พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 388

บทที่ 388: การสำรวจดินแดนแห่งความฝัน

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

“อะไรนะ” โคห์เลอร์ผู้เฒ่าถามเพราะไม่ได้ยินชัดเจน

ไคลน์มองไปที่ถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อตรงหน้าเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงถ่อมตัวว่า “ไม่มีอะไรหรอก

“ฉันหวังว่าครอบครัวของลิฟจะสามารถออกจากสถานการณ์นี้และมีชีวิตที่ดีขึ้นได้”

เขาพูดความคิดของเขาออกมาแล้ว ในฐานะหนึ่งในผู้สืบทอดยุคใหม่ของอาณาจักรอาหารติดอาหาร เป็นเรื่องปกติมากที่เขาจะคิดถึงการปฏิวัติ การระดมมวลชน และการเปลี่ยนแปลงโลก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาคิดถึงรายละเอียดต่างๆ เขารู้สึกว่าเขาไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้เพียงแค่พึ่งพาคนจน นั่นเป็นเพราะกองกำลังของ Beyonder มีอยู่จริงในโลกนี้ นอกจากนี้ กองกำลังเหล่านี้ยังค่อนข้างเหนือธรรมชาติและไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยอาวุธปืนเพียงอย่างเดียว ตัวอย่างเช่น ลำดับที่ 5 ของเส้นทาง Mutant

นั่นเป็นเพียงแง่มุมหนึ่งของสิ่งต่างๆ อีกแง่มุมหนึ่งของสิ่งต่างๆ เกิดจากกฎแห่งการอนุรักษ์ลักษณะของบียอนด์เดอร์ เนื่องจากการเข้าถึงส่วนผสมที่จำกัด กองกำลังบียอนด์เดอร์จึงไม่สามารถกลายเป็นเรื่องธรรมดาได้ ทำให้ยากต่อการแปลงข้อได้เปรียบของจำนวนเป็นพลังการต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพ และแม้ว่าจะสามารถแพร่กระจายได้ ตราบใดที่ปัญหาของการสูญเสียการควบคุมยังไม่ได้รับการแก้ไข ก็ยังนำมาซึ่งหายนะอยู่ดี

หากไม่มีผู้ที่อยู่เหนือลำดับชั้นสูง ก็จะมีวิธีการจัดการกับสิ่งเหล่านี้ในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่เพียงแต่มีเทพครึ่งคนเท่านั้น แต่ยังมีสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกผนึกไว้ซึ่งสามารถฆ่าคนได้โดยที่พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองตายอย่างไร นอกจากนี้ เทพยังมีอยู่จริงและยืนสูงและสูงส่ง

ด้วยวิธีนี้ คนจนจะใช้การหยุดงานและการประท้วงบนท้องถนนเพื่อตอบโต้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาหยิบอาวุธและจัดตั้งกองทัพ พวกเขาก็จะถูกตอบโต้อย่างไม่หยุดยั้ง ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่ภัยธรรมชาติครั้งใหญ่จะเกิดขึ้น ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้คน

มีเพียงองค์กรลับเท่านั้นที่เทียบเคียงได้กับองค์กร Beyonder อย่างเป็นทางการ โดยปกติแล้ว องค์กรเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับกองกำลังชั่วร้าย ดังนั้น การร่วมมือกับองค์กรเหล่านี้จึงอาจไม่ใช่จุดจบที่น่าเศร้าที่สุด ดังนั้น การจะก้าวไปสู่เส้นทางแห่งการปฏิวัติ หนทางแห่งความหวังสู่ความสำเร็จคือการได้รับการสนับสนุนจากคริสตจักรหนึ่งแห่งหรือมากกว่านั้น

การหยุดงานประท้วงบนท้องถนนและหยุดงานประท้วงธรรมดาๆ จะทำให้ได้รับสัมปทานได้มากเพียงใด โดยที่ยังคงปฏิบัติตามผลประโยชน์ของผู้ที่เกี่ยวข้อง การติดสินบนจะง่ายกว่ามาก… อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์เกี่ยวกับผู้สร้างที่แท้จริง ซึ่งเกือบจะใช้สถานการณ์อันน่าสังเวชของคนจนมาลงเอยที่แบ็กลันด์ ดูเหมือนจะกระตุ้นคริสตจักรแห่งเทพธิดาแห่งราตรีนิรันดร์และเหล่าขุนนางที่ตระหนักถึงสถานการณ์นี้ ฉันมองเห็นสิ่งนั้นจากภารกิจการสืบสวนที่ไมค์ยอมรับและข้อมูลที่มิสจัสติสให้มา… ความคิดของไคลน์ยังคงวนเวียนอยู่ที่เขตอีสต์โบโร พื้นที่ท่าเรือ และย่านโรงงาน

