พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 371

ตอนที่ 371: แฟนคนแรกของนักสืบโมริอาร์ตี

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

“ไม่หรอก มันก็แค่โชคดี” พระเจ้าทรงเฝ้าดูฉันอยู่” ไคลน์ก้าวออกไปอย่างสุภาพและเชิญสจวร์ตเข้ามา

สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง และเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโชคดี ก่อนที่สจวร์ตจะยอมรับภารกิจนี้มานาน เขาก็รู้ที่อยู่ของเอ็มลิน ไวท์อยู่แล้ว

สจ๊วร์ตตัวสั่นขณะที่เขาถอดเสื้อโค้ทและหมวกออกแล้วแขวนไว้บนราวในห้องโถง

“อากาศเริ่มหนาวขึ้นแล้ว บางทีฉันอาจลองใส่เสื้อโค้ทที่ยัดผ้าฝ้ายไว้ข้างในดู” เขากล่าว

“คุณคงเรียกสิ่งนี้ว่าหนาวไม่ได้หรอกใช่ไหม? หากคุณไปที่ตอนเหนือของมิดซีเชียร์และอาศัยอยู่ในวินเทอร์เคาน์ตี้สักวัน คุณจะเข้าใจว่าอุณหภูมิที่ต่ำและฤดูหนาวที่แท้จริงเป็นอย่างไร” ไคลน์หัวเราะคิกคัก

แล้วเขาก็ถามอย่างใจดีว่า “กาแฟร้อนสักถ้วยไหม?”

“ผมอยากได้สักอัน” สจ๊วร์ตเดินตามเขาไปที่ห้องกิจกรรมบนชั้นหนึ่ง “ผมเคยไปมิดซีเชียร์ตอนเหนือมาแล้ว และผมรู้ดีว่าที่นั่นหนาวและมีหิมะด้วย มันเป็นวันหยุดที่ดี แต่ความหนาวเย็นของแบ็กลันด์ก็ไม่น้อยหน้าเช่นกัน มันทะลุเสื้อผ้าของผมราวกับมีเวทมนตร์และซึมซาบเข้าสู่กระดูกของผม โอ้ เตาผิงช่างวิเศษจริงๆ!”

สจวร์ตยืนอยู่หน้าเตาผิงที่กำลังลุกไหม้อยู่ยี่สิบวินาทีก่อนจะนั่งลงบนโซฟา เขามองดูไคลน์ที่กำลังยุ่งอยู่กับการต้มกาแฟสำเร็จรูป และพูดว่า “ฉันจะไปทางใต้เพื่อไปตกปลาที่อ่าวเดสิในช่วงปีใหม่ แล้วคุณล่ะ คุณมีแผนวันหยุดบ้างไหม? เราทนกับการออกอากาศของ Backlund เป็นเวลาหนึ่งปีและทำงานอย่างหนักเพื่อประหยัดเงิน ทั้งหมดนี้เพื่อช่วงวันหยุดเช่นนี้”

“บางทีฉันอาจจะต้องไปที่เดซี่เบย์ด้วย…” ไคลน์พูดอย่างลังเล เขาหันศีรษะไปด้านข้างใบหน้าของสจ๊วต และในชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในภวังค์

สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับข้อตกลง

การนัดหมายกับเบนสันพี่ชายของเขาและเมลิสสาพี่สาวของเขา

“ฮ่าๆ ฉันจะแสดงทักษะการตกปลาของฉันให้คุณดูเมื่อถึงเวลา” สจ๊วร์ตพูดต่อไม่รู้จบ “พวกเรายังไม่รวยพอ ไม่งั้นฉันอยากเดินทางไปเฟย์ซัค อินทิส และแม้แต่ทวีปใต้”

หลังจากชงกาแฟเสร็จแล้ว ไคลน์ก็ยื่นถ้วยพอร์ซเลนสีขาวให้ชายคนนั้น เขาก้าวถอยหลังสองก้าวแล้วนั่งลงตรงข้ามกับเขา

สจ๊วตถือถ้วยไว้ในมือและสูดหายใจไออุ่นอันหอมกรุ่นเข้าปอดลึกๆ สองครั้ง

หลังจากพักผ่อนไม่กี่วินาที เขาก็วางถ้วยลงและพูดอย่างเป็นทางการว่า “ตามข้อตกลงของเรา ฉันจะแบ่งปันรางวัลที่ฉันได้รับในครั้งนี้กับคุณ

