พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 399

บทที่ 399: ผู้ทุจริต

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ในบ้านเบิร์กในเมืองซิลเวอร์

เมื่อมองไปที่หนังศีรษะที่เปื้อนเลือด เดอริกก็นึกขึ้นได้ทันทีว่ามันเคยมีลักษณะอย่างไร มันคือ “เห็ด” ที่สวยงามและน่าดึงดูดใจจนเขาแทบจะกลืนมันลงไปไม่ได้

ผลไม้แห่งหายนะที่ดาร์คแบ่งปันให้เขาและส่งเสียงกรุบกรอบเมื่อถูกกัดนั้น แท้จริงแล้วเป็นชิ้นส่วนนิ้วมือมนุษย์ที่เต็มไปด้วยเลือดที่มีผิวซีดเล็กน้อย!

ในขณะนั้น เดอริกมีอาการปวดท้องอย่างรุนแรง ก่อนที่กรดจะพุ่งขึ้นมาที่ลำคอ

เขาอดไม่ได้ที่จะอาเจียน และรีบร้องท่อนเนื้อเพลงสั้นๆ ว่า “พระเจ้า โปรดให้ราชอาณาจักรของพระองค์ลงมาบนแผ่นดินนี้ ศัตรูของพระองค์จะกระจัดกระจาย และผู้ติดตามของพระองค์จะมีความสุข!”

เพลงนี้มีสัมผัสของความอบอุ่นและความศักดิ์สิทธิ์ และเดอริกก็รู้สึกว่าความไม่สบายตัวทั้งหมดในร่างกายของเขาอ่อนลง จิตวิญญาณของเขายังเต็มเปี่ยมและมีชีวิตชีวาอีกด้วย

ความกล้าหาญ ความแข็งแกร่ง และความคล่องแคล่วของเขาได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมากจากบทเพลงนี้

นั่นคือพลังของ Beyonder ของ Bard แห่ง Sequence 9

ดาร์คจ้องมองเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนร่วมทีมเก่าที่กำลังร้องเพลงด้วยสีหน้าหม่นหมองมากขึ้นเรื่อยๆ วิธีพูดของเขากลายเป็นสิ่งที่ไร้มนุษยธรรมมากขึ้นเรื่อยๆ

“สิ่งที่อยู่บนร่างกายของคุณคืออะไร…

“สิ่งที่อยู่บนร่างกายของคุณคืออะไร?

“นั่นอะไรอยู่บนตัวคุณ!”

ทันใดนั้น เสื้อผ้าของดาร์คก็ถูกยืดออกเป็นแถบยาวราวกับมีรังงูพิษเลื้อยอยู่ใต้เสื้อผ้าของพวกเขา

วูบ! เนื้อที่เปื้อนเลือดแทงทะลุเสื้อผ้ารัดรูปสีดำ และผิวของเสื้อผ้ามีผิวที่หยาบกร้านซึ่งปกคลุมด้วยขน

เส้นเนื้อต่างๆ เริ่มกระจัดกระจายออกไป ทำให้ดาร์คดูเหมือนเม่นที่มีเลือดไหลและมีขนยาว!

ด้วยเสียงวูบวาบ เส้นเนื้อก็พุ่งเข้าหาเดอริกซึ่งยังคงยืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิมของเขา

เดอริคเป็นสมาชิกหน่วยลาดตระเวนที่เคยเห็นสัตว์ประหลาดมาหลายตัว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้วิตกกังวลกับสถานการณ์นี้มากนัก

เขาบิดเอว ยกแขนขึ้น และฟาดขวานเฮอริเคนที่เขาถืออยู่ในมืออยู่แล้ว

โอ้โห!