ในที่สุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและถอนหายใจออกมาในใจ

หลังจากความคิดต่างๆ มากมายที่ผุดขึ้นมาในหัว ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของคนยากจนจะดีขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีภัยคุกคามจากเทพเจ้าชั่วร้ายเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เหล่าเทพที่ชั่วร้ายก็เป็นผู้ที่ไม่สามารถรอที่จะดึงเลือดและเนื้อของพวกเขาออกมาใช้ได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่คอยกลืนกินวิญญาณของพวกเขา พวกเขาคือผู้ที่มีแนวโน้มสูงสุดที่จะนำภัยพิบัติที่ไม่มีใครสามารถหนีรอดได้

ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

–

ในเอ็มเพรสโบโร วิลล่าอันหรูหราของเคานต์ฮอลล์

ในขณะที่ ดร. เอสคาแลนเตมีธุระต้องจัดการ ออเดรย์ก็เลยเลื่อนบทเรียนจิตวิทยาบทเรียนที่สองในสัปดาห์นี้มาแทน

ซูซี่ตื่นเต้นมากกว่าเดิมและรีบวิ่งเข้าไปในห้องศึกษาโดยทิ้งเกมบอลที่เธอชอบเล่นที่สุดเอาไว้ข้างๆ

ออเดรย์แสดงความอยากรู้อยากเห็นของเธออย่างตั้งใจระหว่างบทเรียนนี้ โดยเป็นครั้งคราวเธอก็ถามเอสคาแลนเตเกี่ยวกับจิตวิทยาที่เกี่ยวข้องกับลัทธิลึกลับ

เมื่อบทเรียนสิ้นสุดลง ในที่สุดเอสคาแลนเตก็พูดขึ้นหลังจากหารือกันสักพักว่า “คุณครูออเดรย์ เราได้จัดสัมมนาเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว สมาชิกหลายคนมีความเชี่ยวชาญในสาขาที่เกี่ยวข้องกันระหว่างจิตวิทยาและลัทธิลึกลับ คุณสนใจที่จะเข้าร่วมหรือไม่”

“แน่นอน!” ออเดรย์พยักหน้าและตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย คำตอบนี้สอดคล้องกับบุคลิกไร้เดียงสาและอยากรู้อยากเห็นที่เธอได้กำหนดไว้เองอย่างสมบูรณ์แบบ

เอสคาแลนเต้ ยิ้ม

“อย่าลืมเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ คุณรู้ว่าผู้เฒ่าของคุณมีอคติอย่างมากต่อการศึกษาเรื่องลัทธิลึกลับ ฉันจะพาคุณไปที่นั่นเพื่อเรียนบทเรียนต่อไป”

“ไม่มีปัญหา” ออเดรย์ยินยอมโดยมีแววตื่นเต้นเล็กน้อย

หลังจากส่งเอสคาแลนเต้ซึ่งมีผมยาวถึงเอวออกไปนอกห้องทำงานแล้ว เธอก็ปิดประตู หันหน้าไปที่กระจกที่อยู่ติดกับตู้หนังสือ และเงียบไปประมาณสองวินาที

จากนั้นเธอก็ยกกระโปรงขึ้นและก้าวเท้าออกไปเต้นรำตามแบบราชสำนัก จากนั้นเธอก็มองตัวเองในกระจกแล้วยิ้มหวานๆ แล้วพูดว่า “ออเดรย์ คุณเก่งมาก!”

ออเดรย์รู้ว่าเธอได้ก้าวไปสู่ขั้นแรกของการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุทางจิตวิทยาแล้ว แม้ว่าการสัมมนาครั้งนี้จะเป็นเพียงกลุ่มคนนอก และแน่นอนว่าจะต้องมีการทดสอบมากมายให้ทำตาม แต่สิ่งนี้ทำให้เธอเปิดประตูสู่การเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุทางจิตวิทยาได้จริงๆ

ในระหว่างนั้น เธอไม่ได้ยืมพลังจากโลกภายนอก แต่เธอใช้การสังเกตและการแสดงของเธอเท่านั้นเพื่อปกปิดสิ่งนี้จากจิตแพทย์ ดร. เอสคาแลนเต ดังนั้น เธอจึงภูมิใจในตัวเองมาก

“สัมมนานั้นดูน่าสนใจดีนะ” ซูซี่เอนตัวไปข้างหน้าแล้วส่ายหาง “ออเดรย์ ฉันขอเข้าร่วมด้วยได้ไหม”

เข้าร่วม? เมื่อมองดูสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ที่มีดวงตากลมโตอันชั่วร้ายตัวนี้ ออเดรย์ก็เริ่มคิดอย่างหนักทันที

