พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 386 – ฝันร้าย

บทที่ 386: ฝันร้าย

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เมืองแห่งเงิน

เดอริก เบิร์กไม่รู้ว่าเขากลับบ้านมาได้อย่างไร สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือความสยองขวัญที่ไม่อาจบรรยายได้

ลักษณะนิสัยและพฤติกรรมของดาร์ค เรเจนซ์ไม่ได้ดูแตกต่างจากตัวตนเดิมมากนัก อย่างไรก็ตาม เป็นความจริงที่มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวเขาที่ทำให้ไม่สบายใจ เดอริกกลัวว่าเมืองแห่งเงินจะถูกเทพเจ้าชั่วร้ายผู้สร้างที่ตกต่ำเล็งเป้า กลัวว่าเมืองแห่งเงินจะถูกทำลายล้างก่อนที่เขาจะกลายมาเป็นดวงอาทิตย์ ช่วยเมืองจากคำสาปที่กินเวลานานกว่าสองพันปี และมอบความหวังและแสงแดดให้กับผู้อยู่อาศัยที่นี่

ในขณะนั้น เขาเกลียดตัวเองที่ไม่แข็งแกร่งพอ—เพราะเขาเพิ่งอยู่ในลำดับที่ 8 เท่านั้น

ไม่นะ! ฉันจะนั่งดูเฉยๆ ไม่ได้! จู่ๆ เดอริคก็ลุกขึ้น และเขาเตรียมที่จะรีบไปที่ยอดแหลมและบอกผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในสภาหกคนและหัวหน้าคอลิน อิเลียดถึงสิ่งที่เขาค้นพบ

อย่างไรก็ตาม เดอริกรู้ดีว่าความผิดปกติดังกล่าวไม่น่าสงสัย ทุกครั้งที่พวกเขาสำรวจความมืดมิด สมาชิกจะต้องเผชิญกับความตึงเครียดอย่างเข้มข้นเป็นเวลาหลายวัน หลายสิบวัน หรืออาจนานกว่าหนึ่งเดือน

นอกจากนี้ ที่ราบรกร้างว่างเปล่าและการเดินทางที่สิ้นหวังยังนำมาซึ่งภาวะซึมเศร้าอย่างรุนแรง นอกจากนี้ เพื่อความปลอดภัย สมาชิกทีมสำรวจจะไม่ได้รับอนุญาตให้ปลดปล่อยความต้องการทางเพศใดๆ ที่ถูกกักเก็บเอาไว้ระหว่างการเดินทาง ซึ่งทำให้พวกเขาแสดงพฤติกรรมแตกต่างออกไปหลังจากการสำรวจแต่ละครั้ง หากพวกเขาลงเอยด้วยการเสียชีวิตหรือบาดเจ็บมากกว่าครึ่งทีม การเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพครั้งใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

วิธีการจัดการกับคนเหล่านี้สามารถจัดการได้โดยการกักกันและรักษาตามปกติโดยแทบไม่มีข้อยกเว้นเลย

เมืองแห่งเงินมีสามลำดับแรกของเส้นทางมังกร ดังนั้นจึงไม่มีการขาดแคลนนักวิเคราะห์จิตวิญญาณ

เดอริครีบวิ่งไปที่ประตูแล้วชะลอความเร็วลงอย่างกะทันหัน

เขารู้ว่าวิธีการรายงานต่อสภาที่มีสมาชิกหกคนแบบนี้อาจไม่ได้ผล อาจทำให้เกิดความสงสัย และอาจถึงขั้นถูกคุกคามจากผู้เลี้ยงแกะ เอ็ลเดอร์โลเวียก็ได้

หลังจากเดินไปเดินมาเป็นเวลานานกว่าสิบวินาที เดอริกก็กัดฟันและเปิดประตูออก

เขารู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องเตือนผู้อาวุโสของสภาหกคน แม้ว่ามันจะเป็นความเสี่ยงใหญ่สำหรับเขาก็ตาม!

สำหรับคนส่วนใหญ่ในเมืองแห่งเงิน การเสียสละชีวิตเพื่อรักษาการดำรงอยู่ของเมืองนี้และการสืบสานอารยธรรมนี้คือความเชื่อที่ฝังรากลึกอยู่ในตัวพวกเขา

คนเห็นแก่ตัวมักจะใช้ชีวิตได้ไม่นานในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นภายนอกหรือภายในก็ตาม

แน่นอนว่าเดอริกไม่ได้ประมาทเลินเล่อโดยสิ้นเชิง ภายใต้การดูแลของสมาชิกชมรมไพ่ทาโรต์ โดยเฉพาะชายแขวนคอ เขาเข้าใจอย่างชัดเจนว่ามีบางครั้งที่เราต้องอดทน ปกป้องตัวเองอย่างเหมาะสม และหลีกเลี่ยงการเสียสละที่ไม่จำเป็น เพื่อปกป้องเมืองแห่งเงินให้ดีขึ้น