“ทีมขาวให้เงินทั้งหมดห้าสิบปอนด์ และเห็นได้ชัดว่าคุณทำได้มากกว่าฉันด้วยซ้ำ

“เชอร์ล็อค ขอสามสิบปอนด์ได้ไหม ฉันยังต้องจ่ายเงินให้สายข่าวของฉันสำหรับงานของพวกเขาอยู่”

แค่ห้าสิบปอนด์เหรอ? แวมไพร์มีค่าแค่ห้าสิบปอนด์เหรอ? ไคลน์อดไม่ได้ที่จะเงียบไปลำพูน

แต่เขาก็รู้เช่นกันว่าไม่ใช่ว่าคนผิวขาวไม่อยากเพิ่มเงินรางวัล แต่เป็นเพราะพวกเขาเป็นห่วงว่าจะให้เงินมากเกินไป และขู่ให้เจ้าหน้าที่สืบสวนไปรวมกลุ่มกันโดยไม่จำเป็น จนดึงดูดความสนใจของตำรวจหรือองค์กร Beyonder อย่างเป็นทางการ

สำหรับนักสืบเอกชนทั่วๆ ไป ภารกิจห้าสิบปอนด์ก็น่าดึงดูดเพียงพอแล้ว และไคลน์ใช้เงินเพียงเจ็ดปอนด์ในสมัยนั้นเพื่อจ้างนักสืบให้สำรวจบ้านปล่องไฟสีแดงทั้งหมดในเมืองทิงเกนและเมืองต่างๆ ตามแนวชานเมือง

“นอกจากนี้ คนผิวขาวยังให้เงินเพิ่มอีกปอนด์แก่คุณ โดยอ้างว่าเป็นค่าขนส่งของคุณในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา” สจวร์ตดูค่อนข้างสับสน เขาหยิบธนบัตรขนาดห้าปอนด์หกใบและธนบัตรหนึ่งปอนด์หนึ่งใบ

ไคลน์ยื่นมือไปเพื่อรับของ ตรวจสอบความถูกต้องอย่างไม่เป็นทางการ และไม่ยอมอธิบายค่าขนส่ง

สจวร์ตไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติมและพูดด้วยรอยยิ้มแทนว่า “นอกจากมิสเตอร์สแตนตันแล้ว คุณยังเป็นนักสืบที่ดีที่สุดที่ฉันเคยพบมา คุณเข้าร่วมอาชีพนี้กลางคันหรือเคยเรียนกับนักสืบผู้ยิ่งใหญ่มาก่อนหรือไม่”

ฉันเคยเรียนกับนักสืบผู้ยิ่งใหญ่คนไหนมาบ้าง มีหลายคนเลยนะ เชอร์ล็อก โฮล์มส์ เฮอร์คูล ปัวโรต์ นักเรียนประถมที่เรียนดีตลอดกาล ¹ และผู้ชายที่ฉ้อโกงคนอื่นในนามของปู่ของเขา ² – ไคลน์เหน็บแนมอย่างเงียบ ๆ

เขาคิดและพูดว่า “ฉันมาจากมิดซีเชียร์ และฉันได้ทำงานหลายอย่างก่อนที่จะมาเป็นนักสืบ”

“นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงมีความรู้และประสบการณ์มากมาย!” สจวร์ตกล่าวด้วยความตรัสรู้

เฮ้ ฉันรู้สึกเขินนิดหน่อยกับคำเยินยอของคุณ… ไคลน์ยิ้มแต่ไม่ตอบสนอง

Stuart จิบกาแฟแล้วพูดว่า “เชอร์ล็อค ฉันหวังว่าคุณจะให้ความช่วยเหลือฉันได้ในอนาคต ถ้าฉันพบกับกรณีที่ยากลำบากซึ่งฉันไม่สามารถแก้ไขได้”

ความสัมพันธ์ทางสังคมของฉันในแวดวงนักสืบก็กว้างขวางมากขึ้น… ไคลน์ตอบอย่างระมัดระวัง “ถ้าฉันมีเวลาเมื่อถึงเวลา”

