พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 364

บทที่ 364: มหาวิหารแห่งความสงบ

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

แล้วกฎที่เหลือของนักมายากลล่ะ? ขณะที่ไคลน์อ่านหนังสือพิมพ์ที่เขาอ่านจบอย่างเกียจคร้าน เขาก็คิดถึงประเด็นที่สำคัญที่สุดสำหรับเขา

เขาเคยพิจารณาประเด็นหนึ่งมาก่อนแล้ว และนั่นคือความแตกต่างระหว่างการมีผู้ฟังคอยเชียร์เขากับการไม่มีเลย อย่างไรก็ตาม เพียงเท่านี้ก็ดูไม่เพียงพอ

ด้วยความคิดนี้ ความคิดของไคลน์ก็พลุ่งพล่านเมื่อเขานึกถึงบางสิ่งบางอย่างอย่างอธิบายไม่ถูก

เมื่อตอนที่ฉันยังเป็นผู้ทำนาย การได้รับการยอมรับและยกย่องในฐานะหมอดูที่แท้จริงจะทำให้ฉันรู้สึกได้ว่ากระบวนการย่อยยาวิเศษนั้นเร็วขึ้น หลังจากที่ฉันสรุปหลักการของผู้หยั่งรู้ ฉันเริ่มเชื่อว่าไม่มีความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างความคิดเห็นและคำติชมจากผู้อื่น และเป็นเพียงการแสดงออกเท่านั้น ไม่มีสาระสำคัญ ถ้าฉันทำตัวดีพอ ฉันก็จะได้รับการยอมรับตามธรรมชาติ และการย่อยอาหารของฉันก็เร็วขึ้นตามธรรมชาติ

กล่าวคือ ฉันเชื่อมาโดยตลอดว่าทั้งสองมีการตอบสนองที่แตกต่างกันและได้รับประโยชน์เท่ากัน ไม่ใช่สิ่งที่เกี่ยวข้องกับความเป็นเหตุเป็นผล

แต่ตอนนี้ มี “ทางเลือก” ที่จะได้รับเสียงปรบมือจากผู้ชม… ถ้ามันช่วยให้ฉันย่อยยาได้ นั่นหมายความว่าการแสดงบางอย่างต้องการผลตอบรับจริงๆ หรือไม่ และวิธีที่คนอื่นมองฉันอย่างละเอียดสามารถส่งผลต่อความก้าวหน้าของการย่อยยาของฉันได้ใช่ไหม

อืม โดยการขยายออกไป การสถาปนาคริสตจักรโดยเทพเจ้าออร์โธดอกซ์ทั้งเจ็ด การเผยแพร่ความเชื่อ และการเลี้ยงดูผู้ติดตามของพวกเขาจะเป็นผลมาจากสิ่งนี้บางส่วนหรือไม่

… นี่เป็นความคิดที่ดูหมิ่นศาสนาอย่างแท้จริง ฉันไม่ใช่คนที่บูชาเทพเจ้าอย่างจริงใจ ฉันจะสรรเสริญพวกเขา แต่ฉันจะไม่เชื่อพวกเขาแบบสุ่มสี่สุ่มห้า… ไคลน์ปรับความคิดของเขาอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาค้นหามุมการโจมตีอื่น

เขาเปรียบเทียบความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างผู้หยั่งรู้ ตัวตลก และนักเวทย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็เกิดความคิดขึ้นเรื่อยๆ

ในการเปรียบเทียบ นักมายากลที่ต้องแสดง มีความจำเป็นที่จะต้องใช้ “ความคิดริเริ่ม” หรือไม่

ริเริ่มที่จะแสดงแทนการนิ่งเฉยเหมือนผู้หยั่งรู้หรือตัวตลกใช่ไหม?