ผมจะพูดถึงเฉพาะความผิดปกติที่ผมสังเกตเห็นเท่านั้น ไม่น่าจะเป็นอันตราย… เดอริคปลอบใจตัวเองด้วยการวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุดเขาก็ได้เห็นยอดแหลมซึ่งเป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุดในเมืองแห่งเงิน

เขาพบ Beyonder กำลังปฏิบัติหน้าที่ จึงขอเข้าพบกับหัวหน้า

เดอริกรู้สึกประหลาดใจที่ผู้เหนือกว่าไม่ได้ถามคำถามตามปกติ หลังจากเพียงแค่ส่งข้อมูลไป เขาก็ถูกพาขึ้นบันไดไปที่ห้องของหัวหน้า

แปลกมาก… ต่างจากเดิม… เดอริครู้สึกว่าการเปลี่ยนแปลงรายละเอียดทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น

เมื่อเข้าไปในห้อง เขาก็เห็นหัวหน้าโคลิน อิเลียด ยืนอยู่หน้ากำแพง

ผู้เฒ่าร่างสูงใหญ่คนนี้มีดวงตาสีน้ำเงินเข้มและผมสีขาวยุ่งเหยิง โดยหันหลังให้ดาบสองเล่มที่แขวนอยู่บนผนัง เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำตาลอ่อนและเสื้อคลุมสีน้ำตาลตามปกติ และแทบไม่อยากจะเชื่อว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ล่าปีศาจและสัตว์ประหลาดมาได้สำเร็จหลายตัว

“เดอริก เบิร์ก มีเรื่องอะไรที่คุณจะต้องบอกฉันแบบเห็นหน้ากันล่ะ” โคลินถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“ท่านผู้เฒ่า” เดอริกทำความเคารพ “วันนี้ฉันได้พบกับทีมที่ถูกส่งไปสำรวจวิหารที่สนามฝึก ฉันพบว่าผู้ปกครองดาร์คที่ฉันรู้จักได้ประสบกับการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด เขาไม่ร่าเริงเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป และรอยยิ้มของเขาสุภาพเหมือนคนแปลกหน้า นอกจากนี้ ผู้เฒ่าโลเวียไม่ค่อยเปลี่ยนวิธีพูดเหมือนอย่างเคย”

โคลินจ้องมองที่เดอริกอย่างลึกซึ้งและถามด้วยเสียงต่ำ “แค่สองสิ่งนี้เหรอ?”

“ใช่ ใช่” เดอริกก้มหัวลง “ฉันคิดว่าอาจมีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเรื่องนั้น”

โคลินโบกมือแล้วพูดว่า “ผมเข้าใจแล้ว ผมจะให้ไอฟลอร์ทำการสืบสวน คุณกลับมาได้ ในอนาคต คุณเพียงแค่ต้องรายงานเรื่องดังกล่าวให้ผู้พิทักษ์แห่งยอดแหลมทราบโดยตรง”

ไอฟลอร์เป็นนักวิเคราะห์จิตที่มีประสบการณ์มากที่สุดของเมืองซิลเวอร์ ซึ่งมีความใกล้ชิดกับลำดับที่ 6 มากที่สุด เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ไม่มีสูตรยาหลังจากลำดับที่ 7

หลังจากได้รับคำตอบดังกล่าว เดอริคก็ออกไปด้วยความหดหู่

โคลินถอนหายใจด้วยความผิดหวังเมื่อมองไปที่ด้านหลังของเดอริกขณะที่เขาหายไปทางประตู

–

หลังจากพูดคุยกับดร.แอรอนเกี่ยวกับสถานการณ์ของวิลล์ ออเซปตินอยู่พักหนึ่ง ไคลน์ลงจากรถม้าและขึ้นรถไฟฟ้าไอน้ำ หลังจากจอดได้สามป้าย เขาก็มาถึงบริเวณใกล้ถนนมินสค์ และเปลี่ยนไปขึ้นรถม้าสาธารณะที่ไม่มีรางเพื่อเดินทางกลับบ้าน

เนื่องจากยังเช้าอยู่ เขาจึงใช้การทำนายเพื่อยืนยันว่าผู้เช่าคนก่อนไม่ได้โกหก จากนั้นเขาจึงศึกษาหนังสือแห่งความลับอย่างขยันขันแข็งต่อไป

