พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 372

บทที่ 372: คดีที่หายไป

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

หลังจากรอเป็นเวลานานกว่าครึ่งชั่วโมงและยืนยันว่าไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น ไคลน์และเอมลิน ไวท์จึงออกจากบ้านของทนายความเจอร์เกนและเดินต่อไปอย่างเงียบๆ แต่ละคนต่างคิดเรื่องของตัวเอง ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงหน้าถนนมินสค์หมายเลข 15

แวมไพร์ เอมลิน ไวท์ กำหมัดเข้าปาก ไอเบาๆ แล้วพูดว่า “ฉันจ่ายเงินไปแล้ว ฉันหวังว่าเราจะไม่ได้เจอกันอีกในอนาคต”

ฟังดูดีทีเดียว แต่คุณไวท์ คุณลืมอะไรที่สำคัญไปหรือเปล่า?ไคลน์ยิ้มอย่างสุภาพ

“ฉันจะไปเยี่ยมอธิการอูทราฟสกี้เป็นระยะๆ และหวังว่าคุณจะไม่อยู่ที่โบสถ์ฮาร์เวสท์เมื่อถึงเวลา

“ด้วยวิธีนั้น ฉันไม่ต้องยุ่งอยู่กับการหาทางแก้ไขข้อเสนอแนะที่ปลูกฝังอยู่ในจิตใจของคุณ”

ทันใดนั้นสีหน้าของเอ็มลิน ไวท์ก็แปลกมาก เขาเงียบไปสองวินาทีก่อนที่จะเงยคางขึ้นและพูดว่า “เรามีนักเวทย์มนตร์ที่ทรงพลังมากมายในหมู่คนร่าเริง ฉันจะเขียนถึงพวกเขาเพื่อขอความช่วยเหลือ”

หลังจากพูดจบเขาก็เอามือแตะที่หน้าอกแล้วโค้งคำนับเพื่ออำลา

เมื่อหันกลับไปและเดินไปสองสามก้าว จู่ๆ เขาก็ชะลอตัวลง หันศีรษะแล้วถามอย่างลังเลว่า “คุณทำอาหารอะไรที่นี่”

“ซุปหัวไชเท้ากระดูกวัว พร้อมข้าวและพริกจากที่ราบสูงเฟย์นาพอตเตอร์” ไคลน์พูดอย่างคาดหวังขณะที่เขาสูดกลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากบ้าน

เอ็มลินขมวดคิ้วและส่ายหัว

“พริกไม่ใช่สิ่งที่ชาวแซงกวินชื่นชอบ”

พูดตรงๆ ว่า ฉันนึกภาพแวมไพร์กินพริกไม่ออกเลย แน่นอนว่าบางครั้งฉันก็นึกภาพแวมไพร์ถือซาลาเปาและเคี้ยวกระเทียมกับหัวหอม… ไคลน์พูดเสียดสีอย่างเงียบๆ ชี้ไปที่ประตู และบอกว่าเขากำลังจะรับประทานอาหารเย็นแล้ว

เอ็มลิน ไวท์คิดสักครู่ ลดเสียงลง แล้วพูดอย่างครุ่นคิด “เมื่อคืนนี้ ฉันคิดเรื่องนี้มาเป็นเวลานาน และพบว่าคุณไม่ได้ทำอะไรเลย ดังนั้นทำไมคุณถึงขอเงินชดเชยด้วยล่ะ ชายชราคนนั้นจะปล่อยให้ฉันออกไปเมื่อไหร่ก็ได้”

ไคลน์หัวเราะเบาๆ

“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก พ่อแม่เธอได้รับมอบหมายภารกิจให้ตามหาเธอ ไม่ใช่ช่วยเธอ สุดท้ายฉันก็เจอเธอ ตามข้อตกลง รางวัลต้องเป็นของฉัน”