ในมุมมองของโชคชะตาก็เข้าข่ายเช่นกัน จากความเคารพต่อโชคชะตาของผู้หยั่งรู้ ลักษณะของตัวตลกที่ถูกล้อเลียนโดยโชคชะตาในขณะที่ยังคงยิ้มอยู่ และสุดท้ายคือนักมายากลที่ริเริ่มท้าทายโชคชะตา แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่มีอะไรจริงหรือเป็นรูปธรรม แต่เขาก็ยังได้รับเสียงปรบมือจากผู้ชมจากการหลอกลวงของเขา…

ไคลน์พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจในขณะที่เขาวางแผนที่จะพยายามริเริ่มดำเนินการ

ฉันควรเริ่มต้นที่ไหน? มันควรจะเป็นสิ่งที่ค่อนข้างอันตรายน้อยกว่า เอ่อ ฉันนึกภาพการจำคุกแวมไพร์ชื่อเอ็มลิน ไวท์ได้ โดยคุณพ่ออูทราฟสกี้…

อย่างไรก็ตาม ฉันต้องยืนยันว่าคนที่ไม่ใช่มนุษย์กลุ่มนี้ปฏิบัติตามกฎหมายและเกี่ยวข้องกับการลักขโมยที่เลวร้ายที่สุดเท่านั้น… เพื่อนของ Emlyn อยู่ที่ไหนทางด้านทิศใต้ของสะพาน? ฉันจำไม่ได้จริงๆ ฉันจะต้องใช้การทำนายเพื่อเขย่าความทรงจำของฉัน อืม ฉันจะยืนยันด้วยว่ามันอันตรายแค่ไหน…

เมื่อได้ข้อสรุปนี้แล้ว ไคลน์ก็วางหนังสือพิมพ์ลงแล้วลุกขึ้นและขึ้นไปชั้นบน

ต้องบอกว่าเขาไม่มีแรงจูงใจอื่นใดที่จะมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในสิ่งที่แทบไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย ไม่ใช่บุคลิกของเขา แต่เพื่อที่จะแสดง เขาต้องบังคับตัวเองให้ทำเช่นนั้น

นี่ถือว่าค่อนข้างง่ายสำหรับฉัน ชายตรงจะทำหน้าที่เป็นแม่มดและปีศาจแห่งความสุขได้อย่างไร? ไม่น่าแปลกใจเลยที่ City of Silver เน้นย้ำว่า “คุณแค่แสดง”… ทันใดนั้นไคลน์ก็เข้าใจความหมายของคำตักเตือนนี้

–

เมืองแห่งเงิน ในห้องมืดบนยอดแหลม

คอลิน อีเลียด หัวหน้าสภาที่มีสมาชิกหกคน ยืนอยู่หน้าหน้าต่าง จ้องมองไปที่เมืองสีเงินซึ่งปกคลุมไปด้วยความมืดและสายฟ้าแลบ

ลำแสงเหล่านั้นส่องผมสีขาวที่ไม่เรียบร้อยของเขา เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเก่าที่บิดเบี้ยวและน่ากลัวบนใบหน้าของเขา เช่นเดียวกับริ้วรอยลึกบนใบหน้าและดวงตาที่เป็นกังวลของเขา

หลังจากผ่านไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง โคลินก็หันกลับมามองมุมมืดแห่งหนึ่ง เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม “หาอะไรไหม”

ที่มุมนั้นมีเงายืนขึ้น มันเป็นสีดำสนิทขณะยิงเข้าหากำแพง บิดตัวและหมุนวน

เสียงของมันให้ความรู้สึกเหมือนโลหะเสียดสีกับโลหะ และมันก็ค่อนข้างสั่นสะเทือนหู

“หลังจากที่ Derrick Berg กลับถึงบ้าน เขาก็แสดงอาการผิดปกติบางอย่าง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องจัดการกับมันในทันที”

โคลินพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า “เขาทำอะไร”

ด้วยความช่วยเหลือของสิ่งของลึกลับที่ด้านล่างของยอดแหลม Rampager และร่างโคลนของร่างลึกลับก็ถูกกำจัดออกไป อย่างไรก็ตาม เขาสงสัยอยู่ตลอดเวลาว่าเรื่องนี้ยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์

