน์ยิ้มตอบ

เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ พูดอย่างไร้เดียงสาว่า “คุณช่วยเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับคดีที่คุณแตกร้าวได้ไหม”

พี่ชายฝาแฝดของเธอพยักหน้าทันที

คดีที่ฉันแตก? ถ้าไม่เกี่ยวข้องกับภูตผี หุ่นเชิด หรือสุนัขปีศาจ ก็เกี่ยวกับการตามหาแมวหรือการจับคนล่วงประเวณี ไม่มีอะไรเหมาะกับเด็กๆ เลยจริงๆ… ไคลน์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบา ๆ

“เอาล่ะ นี่เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับสมบัติ

“เจ้าหน้าที่ที่เพิ่งกลับมาจากบาลัมตะวันออกถูกสังหารกะทันหัน…”

เขาลืมนิยายนักสืบที่เขาเคยอ่านในชีวิตก่อนเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นเขาจึงสร้างมันขึ้นมาได้เพียงความประทับใจที่คลุมเครือเท่านั้น เด็กทั้งสองไม่สนใจเรื่องความไร้เหตุผลของโครงเรื่องและตั้งใจฟังมาก แม้กระทั่งเรียนรู้ที่จะถามว่า “จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”

ไคลน์รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่องานเลี้ยงใกล้จะจบลง และเขากำลังจะจากไป เขาเห็นใบหน้าของสเตลินเต็มไปด้วยความสุข

“อะไรคือสาเหตุของการเฉลิมฉลอง?” ไคลน์ถามอย่างไม่ใส่ใจ

สเตลินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและตอบด้วยรอยยิ้มที่สงวนไว้ว่า “แมรี่ได้รับคำเชิญงานเลี้ยงอาหารกลางวันจากหัวหน้าเลขาธิการสภามลพิษบรรยากาศแห่งชาติ นายฮิบเบิร์ต ฮอลล์ เมื่อวันจันทร์

“สุภาพบุรุษคนนี้เป็นลูกชายคนโตของเคาท์ฮอลล์ ซึ่งเป็นขุนนางที่แท้จริง เขาได้เชิญสมาชิกสภาทุกคนและอนุญาตให้พาเพื่อนสองสามคนมาด้วยได้”

สเตลีนหยุดชั่วคราว

“ลุคกับฉันเพิ่งได้รับเชิญจากแมรี”

–

บ่ายวันจันทร์.

สเตลิน แซมเมอร์ แต่งกายสุภาพเรียบร้อยและมาพร้อมกับลุค แซมเมอร์ สามีของเธอ เดินตามคุณแมรีไปยังจักรพรรดินีเขต ซึ่งพวกเขาเห็นอาคารขนาดใหญ่หลังหนึ่ง

รูปปั้นหินอ่อน สระน้ำ น้ำพุ สวน และสนามหญ้าสะท้อนตัวเองในดวงตาของเธอ ทำให้เธอรู้สึกกังวลแม้กระทั่งก่อนที่เธอจะเข้าไปในวิลล่า

“ลุค สร้อยคอของฉันไม่เข้ากับชุดของฉันเหรอ?” เธอถามสามีขณะเอียงศีรษะ

ลุคส่ายหัวแล้วหัวเราะ

“ที่รัก คุณกังวลเกินไป

“คุณไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น ขุนนางอาศัยอยู่ในที่ที่ใหญ่กว่าเราเล็กน้อยและกินได้ดีขึ้นนิดหน่อย เราไม่ได้ขาดแต่อย่างใด”

สเตลินพยักหน้าเมื่อเธอได้ยินเช่นนั้น ราวกับว่าเธอค้นพบความมั่นใจแล้ว

เมื่อเข้าไปในวิลล่า พวกเขาเห็นโคมระย้าคริสตัลอันงดงาม ห้องโถงที่สามารถรองรับนักเต้นได้หลายคน และจานอาหารอร่อยๆ

ฟัวกราส์, ปลากระดูกมังกรทอด, ล็อบสเตอร์อบ… ไวน์องุ่น Aurmir, แชมเปญหมอก… มันเหมือนกับคำอธิบายในนิตยสารทุกประการ สเตลินมองดูอาหารด้วยความอยากรู้อยากเห็น และคิดว่าเธอน่าจะทานอาหารแบบนี้ในวันหยุดหรือช่วงปีใหม่ได้ถ้าพวกมันลวกๆ เล็กน้อย.