หลังจากการสนทนาไร้สาระไปบ้าง สจวร์ตเสนอที่จะลาเขาอย่างมีไหวพริบ และไคลน์ก็พาเขาไปที่ประตูด้วย

หลังจากสวมเสื้อคลุมและหมวกแล้ว สจวร์ตกำลังจะเปิดประตูและออกไป จู่ๆ เขาก็หันกลับมาและพูดอย่างจริงใจว่า “เชอร์ล็อค คุณใช้ชีวิตเรียบง่ายเกินไป

“พรสวรรค์ของคุณสมควรได้รับกาแฟที่ดีกว่านี้”

อา? ไคลน์ตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่แล้วเขาก็รู้สึกอายเล็กน้อยทันที

เขาหัวเราะแห้งๆ แล้วพูดว่า “ผมบอกไม่ได้ว่ากาแฟนั้นมีคุณภาพแค่ไหน สำหรับฉันมันก็เหมือนกันหมด”

–

หลังจากส่งสจ๊วตออกไปแล้ว ไคลน์ก็ไปที่ร้านขายเนื้อเพื่อซื้อกระดูกวัวและเนื้อวัว เขาไปที่ร้านขายผักเพื่อซื้อวัตถุดิบบางอย่าง เช่น หัวไชเท้าขาว และรวบรวมเครื่องปรุงที่จำเป็นทั้งหมด

เขาต้องการเตรียมซุปหัวไชเท้ากระดูกเนื้อสำหรับมื้อเย็นและกินพร้อมกับข้าวที่เหลือ ในตอนเที่ยงเขาพบร้านอาหารสุ่มบนถนนและกินเนื้อแกะชิ้นเล็กๆ

หลังจากช่วงบ่ายอันแสนสบาย ไคลน์ยังคงศึกษาหนังสือแห่งความลับต่อไป และยิ่งเขาอ่านมากขึ้น เขาก็ยิ่งตระหนักว่าเขารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับลัทธิลึกลับ

โชคดีที่เขามีพื้นฐานที่มั่นคง เขาเข้าใจหลายสิ่งหลายอย่างได้อย่างรวดเร็วเมื่อได้สัมผัสกับสิ่งเหล่านั้นและไตร่ตรองถึงสิ่งเหล่านั้น

ตอนเย็น เขาได้กลิ่นหอมเย้ายวนของซุปกระดูกวัว และลูกกระเดือกของเขาก็แกว่งขึ้นลงสองครั้ง

เขาได้ยินเสียงกริ่งประตูอีกครั้ง ราวกับว่าเป็นเสียงแตรเพื่อส่งสัญญาณถึงเวลาอาหารเย็น

ไคลน์กลืนน้ำลายแล้วเดินไปด้านหลังประตูและเอื้อมมือไปจับที่จับประตู

ภาพลักษณ์ของผู้มาเยือนปรากฏอยู่ในใจของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ มันเป็นแวมไพร์ตาแดงที่หล่อเหลาแต่ไม่ใช่ผู้ชาย เอมลิน ไวท์

ไม่ต้องไปเร่งเขาเลย…เขาเป็นคนพูดจริงทำจริง… ไคลน์เปิดประตูแล้วยิ้ม

“สวัสดีตอนเย็นคุณไวท์”

เอ็มลินยกคางขึ้น แสดงความหงุดหงิดออกมาผ่านสีหน้า

เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อไคลน์มองไปที่ชุดคลุมนักบวชสีน้ำตาลของเขาและพูดด้วยรอยยิ้มที่รู้ใจว่า “คุณเพิ่งมาจากโบสถ์ฮาร์เวอรี่เหรอ?”

ใครคือคนที่บอกว่าเขาต้านทานได้เมื่อคืนนี้?

ไม่สามารถรักษาท่าทางที่เป็นสุภาพบุรุษของเขาได้ เอ็มลินกัดฟันและพูดว่า “ชายชราคนนั้น ชายชราคนนั้น…

“บ้าเอ้ย ฉันจะกำจัดคำแนะนำที่ชักจูงใจนี้ออกไปได้ยังไง”

ก่อนที่ไคลน์จะตอบ เขาก็ตบเสื้อผ้าบนหน้าอกของเขาแล้วพูดด้วยใบหน้าเคร่งเครียด “พาฉันไปหาคนไข้หน่อยสิ

“มีอาหารเย็นดีๆ รอฉันอยู่”

ขณะที่เขากำลังพูด เขาได้ดมกลิ่นอย่างไม่ตั้งใจ เหมือนกับว่าเขาได้กลิ่นอะไรบางอย่าง

ไคลน์หยิบเสื้อคลุมและหมวกขึ้นมาโดยไม่พูดอะไรอีก

“เอาล่ะ ฉันจะพาคุณไปที่นั่นเดี๋ยวนี้”

หลังจากปิดประตูและเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ถามด้วยความระมัดระวัง “คุณมีใบรับรองการประกอบวิชาชีพแพทย์ไหม?”

