พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 367

บทที่ 367: จดหมายข่มขู่

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เช้าวันอังคาร อากาศยังคงหนาวเหมือนปกติในฤดูกาลนี้

ไคลน์กระชับปกเสื้อทวีตของเขาให้แน่น สวมหมวกแล้วดึงประตูออก

เขากำลังมุ่งหน้าไปสุดถนนซึ่งมีตู้ไปรษณีย์อยู่ เพื่อส่งจดหมายถึงนักสืบสจ๊วต เนื่องจากมันอยู่ไม่ไกลนัก ไม่จำเป็นต้องแต่งตัวให้เรียบร้อยหรือหนักเกินไป แต่ไคลน์เพิ่งหายจากอาการหวัด ดังนั้นเขาจึงพันผ้าหนาไว้เผื่อไว้

บางทีอาจเป็นเพราะลมแรงเมื่อคืนนี้ แต่อากาศในแบ็คลันด์กลับดีอย่างน่าประหลาดใจ ไคลน์ชะลอความเร็วลงโดยไม่รู้ตัวและมีความสุขกับเช้าที่หายากนี้

ขณะเดินผ่านบ้านของเจอร์เก้น เขาได้ยินเสียงหน้าต่างโค้งเปิดออกดังเอี๊ยดอ๊าด และหันไปมองโดยสัญชาตญาณ

ยืนอยู่ที่หน้าต่างคือคุณนายดอริส สวมหมวกกำมะหยี่สีดำและผ้าพันคอสีน้ำเงินเทาหนาๆ เธอดูแย่ลงกว่าเดิม และร่างกายของเธอก็ยิ่งหลังค่อมมากขึ้น

“สวัสดีตอนเช้า นักสืบมอริอาร์ตี ขอบคุณที่ดูแลโบรดี้ เขาบอกว่าคุณเป็นคนดีใช่ไหมโบรดี้” คุณยายดอริสก้มลงและอุ้มแมวดำที่มีดวงตาสีเขียวขึ้นมา

โบรดี้ใช้แขนขาทั้งสี่ของเขาและพยายามดิ้นรนในอ้อมกอดของเธอ ในที่สุด เขาก็กระโดดลงมาและกระแทกขอบหน้าต่างเบาๆ

แต่แทนที่จะจากไป เขากลับวนเวียนไปรอบๆ ทำให้นางดอริสสับสนโดยหันหัวไปข้างหนึ่งโดยไม่แม้แต่จะมองไคลน์ด้วยซ้ำ

เขาถูกแมวเป็นเพื่อนหรือเปล่า? ไคลน์หัวเราะอย่างไม่เห็นคุณค่าตัวเองและยิ้มอย่างจริงใจ

“เป็นการกระทำที่มีความสุข และข่าวที่น่ายินดียิ่งกว่านั้นก็คือ คุณฟื้นตัวและออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว”

หลังจากแลกเปลี่ยนความสุขกันเล็กน้อย เขาก็กล่าวคำอำลาและเดินไปตามถนนต่อไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

เขาเดินไปเพียงไม่กี่ก้าวเมื่อได้ยินนางดอริสเรียกตามเขาไป

“เมื่อเจอร์เก้นกลับมา ฉันจะให้เขาจ่ายเงินให้คุณ!”

… ฉันดูเหมือนฉันรับภารกิจนี้เพื่อเงินหรือเปล่า? รอยยิ้มบนใบหน้าของไคลน์แข็งทื่อทันที เขาสามารถหันหลังกลับและโบกมือได้เพียงครึ่งเดียวแสดงว่าเขาเข้าใจ

เมื่อเขาอยู่ห่างจากบ้านของเยอร์เกน สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปจริงจัง และเขาก็ถอนหายใจเบาๆ

เขาเพิ่งเปิดใช้ Spirit Vision เพื่อดูออร่าของนางดอริส และพบว่าสถานการณ์ของเธอไม่ค่อยดีนัก ไม่ใช่แค่เพราะอายุของเธอเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะสภาพอากาศที่หนาวเย็นและอากาศไม่ดีในแบ็คลันด์ด้วย ทั้งหมดนี้ส่งผลเสียอย่างมากต่อโรคปอดของเธอ

นางดอริสควรจะสามารถผ่านช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวนี้ไปได้ แต่มันก็ยากที่จะพูดสำหรับปีหน้าหรือหน้าถัดไป… ถ้าเธอต้องการมีชีวิตอยู่อีกสองสามปี เธอก็คงต้อง ย้ายไปทางใต้ไปยังบริเวณรอบๆ อ่าวเดสิ… น่าเสียดายที่ทนายเจอร์เกนคงทำไม่ได้ตอนนี้… แม้ว่าฉันจะยังไม่เคยไปอ่าวเดสิก็ตาม… ไคลน์พึมพำ มาที่ตู้ไปรษณีย์และยัดจดหมายเข้าไป