ขวานแห่งพายุเฮอริเคนฟันเนื้อที่เปื้อนเลือดเป็นชิ้นๆ และทำให้เนื้อเหล่านั้นแตกออกเป็นสองส่วนและตกลงไปที่พื้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นเวลากลางคืนในเมืองแห่งเงิน การโจมตีครั้งนี้จึงไม่ทำให้เกิดฟ้าผ่าแต่อย่างใด เนื้อที่เปื้อนเลือดจำนวนมากเริ่มพุ่งไปข้างหน้า พันรอบขวานเฮอริเคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่พวกมันเกาะติดมันอย่างไม่ลดละ

เมื่อเห็นว่าอาวุธของเขาไม่สามารถดึงกลับได้ จู่ๆ แสงบริสุทธิ์ก็สว่างขึ้นในดวงตาของเดอริก ราวกับว่าดวงอาทิตย์ดวงเล็กสองดวงได้ลับขอบฟ้าเข้ามาในห้อง และมืออีกข้างของเขากำลังถืออะไรบางอย่างไว้ใกล้ปากและจมูก ราวกับว่าเขากำลังสวดมนต์อยู่

ไร้เสียงเสาแสงอันบริสุทธิ์พุ่งลงมาจากท้องฟ้า พุ่งชนเนื้อที่เปื้อนเลือดซึ่งพันเป็นก้อนกลม

ดาร์คส่งเสียงกรีดร้องอย่างควบคุมไม่ได้ และเนื้อจำนวนมากที่เป็นเลือดก็ร่วงลงสู่พื้นเป็นสีดำไหม้

พวกมันดิ้นและดิ้นรนราวกับว่าพวกมันยังมีชีวิตอยู่

ความศักดิ์สิทธิ์ที่บรรจุอยู่ในชิ้นเนื้อเปื้อนเลือดนี้ไม่ได้ถูกควบคุมโดยเจ้าของเดิมอีกต่อไป และค่อยๆ รวมเข้ากับพลังธรรมชาติที่ได้มาจากคาถาในพิธีบูชายัญ จนกลายเป็น “คลื่น” สีชมพูสดใสมากขึ้นเรื่อยๆ

“คลื่น” นี้พุ่งเข้าไปในเปลวเทียนสีเหลืองสลัว ทำให้แสงสว่างพุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก่อตัวเป็นประตูที่เป็นภาพลวงตาและลึกลับ

เดอริคได้วาดสัญลักษณ์ลับของคนโง่ไว้บนเทียนเป็นเวลานานแล้ว!

ทั้งหมดนี้ได้รับการเตรียมการไว้ล่วงหน้า

ทั้งหมดนี้เป็นพิธีการบูชายัญที่เรียบง่ายแต่สมบูรณ์แบบ!

คชา!

เมื่อเบาะแตก ดาร์คก็พุ่งเข้าหาเดอริกในขณะที่กำลังฟาดเนื้อที่เปื้อนเลือดอยู่ ดวงตาของเขาไม่ได้แสดงความกลัวหรือความตึงเครียดใดๆ มีเพียงความปรารถนาอันบริสุทธิ์และแรงกล้าที่สุดเท่านั้น

ในขณะนั้น ไคลน์ผู้อยู่เหนือหมอกได้ตอบกลับ

ประตูลวงตาที่มีลวดลายประหลาดมากมายเปิดออกและมีรอยร้าวเล็กๆ เกิดขึ้น

ด้านหลังรอยแตกร้าวนั้นคือความมืดมิดลึกอันมีเงาจำนวนนับไม่ถ้วนที่โปร่งใสและไม่อาจบรรยายได้

เหนือเงาเหล่านี้สูงลิบลิ่วคือแสงอันบริสุทธิ์เจ็ดดวงที่มีสีสันต่างกันซึ่งเต็มไปด้วยความรู้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เหนือความสว่างไสวนั้นคือหมอกสีขาวเทาที่ไม่มีที่สิ้นสุด และเหนือสิ่งอื่นใดคือพระราชวังโบราณที่มองเห็นหมอกสีเทา

ทันใดนั้น ก็มีเงาโผล่ออกมาจากมุมมืด บังดาร์คผู้ใกล้ชิดเขาไว้

เนื้อเปื้อนเลือดของดาร์คที่ถูกกระชากจนปลิวถูกห่อหุ้มด้วยของเหลวหนืดสีดำสนิท ในขณะที่เขาดูเหมือนจะกลายเป็นแมวที่เข้าไปในถุงทึบแสง

เงาไม่หยุดนิ่งและขยายไปทั่วพื้นดินอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าหาเดอริกซึ่งหลบไปที่อื่นแล้ว และตะโกนอย่างดุร้ายว่า “หยุด! คุณกำลังพยายามทำอะไรอยู่!”