อดีตกัปตันทีมสำรวจสูญเสียการควบคุมกะทันหัน บุคคลลึกลับรายนี้ลงมือกระทำการโดยประมาทหลังจากอดทนมาสี่สิบสองปีเต็ม โดยไม่คำนึงถึงกับดักหรือผลที่ตามมา… ทั้งหมดนี้ทำให้โคลินผู้ฆ่าและล่าสัตว์ประหลาดจำนวนมาก รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ดังนั้นเขาจึงเชื่อว่านี่เป็นการตัดสินใจโดยเจตนาของชายลึกลับ แม้ว่าจะยังไม่ทราบจุดประสงค์ที่แท้จริงของชายลึกลับ แต่เขามีวิธีติดตามผลอย่างแน่นอน และการกำจัดเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลังจากใช้พลังดีมอนฮันเตอร์และไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาก็จงใจแสร้งทำเป็นว่าถูกหลอกและอนุญาตให้เด็กหนุ่มชื่อเดอร์ริค เบิร์กกลับบ้านได้โดยตรง อย่างไรก็ตามเขาได้แอบส่งคนมาติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด

สิ่งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากวิธีการคุมขังและสังเกตการณ์ที่คอลินเคยใช้ในอดีต มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำ

เงาดำที่หมุนวนเล็กน้อยตอบว่า “หลังจากที่เขาเข้าไปในห้อง เขาก็นั่งอยู่บนขอบเตียงและพึมพำกับตัวเองอยู่พักหนึ่ง ขณะที่ฉันกลัวว่าชายลึกลับจะค้นพบฉัน ฉันก็เลยไม่เข้าไปใกล้จนเกินไป ดังนั้นฉันจึงได้ยินสิ่งที่กำลังพูดไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตามผมยืนยันได้ว่านี่เป็นสัญญาณที่ผิดปกติ

“หลังจากคุยกับตัวเอง ปั้นจั่นดูเหมือนจะเหนื่อยมากและหลับไปอย่างรวดเร็ว แต่หลังจากงีบหลับในร้าน จู่ๆ เขาก็ตื่นขึ้นมาและทำพิธีกรรม ฉันสงสัยว่าจิตใจของเขาไม่ชัดเจนในขณะที่ทำเช่นนั้น และเขาถูกควบคุมโดยชายลึกลับ

“ยังไงก็ตาม พิธีกรรมนั้นมีองค์ประกอบของการกระทำที่เป็นความลับ”

โคลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “อย่างที่คาดไว้… บางทีเขาอาจจะสื่อสารกับร่างหลักของเขาด้วยวิธีนี้

“จุดประสงค์ของเขาคืออะไรกันแน่? เหตุใดเขาจึงใช้เวลาสี่สิบสองปีอยู่ที่ก้นยอดแหลมอย่างสงบสุข”

เงาดำไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้โดยธรรมชาติในขณะที่ยังคงดำเนินต่อไป “หลังจากพิธีกรรม ปั้นจั่นขนาดใหญ่ไม่แสดงพฤติกรรมที่ผิดปกติอีกต่อไป

“เรื่องนี้จำเป็นต้องจัดการทันทีเหรอ? หากร่างหลักของบุคคลลึกลับนั้นถูกดึงดูดมาที่นี่ เราอาจไม่สามารถจัดการกับเขาได้”

โคลินเงียบไปสองสามวินาทีก่อนที่จะพูดว่า “สังเกตต่อไป คนลึกลับคนนั้นยังไม่ได้แสดงความอาฆาตพยาบาทมากนัก ดังนั้นปฏิกิริยาของเราจะไม่รุนแรงเกินไป

