พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 384

ตอนที่ 384: คุณตรวจสอบตัวเองด้วยตัวเอง

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ในเอ็มเพรสโบโร วิลล่าอันหรูหราของเคานต์ฮอลล์

กลิ่นหอมของกาแฟคุณภาพเยี่ยมของ Feynapotter จาก Mount Saint Dersee ผสมผสานกับกลิ่นหอมอันยอดเยี่ยมของชาดำของราชินี ทำให้เกิดกลิ่นหอมที่ชวนหลงใหล กลิ่นหอมเหล่านี้ลอยวนเวียนอยู่รอบๆ ถาดชาชั้นสูง 3 ชั้นที่เสิร์ฟขนมหวานแสนอร่อยและละเอียดอ่อน

นี่คืองานเลี้ยงน้ำชายามบ่ายที่จัดโดยออเดรย์

เธอได้เชิญเพื่อนๆ ที่มีเชื้อสายเดียวกันซึ่งล้วนแล้วแต่ชื่นชอบในลัทธิลึกลับมาด้วย พวกเขานั่งล้อมเธอ พูดคุยและหัวเราะกัน

ภายใต้การชี้นำที่เหนือความคาดหมายของออเดรย์ เจน เมอร์เรย์ และคนอื่นๆ ต่างสนใจจักรพรรดิแห่งความมืด จอมโจรผู้กล้าหาญที่ปรากฏตัวเมื่อคืนนี้เป็นอย่างมาก ทุกคนต่างจับตามองคานซ์ ลีร์ห์เซน ผู้มีเชื้อสายขุนนางซึ่งเข้าร่วม MI9

“จักรพรรดิแห่งความมืดนั้นมีพลังเหนือธรรมชาติอะไร” คริสตินผู้มีหน้าตาน่ารักถามด้วยความอยากรู้

ในบรรดาคนไม่กี่คน บรรดาบิดาของพวกเขามียศต่ำสุดคือไวส์เคานต์ ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับสถานะและช่องทางที่เพียงพอที่จะเข้าใจถึงการมีอยู่ของพลังและยาของบียอนด์เดอร์ในการแสวงหาความลึกลับ แต่เช่นเดียวกับออเดรย์ก่อนหน้านี้ พวกเขาทั้งหมดไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมกับไนท์ฮอว์กส์ แมนเดเทดพันิชเชอร์ แมชชีนเนอรี่ไฮฟ์มายด์ และเอ็มไอ 9

นอกจากนั้น ครอบครัวที่พวกเขาสังกัดอยู่ก็ไม่มีประวัติศาสตร์ที่สืบย้อนกลับไปได้ถึงหนึ่งพันปีก่อน และแม้แต่ขุนนางโบราณที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นในยุคที่สี่ของอาณาจักรโลเอนก็ไม่ได้ภักดีต่อราชวงศ์หรือชนชั้นสูงของกองทัพอย่างสมบูรณ์ พวกเขาไม่ได้รับสูตรใดๆ และแม้ว่าพวกเขาจะมีส่วนผสมจากผู้เหนือมนุษย์ ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะจำมันได้ พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะใช้มันอย่างไรแม้ว่าจะจำมันได้ก็ตาม

สิ่งนี้จำกัดโอกาสที่เมอร์เรย์ คริสติน และคนอื่นๆ จะกลายเป็นผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด พวกเขาทำได้เพียงแต่เฝ้ารอ แต่การจะก้าวไปสู่ขั้นตอนสำคัญนั้นกลับเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขา

ส่วนเรื่องที่ว่าผู้อาวุโสของพวกเขาได้รวบรวมสูตรยาและเลี้ยงดูผู้สูงศักดิ์สำหรับครอบครัวของพวกเขาหรือไม่นั้น เป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือขอบเขตอำนาจหน้าที่ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้รับอนุญาต หากกษัตริย์ทราบเรื่องนี้ พวกเขาก็สามารถใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการปลดพวกเขาออกจากตำแหน่งอันสูงส่งได้