นับตั้งแต่ที่เขาได้รับหนังสือลึกลับเล่มนี้ การใช้พื้นที่ลึกลับเหนือหมอกสีเทาของไคลน์ก็กลายเป็นสิ่งที่ชาญฉลาดมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาพัฒนาเทคนิคที่โดดเด่นอื่นๆ อีกมากมาย

“สิ่งที่จำกัดฉันตอนนี้คือลำดับของฉันเอง ความแข็งแกร่งของฉันเอง และจิตวิญญาณ” ในตอนดึก ไคลน์ซ่อนหนังสือแห่งความลับและไปที่ห้องน้ำเพื่อล้างตัวเพื่อเตรียมตัวเข้านอน

คืนนั้นเขานอนหลับสบาย แม้แต่เสียงระฆังโบสถ์ตอนเช้าก็ทำให้เขาพลิกตัวไม่ได้

ฤดูหนาวเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการนอนอยู่บนเตียง… ไคลน์ครางแล้วลุกขึ้น

เพื่อเป็นการตอบแทนฮีโร่โจรจักรพรรดิ์มืด เขาจึงได้รับไข่ลวกราดน้ำตาลและแยมสตรอเบอร์รี่ที่เขาซื้อมาโดยเฉพาะเพื่อให้เข้ากับขนมปังขาว

ขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหาร จู่ๆ กริ่งประตูก็ดังขึ้น

“ฉันไม่ได้บอกไมค์ให้มาหลังอาหารเช้าเหรอ?” เขาจิบซุปหวานและเช็ดปากด้วยผ้าเช็ดปาก

ตามข้อตกลงระหว่างไมค์กับนักข่าว เขาจะมาถึงหลังอาหารเช้าเพียงครึ่งชั่วโมงก่อนที่พวกเขาจะเริ่มสัมภาษณ์เด็กสาวที่ได้รับการช่วยเหลือจากอีสต์โบโรห์ หากไมค์ไม่ปรากฏตัวหลังจากครึ่งชั่วโมง แสดงว่าเรื่องจะล่าช้าไปหนึ่งวัน

ไคลน์เดินไปที่ประตู แต่ก่อนที่เขาจะยื่นมือออกไป ก็มีภาพร่างของผู้มาเยือนปรากฏขึ้นในหัวของเขา เขาไม่ใช่ไมค์ โจเซฟ นักข่าว แต่เป็นดร.แอรอน เซเรส

“สวัสดีตอนเช้านะแอรอน เมื่อคืนคุณนอนดึกไหม” ไคลน์สังเกตเห็นว่าใบหน้าของแอรอนซีด เขาจึงเปิดใช้งาน Spirit Vision ของเขาอย่างเงียบๆ เพื่อดู

แอรอนถอดหมวกและไม้เท้าออก แล้วเริ่มถอดเสื้อโค้ท แต่ลมหนาวในห้องก็ขัดขวางเขาไว้

ไคลน์หัวเราะแห้งๆ แล้วพูดว่า “อย่างที่คุณรู้ ฉันจะออกไปข้างนอกวันนี้ ไมค์อาจมาหาฉัน ฉันเลยไม่ได้จุดเตาผิง”

แอรอนพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก เขาเดินตามไคลน์เข้าไปในห้องนั่งเล่น หาที่นั่งและนั่งลง

“เชอร์ล็อค ฉันฝันร้ายเมื่อคืน ฉันฝันถึงเด็กคนนั้น วิลล์ ออเซปติน!”

ฝันร้ายเหรอ? นี่อยู่ในขอบเขตความรู้ของฉันนะ… ฉันเป็นมืออาชีพในการตีความความฝัน เป็นมืออาชีพกว่าการคาดเดาเสียอีก… ไคลน์เอนตัวไปข้างหน้า ประสานมือ และพูดว่า “ฝันร้ายประเภทไหน?”

อารอนเล่าว่า “มีรายละเอียดและขั้นตอนบางอย่างที่ผมจำไม่ได้ สิ่งที่ผมจำได้มากที่สุดคือยอดแหลมสูงสีดำสนิทที่มีงูสีเงินขนาดใหญ่พันอยู่รอบๆ มันเคลื่อนไหวช้าๆ และมองมาที่ผมด้วยดวงตาสีแดงที่เย็นชาและไร้ความปรานี

“ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันเข้าไปในยอดแหลมของโบสถ์ แล้วฉันก็ขึ้นบันได และบางครั้งก็ลงบันได เดินผ่านผนังแล้วผนังเล่า และผ่านประตูที่ล็อกอยู่ทีละบาน ในที่สุด ฉันก็พบเด็กน้อยที่ชื่อวิลล์ ออเซปติน อยู่ในมุมมืด เขาเดินกระโดดไปสองสามก้าวด้วยขาข้างเดียว และขดตัวพิงผนัง โดยมีไพ่ทาโรต์กระจัดกระจายอยู่ทุกที่ข้างๆ เขา

“เมื่อเขาเห็นฉัน เขาทั้งกลัวและมีความสุข เขาเรียกฉันว่า ‘หมอแอรอน’… ความฝันทั้งหมดก็เหมือนกับตอนนั้นก่อนที่ฉันจะตื่นขึ้น”

ไคลน์ฟังอย่างตั้งใจและคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “วิล ออเซปตินพูดอะไรอีกไหม?”

อารอนขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด ก่อนจะพูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า “ใช่แล้ว เขาพูดว่า ‘หมออารอน งูต้องการจะกินฉัน!’

“จากนั้นก็มีงูเงินยักษ์ห้อยลงมาจากเพดาน โดยหันหัวมาทางฉัน…

“ปากของมันใหญ่โตมาก แต่ไม่มีฟัน ไม่มีลิ้น และมันเป็นสีแดงราวกับเลือด!”

งูยักษ์สีเงิน…ยอดแหลมสีดำสนิท… Auceptin จะปกป้องภายใต้ชั้นป้องกันหลายชั้นหรือไม่… ไคลน์พูดกับดร.แอรอนด้วยน้ำเสียงที่นิ่งสงบว่า “ไม่ใช่ความฝันที่แปลกอะไรนัก มันน่าจะทำให้คุณรู้สึกได้ถึงสถานการณ์บางอย่างที่เขากำลังเผชิญขณะที่คุณกำลังคุยกับวิลล์ ออเซปติน ว่าเขากำลังถูกคุกคามจากบางสิ่งบางอย่าง นั่นคือเหตุผลที่คุณฝันถึงเรื่องแบบนี้: เด็กที่ซ่อนตัวอยู่ลึกๆ บนยอดแหลมสูง หลังกำแพงและประตูจำนวนนับไม่ถ้วน มีงูเงินตัวใหญ่พันรอบยอดแหลม…

“ฮ่าๆๆ ในฐานะนักสืบ เราพอรู้เรื่องจิตวิทยาบ้าง เรื่องนี้ยังถูกพูดถึงในหนังสือพิมพ์บ่อยๆ ด้วย

“สิ่งที่ฉันไม่เข้าใจคือเหตุใดคุณถึงไม่มีความฝันเช่นนี้จนกระทั่งวันนี้”

ไคลน์ไม่ได้โกหกเกี่ยวกับการตีความของเขา แต่เขาไม่ได้เปิดเผยเหตุผลที่เป็นไปได้ที่แท้จริงเบื้องหลังสิ่งนั้น

แอรอนเปิดปากและพูดว่า “เมื่อกี้ฉันรีบมากเกินไปและลืมพูดถึงบางอย่าง”

ขณะที่เขากำลังพูด เขาก็หยิบกระเป๋าสตางค์หนังออกมาและหยิบกระดาษนกกระเรียนที่พับอย่างประณีตสวยงามออกมา

“หลังจากตระหนักว่า Will Auceptin และครอบครัวของเขาได้ย้ายออกไปแล้ว ฉันจำได้ว่าเขาได้มอบสิ่งนี้ให้กับฉันก่อนจะออกจากโรงพยาบาล โดยพูดว่า ‘คุณหมอ สิ่งนี้จะทำให้คุณโชคดี’

“ตอนนั้นฉันไม่ได้สนใจมันมากนักและโยนมันทิ้งลงในลิ้นชักสำนักงานอย่างไม่ใส่ใจ หลังจากแยกทางกับคุณเมื่อคืนนี้ ฉันก็ไปเอามันมาใส่ในกระเป๋าสตางค์ ผลก็คือคืนนั้นฉันฝันร้าย”

ไคลน์มองไปที่นกกระเรียนกระดาษ พยักหน้าอย่างครุ่นคิดและกล่าวว่า “คุณหมอแอรอน ดูเหมือนว่าวิลล์ ออเซปตินจะไม่ได้ตั้งใจนำโชคร้ายมาให้คุณ เขาคิดหาทางแก้ในภายหลัง นกกระเรียนกระดาษที่จักรพรรดิโรเซลล์ประดิษฐ์ขึ้นมีไว้เพื่อใช้เป็นสัญลักษณ์ในการอวยพรให้คุณโชคดี นอกจากนี้ พระองค์ยังตรัสว่ามันจะนำโชคดีมาให้คุณด้วย”

อาโรนถามอย่างไม่รู้ตัวว่า “จักรพรรดิโรเซลล์เป็นผู้ประดิษฐ์โอริกามิใช่หรือ?”

ผมไม่รู้ว่าใช่เขาหรือเปล่า แต่ผมคิดว่าน่าจะเป็นเขา… ไคลน์ยิ้ม

“อาจจะ.”