“นอกจากนี้ ถ้าฉันไม่เตือนคุณ คุณอาจอยู่ในโบสถ์ Harvest เป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนก่อนที่คุณจะรู้ว่าคุณมีอิสระที่จะออกไป นอกจากนี้คุณคงไม่สังเกตเห็นเมล็ดพันธุ์ที่ปลูกไว้ในใจของคุณ”

“คุณกำลังบอกเป็นนัยว่าสติปัญญาของฉันยังไม่ถึงระดับ?” ใบหน้าของเอมลินบิดเบี้ยว

ไม่ ฉันพูดตรงๆ… ไคลน์ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพิ่งเปิดประตูและตรงไปที่ห้องครัว จิตใจของเขาเต็มไปด้วยน้ำซุปที่ใสและเย้ายวนใจ ข้าวขาว เนื้อนุ่มเคี้ยวหนึบ ไขกระดูกที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปในกระดูก หัวไชเท้าที่หวานชื่นสดชื่นพร้อมรสเนื้อ และ พริกฝอยจากที่ราบสูงเฟย์นาพอตเตอร์

ในเส้นเผ็ดร้อนยังมีเกลือกุหลาบสีชมพูและใบผักชีฝรั่งสีเขียวด้วย

–

เช้าวันพฤหัสบดี ตามที่สัญญาไว้ ไคลน์ไปที่ร้านกาแฟคุ้มราคาในอีสต์โบโร

โคห์เลอร์ผู้ชรายังคงสวมเสื้อแจ็คเก็ตหนาตัวเดิมนั่งอยู่ในมุมหนึ่ง ดื่มชาที่แทบไม่มีรสชาติเหมือนชาเลยและขนมปังดำหนึ่งก้อน

ไคลน์เดินมาตรงหน้าเขา หยิบสิ่งของที่เขาเตรียมไว้นานแล้วออกมา และผลักมันไปหาเขา

เป็นการชำระเงินที่ประกอบด้วยธนบัตรห้าโซลีสองใบ ธนบัตรหนึ่งโซลีสี่ใบ และเหรียญเพนนีทองแดงจำนวนหนึ่งซึ่งออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อเพิ่มผลของการชำระเงิน

ผู้เฒ่าโคห์เลอร์จ้องมองตรงที่พวกเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะยื่นมือขวาออกไปจับพวกเขาด้วยความสั่นเทาในที่สุด

เขามองดูเงินซ้ำแล้วซ้ำอีก ยกมือขึ้นเช็ดตาแล้วยิ้มออกมา

“ที่ท่าเรือ เราขนของหนักๆ และทำความสะอาดเท้าของเราในน้ำสกปรกและเย็น เพียงวันละโซลีเท่านั้น…”

และมีทั้งหมด 15 โซลที่นี่!

ไคลน์ฟังอย่างเงียบงัน ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาพูดว่า “คุณได้ยินอะไรบ้างเมื่อเร็วๆ นี้ คุณสังเกตเห็นอะไรบ้าง”

ผู้เฒ่าโคห์เลอร์เลิกจ่ายเงิน จิบชาอีกครั้ง บีบหางตาแล้วพูดว่า “ฉันเคยเจอคนทำงานท่าเรือมาหลายคน และได้ติดต่อกับเพื่อนๆ ที่เคยรู้จักเมื่อตอนที่ฉันเป็นคนจรจัดอีกครั้ง บางคนได้งานทำในโรงงาน และบางคนก็สลับไปมาระหว่างสถานสงเคราะห์และสวนสาธารณะ หึหึ เหมือนเมื่อก่อนเลย

“เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีข่าวลือมาจากใครก็ไม่รู้ว่าเมื่อเราเชื่อในหนึ่งในเจ็ดเทพเจ้า ทำไมเราไม่อธิษฐานต่อพระผู้สร้างทุกสิ่งโดยตรงล่ะ? ว่ากันว่า ‘พระองค์’ ไม่ได้ปรินิพพานอย่างแท้จริง และยังคงอยู่ในร่างของทุกคนและในทุกสิ่ง