แน่นอนว่ามีผู้ทรยศสองคนอยู่ในห้องนั่งเล่นแล้ว: ออเดรย์ ซึ่งได้เลื่อนขั้นเป็นผู้มีพลังจิตขั้นที่ 8 และวิสเคานต์กลินต์ ซึ่งได้รวบรวมส่วนผสมของผู้เหนือกว่ามาหนึ่งส่วน อีกไม่นานเขาก็จะกลายเป็นเภสัชกร

แคนซ์ ชายหนุ่มรูปร่างสูงผอม ดื่มกาแฟแล้วพูดว่า “ผมจะไม่ตอบคุณตรงๆ ผมจะบอกข้อเท็จจริงบางอย่างให้คุณฟัง”

“นอกจากร่องรอยของการระเบิดของแก๊สในห้องอาหารที่เกิดเหตุแล้ว ยังมีการใช้สารต่างๆ เพื่อตรวจจับพิษ สารทดแทน เสียงกรีดร้องของภูตผี กระสุนที่รวมพลังศักดิ์สิทธิ์ และองค์ประกอบอื่นๆ อีกด้วย อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิแห่งความมืดนั้น ไม่—ฮีโร่แบนดิต อยู่ในสถานะภูตผี”

ดูไม่เหมือนคนที่ฆ่าพลเรือตรีเฮอริเคนคิลังโกสเลย แถมยังดูไม่เหมือนคนที่จัดการกับลาเนวัสในท่อระบายน้ำด้วย… คนที่เกี่ยวข้องกับคดีของคาปิมคือผู้บูชาองค์ที่สามของมิสเตอร์ฟูลที่ขโมยไพ่ของจักรพรรดิแห่งความมืดหรือเปล่า? มีผู้บูชาอย่างน้อยสามคนในแบ็กลันด์เท่านั้น… “เขา” มีผู้บูชาทั้งหมดกี่คน? หัวใจของออเดรย์เต้นแรงขึ้นขณะที่เธอถามโดยตั้งใจว่า “มีการต่อสู้กับ Beyonder ที่เข้มข้นหรือไม่?”

เมอร์เรย์ซึ่งอยู่ภายใต้การนำของเธอถามต่อไปอีกขั้นว่า “มีพวก Beyonder อยู่ที่บ้านของ Capim ไหม? พวก Beyonder ที่ค่อนข้างมีอำนาจ? และยังมีมากกว่าหนึ่งคนด้วยเหรอ?”

“เขาเป็นแค่ผู้ค้ามนุษย์…” วิสเคานต์กลินท์แสดงความสงสัยออกมาโดยไม่รู้ตัว

ออเดรย์ยังคงยิ้มจางๆ และจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น รอคอยคำตอบจากแคนซ์อย่างอดทน

แคนซ์หัวเราะและพูดว่า “การเดาของเมอร์เรย์ถูกต้อง ฉันพูดได้เพียงเท่านี้”

“คุณอยากให้กัปตันขังฉันไว้ไหม?”

สถานที่ของ Capim มี Beyonder ที่ทรงพลังมากกว่าหนึ่งคน…

แท้จริงแล้วเขาไม่ใช่ผู้ค้ามนุษย์ธรรมดา เขาอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องลึกลับมากมาย…

พ่อค้ามนุษย์… เขาอาจเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมบูชายัญของลัทธิใดลัทธิหนึ่งหรือไม่? สาวกของนายโง่ถูกโจมตีเพราะเรื่องนี้หรือ?

เรื่องราวก็เหมือนกับ Lanevus ทั่วไป เกี่ยวข้องกับลัทธิและการเสียสละ รวมถึงการเสด็จลงมาของผู้สร้างที่แท้จริง… ฉันสงสัยว่าลัทธิและเทพเจ้าชั่วร้ายตัวไหนที่อยู่เบื้องหลัง Capim…

เป้าหมายของนายโง่ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่เทพเจ้าชั่วร้ายเหล่านี้เสมอมา… มันคือความขัดแย้งระหว่างเทพเจ้าจริงๆ เหรอ? ใครจะรู้ว่า “เขา” ขัดขวางแผนการอันยิ่งใหญ่ของเทพเจ้าชั่วร้ายเหล่านั้นไปกี่ครั้งแล้ว… ออเดรย์สร้างความเชื่อมโยงมากมายในขณะที่หัวใจของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์

ศัตรูของชมรมไพ่ทาโรต์ของเราคือเหล่าเทพเจ้าชั่วร้าย!

