พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 382

ตอนที่ 382: ฮีโร่โจร

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เขตเชอร์วูด ในบ้านที่ซิโอและฟอร์สเช่า

ฟอร์สกำลังจะเขียนหนังสือเล่มใหม่ของเธอเสร็จ และด้วยอารมณ์ดี เธอจึงเตรียมจะให้รางวัลตัวเองด้วยการสูบบุหรี่ เมื่อซิโอผลักประตูเปิดและเดินเข้าไปในห้องทำงาน

“การสูบบุหรี่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ” ซิ่วสูดหายใจ

ฟอร์สไม่ได้โต้แย้งกับเธอเมื่อเห็นเธอมีท่าทีสับสน แต่เธอกลับถามว่า “ดูเหมือนว่ามีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นกับคุณเหรอ?”

เสี่ยวเกาผมสีบลอนด์หยาบกร้านของเธอแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ

“คนๆ นั้นก่อนหน้านี้ติดต่อมาหาผม—คนที่ขายสูตรนายอำเภอให้ผมผ่านคนอื่นในการชุมนุมของนายเอ

“เขามอบหมายภารกิจที่ค่อนข้างเรียบง่ายให้กับฉัน รางวัลเบื้องต้นคือสามสิบปอนด์ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีอันตรายแอบแฝงอยู่หรือไม่…”

ฟอร์สคิดสักครู่แล้วพูดว่า “คนๆ นั้น… ควรมีองค์กรอยู่เบื้องหลังเขา แต่ทำไมพวกเขาถึงต้องการลากคุณเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย พวกเขาไม่กลัวว่าจะถูกพัวพันด้วยสติปัญญาของคุณหรือ ซึ่งจะทำให้ทั้งองค์กรพังทลายไปหมดหรือ ไม่มีอะไรที่พวกเขาต้องการจากคุณจริงๆ หรอก รูปร่างของคุณแทบจะผ่านเกณฑ์ แต่คุณเตี้ยเกินไป ดังนั้นบางทีชีวิตของคุณอาจมีค่ามากกว่า… เอ่อ ภารกิจอะไรล่ะ”

ซิโอเคยชินกับคำพูดถากถางของเพื่อนดีของเธอแล้ว เธอจึงเพิกเฉยต่อสิ่งที่เธอพูดในตอนต้น เธอตอบคำถามที่สองโดยตรงว่า “สืบดูว่ามีใครคอยติดตาม Capim อยู่บ้างหรือเปล่าในช่วงนี้”

“คาปิม? ผู้ค้ามนุษย์ที่สมควรถูกแขวนคอ—ไม่สิ ถูกเผาจนตายต่างหาก” แม้ว่าฟอร์สจะไม่ใช่คนล่าเงินรางวัล แต่สัญชาตญาณของนักเขียนของเธอคือการรวบรวมข้อมูล ดังนั้นเธอจึงมักขอให้ซิโอเล่าเรื่องราวและข่าวสารที่เธอรู้มา

ซิโอพยักหน้า “ใช่เขา แต่เขาตายไปแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะตายอย่างน่าสมเพช”

“เขาตายได้อย่างไร เขาถูกมีดเฉือนจนตายทีละน้อยหรือเปล่า” ฟอร์สถามด้วยความพอใจและอยากรู้

“คนๆ นั้นไม่ได้ให้รายละเอียดมากนัก บางทีอาจจะถูกกล่าวถึงในหนังสือพิมพ์พรุ่งนี้” ซิโอคิดอยู่สองวินาทีก่อนจะพูดต่อ “เขากล่าวถึงสถานการณ์พิเศษในที่เกิดเหตุการเสียชีวิตเท่านั้น เขากล่าวว่าศพของคาปิมถูกปกคลุมด้วยไพ่ทาโรต์ ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยไพ่ ‘การพิพากษา’ และ ‘จักรพรรดิ’