เธอพูดตอบสั้นๆ ออกมา

“ตอนนี้ฉันทำไม่ได้นะ ซูซี่ คุณนี่โดดเด่นเกินไป…”

เมื่อถึงจุดนี้ เธอเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและพูดด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยว่า “แต่ฉันพาคุณไปด้วยได้”

–

คืนวันเสาร์ ไคลน์เดินออกจากถนนมินสค์หมายเลข 15 พร้อมกับกุญแจมาสเตอร์คีย์และไม้เท้าสีดำของเขา หากไม่มีกุญแจมาสเตอร์คีย์ เขาไม่คิดว่าจะกลับบ้านได้ในวันนี้

เขาจะ “ค้นหา” ดร.แอรอน เข้าไปในความฝันของเขา และค้นหาว่าฝันร้ายเกี่ยวกับวิลล์ ออเซปตินเกิดขึ้นได้อย่างไร

ส่วนสถานที่ที่ดร.แอรอนอาศัยอยู่นั้น เขาได้ทราบไปแล้วเมื่อวานนี้—3 Burningham Road, Hillston Borough

เมื่อไคลน์มาถึงก็เกือบสี่ทุ่มแล้ว และบริเวณนั้นก็มืดและเงียบสงัด

หลังจากโยนเหรียญและทำนายดวงแล้ว ไคลน์ก็ผ่านลูกกรงด้านนอก เดินไปด้านข้าง และใช้กุญแจหลักเพื่อเปิดทางเดินที่มองไม่เห็นผ่านกำแพงเข้าไปในทางเดินที่มืด

เขาเดินอย่างคล่องแคล่วขึ้นไปยังชั้นสองอย่างเงียบๆ และซ่อนตัวอยู่ในห้องรับรองแขกที่ว่างเปล่า

เมื่อเห็นชัดว่าดร.แอรอนและภรรยากำลังนอนหลับอยู่ ไคลน์จึงเดินเข้าไปในห้องนอนผ่านผนัง

สิ่งแรกที่เขาทำก็คือหยิบเครื่องรางช่วยนอนหลับออกมาและท่องคาถา ทำให้ภรรยาของดร.แอรอนหลับไปจริง ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอตื่นขึ้นมาทันใดนั้นและรบกวนสิ่งที่เขาจะทำกับสามีของเธอในภายหลัง

จากนั้น ไคลน์ก็นั่งลงบนเก้าอี้หน้าตู้ลิ้นชัก ถือเครื่องรางแห่งความฝันไว้ในมือ และกระซิบคำในภาษาเฮอร์มีสโบราณว่า “สีแดงเข้ม!”

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็รู้สึกว่าเสน่ห์บนฝ่ามือของเขาเบาลง ราวกับว่ามันกลายเป็นภาพลวงตาที่ไร้น้ำหนัก

ขณะที่ความจิตวิญญาณของเขาหลั่งไหลเข้ามา เปลวไฟโปร่งใสก็ห่อหุ้มอยู่รอบ ๆ เสน่ห์นั้น เผาไหม้เป็นสีดำสนิทอันเงียบสงบ

ด้วยแรงผลักดันจากความตั้งใจของไคลน์ ความมืดมิดจึงแผ่ขยายออก ปกคลุมทั้งดร.แอรอนและตัวเขาเอง

ไคลน์เข้าสู่สภาวะการไตร่ตรองอย่างรวดเร็วและมองเห็นความมืดมิดอันไม่มีที่สิ้นสุดและแสงรูปวงรีเพียงดวงเดียว

ความจิตวิญญาณของเขาแผ่ขยายออกไปและสัมผัสวัตถุที่เป็นภาพลวงตาและพร่ามัวนั้น

โลกที่หมุนรอบตัวเขาไปมาอย่างกะทันหันและบิดเบี้ยว และไคลน์พบว่าตัวเองอยู่บนที่ราบอันแห้งแล้ง มีหินสีดำสนิทอยู่ที่เท้าของเขา และไม่มีแม้แต่ใบหญ้าเลย

ตรงกลางทุ่งราบมียอดแหลมสีดำตั้งอยู่ โดยมีงูเงินตัวใหญ่พันอยู่รอบๆ ยอดแหลมนั้นตั้งตระหง่านขึ้น และดวงตาสีแดงก็จ้องมาทางงูด้วยสายตาเย็นชา

งูเงินไม่มีเกล็ดเหมือนอย่างที่ดร.แอรอนบรรยายไว้ และร่างกายของมันก็เต็มไปด้วยลวดลายและสัญลักษณ์มากมาย ลวดลายและสัญลักษณ์เหล่านี้เชื่อมโยงกันจนดูเหมือนล้อ และยังมีสัญลักษณ์ต่างๆ อยู่รอบๆ ล้อแต่ละล้อด้วย