ในฐานะผู้สังเกตการณ์ แผนเดิมของเขาคือเฝ้าดูจากข้างสนามและบันทึกสิ่งผิดปกติที่เกี่ยวข้อง เขาจะดำเนินการเพื่อหยุดยั้งกลุ่มที่แปลกประหลาดทั้งสองกลุ่มเมื่อสถานการณ์เลวร้ายเกินกว่าจะจัดการได้

แต่เมื่อเขาเห็นประตูลวงตาที่เต็มไปด้วยสัญลักษณ์ประหลาดเปิดออกพร้อมรอยร้าว เขารู้สึกหวาดกลัวกับฉากที่ลึกลับ ห่างไกล และสง่างามภายใน เขาเชื่อโดยสัญชาตญาณว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าชั่วร้ายที่น่ากลัว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงรีบเร่งสั่งการเพื่อพยายามขัดขวางความพยายามของเดอริกในการสังเวยสิ่งมีชีวิตนั้น

อย่างไรก็ตาม เดอริกได้เลือกตำแหน่งที่อยู่ให้ไกลจากเงาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้น เพื่อหยุดเด็กหนุ่มที่ถูกอามอนลึกลับเข้าสิง ผู้สังเกตการณ์ “เงา” จะต้องหลีกเลี่ยงหรือกำจัดเดอริก เรเจนซ์ก่อน

อย่างไรก็ตาม ทางเลือกของเขาคืออย่างหลัง เนื่องมาจากความผิดปกติที่ชัดเจนกับดาร์ค การหันหลังให้กับสิ่งมีชีวิตนี้ถือเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างยิ่ง

เดอริคใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ หยิบกล่องเหล็กออกมาจากกระเป๋าที่ซ่อนอยู่แล้วโยนไปทางประตูลวงตาที่เกิดจากเปลวเทียน ไปยังรอยแยกที่สร้างฉากมหัศจรรย์

เมื่อกล่องเหล็กหายไป ประตูที่เต็มไปด้วยสัญลักษณ์และลักษณะแปลกๆ ก็ปิดลงด้วยเสียง “ดังกึก” ก่อนที่จะหายไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ เดอริคนึกถึงคำพูดของนายชายแขวนคอ และเขาขยับกล้ามเนื้อใบหน้าอย่างตั้งใจและเคลื่อนไหวไปทาง “เงา” อย่างดุร้าย

ก่อนที่ “เงา” จะปกคลุมเขา เขาก็ไออย่างรุนแรงและเอามือปิดปากก่อนจะล้มลงกับพื้น

เงาสีดำสนิทแผ่ขยายออกมาและปกคลุมเขาจนหมด

ห้องกลับคืนสู่ความเงียบอีกครั้ง แต่กลับมี “ดักแด้” สีดำขนาดใหญ่สองตัวอยู่บนพื้น

หลังจากนั้นไม่นาน ของเหลวสีดำข้นหนืดก็หายไปและกลับกลายเป็นเงา

ด้วย “ดักแด้” เงาของเดอริกและดาร์คก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

คนแรกนอนหมดสติอยู่ตรงนั้น แต่มีหนอนประหลาดตัวเล็กๆ ที่มีวงแหวนโปร่งใสสิบสองวงหลุดออกมาจากมือของเขา คนหลังกลายเป็นก้อนเนื้อแล้ว ดิ้นและคำรามขณะที่เตรียมที่จะโจมตี

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ผู้สังเกตการณ์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมใช้พละกำลังบางส่วนที่เขามี และพันเขาไว้อีกครั้งโดยใช้ “ของเหลว” สีดำที่เหมือนเงาของเขาเพื่อห่อหุ้ม Darc Regence ที่แปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาด

ผู้สังเกตการณ์มองดูนิ้วมือซีดเผือกที่กระจัดกระจายและหนังศีรษะเปื้อนเลือดที่มีผมสั้นสีดำ เขาอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาใช้พลังของ Beyonder เพื่อควบคุมเงาที่อยู่ภายนอก และสร้างคลื่นยักษ์เพื่อแจ้งให้หัวหน้าเผ่าที่อยู่ภายในยอดแหลมทราบ

หลังจากทำสิ่งนี้แล้ว เขาจึงตรวจสอบสถานการณ์ของเดอริกอย่างระมัดระวังและเห็นหนอนโปร่งแสงประหลาดตัวหนึ่ง

“นี่… อวตารที่อามอนซ่อนไว้ในร่างของเดอริคตายแล้วเหรอ?” ผู้สังเกตการณ์พึมพำด้วยความประหลาดใจ

ขณะที่เขาระลึกถึงความแปลกประหลาดของดาร์ค การกลายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัว และ “เห็ด” และ “ผลไม้แห่งหายนะ” เขาก็เริ่มมีความคิดคร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น

บางทีอามอนอาจเป็นศัตรูตัวฉกาจกับผู้วางแผนอยู่เบื้องหลังการทุจริตของดาร์ค เพื่อขัดขวางแผนการของอีกฝ่าย อามอนจึงยอมสละอวตารของเขา การที่เดอริกไปเยี่ยมชมสนามฝึกเพื่อสังเกตทีมสำรวจและรายงานเรื่องพวกเขาให้หัวหน้าเผ่าทราบ ล้วนเป็นความพยายามของอามอนที่จะกำจัดศัตรูของเขาโดยไม่เปิดเผยตัวเอง

ผู้วางแผนเบื้องหลังการทุจริตของดาร์คสังเกตเห็นความแปลกประหลาดของเดอร์ริค จึงส่งดาร์คไปควบคุมเขา หนังศีรษะและนิ้วที่เปื้อนเลือดเป็นอุปกรณ์ประกอบฉากในการบรรลุเป้าหมายของเขา

ขณะที่เขากำลังคิดถึงเรื่องนี้ ผู้ควบคุมก็เห็นด้วยกับความกังวลของหัวหน้าทันที—วันสิ้นโลกหรือหายนะที่ร้ายแรงกว่านั้นกำลังจะเกิดขึ้นกับเมืองแห่งเงิน นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเมืองแห่งเงินจึงต้องเผชิญกับเหตุการณ์แปลกประหลาดและการดำรงอยู่ลึกลับมากมายที่แฝงตัวอยู่ในความมืดมิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

–

ภายในห้องหัวหน้าบริเวณยอดแหลม

“เงา” เล่าถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น

โคลิน อิเลียดผู้มีใบหน้าเกรียนและมีรอยแผลเป็น พยักหน้าอย่างอ่อนโยนหลังจากฟังการนับคะแนน

“เดอริก หรือควรเรียกว่าอามอน ได้เตรียมการมาล่วงหน้าอย่างดี

“เทียนที่สลักสัญลักษณ์ไว้ วัตถุชั่วร้ายที่สามารถเปิดเผยปัญหาของดาร์ค และข้ออ้างของเดอริคในการเทน้ำเพื่อกระซิบคำอธิษฐาน ตลอดจนส่งวัตถุนั้นไปในพิธีบูชายัญในที่สุด ทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่าสถานการณ์ทั้งหมดดำเนินไปตามแผนของเขา”

“คำถามสองข้อ หนึ่ง สัญลักษณ์ที่ซ่อนอยู่บนเทียนหมายถึงใคร? อามอนเองหรือเทพเจ้าที่อยู่เบื้องหลังเขา? สอง ทำไมอามอนจึงเต็มใจที่จะเปิดเผยความผิดปกติของทีมสำรวจโดยแลกกับอวตารของเขา? เป็นเพราะว่าเขาเป็นศัตรูตัวฉกาจกับผู้วางแผนหรือเปล่า? แล้วทำไมเขาถึงอยู่ในเมืองแห่งเงินนานถึงสี่สิบสองปี?