“ไพ่ ‘การตัดสิน’ อาจหมายถึงการตัดสินคดีของแคปปิม และคำตัดสินคือความตาย แต่ไพ่ ‘จักรพรรดิ์’ แสดงถึงอะไร? ฆาตกรคนนั้น ไม่ใช่—ตัวตนของฮีโร่คนนั้น” ในฐานะนักเขียนหนังสือขายดี ฟอร์สเริ่มตีความรูปแบบที่แปลกใหม่ของสถานที่เกิดเหตุโดยสัญชาตญาณ

ทันใดนั้นเธอก็หยุดนิ่งไป

ไพ่ทาโรต์? ศพเต็มไปด้วยไพ่ทาโรต์? จู่ๆ ฟอร์สก็นึกถึงองค์กรลับที่เธอเพิ่งเข้าร่วม—Tarot Club!

ไม่น่าจะใช่พวกเราคนใดคนหนึ่งใช่ไหม อย่างไรก็ตาม ไม่มีสมาชิกคนใดมีชื่อรหัสว่าจักรพรรดิ… ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ นี่คงเป็นครั้งแรกที่ฉันพบร่องรอยของ Tarot Club ในโลกแห่งความเป็นจริง… เราไม่ใช่แค่กลุ่มองค์กรลับที่ดำรงอยู่เหนือหมอกสีเทาเท่านั้น ขณะที่อารมณ์ของฟอร์สปั่นป่วน เธอก็รู้สึกประหลาดใจและกังวลด้วยเช่นกัน

–

ภายใต้การนำของผู้ดูแล ไคลน์เดินเข้าไปในห้องกิจกรรมที่คุ้นเคย

ในห้องมีเทียนเล่มเดียว แสงสีเหลืองสลัวทำให้บรรยากาศรอบข้างดูเหมือนฉากในเรื่องผี เมื่อรวมกับชุดคลุมสีดำและหน้ากากเหล็กที่ผู้คนลึกลับสวมใส่ บรรยากาศก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้น

ทันทีที่เขาเดินเข้าไป ไคลน์ก็มีความรู้สึกประหลาดเกิดขึ้น

เขาสัมผัสได้ถึงเปลวเทียนที่สั่นไหวจ้องมองมาที่เขา

เขารู้สึกว่าเปลวเพลิงจะระเบิดและเผาไหม้ผมและเสื้อคลุมของเขา

เขาสัมผัสได้ว่าม่านหลังหน้าต่างบานโค้งจะสว่างขึ้นอย่างกะทันหัน ห่อหุ้มร่างกายของเขาเอาไว้ ปิดจมูกและปากของเขา และรัดคอเขาจนตายอย่างแรง

เกิดอะไรขึ้น? ไคลน์ตกตะลึงเมื่อเขาแสดงท่าทางตึงเครียดอย่างมาก

มันไม่ใช่ลางบอกเหตุของอันตราย แต่เป็นความรู้สึกที่ยากจะหลีกเลี่ยง

ไคลน์ค้นหาที่นั่งด้วยความระมัดระวังแล้วนั่งลง

เมื่อก้นของเขาสัมผัสกับพื้นเก้าอี้ เขาก็รู้สึกราวกับว่าเก้าอี้จะระเบิด และหนามไม้หนาจะทิ่มทะลุร่างกายของเขา

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงวิดีโอที่เขาเคยดูบนโลก—เนื่องจากการระเบิดของถังแก๊สคุณภาพต่ำใต้เก้าอี้หมุน เสาเหล็ก และเศษซากที่แทงเข้าไปในก้นของเจ้าของที่นั่งอยู่ เจาะเข้าไปในช่องท้องของเขา ฉากทั้งหมดเต็มไปด้วยเลือดและเนื้อที่ถูกทำลายอย่างเลวร้าย เป็นภาพที่น่าสยดสยอง

ทำไมฉันถึงสร้างความสัมพันธ์ที่ไม่ดีอยู่เสมอ? เป็นเพราะร่างกายวิญญาณของฉันได้รับความเสียหายจากการต่อสู้ครั้งก่อนหรือเปล่า? ไคลน์มองไปรอบๆ อย่างครุ่นคิดและเห็นว่าเภสัชกรอ้วนยังไม่มา

เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าเขาออกจากแบคลันด์ไปแล้ว? ไคลน์พึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเองและได้ยินตาแห่งปัญญาประกาศการเริ่มต้นของการรวมตัว

ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ไคลน์รู้สึกราวกับว่าโคมระย้าบนเพดานกำลังจะหล่นลงมาด้านข้างและกระแทกเข้าที่ศีรษะของเขา เขาคิดว่าโต๊ะกาแฟตรงหน้า Eye of Wisdom จะเลื่อนไปด้านข้างอย่างกะทันหันและทำให้เขาสะดุดล้ม และเขาสงสัยว่าสมาชิกในกลุ่มที่อยู่รอบๆ เขาเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทและอาจสร้างปัญหาให้เขาได้ทุกเมื่อ

มันทำให้เขากระสับกระส่าย ตื่นตัว และสับสน และเขาเสียสมาธิเกินกว่าที่จะสนใจข้อตกลงที่จบลงด้วยความสำเร็จหรือความล้มเหลว

หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ลางสังหรณ์ถึงอันตรายนั้นก็เปรียบเสมือนการสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว เพื่อเตือนให้เราทราบว่ามีข่าวเข้ามาในห้องหรือมีสายโทรศัพท์เข้า ดังนั้น ความรู้สึกที่เกิดขึ้นในขณะนี้ก็เปรียบเสมือนสว่านไฟฟ้าที่เจาะไม่หยุดหย่อน ทำให้เราไม่สามารถผ่อนคลายหรือสนใจสิ่งอื่นใดได้… ไคลน์พยายามถูหน้าผากของเขา แต่มันเพียงสัมผัสหน้ากากเหล็กเย็นๆ เท่านั้น

ในขณะนี้ เขารู้สึกราวกับว่าหน้ากากเหล็กของเขาจะยุบลงอย่างกะทันหันและแนบชิดกับใบหน้าของเขา ฝังตัวลงในสมองของเขา

มันเป็นเพราะร่างวิญญาณของฉันได้รับความเสียหายจนทำให้ฉันเกิดภาพหลอนใช่ไหม?ไคลน์ขมวดคิ้ว

เดิมทีเขาอยากจะขอซื้อเลือดและต่อมใต้สมองที่กลายพันธุ์ของนายพรานพันหน้าในการพบปะครั้งนี้ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาทำได้เพียงยอมแพ้เพราะความระมัดระวังเท่านั้น

แม้ว่าระดับการรวมตัวของ Eye of Wisdom จะไม่สูง และมีความเป็นไปได้สูงที่มันจะไม่เกี่ยวข้องกับมอนสเตอร์ระดับสูงอย่าง Thousand-faced Hunter แต่ Klein เชื่อว่าสมาชิกจำนวนมากที่นี่ก็เข้าร่วมการรวมตัวอื่นๆ เช่นกัน และอาจสามารถติดต่อกับข้อมูลและเบาะแสที่เกี่ยวข้องได้

ท่ามกลางความวิตกกังวล ไคลน์เข้าร่วมการประชุมในฐานะผู้เห็นเหตุการณ์

หลังจากถอดเสื้อคลุม ถอดหน้ากาก และออกจากห้อง ความรู้สึกที่ว่าทุกสิ่งในห้องกำลังจะทำอันตรายเขาก็หายไปทันที หายไปในลักษณะที่แปลกประหลาดที่สุด!

นี้… รูม่านตาของไคลน์หดตัวลง ยืนยันว่าประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของเขาไม่ได้มาจากความเสียหายที่เกิดกับร่างวิญญาณของเขา มิฉะนั้น เขาก็จะไม่เคยได้สัมผัสกับสองสภาวะที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง คือ ภายในและภายนอก

เขาสงสัยว่ามีบุคคลหรือสิ่งมีชีวิตอยู่ในห้องกิจกรรมของการชุมนุม ซึ่งเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น รับรู้ไม่ได้ และน่ากลัวอย่างยิ่ง สิ่งมีชีวิตนั้นกระตุ้นการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขาในฐานะผู้มองเห็น และกระตุ้นความรู้สึกอันตรายของเขาในฐานะตัวตลก แต่เนื่องจากการกดขี่สิ่งมีชีวิตนั้นหรือเหตุผลพิเศษอื่นๆ สิ่งกระตุ้นนี้จึงปรากฏขึ้นในรูปแบบของความสัมพันธ์อันยาวนานที่ไม่สามารถทำให้เขาตระหนักถึงมันได้