นี่เป็นการแสดงนำของเขา

และเย็นวันนี้ เขาจะมุ่งหน้าไปที่โบสถ์ Harvest ในฐานะนักสืบและเตรียมการที่เหลือ

หลังจากซื้อพาย Desi เป็นอาหารเช้า ไคลน์ก็กลับมาตามเส้นทางเดิมและค่อนข้างสบายใจ

ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้บ้าน เขาเห็นรถม้าที่ตกแต่งอย่างหรูหราจอดอยู่ข้างนอก ผู้หญิงสองคนสวมหมวกสีดำและผูกโบว์กำลังดึงกริ่งประตูบ้านของเขาอย่างกระวนกระวายใจ ในขณะที่แม่บ้านและบอดี้การ์ดก็แยกย้ายกันไปรอบๆ ราวกับว่าพวกเขากำลังเฝ้าป้องกันบางสิ่งบางอย่าง

นางสเตลิน… คุณแมรี่… พวกเธอมีอะไรจะฝากฉันไว้หรือเปล่า? พวกเขาดูกังวลมาก… ด้วยถุงกระดาษที่บรรจุพาย Desi อยู่ในมือ ไคลน์เข้ามาหาและพูดพร้อมกับหัวเราะว่า “สาวๆ ถึงเวลาอาหารเช้าแล้ว”

เมื่อพวกเขาหันกลับไปหานักสืบเชอร์ล็อก โมริอาร์ตี คุณนายแมรีรู้สึกโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด

“คุณนักสืบ คุณต้องช่วยฉัน”

ใน Spirit Vision ของไคลน์ ไม่มีอะไรปลอมเกี่ยวกับความวิตกกังวล ความกังวลใจ และความกลัวของเธอ ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าชี้ไปที่ประตูแล้วพูดว่า “มาคุยกันข้างในกันเถอะ”

ขณะที่เขาพูด เขาก็มองไปที่ Stelyn เจ้าของบ้านของเขา และเขาสังเกตเห็นว่าอาการของเธอแตกต่างไปจากสองวันที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง เธอรู้สึกต่ำต้อยและหดหู่ใจมากราวกับว่าเธอไม่สนใจสิ่งใดเลย

เกิดอะไรขึ้นกับเธอ? แม้ว่าเจ้าของบ้านของเขาจะชอบอวดนิดหน่อย แต่เธอก็เป็นคนที่รักชีวิตมาก… ไคลน์หยิบกุญแจออกมาเปิดประตู

หลังจากเข้ามา ก่อนที่เธอจะนั่งนิ่ง คุณแมรี่พูดอย่างไม่อดทนว่า “นักสืบมอริอาร์ตี ฉันได้รับจดหมายข่มขู่!”

จดหมายข่มขู่? ไคลน์วางพายเดซี่ลง ประสานมือแล้วถามว่า “จดหมายนั้นเขียนว่าอะไร”

คุณแมรีเหลือบมองไปด้านข้างที่นางสเตลิน และเมื่อเห็นว่าเธอไม่ค่อยกระตือรือร้นเหมือนปกติ เธอจึงพูดหลังจากใคร่ครวญอยู่บ้างว่า “จดหมายฉบับนั้นขอให้ฉันจัดการกับควันในโรงงานอย่างยุติธรรมเมื่อฉันจัดการกับมลภาวะในบรรยากาศ สอบสวนและรับทราบการมีส่วนร่วมของพวกเขา ไม่เช่นนั้น ฉันจะจบลงเหมือนตุ๊กตาที่มาพร้อมกับจดหมาย…

“หัวของตุ๊กตาถูกฉีกขาด แขนและขาของมันก็หัก”

คุณแมรี่ดูเหมือนจะจำความรู้สึกตอนที่เธอเปิดจดหมายได้ และเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเจออะไรแบบนี้ ฉันไม่รู้ว่ามันจะกลายเป็นจริงหรือไม่ ฉันไม่รู้ว่าจะต้องประสบกับกรณีเช่นนี้เมื่อได้เป็นสมาชิกสภาสืบสวน ฉันไม่รู้…”

คุณผู้หญิง บางทีจักรพรรดิกระเจี๊ยบเคยกล่าวไว้ว่าความเกลียดชังขั้นสูงสุดระหว่างผู้คนมีเพียงสองรูปแบบเท่านั้น หนึ่งคือการฆ่าพ่อแม่ของอีกฝ่าย และอีกอย่างคือทำลายวิธีการหาเงินของอีกฝ่าย… ไคลน์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและพูดว่า “ข้อเสนอแนะของฉันคือแจ้งตำรวจ”