“เฮ้อ คุณจำคำทำนายนั้นได้ไหม? ใกล้ถึงเวลาที่หายนะจะเกิดขึ้นแล้ว… ยิ่งเราสำรวจมากเท่าไร เราก็ยิ่งพบซากปรักหักพังที่แปลกประหลาดมากขึ้นเท่านั้น และสิ่งของที่เราเก็บเกี่ยวก็อันตรายมากขึ้น…”

“ตามประสงค์ของท่าน ฯพณฯ” เงาดำค่อยๆ ถอยกลับลงสู่พื้นและหายไป

ในขณะนี้ ในบ้าน Berg ปั้นจั่นเริ่มไออย่างรุนแรงจนหัวใจของเขาดูเหมือนจะแทบจะระเบิด

ไอ! ไอ! ไอ!

เขาหมอบลงและไอไม่หยุดจนคอเริ่มคัน และเขาก็ไออะไรบางอย่างออกมา!

สาด! วัตถุโปร่งแสงเลื่อนผ่านคอของเขาและล้มลงกับพื้น มันเป็นหนอนที่มีความยาวและหนาเท่านิ้ว!

มีพื้นที่โปร่งใสบางส่วนบนตัวของมัน ก่อตัวเป็นวงแหวน

ปั้นจั่นขนาดใหญ่เคยเห็นอะไรแบบนี้ที่ด้านล่างของยอดแหลมมาก่อน และเขามั่นใจว่าเขาเป็นอิสระจากอิทธิพลของอมรแล้ว

เขาก้มลงและหยิบหนอนโปร่งแสงขึ้นมา และในที่สุดเขาก็สามารถนับจำนวนวงแหวนทั้งหมดบนตัวของมันได้ มีทั้งหมดสิบสองคน

มันใช้อะไร? มันใช้ทำอะไรได้บ้าง? ดูเหมือนว่าจะตายไปแล้ว… เดอร์ริคจมอยู่กับความคิด

–

เทศมณฑลฤดูหนาวทางตอนเหนือของอาณาจักรโลเอน

อาสนวิหารสไตล์โกธิกสีดำตั้งตระหง่านอยู่เหนือภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและครอบครองพื้นที่อันกว้างใหญ่

ด้านหน้าของมันคือหน้าผา และบริเวณโดยรอบก็กว้างใหญ่ไพศาลด้วยความขาวโพลนและความเงียบสงัดที่สุด

นี่คือสำนักงานใหญ่ของ Church of the Evernight Goddess หรือที่รู้จักกันในชื่อ Cathedral of Serenity

ลีโอนาร์ด มิทเชลล์ ผมสีเข้ม ตาสีเขียวสวมเสื้อกันลมสีดำพาดทับเขาขณะที่เขาสวมถุงมือสีแดงและเดินออกจากห้อง

หลังจากประสบความสำเร็จในการก้าวหน้าและสร้างความมั่นคงให้กับตัวเองแล้ว เขายังไม่ได้รับโอกาสในการมีส่วนร่วมในการปฏิบัติการใดๆ เช่นเดียวกับแบบฝึกหัดบางอย่างและหลักสูตรที่เรียกว่าเวทย์มนต์

หลังจากเดินไปตามมุมหนึ่ง ลีโอนาร์ดก็เห็นบันไดที่ทอดลงมา ที่นั่น เขาเห็นกัปตันดันน์ สมิธซึ่งมีดวงตาสีเทาเข้มคู่หนึ่งสวมเสื้อกันลมสีดำ และไคลน์ โมเรตติซึ่งมีท่าทางเหมือนหนอนหนังสือยืนอยู่ที่นั่น ยิ้มและรอคอย

เขาเอียงศีรษะไปข้างหลังแล้วถอนหายใจ

ความทรงจำของฉันก็แย่ลงเช่นกัน

ฉันลืมไปแล้วว่าคุณสองคนไม่มีตัวตนอีกต่อไปแล้ว…

ลีโอนาร์ดมองไปทางอื่นแล้วเดินลงบันไดไปยังชั้นหนึ่งของอาสนวิหาร เขาเคาะประตูแล้วเข้าไปในห้องเล็กๆ