“การอธิษฐานถึง ‘พระองค์’ จะทำให้เราได้รับการไถ่บาป ไม่เพียงแต่เราจะเข้าสู่อาณาจักร ‘ของพระองค์’ หลังความตายเท่านั้น แต่เราจะมีชีวิตที่ดีขึ้นก่อนความตายด้วย ตัวอย่างเช่น เราไม่จำเป็นต้องทำงานหนักมากนัก และเราสามารถกินเนยและเนื้อมันๆ ได้ทุกวัน”

นี่… นี่เป็นทฤษฎีบางอย่างที่ Aurora Order เผยแพร่เกี่ยวกับ Fallen Creator หรือไม่ หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Lanevus พวกเขาก็เริ่มให้ความสนใจกับคนจนใน East Borough บริเวณท่าเรือ และเขตโรงงาน โดยหวังว่าจะใช้พวกเขาเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง ฉันสงสัยว่าคริสตจักรทั้งสามแห่งสังเกตเห็นสิ่งนี้หรือไม่… พวกเขาอาจจะ…ไคลน์เก็บเนยไว้ระหว่างขนมปังสองแผ่นแล้วกัดเข้าไปโดยไม่รู้ว่าจะเจออะไร

Old Kohler พูดต่อไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “คุณ.. ตามคำแนะนำของคุณนักสืบ ฉันให้ความสนใจกับคนงานทอผ้าหญิง ในท้ายที่สุดด้วยความช่วยเหลือจากตำรวจ การต่อสู้ของพวกเขาก็ล้มเหลว แต่ ฮิฮิ ผู้นำกลายเป็นผู้ควบคุมโรงงาน และหนึ่งในสามก็ตกงาน

“บางคนกำลังมองหางานใหม่ บางคนกลายเป็นสาวข้างถนน และบางคนก็ออกไปไหนสักแห่ง ทั้งเขตอีสต์โบโรกำลังอยู่ในความโกลาหล”

หากนี่คือสถานการณ์เมื่อพลเรือตรีเฮอริเคน Qilangos มาถึง Backlund เขาสามารถมาที่ East Borough เพื่อสังหารคนหนึ่งหรือสองคนทุกวันโดยไม่มีใครค้นพบหรือสังเกตเห็นการกระทำนี้… ไคลน์ถอนหายใจในใจ

โคห์เลอร์ผู้เฒ่ายังคงเล่าถึงสิ่งที่เขาเห็นและได้ยินทุกวัน ก่อนจะพูดว่า “เอาล่ะ ลูกสาวคนเล็กของลิฟหายตัวไป”

“ลิฟ?” ไคลน์มั่นใจว่าเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

ครั้นแล้วโคห์เลอร์ผู้เฒ่าก็พูดขึ้นด้วยความตระหนักได้ว่า “เธอคือแม่บ้านซักผ้าที่คุณกับคุณนักข่าวพบกันเมื่อคราวก่อน เธอเป็นคนทะเลาะกับใครบางคน เธออยู่บ้านซักผ้ากับลูกสาวสองคนเสมอ แต่เมื่อวานนี้ เมื่อลูกสาวสองคนของเธอกลับบ้านจากส่งผ้าไปส่ง หนึ่งในนั้นก็หายตัวไป คนเล็ก น่าเสียดาย เธอเป็นม่ายมาหลายปีแล้ว และเธอคอยพึ่งพาลูกสาวสองคนของเธอมาโดยตลอด และตอนนี้… เฮ้อ ตำรวจในอีสต์โบโรห์คงไม่ตามหาเธอยากเกินไปหรอก”

คนที่โชคร้ายมักจะพบกับสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเนื่องจากพวกเขาไม่มีความสามารถที่จะต่อต้านอันตรายหรือเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมของตนเอง จู่ๆ วลีนี้ก็ผุดขึ้นมาในใจของไคลน์

หลังจากเงียบไปราวกับหินเป็นเวลาสองสามวินาที เขาก็พูดว่า “พาฉันไปหาพวกเขาหน่อย ฉันเป็นนักสืบ บางทีฉันอาจช่วยพวกเขาตามหาเธอได้”