“เป็นไปได้ไหมว่าเขาทำนายเรื่องนี้ล่วงหน้า นั่นเป็นเหตุว่าทำไมเขาจึงนัดพบกับทีมสำรวจเมื่อสี่สิบสองปีก่อนโดยเฉพาะ และฝังอวตารของเขาไว้ในนั้นเพื่อขัดขวางแผนการของผู้วางแผนหลักคนนั้น เขารอคอยช่วงเวลาเดียวนี้มาสี่สิบสองปีหรืออย่างไร”

เมื่อได้ยินคำถามของหัวหน้า ผู้สังเกตการณ์ “เงา” ก็พูดขึ้นอย่างมีสติว่า “บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้!

“ท่านผู้เป็นเลิศ โปรดคิดดูเถิด เหตุใดอามอนจึงอดทนรอถึงสี่สิบสองปีก่อนที่จะทำให้อุดเดลเสียการควบคุมในขณะที่เดอริกถูกจองจำอยู่ข้างๆ เขา นั่นเป็นเพราะเวลาที่ถูกทำนายไว้กำลังใกล้เข้ามา และเขาต้องการอย่างยิ่งที่จะเปลี่ยนไปเป็นคนอิสระที่เขาสามารถเกาะติดได้ เพื่อขัดขวางแผนการของจอมวางแผนนั้น!”

“อันที่จริงแล้ว… พวกเราแค่คิดถึงสิ่งที่แตกต่างกับเดอริกเท่านั้น และเราไม่ได้ใส่ใจกับเวลา” คอลิน หัวหน้าเมืองซิลเวอร์ตอบด้วยความคิด

ผู้สังเกตการณ์ “เงา” กล่าวทันทีว่า “ท่านผู้มีเกียรติ โปรดจับกุมสมาชิกทีมสำรวจทั้งหมดทันที พวกเขาสร้างปัญหาแน่นอน! นอกจากนี้… ท่านผู้เฒ่าโลเวีย เธอมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกทุจริตเช่นกัน!”

โคลินขมวดคิ้วและพูดว่า “ก่อนที่คุณจะรายงานเรื่องนี้ให้ฉันทราบ และก่อนที่ดาร์คจะออกไป โลเวียก็มาหาฉันและบอกว่าเธอสงสัยว่าสมาชิกทีมสำรวจได้รับการปนเปื้อนจากบางสิ่งบางอย่าง เธอแนะนำว่าเราควรเฝ้าติดตามพวกเขาอย่างลับๆ และถ้าจำเป็น ให้พวกเขาเฝ้าสุสานคว่ำของเอ็ลเดอร์ฮอวิค”

ฮอว์คเป็นอดีตหัวหน้าเมืองซิลเวอร์ และเขาได้สร้างสุสานสำหรับตัวเอง หลังจากนั้น เขาก็ใช้ชีวิตอยู่ในสุสานนั้น และการปรากฏตัวของเขาก็ค่อยๆ ลดลง ในที่สุด ประตูก็ปิดลง ไม่สามารถเปิดได้อีก

“ผู้อาวุโสโลเวียพูดถึงสิ่งผิดปกติมานานแล้วหรือ?” ผู้สังเกตการณ์ที่เป็น “เงา” ถามด้วยความประหลาดใจ

หลังจากได้รับคำตอบเชิงบวก เขาพึมพำกับตัวเองอย่างครึ่งหนึ่งสงสัยและอีกครึ่งหนึ่งผ่อนคลาย “ดีแล้วที่ผู้อาวุโสโลเวียไม่มีปัญหาอะไรเลย…”

“… ฉันได้ส่งคนไปกักขังสมาชิกทีมสำรวจแล้ว แต่เราไม่สามารถละเลยความเป็นไปได้อื่นๆ ได้” หัวหน้าโคลินถอนหายใจ “ปล่อยให้ไอฟลอร์มาหาฉัน ฉันจะสอบสวนเดอริก เบิร์กพร้อมกับเธอ”