จากมุมมองของเขา คุณแมรีได้เป็นสมาชิกสภามลพิษบรรยากาศแห่งชาติแล้ว สถานะของเธอแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง และตำรวจจะไม่รับคำคุกคามที่เธอได้รับอย่างไม่ใส่ใจอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ สิ่งนี้ยังเกี่ยวข้องกับการพัฒนานโยบายของรัฐบาลที่สำคัญและไม่ใช่เรื่องธรรมดา จึงมีความเป็นไปได้สูงที่กรมตำรวจจะมอบคดีให้กับองค์กร Beyonder ของ Church เพื่อคลี่คลายคดีนี้โดยเร็วที่สุด

จากสถานะของแหม่มแมรี่ในฐานะสาวกของเทพธิดา Nighthawks เป็นตัวเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าไคลน์ต้องการส่วนแบ่งของรางวัล แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับมัน

“ฉันทำไปแล้ว แต่มันไม่ทำให้ฉันสบายใจ” แหม่มแมรี่เม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “คุณรู้ไหมว่าพวกเขาพูดอะไร? พวกเขากล่าวว่าจดหมายข่มขู่ถูกสร้างขึ้นโดยการตัดคำจากหนังสือพิมพ์ และตุ๊กตาสามารถซื้อได้จากทุกที่ การค้นหาผู้ส่งภายในระยะเวลาอันสั้นคงเป็นเรื่องยากมาก! และพวกเขาส่งตำรวจมาปกป้องฉันเพียงคนเดียว! เทพธิดา นี่เป็นวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อคำร้องขอความช่วยเหลือของพลเมืองที่ทำอะไรไม่ถูกใช่ไหม?”

คุณแมรีหยุดชั่วคราว มองดูไคลน์อย่างจริงจังแล้วพูดว่า “นักสืบมอริอาร์ตี ฉันเชื่อว่าคุณช่วยฉันได้ ไม่ใช่แค่เพราะการแสดงของคุณในเรื่องนั้นเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะการอนุมัติของไมค์ คำชมของแอรอน และความยกย่องของทาลิมด้วย และฉันรู้ว่าคุณมีส่วนช่วยอย่างมาก ในคดีฆาตกรรมต่อเนื่องนั้น ไม่ต้องกังวลฉันจะจ่ายเงินให้คุณอย่างดีพอ”

คำพูดของคุณทำให้ฉันมีความสุข แต่มีบางอย่างดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง…

เว้นแต่ตำรวจจะติดสินบนแล้ว พวกเขาอาจจะโอนคดีไปที่ Nighthawks และด้วยวิธีการของ Beyonder เช่น การทำนายที่มีอยู่ มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จดหมายที่ประกอบด้วยคำจากหนังสือพิมพ์เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับ ผู้ส่งอาจจะถูกจับได้แล้วหรืออาจพยายามแทรกแซงการทำนาย…อย่างหลังจะนำไปสู่การแทรกแซงอย่างเป็นทางการและขนาดใหญ่โดย Nighthawks เท่านั้น…

ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร มันจะแตกต่างจากวิธีจัดการสถานการณ์ตอนนี้…

ไคลน์ไม่ตอบคุณแมรี่ทันที แต่เขาวิเคราะห์ความผิดปกติของเรื่องนี้อย่างรอบคอบ

จู่ๆ ห้องนั่งเล่นก็เงียบลงผิดปกติ ความรู้สึกเงียบงันทำให้คุณแมรีและคุณนายสเตลินค่อนข้างไม่สบายใจโดยไม่ทราบสาเหตุ

ในช่วงเวลาหนึ่ง ไคลน์ได้หยิบเหรียญออกมาและทำให้มันเด้งและกลิ้งไปมาระหว่างนิ้วของเขา ราวกับว่ามันเป็นนิสัยของเขาที่จะมุ่งความสนใจไปที่ความคิดของเขา

ทันใดนั้น เหรียญก็ลอยขึ้นแล้วร่วงลงมาอย่างมั่นคงบนฝ่ามือของเขา โดยหงายหลังขึ้น

ไคลน์รู้สึกประหลาดใจ เขากำลังทำนายว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอันตรายหรือไม่ แต่ปรากฏว่าไม่มีเลย