ยกเว้นไวน์ Aurmir และแชมเปญที่มีหมอก… ในที่สุดเธอก็เพิ่มในใจของเธอ

ในขณะนี้ จู่ๆ เธอก็จ้องมองขึ้นทันทีเมื่อเห็นเด็กสาวสวมชุดพระราชวังสีเบจเดินเข้ามา

เด็กผู้หญิงคนนั้นมีผมสีบลอนด์และดวงตาสีเขียว และเธอก็สวยอย่างผิดปกติ เธอสวมถุงมือไหมสีขาวคู่กับต่างหูมรกตอันสวยงาม เธอแสดงออกถึงความบริสุทธิ์และความสง่างาม

เธอเหมือนกับนางฟ้าเลย… แม้ว่าเธอจะภูมิใจกับรูปร่างหน้าตาของเธอมาโดยตลอด แต่ Stelyn ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม และในขณะนั้นเธอก็รู้สึกถึงความต่ำต้อยอย่างอธิบายไม่ได้

“สวัสดี” เธอทักทายอย่างงุ่มง่ามด้วยมารยาทที่เธอเพิ่งเรียนรู้

“สวัสดีค่ะ” หญิงสาวกล่าวทักทายกลับอย่างสง่างาม

หลังจากที่พวกเขาจากกันไปแล้ว Stelyn ก็ร่วมเดินทางไปกับสามีของเธอและ Mary เพื่อพบกับแขกผู้มีเกียรติและคุณ Hibbert Hall ผู้สูงศักดิ์

หลังจากนั้นไม่นานเธอก็เดินไปที่ระเบียงด้วยตัวเองโดยตั้งใจที่จะผ่อนคลายอารมณ์ อย่างไรก็ตาม เธอบังเอิญเห็นนางฟ้าสาวจากเมื่อก่อนโดยไม่คาดคิด

เธอมองออกไปเห็นทิวทัศน์ มีโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่นั่งอย่างว่าง่ายอยู่ข้างๆ รองเท้าขอบริบบิ้นดอกกุหลาบของเธอ

“มันน่ารักมาก ๆ.” สเตลินพยายามสนทนา

เด็กสาวตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ “ฉันขอขอบพระคุณแทนซูซี่สำหรับคำชมของคุณ”

ขณะที่เธอมองไปที่ทั้งคู่ ทันใดนั้น Stelyn ก็รู้สึกว่าเธอควรเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงที่คล้ายกันสำหรับตัวเธอเอง

นี่เป็นวิธีเดียวที่จะแสดงศักดิ์ศรีของ Sammers! เธอถามด้วยน้ำเสียงที่วัดได้ “ฉันได้ยินมาว่าขุนนางเลี้ยงสุนัขล่าเนื้อเป็นจำนวนมาก นี่เป็นหนึ่งในนั้นเหรอ?”

“ใช่.” เด็กสาวที่มีดวงตาสีเขียวมรกตดูมีเสน่ห์มากกว่าอัญมณีต่างหูของเธอ พยักหน้าเบาๆ

“ฉันขอทราบได้ไหมว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่ในการซื้ออันหนึ่ง” สเตลีนถามด้วยรอยยิ้ม

เด็กสาวที่บริสุทธิ์และสง่างามมองลงไปที่โกลเดน รีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่ และตอบด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย “450 ปอนด์” โดยไม่สนใจคำถามนั้น