ส่วนที่เหลือไม่มีคุณสมบัติ!

นายโง่อยากได้ฉายาว่า “ศัตรูคู่แค้นของเทพเจ้าชั่วร้าย” ออเดรย์เม้มริมฝีปากและหัวเราะเบาๆ ในใจ

จากนั้นเธอจึงระงับอารมณ์และสารภาพออกไปอย่างลับๆ

ออเดรย์ คุณทำแบบนี้ได้ยังไง คุณจะเอานายโง่มาล้อเล่นได้ยังไง…

–

ตอนเที่ยง เมื่อไคลน์กลับมาที่ถนนมินสค์ เขาก็พบจดหมายจากโอลด์โคห์เลอร์ ซึ่งจ่ายเงินให้คนขับรถม้ามาส่งที่ตู้ไปรษณีย์ของเขา ซึ่งก็เป็นดังที่เขาคาดไว้

นี่เป็นวิธีติดต่อที่ตกลงกันไว้ในยามฉุกเฉิน

แน่นอนว่าตามคำทำนายของไคลน์ โคห์เลอร์ผู้ไม่รู้จักคำศัพท์มากนัก ทำได้เพียงใช้สัญลักษณ์ง่ายๆ เพื่อบอกเขาว่าพวกเขาจะพบกันที่ไหนและเมื่อใด ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจเมื่อพบว่ามีการเขียนด้วยลายมือที่เรียบร้อยเมื่อเขาเปิดจดหมาย

ด้วยการดูอย่างรวดเร็ว ไคลน์ก็ยืนยันได้ว่ามันเหมือนกับลายมือในสมุดคำศัพท์ของเดซี่ทุกประการ

ดูเหมือนว่าเด็กผู้หญิงคนนี้จะเป็นคนช่วยโคห์เลอร์เขียนมัน… กระดาษแผ่นนี้ดูเหมือนจะไม่ถูกความชื้น บางทีโคห์เลอร์อาจจะซื้อมันไว้เผื่อว่าเขาจะติดต่อฉันด่วน… ไคลน์เปิดประตูห้องนั่งเล่นและอ่านจดหมาย

เขาถอดหมวกและไม้เท้าออกแล้วพิงไม้เท้าไว้กับผนัง เขาไม่ได้ถอดเสื้อคลุมออกเพราะเตาผิงในห้องยังไม่ได้จุด และความหนาวเย็นในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายนก็ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่กระดูกของเขาอย่างเงียบๆ

จดหมายนั้นเรียบง่าย เพราะว่าเดซี่เองก็ไม่รู้จักคำศัพท์มากมายเช่นกัน

เธอขอบคุณนักสืบสำหรับความกรุณาและความตั้งใจดีของเขา ก่อนจะบอกเขาว่าเธอกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย และในที่สุดเธอก็บอกอย่างสุภาพว่าหวังว่าเขาจะนำหนังสือคำศัพท์ของเธอมาด้วยในครั้งต่อไปที่เขามาที่อีสต์โบโร

เป็นสาวสุภาพจังเลยค่ะ… ไคลน์หัวเราะ เขาดีดนิ้วแล้วเผาจดหมายทิ้งโดยไม่ทิ้งเบาะแสใดๆ ไว้

เขาตัดสินใจเดินทางกลับอีสต์โบโรในวันรุ่งขึ้นเพื่อคืนหนังสือให้เดซี่ พร้อมทั้งชดใช้ค่าใช้จ่ายในการส่งจดหมาย กระดาษ และปากกาหมึกซึมให้กับโรงเรียนโคห์เลอร์เก่า

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและหัวเราะคิกคัก

“กัปตัน ตอนนี้ถึงคราวของฉันที่จะอนุมัติค่าใช้จ่ายของคนอื่นแล้ว…”