ใครกันเนี่ย นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว แค่การมีอยู่ของมันเองทำให้ฉันเกิดปฏิกิริยาคล้ายกับอาการที่เสียการควบคุม… โดยไม่ส่งเสียงใดๆ ไคลน์ออกจากบ้านของตาแห่งปัญญาและมุ่งหน้าไปยังถนนที่ใกล้ที่สุด

จู่ๆ เขาก็สามารถเดาได้

Bravehearts Bar อยู่ใกล้ๆ และยังเป็นพื้นที่เฝ้าติดตาม Wraith Steve ที่ถูกฆ่าโดย Miss Sharron, Maric และฉันด้วย…

การตายของพวกเขาคงทำให้เหล่า Beyonder จาก Rose School of Thought โกรธเคืองอย่างแน่นอน และเขาจะมุ่งความสนใจมาที่นี่ ไปที่เหล่า Beyonder ที่อาศัยอยู่ใกล้กับ Bravehearts Bar…

นั่นเขาเหรอ?

โชคดีที่คืนนี้ฉันได้ใช้ขวดพิษชีวภาพและเข็มกลัดพระอาทิตย์ และเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกทำนาย ฉันจึงวางมันไว้เหนือหมอกสีเทา… มิฉะนั้น ผลลัพธ์คงไม่สามารถจินตนาการได้… นักมายากรที่เพิ่งทำการแสดงที่เป็นไปไม่ได้สำเร็จจะถูกฆ่าโดยตรงที่นี่…

โลก Beyonder นั้นอันตรายจริงๆ…

–

ภายในอาสนวิหารสายลมศักดิ์สิทธิ์ คาร์ดินัลเอซ สเนค มองไปที่กัปตันทีม Mandated Punisher แล้วถามอย่างไม่มีอารมณ์ว่า “Capim คือใคร”

“ทำไมวิลล่าของเขาถึงมีคุกใต้ดินอยู่ล่ะ?”

กัปตันทีม Mandated Punisher ตอบทันทีว่า “เขาเป็นเจ้าพ่อ มีข่าวลือว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีหญิงสาวหายตัวไปหลายคดี เขาต้องสงสัยว่าเป็นผู้ค้ามนุษย์ และเขายังแอบค้าทาสด้วย

“คุกใต้ดินนั่นพิสูจน์ข่าวลือ”

“ทำไมผู้ค้ามนุษย์ถึงได้รับการปกป้องจากผู้เหนือกว่ามากมายขนาดนี้ ทั้งที่ลำดับเหตุการณ์ของพวกเขาก็ไม่ได้ต่ำเช่นกัน” คาร์ดินัล สเนค กดดัน

“ฝ่าบาท เรื่องนี้ต้องมีการสืบสวน เราพยายามใช้ Beyonder เพื่อค้นหาเบาะแส แต่ทั้งหมดล้มเหลว” กัปตันทีม Mandated Punisher ตอบด้วยอาการสั่นเทาด้วยความกลัวเล็กน้อย

“ฉันก็ลองแล้วเหมือนกัน” คาร์ดินัลสเน็กไม่ตำหนิเขา

สมาชิกระดับสูงของคริสตจักรแห่งเจ้าแห่งพายุหยุดคิดสักครู่ก่อนจะพูดต่อ “สืบเรื่องนี้ต่อไป และหาผีลำดับ 6 หรือ 5 ด้วย”

หลังจากที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจากไปแล้ว พระคาร์ดินัลสเนคก็หยิบปากกาหมึกซึมของเขาขึ้นมาแล้วจดหัวข้อต่างๆ ลงในสมุดบันทึกของเขาเพื่อให้เขาใส่ใจเป็นพิเศษ: “คาปิม การค้ามนุษย์ พิธีกรรมไพ่ทาโรต์ ภูตผีประหลาดที่ไม่มีลำดับชั้นสูง แผนการที่ซ่อนเร้น”