“… พวกเขาไม่มีเงิน” Old Kohler เตือนเขา

ไคลน์หยิบหมวกและไม้เท้าขึ้นมาแล้วพูดว่า “ฉันก็ทำงานอาสาสมัครบ้างเหมือนกัน”

–

เมืองเชอร์วูด ในอพาร์ทเมนท์ที่หญิงสาวทั้งสองเช่าไว้ในตอนแรก

เซียวได้กลับมาใช้ชีวิตอีกครั้งในฐานะนักล่าเงินรางวัล และฟอร์สก็เร่งเขียนหนังสือเล่มใหม่ของเธอโดยหวังว่าจะประหยัดเงินที่จำเป็นสำหรับส่วนผสมของ Beyonder ที่ต้องใช้ในการทำยา Trickmaster

แต่การเขียนหนังสือไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ฟอร์สเกาผมอย่างหงุดหงิดและตัดสินใจออกไปเดินเล่นเพื่อหาแรงบันดาลใจ

ขณะที่เธอเดินไป เธอกลับพบว่าเธอได้กลับมายังสถานที่ที่คุ้นเคยโดยไม่รู้ตัว

ตรงหน้าเธอตรงดิ่งไปคือคลินิก Yosifov ซึ่งเป็นคลินิกเอกชนขนาดค่อนข้างใหญ่ที่เธอเคยทำงานเป็นครั้งแรก

หลังจากจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง ฟอร์สก็นึกถึงหญิงชราผู้พาเธอเข้าสู่โลกของบียอนด์เดอร์ เธอเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ ทางขวามือและใช้ทางลัดไปยังถนนใกล้เคียง

สองข้างถนนมีใบไม้ปลิวไปตามต้นร่มกันแดด มันเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบ

ฟอร์สจำได้ว่าหญิงชราอาศัยอยู่ที่หน่วย 39 ย้อนกลับไปในตอนนั้น เธอจะไปเยี่ยมเยียนเป็นการส่วนตัวเป็นครั้งคราวเพื่อส่งยา ฉีดยา หรือแม้แต่ช่วยทำงานประจำวัน

เกือบสามปีแล้ว ที่แห่งนี้ควรจะถูกปล่อยเช่าอีกครั้ง อาจมีการเปลี่ยนแปลงผู้เช่าหลายครั้ง… ฉันยังจำได้ว่าตอนที่ไปเก็บข้าวของที่เธอทิ้งไว้ ฉันพบสมุดบันทึกเกี่ยวกับลัทธิลึกลับมากมาย… ฟอร์สเดินไปใต้ต้นไม้ที่แทบจะเป็นร่มกันแดด และค่อยๆ เข้าใกล้ยูนิต 39

เมื่อเธอหวนคิดถึงประสบการณ์ในอดีตของเธอ เธอค่อยๆ ได้รับแรงบันดาลใจในการเขียน

ในขณะนั้น เธอเห็นชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมขนสัตว์หนาๆ และหมวกครึ่งใบสีดำยืนอยู่หน้าหน่วย 39 เขากดกริ่งสามครั้ง

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเปิดประตู ชายชราผู้มีดวงตาสีฟ้าก็ส่ายหัวและหันกลับไป เขาพูดกระซิบด้วยความงุนงงว่า “ยังไม่มีใคร…”

เขาสังเกตเห็นฟอร์สที่กำลังมองมาที่เขาจากบริเวณใกล้เคียง เขาเดินเข้าไปหาอย่างรีบร้อน ยิ้มอย่างอ่อนโยนและรีบร้อน แล้วพูดว่า “คุณหญิงสวย คุณอาศัยอยู่ในเขตนี้หรือเปล่า คุณรู้จักเลาเบโรและออลิซาไหม”