โดยไม่เสียเวลา เขาก็ออกไปอีกครั้งและตรงไปที่ Quelaag Club ซึ่งที่นั่นจะพบ Dr. Aaron บ่อยขึ้นในช่วงบ่ายวันศุกร์ Klein ต้องการถามเกี่ยวกับ Will Auceptin เด็กที่เล่นไพ่ทาโรต์

หลังจากเข้าไปใน Quelaag Club ในเขต Hillston แล้ว Klein ก็พูดกับพนักงานที่สวมเสื้อกั๊กสีแดงว่า “ชาดำมาร์ควิสหนึ่งแก้วและของหวานหนึ่งจาน ส่งไปที่ที่นั่งมุมของห้องโถงหลักได้เลย ดร.แอรอน นักข่าวไมค์ และคนอื่นๆ กำลังนั่งอยู่ตรงนั้น”

ไคลน์สังเกตเห็นศัลยแพทย์ชื่อดังที่เย็นชาอย่างแอรอน เซเรส ซึ่งสวมแว่นกรอบทอง รวมถึงไมค์ โจเซฟ ผู้สื่อข่าวจากเดลี ออบเซิร์ฟเวอร์ ซึ่งเขาเคยร่วมงานด้วยสองครั้งและมีดวงตาสีฟ้าอันน่าหลงใหล นอกจากนี้ เขายังเห็นทาลิม ดูมอนต์ ครูสอนขี่ม้าผู้สูงศักดิ์ ซึ่งมาปรากฏตัวที่สโมสรบ่อยครั้งเป็นรองเพียงเขาเท่านั้น

“โอ้ นักสืบผู้ยิ่งใหญ่ของเราอยู่ที่นี่ และเราบังเอิญกำลังพูดถึงคุณ” ทาลิมยืนขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

“พูดจาไม่ดีลับหลังฉันเหรอ?” ไคลน์พูดติดตลก

ไมค์ยืนขึ้นและจับมือเขา

“ไม่ครับ ผมอยากจ้างคุณอีกครั้ง”

“คราวนี้มีเรื่องอะไรอีก” ไคลน์โค้งคำนับให้ดร.แอรอนแล้วนั่งลงที่โต๊ะของพวกเขา

ไมค์หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ฉันแน่ใจว่าคุณอ่านหนังสือพิมพ์แล้วใช่ไหม? คาปิมถูกฆ่าโดยจอมโจรผู้กล้าหาญ จักรพรรดิแห่งความมืด และอาชญากรรมของเขาถูกเปิดโปง เหตุการณ์ที่น่ายินดีอะไรเช่นนี้!

“ในฐานะนักข่าว ฉันจำเป็นต้องมีไหวพริบในการนำเสนอข่าว ฉันวางแผนที่จะรวบรวมรายชื่อของเด็กสาวที่ได้รับการช่วยเหลือในอีสต์โบโรจากกรมตำรวจเพื่อสัมภาษณ์พวกเธอ จากนั้น ฉันจะบรรยายด้านที่โหดร้าย ชั่วร้าย และให้อภัยไม่ได้ที่สุดของคาปิมให้ผู้อ่านหนังสือพิมพ์ฟัง แน่นอนว่าเหยื่อต้องไม่เปิดเผยตัวตน”

เขาหยุดชะงักสักครู่และกลั้นเสียงไว้

“ฉันมีเป้าหมายที่ซ่อนอยู่ หรือควรพูดว่า ฉันต้องการใช้การสัมภาษณ์เพื่อดูว่าเด็กสาวเหล่านี้หรือครอบครัวของพวกเธอรู้จักเพื่อนที่พิเศษคนไหนบ้าง ใครจะรู้ คนนั้นอาจเป็นจอมโจรจักรพรรดิ์มืดก็ได้!”