มีเก้าอี้อยู่ในห้อง และเหยี่ยวราตรีบางตัวสวมถุงมือสีแดงนั่งอยู่ข้างใน

ลีโอนาร์ดพบที่นั่งโดยบังเอิญและนั่งลงยิ้มขณะพูดคุยกับเพื่อนๆ

ไม่นานนัก มัคนายกระดับสูง เครสเตต เซซิมีร์ มีปกคอปกขึ้นคลุมคางและริมฝีปาก เดินเข้ามา นั่งข้างหน้า และพูดกับฝูงชนว่า “ชั้นเรียนวันนี้จะแจ้งให้คุณทราบถึงสิ่งที่คุณต้องจ่าย ให้ความสนใจกับ.

“ในฐานะ Red Gloves คุณจะต้องเดินทางไปยังสถานที่ต่าง ๆ และมีโอกาสสูงที่จะเผชิญหน้ากับ Beyonders ลำดับสูงที่อันตราย

“หากเจตนาของพวกเขาชัดเจน และพวกเขาต้องการฆ่าคุณ สิ่งเดียวที่คุณทำได้คือทิ้งร่องรอยไว้ข้างหลังคุณ เพื่อให้ผู้สืบสวนคนต่อไปสามารถค้นหาเบาะแสที่เหมาะสมได้ วิธีการที่แน่นอนได้แก่…

“แต่ส่วนใหญ่แล้ว High-Sequence Beyonders จะไม่โจมตีคุณโดยตรงเสมอไป พวกเขาจะใช้คุณโดยพิจารณาจากปัจจัยทุกประเภท

“คุณต้องตื่นตัวพอที่จะไม่โดนหลอก และนี่คือบางสิ่งที่เราสรุปได้

ลีโอนาร์ดนั่งอยู่ด้านหลัง รับฟังด้วยรอยยิ้มและความเอาใจใส่อย่างมาก เป้าหมายในการแก้แค้นของเขาคือ Beyonder ที่มีลำดับสูง!

เซซิเมียร์หยุดไปสองวินาทีแล้วพูดต่อ “ในกรณีแรก บียอนเดอร์ลำดับสูงบางคนจะแกล้งทำเป็นมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ โดยใช้คำสัญญาและหวังว่าจะหลอกคุณให้ท่องคำอธิบายที่เกี่ยวข้องของเขา

“ในกรณีที่สอง ผู้เหนือกว่าลำดับสูงบางคนอาจถูกควบคุมไว้ในสถานะที่ปิดผนึก พวกเขาจะทำหน้าที่เป็นสิ่งของลึกลับที่สามารถช่วยให้คุณหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากได้ เช่น ตะเกียงวิเศษที่สามารถขอพรได้ 3 ข้อหรือบ่อน้ำขอพร

“กรณีที่สามเป็นยาที่มีลำดับสูงชื่อ ‘ปรสิต’ พวกเขามักจะอ้างว่าพวกเขาสูญเสียร่างกายไปแล้วและสามารถอยู่รอดได้ร่วมกับร่างกายวิญญาณของคุณเท่านั้น พวกเขาสามารถพึ่งพาคุณได้เท่านั้นและจะไม่เป็นอันตรายต่อคุณ จากนั้นพวกเขาจะให้ความรู้ สูตร และประโยชน์ต่างๆ แก่คุณ โดยหวังว่าคุณจะมีพลัง เพื่อว่าสักวันหนึ่งคุณจะได้ช่วยเขาสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่หรือแก้แค้น

“ในความเป็นจริง พวก Beyonders ที่มีปรสิตจะกลายเป็นสารอาหารของปรสิตเท่านั้น จึงเป็นการยืดอายุและสภาพของปรสิต”

ขณะที่ลีโอนาร์ดฟัง รอยยิ้มของเขาก็จางหายไป