–

ในเอ็มเพรสโบโร วิลล่าอันหรูหราของเคานต์ฮอลล์

ออเดรย์กำลังรอแม่บ้านหั่นอาหารอยู่ เมื่อเธอได้ยินพ่อของเธอ เคานต์ฮอลล์ ซึ่งเคยอ่านหนังสือพิมพ์ตอนอาหารเช้า หัวเราะ

“คาปิมตายแล้ว”

“เขาเป็นใคร” ออเดรย์ถามด้วยตาที่เบิกกว้าง

อันที่จริงแล้ว เธอไม่ได้อยากรู้เลยสักนิดว่าคาปิมเป็นใคร เธอแค่เห็นด้วยกับพ่อของเธอ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพ่อของเธอมีความปรารถนาที่จะแบ่งปันความคิดของเขา

นี่เป็นทั้งความเชี่ยวชาญของเธอในฐานะลูกสาวและธรรมชาติโดยกำเนิดของผู้มีพลังจิต

“เขาเป็นเจ้าพ่อที่แอบเป็นผู้ค้ามนุษย์ เขาค่อนข้างมีความสัมพันธ์ที่ดีกับบางคน เฮ้…” เคานท์ฮอลล์หัวเราะ “เขาถูกฆ่าเมื่อคืนนี้ มีสัญญาณชัดเจนว่าเขาถูกตัดสินที่เกิดเหตุ ดังนั้นหนังสือพิมพ์จึงเรียกฆาตกรว่าฮีโร่โจร ฮีโร่โจรจักรพรรดิแห่งความมืด โอ้ พวกเขาตั้งชื่อเขาตามชื่อรหัสของผู้ปกครองจักรวรรดิโซโลมอนโบราณ”

ฮีโร่โจร? ฮีโร่โจรจักรพรรดิ์มืด? จักรพรรดิ์มืด… ออเดรย์นึกถึงไพ่ดูหมิ่นศาสนาของมิสเตอร์โง่ทันที นี่เป็นไพ่ที่มีระดับสูงสุดที่เธอเคยสัมผัสมาจนถึงตอนนี้

เธอเริ่มสนใจคดีฆาตกรรมของคาปิมขึ้นมาทันใด “ฟังดูน่าสนใจดี แม้จะผิดกฎหมาย แต่ฉันยังอยากบอกว่าโจรฮีโร่ทำสำเร็จอย่างสวยงาม โอ้ พ่อ เป็นไงบ้าง”

“ตำรวจและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของคริสตจักรไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดที่ชัดเจน ฉันเองก็ไม่เคยพบพวกเขาเหมือนกัน แต่นี่คือสิ่งที่เขียนไว้ในหนังสือพิมพ์ โจรผู้กล้าหาญสวมชุดเกราะสีดำและมงกุฎสีดำ เขามีผ้าคลุมสีเดียวกันอยู่ข้างหลัง หลังจากที่เขาเข้าไปในวิลล่าของคาปิม เขาไม่เพียงขโมยของมีค่าทั้งหมดในตู้เซฟเท่านั้น แต่เขายังขโมยชีวิตของคาปิมและลูกน้องชั่วร้ายของเขาด้วย ช่วยชีวิตเด็กผู้หญิงที่ถูกขังไว้ในคุกใต้ดิน เขาโปรยไพ่ทาโรต์ลงบนร่างของคาปิม และไพ่ที่โดดเด่นที่สุดคือไพ่สองใบที่ปิดหน้าของเขา ไพ่ใบหนึ่งคือ ‘การพิพากษา’ และอีกใบคือ ‘จักรพรรดิ’” เคานต์ฮอลล์ถือหนังสือพิมพ์ขณะที่เขาบรรยายด้วยรอยยิ้ม

ไพ่ทาโรต์…ไพ่ “การตัดสิน” และไพ่ “จักรพรรดิ”… จู่ๆ ดวงตาของออเดรย์ก็สว่างขึ้น