ฉันจะโน้มน้าวทนายเยอร์เกนให้ยอมให้นางดอริสกินยาได้อย่างไร

เอ็มลินเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าในมุมสี่สิบห้าองศาแล้วพูดว่า “ฉันไม่ต้องการเอกสารเหล่านั้นเพื่อพิสูจน์ความสามารถของฉัน”

ก่อนที่ไคลน์จะขมวดคิ้ว เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “มันง่ายเกินไป ฉันได้มันมาง่ายๆ โดยทำตามขั้นตอน”

… น้ำเสียงนี้ทำให้ดูเหมือนเขาค่อนข้างภูมิใจที่ได้รับใบรับรองการประกอบวิชาชีพเวชกรรม… ไคลน์ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เมื่อมองดูพื้นที่เปียกตรงหน้า Emlyn พูดอย่างสบายๆ ว่า “คุณรู้ไหมว่าฉันชอบอะไรเกี่ยวกับ Backlund มากที่สุด”

“อะไร?” ไคลน์ตอบโดยไม่อยากรู้

เอ็มลินหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ท้องฟ้ามืดครึ้มตลอดเวลาและมีหมอกปกคลุมจนบดบังแสงแดด ทำให้ฉันสามารถออกไปข้างนอกได้ในระหว่างวันโดยไม่รู้สึกอึดอัดมากนัก

“ดีมาก ยกเว้นเรื่องอากาศ”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดวงอาทิตย์สามารถสร้างความเสียหายให้กับแวมไพร์ได้จริงหรือ? โชคดีที่ฉันคิดถึงเรื่องนี้เมื่อวานนี้และไม่ได้นำเข็มกลัดพระอาทิตย์ติดตัวไปด้วย ไม่เช่นนั้นฉันจะไม่สามารถสื่อสารกับเอ็มลินได้… ไคลน์ดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน พวกเขาก็มาถึงนอกบ้านเจอร์เกนส์แล้ว และไคลน์ก็เดินไปกดกริ่งประตู

หลังจากนั้นไม่นาน ประตูก็เปิดออก และนางดอริสซึ่งสวมเสื้อผ้าหนาๆ อยู่ที่บ้านก็พูดด้วยความประหลาดใจอย่างยินดีว่า “คุณนักสืบ ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะมาใช่ไหม”

บรอดี้แมวดำหมอบลงไปด้านข้าง จ้องมองเอ็มลินด้วยความระแวดระวัง เหมือนกับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับตัวเขา

ไคลน์ชี้ไปที่แวมไพร์ที่อยู่ข้างๆ เขา

“ฉันได้รู้จักกับคุณหมอที่เก่งเรื่องการรักษาโรคปอด ฉันจึงขอให้เขามาตรวจสุขภาพกับคุณ ฉันจะแนะนำตัวก่อน ฉันชื่อดร. เอมลิน ไวท์”

“เป็นเช่นนั้นเหรอ? คุณยังจำสิ่งนี้ได้จริงเหรอ? เป็นเด็กดีอะไรอย่างนี้!” ดอริสเชิญทั้งสองเข้าไปข้างในอย่างมีความสุข

เด็ก… ปากของไคลน์กระตุก แต่เขาไม่ได้พูดอะไรในตอนท้าย

ขณะที่เดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น เอ็มลินกระซิบว่า “ปัญหาของคนไข้นั้นแก้ไขไม่ได้ เธออายุมากและค่อนข้างอ่อนแอ”

“ถึงแม้ฉันจะให้ยาเธอ เธอก็อยู่ได้แค่ฤดูหนาวนี้เท่านั้น เธอจะเสียชีวิตในอีกสามถึงห้าปีข้างหน้า