หางและล้อหัวของงูยักษ์นั้นถูกผ่าครึ่ง ดูไม่เข้ากัน ราวกับว่ามันสามารถฆ่าคนเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำ แต่ไคลน์จินตนาการว่าหากงูยักษ์สีเงินสามารถกัดหางของตัวเองด้วยปากได้ ล้อก็จะสมบูรณ์ มันจะไม่ถูกตัดออก และจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีก

ถัดจากไคลน์ ดร.แอรอนจ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า และเดินเข้าไปใกล้ยอดแหลมอันมืดมิดมากขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ฉันยืนยันได้ว่าไม่มีใครคอยแนะนำดร.แอรอน… นั่นไม่รวมถึงพลังของ Nightmare Beyonder… ไคลน์ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้หยุดดร.แอรอน แต่เดินตามเขาไปทางยอดแหลมสีดำและงูสีเงิน

ทั้งสองคนเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงคราวของเป้าหมายที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าแล้ว งูเงินยักษ์ตัวนั้นก้มตัวลง ราวกับว่ากำลังคิดหาวิธีที่จะเพลิดเพลินกับขนมหวานที่ส่งมาเข้าปาก

ปากของมันอ้ากว้าง แต่ไม่มีกลิ่นเน่าเหม็นออกมาจากมัน ดวงตาสีแดงของมันเย็นชาและไร้ความปราณี มองดูทุกสิ่งราวกับว่ามันเป็นเพียงเหยื่อเท่านั้น แต่ก็ไม่มีวี่แววของความกระหายเลือดหรือความโหดร้ายแม้แต่น้อย

เบื้องหน้าของเขาทุกสิ่งดูเล็กน้อยและเท่าเทียมกันเพราะว่ามันไม่มีนัยสำคัญอะไรเลย

ในที่สุด งูก็ไม่ได้โจมตี ไคลน์เดินตามดร.แอรอนผ่านประตูไม้เก่าที่ผุพังและเข้าไปในความมืดของหอคอย

ตามที่แอรอนบอกเขา การจัดวางนั้นน่าสับสนและวุ่นวายผิดปกติ บันไดวนขึ้นลง ส่วนโถงทางเดิน ห้องสมุด และห้องต่างๆ ก็เป็นแบบธรรมดา สลับด้าน และบางส่วนก็ฝังอยู่ในส่วนอื่นๆ มันเป็นอาคารที่ไม่น่าจะมีอยู่จริงในโลกแห่งความเป็นจริงได้

หลังจากผ่านประตูและกำแพงไปแล้ว ไคลน์ก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนในหอคอยสีดำ บางทีเขาอาจไปถึงด้านบนสุดหรือบางทีอาจจะถึงชั้นใต้ดินแล้ว

ในความมืดมิดอันมืดมิด เขาสังเกตเห็นร่างหนึ่งกำลังขดตัวอยู่ที่มุมตรงหน้าเขา

ร่างนั้นรับรู้ถึงการเข้ามาของดร.แอรอน จึงรีบลุกขึ้นโดยกระโดดขาเดียว

ไคลน์มองเห็นเขาอย่างชัดเจนก็ต่อเมื่อร่างนั้นอยู่ใกล้มากเท่านั้น เขาดูสง่างามและแข็งแกร่ง แม้จะอยู่ในวัยรุ่นตอนต้นก็ตาม และมีท่าทีหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

ร่างดังกล่าวมีความสูงประมาณ 1.4 เมตร และน่องซ้ายของเขาหายไป เป็นที่ชัดเจนว่าเขาเป็นเด็กที่ได้รับการผ่าตัด ชื่อว่าวิลล์ ออเซปติน

ในมือของเขามีไพ่ทาโรต์อยู่หนึ่งสำรับ ดวงตาสีดำสนิทของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสุข เช่นเดียวกับความกลัวและความสยองขวัญ

“หมอแอรอน งูอยากจะกินฉัน!”

ทันใดนั้น เขาก็ส่งเสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกเมื่อภาพของงูเงินตัวใหญ่ลึกลับปรากฏอยู่ในดวงตาของเขา

วูบ!

ไพ่ทาโรต์ในมือของเขาหล่นลงพื้น เหลือเพียงไพ่เดียวที่จับแน่นอยู่บนฝ่ามือของเขา

ไคลน์เพ่งสายตาไปที่สิ่งนั้นและเห็นว่ามีวงล้ออยู่บนการ์ดเช่นกัน

มันคือไพ่ Wheel of Fortune

วูบ!

ความฝันพังทลายลงทันที และไคลน์พบว่าตัวเองยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้หน้าตู้ลิ้นชัก