คุณเจอคนใช่แล้ว… มุมปากของไคลน์แทบจะกระตุก

เขายิ้มให้ไมค์แล้วพูดว่า “เราเคยทำงานร่วมกันในเรื่องอีสต์โบโรมาแล้ว เรามีความคุ้นเคยและไว้วางใจกันเพียงพอ ดังนั้นฉันไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ”

“ผมหวังว่าความร่วมมือจะราบรื่น” ไมค์ยื่นมือออกมา “เราจะเริ่มกันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ และเราจะได้รับค่าจ้างเท่ากับครั้งที่แล้ว รวมเป็นสิบปอนด์”

ในขณะนั้น ดร.แอรอนซึ่งกำลังฟังอยู่ข้างๆ พูดว่า “เชอร์ล็อค ฉันอยากจ้างคุณด้วยเหมือนกัน เย็นนี้หรือหลังอาหารเย็นก็ได้”

ดูเหมือนว่าธุรกิจของฉันจะดีขึ้นในช่วงนี้… ไคลน์ถามด้วยความขบขันว่า “มันจะขัดแย้งกับคำขอของไมค์หรือเปล่า?”

“ไม่” แอรอนส่ายหัว “โชคของฉันค่อนข้างดีในช่วงนี้ ทำให้ฉันสงสัยว่าที่โชคร้ายของฉันคงเป็นเพราะไพ่ Wheel of Fortune กลับหัวของเด็กคนนั้นและคำพูดของเขา ฉันรู้สึกกังวลและสับสนมากในเรื่องนี้ ฉันสาบานต่อพระเจ้าว่าฉันดีกับเขามาก และฉันปฏิบัติต่อเขาด้วยความตั้งใจดี ทำไมเขาถึงปฏิบัติกับฉันแบบนั้น ฉันอยากไปเยี่ยมเขาที่บ้านของเขาและยืนยันว่าเขาไม่ได้ทำโดยตั้งใจ อย่างไรก็ตาม ฉันกลัวว่าสุดท้ายแล้วเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นอีกหรืออาจเกิดอุบัติเหตุขึ้น ดังนั้น ฉันจึงอยากจ้างคุณให้มาปกป้องฉัน แค่คืนนี้เท่านั้น มันจะไม่ขัดแย้งกับคำขอของไมค์ ว่าไงล่ะ”

นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการจะทำ! หลังจากท้าทายสิ่งที่เป็นไปไม่ได้และทำความดี สถานะทางศีลธรรมของฉันก็ดีขึ้นมาก… ฉันจะกลายเป็นราชาแห่งสีเหลืองและสีดำที่นำโชคมาสู่ตัวเองได้จริงหรือ? ไคลน์รู้สึกประหลาดใจและยินดีขณะที่เขากล่าวด้วยรอยยิ้มสงวนตัวว่า “ไม่มีปัญหา เราคุยเรื่องค่าตอบแทนกันได้”

–

เมืองแห่งเงิน

เดอริก เบิร์กตรวจสอบหนอนโปร่งแสงที่มีวงกลม 12 วงซึ่งเป็นซากของอวตารของอามอนอีกครั้ง

เดิมทีเขาอยากจะถามคุณโง่ว่านี่คืออะไรกันแน่ แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาเคยรบกวนร่างที่เหมือนเทพนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง เขาจึงไม่สามารถถามได้เพราะละทิ้งแผนนี้ไป ตอนนี้ เขาตั้งใจจะแสดงมันในงานรวมตัวไพ่ทาโรต์ครั้งต่อไป และถามคุณคนแขวนคอ คุณหญิงจัสติส และคนอื่นๆ

หลังจากซ่อนหนอนไว้แล้ว เดอริกก็คิดบางอย่างขึ้นมาได้ทันใด ถึงเวลาที่ทีมที่ไปกับผู้เฒ่าเลี้ยงแกะโลเวียจะต้องออกสำรวจวิหารของผู้สร้างที่ล่มสลายไปครึ่งหนึ่งแล้ว วิหารนั้นไม่ได้อยู่ไกลจากเมืองเงินมากนัก และอยู่ในทิศทางที่พวกเขาไม่เคยไปมาก่อน

เขาจึงตัดสินใจไปดู มีคนที่เขารู้จักหลายคนในคณะสำรวจ