หากภัยคุกคามดังกล่าวมีอยู่จริง แม้ว่าผู้ส่งจะไม่มีความสามารถมากนัก แต่ก็ยังส่งผลให้เกิดอันตรายในระดับหนึ่ง มันเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเลย… มันเป็นเพียงภัยคุกคามธรรมดาๆ เหรอ? หรือ… ไคลน์ก็คิดถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งในขณะที่เขายิ้มและพูดว่า “คุณแมรี่ ไม่ต้องกังวล คุณสามารถกลับบ้านได้อย่างสงบ หากมีคนมาหาคุณในเรื่องนี้เพื่อเปิดเผยต่อสาธารณะในอีกสองวันข้างหน้าเพื่อให้ประชาชนทราบถึงความตั้งใจที่แท้จริงของเจ้าของโรงงานเหล่านั้นเพื่อปลุกปั่นความโกรธในหมู่ประชาชนคุณก็สบายดี”

ความเป็นไปได้ที่ไคลน์เพิ่งคิดก็คือภัยคุกคามนั้นเป็นกับดักที่สภาตั้งขึ้นเพื่อปลุกปั่นให้ประชาชนใช้ความโกรธ ทำให้การสอบสวนมลพิษในชั้นบรรยากาศดำเนินไปได้อย่างราบรื่นและนำไปสู่ร่างกฎหมายที่อาจเป็นประโยชน์ตามมา พวกเขา.

นี่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดตำรวจจึงตอบโต้ในลักษณะนี้

“… ทำไมคุณพูดแบบนั้น?” คุณนายแมรี่ถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

ไคลน์ยิ้มและตอบว่า “นั่นคือสิ่งที่ผมอนุมานได้”

“แล้วถ้าสิ่งที่คุณอ้างไม่เกิดขึ้นในสองวันล่ะ?” คุณแมรี่กด

ไคลน์พูดอย่างจริงใจ “ถ้าอย่างนั้นฉันจะให้ความคุ้มครอง”

ยังไงก็ไม่มีอันตราย… เขาเสริมในใจ

หลังจากปลอบใจและส่งคุณหญิงแมรี่ไปแล้ว เขาได้ไปเหนือหมอกสีเทาเพื่อยืนยันเรื่องดังกล่าว และได้รับผลลัพธ์เดียวกันกับครั้งก่อน

เมื่อถึงตอนนั้น พาย Desi ของเขาก็เริ่มเย็นลงแล้ว…

–

คุณแมรีกลับบ้านด้วยความวิตกและไม่สบายใจ โดยสงสัยว่าเธอควรเชิญสเตลินให้มาอยู่กับเธอสักสองสามวันหรือไม่

ในขณะนั้น แม่บ้านของเธอแจ้งเธอว่ามิสเตอร์ฮิบเบิร์ต ฮอลล์ ลูกชายคนโตของเคานต์ฮอลล์ ซึ่งเป็นหัวหน้าเลขาธิการสภามลพิษในบรรยากาศแห่งชาติมา

หลังจากที่ทั้งสองเข้าไปในห้องนั่งเล่น ก่อนที่คุณนายแมรีจะอ้าปากพูดได้ สุภาพบุรุษผมบลอนด์สุดหล่อก็พูดก่อน

“คุณแมรี่ ฉันได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นกับคุณแล้ว มันเป็นเรื่องที่น่าอับอายสำหรับ Backlund และแม้แต่ทั่วทั้งอาณาจักร และฉันเสียใจอย่างสุดซึ้งสำหรับเรื่องนี้

“ไม่ต้องกังวล ทุกคนในคณะกรรมการจะยืนหยัดเคียงข้างคุณ!”

“ขอบคุณที่เป็นห่วง” คุณนายแมรี่ตอบด้วยความขอบคุณ

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ฮิบเบิร์ต ฮอลล์ก็กล่าวว่า “คุณคะ ฉันอยากให้นักข่าวสัมภาษณ์คุณเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ ฉันอยากจะบอกทุกคนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณและการกระทำนี้น่ารังเกียจขนาดไหน ฉันอยากให้ทุกคนเห็นว่าคนที่ทำให้อากาศของ Backlund ปนเปื้อนนั้นช่างน่ารังเกียจขนาดไหน! ไม่มีวี่แววของการกลับใจ!

“โปรดยอมรับคำขอของฉันด้วย”

นี่… ตรงตามที่นักสืบมอริอาร์ตีอธิบายไว้… คุณนายแมรี่หมดคำพูดไปชั่วขณะ

–

หลังอาหารเช้า ไคลน์ก็พักผ่อนสักพัก เนื่องจากเขาไม่มีอะไรทำดีไปกว่านี้ เขาจึงขึ้นไปเหนือหมอกสีเทาเพื่อเตรียมพร้อมที่จะทำนายต้นกำเนิดของขวดพิษชีวภาพ

ครั้งนี้ เขาไม่รอช้าเลย