“เว้นแต่ว่าเธอจะได้รับยาอมตะหรือสิ่งที่คล้ายคลึงกันดังที่กล่าวไว้ในตำนาน แค่นั้นก็สามารถทำได้ หรือฉันควรจะทำให้เธอกลายเป็น Sanguine? แต่เมื่ออายุมากขึ้น เธอไม่สามารถทนต่อการเปลี่ยนแปลงที่คุณลักษณะของบียอนเดอร์ทำกับร่างกายของเธอได้อีกต่อไป นอกจากนี้ พ่อแม่ของฉันและฉันไม่มีลักษณะพิเศษเหลืออยู่เลย”

กลับไม่ได้… ไคลน์ตกใจและถอนหายใจอย่างเงียบๆ

เขาพูดกับเอ็มลินว่า “ไปซื้อยาให้เธอก่อน เราจะปล่อยให้เป็นเช่นนั้นหลังฤดูหนาว”

“เอาล่ะ ฉันมียาสำเร็จรูปประเภทหนึ่งที่เหมาะกับสถานการณ์เช่นนี้ติดตัวไปด้วย” เอ็มลินไม่ได้ยืนในพิธีขณะที่เขานั่งลงบนโซฟา

ในขณะนั้น ทนายความเจอร์เก้นกำลังเดินออกจากห้องครัวโดยถอดผ้ากันเปื้อนออก เขาถามไคลน์ถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของเขา

“ดร. ไวท์ คุณคิดอย่างไรกับโรคปอดของคุณยายฉัน” เจอร์เก้นถามอย่างจริงจัง

เห็นได้ชัดว่าเอ็มลินมีประสบการณ์มากในสถานการณ์เช่นนี้ อันดับแรกเขาอธิบายรายละเอียดของโรคปอดอย่างละเอียด และหลังจากที่โรคส่วนใหญ่ลอยผ่านศีรษะของเยอร์เกน เขากล่าวว่า “สิ่งที่เธอต้องการมากที่สุดคืออากาศที่อบอุ่นและดีต่อสุขภาพ นั่นคือคำแนะนำที่จริงใจที่สุดของฉัน

“นอกจากนี้ฉันยังมียาพิเศษให้เธอทานฟรีอีกด้วย”

ขณะที่เขาพูด เขาได้หยิบใบรับรองของเขาและขวดโลหะขนาดเล็กออกมา

“จะมีผลข้างเคียงมั้ย?” เจอร์เก้นถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่ ปัญหาเดียวคือไม่สามารถรักษาที่ต้นตอของปัญหาได้อย่างสมบูรณ์ มันเป็นเพียงการรักษาชั่วคราว” เอ็มลินตอบอย่างมืออาชีพ “ถ้าไม่ใช่เพราะนักสืบมอริอาร์ตี ฉันจะไม่ยอมให้ใครลองทำ”

“บางทีฉันอาจจะลองดูก็ได้นะ? ไอ…” นางดอริสขัดจังหวะ

เจอร์เก้นเหลือบมองไปที่ไคลน์ ซึ่งเคยทำการทำนายดวงมาก่อนหน้านี้ และพยักหน้ารับอย่างยินดี

“ใช้ได้.” ในที่สุดเยอร์เก้นก็ตัดสินใจ

เขาเฝ้าดูอย่างระมัดระวังขณะที่นางดอริสดื่มขวดยาและสังเกตปฏิกิริยาของเธออย่างระมัดระวัง

ในตอนแรกนางดอริสไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก แต่เธอก็ค่อยๆ เริ่มรู้สึกว่าลมหายใจของเธอเบาลง

เธอลุกขึ้นและก้มลงไปอุ้มแมว เธอพูดอย่างมีความสุขว่า “ฉันรู้สึกได้ ดีกว่ามาก!”

เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าที่ปกติจะอดทนของเจอร์เก้นก็ทำให้ริมฝีปากของเขางอขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ไคลน์กำลังคิดถึงสามถึงห้าปี

เขายิ้มแล้วถอนหายใจกับตัวเอง

นี่อาจถือเป็นการแสดงมายากลประเภทหนึ่งก็ได้ ฉันเดานะ การใช้พลังของ Beyonder สร้างผลลัพธ์ปลอมๆ เพื่อทำให้ผู้ชมพอใจ…