อุลซ่า? นั่นชื่อคุณยายไม่ใช่เหรอ? บ้านหลังนี้ไม่มีคนเช่ามาพักนานแล้วเหรอ? หลังจากพิจารณาอยู่พักหนึ่ง ฟอร์สก็พูดว่า “ฉันไม่รู้ว่าคุณนายออลิซาที่ฉันรู้จักคือคนที่คุณกำลังมองหาอยู่หรือเปล่า เธอเคยอาศัยอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานาน แต่เธอเสียชีวิตไปแล้วเมื่อสามปีก่อน”

“จากไปเมื่อสามปีที่แล้วเหรอ? แล้วเลาเบโรล่ะ?” ชายชราที่มีริ้วรอยที่หางตารีบถาม

“สามีของเธอเสียชีวิตเร็วกว่าที่เธอเสียอีก” ฟอร์สตอบอย่างตรงไปตรงมา

ผู้อาวุโสตกตะลึงชั่วขณะก่อนที่จะเผยสีหน้าเศร้าโศก

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า “ขอบคุณ คุณผู้หญิงที่ดี”

“ฉันเป็นพี่ชายของ Laubero และฉันก็อาศัยอยู่ใน Midseashire มาตลอด เนื่องจากฉันไม่ได้รับจดหมายจากพวกเขามานานแล้ว ฉันจึงตัดสินใจมาเยี่ยมพวกเขา

“คุณบอกฉันได้ไหมว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา?”

พี่ชายของสามีนางออลิสา… เขาสามารถสืบเชื้อสายมาจากครอบครัวที่เธอพูดถึงได้หรือไม่? จู่ๆ ฟอร์สก็กลับมามีสติอีกครั้ง และตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ไม่มีปัญหา”

เธอคิดอย่างรวดเร็วว่าเธอสามารถพูดอะไรได้และพูดอะไรไม่ได้

ผู้อาวุโสชี้ไปข้างหลังเขาแล้วพูดว่า “มีร้านกาแฟดีๆ อยู่ตรงนั้น”

–

ไคลน์ก้าวเข้าไปในห้องชื้นของอพาร์ตเมนต์เก่าเล็กน้อยในเขตอีสต์โบโรห์อีกครั้ง

เขาเห็นผู้หญิงที่ทะเลาะกับสาวข้างถนนเมื่อคราวที่แล้วเพราะดูหมิ่นอาชีพของเธอ เธอยืนอยู่บนกองเสื้อผ้า ใบหน้าเหี่ยวๆ ของเธอสูญเสียความมีชีวิตชีวาไปมาก เธอสูญเสียแรงผลักดันในการทำงาน และเธอดูไม่มีชีวิตชีวา

สำหรับลูกสาวคนโตของเธอ ซึ่งเป็นเด็กหญิงอายุสิบเจ็ดถึงสิบแปดปีที่กำลังนั่งอยู่ข้างเตียงและซักเสื้อผ้า เธอก็สะอื้นต่อไป

“มันเป็นความผิดของฉันทั้งหมด. ฉันดูแลเธอไม่ดีพอ…

“ฉันไม่ควรพาเธอไปในตรอกเปลี่ยว”

“เธอยังบอกอีกว่าเธอจะเรียนคำศัพท์เพิ่มอีกสองสามคำที่โรงเรียนฟรีคืนนี้

“มันเป็นความผิดของฉัน มันเป็นความผิดของฉันทั้งหมด….”

ทันใดนั้นลิฟก็ฟื้นคืนสติและหันไปมองลูกสาวคนโตของเธอ เธอเช็ดสีหน้าเศร้าของเธอออกและดุเธออย่างดุเดือด “คุณร้องไห้ทำไม? ลุกขึ้นมาซักผ้า!

“คุณอยากจะอดอาหารไหม? คุณวางแผนที่จะไม่สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนฟรีได้หรือไม่?”

หลังจากกรีดร้อง เธอก็เห็นไคลน์และโคห์เลอร์ผู้เฒ่าอยู่ที่ประตู

“โคห์เลอร์ผู้เฒ่า… นี่คือ?” เธอถามอย่างสงสัย