พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 403

ตอนที่ 403: ชะตากรรมของนักสืบเอกชน

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เขาตายแล้วเหรอ?

วิล ออเซปติน ตายแล้วเหรอ?

และดูเหมือนว่าเขาจะตายมานานแล้ว!

นี่อาจจะเป็นของปลอมใช่ไหม?

ไคลน์มองดูร่างของเด็กน้อยด้วยความประหลาดใจและสงสัยในขณะที่มีหลายความคิดผุดขึ้นมาในใจของเขา

จากสิ่งที่เขารู้ วิลล์ ออเซปตินเป็นเด็กพิเศษที่อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับลำดับที่ 1 ของเส้นทางมอนสเตอร์ งูแห่งดาวพุธ ในทางใดทางหนึ่ง

ในเกมทำนายดวงที่เขาเล่น คำพูดธรรมดาๆ ที่ว่า “คุณหมอ ดวงของคุณจะแย่ลง” ก็เพียงพอที่จะทำให้แอรอนต้องทนทุกข์กับโชคร้ายเป็นเวลานาน เครนกระดาษที่เขาพับทำให้สามารถระบุตำแหน่งของโปรเจกต์ภาพนิมิตของแอรอนได้ในโลกวิญญาณและปลูกฝังการเปิดเผยเทียม แม้จะอยู่เหนือหมอกสีเทา ไคลน์ก็ได้รับเพียงเบาะแสเกี่ยวกับตำแหน่งของเขาและไม่สามารถสรุปได้อย่างมีประสิทธิผล… เด็กแบบนี้จะตายไปได้อย่างไรโดยไม่มีเหตุผล เขาตายไปก่อนที่หมอแอรอนจะฝันถึง แล้วครอบครัวของเขาล่ะ?

ไคลน์หรี่ตาลง และถึงแม้จะรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง เขาก็ตรวจดูร่างกายที่เน่าเปื่อยมากอย่างระมัดระวัง เขาสังเกตเห็นไพ่ทาโรต์ที่ฉีกขาดในดินโดยรอบ

สัญชาตญาณทางจิตวิญญาณบอกเขาว่าศพที่อยู่ตรงหน้าเขาน่าจะเป็นวิลล์ ออเซปติน

มันน่าตกใจและเข้าใจยากจริงๆ… ฉันควรไปเหนือหมอกสีเทาในภายหลังและยืนยันว่าเป็นการตายปลอมจาก Will Auceptin หรือไม่… เดี๋ยวนะ นี่มันเกี่ยวอะไรกับฉันเนี่ย ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ต่อไป เผื่อว่าจะไปพัวพันกับงูแห่งดาวพุธ เรื่องนี้อาจจะน่ากลัวกว่า Sealed Artifact 0-08 เสียอีก… ไคลน์ฟื้นจากอาการมึนงงและพูดกับผู้ดูแลหลุมศพที่หวาดกลัวและดร.แอรอนที่กำลังอยู่ในอาการวิกฤตทางจิต

“โทรหาตำรวจ!”

“โอเค! โอเค!” ผู้ดูแลหลุมศพตกตะลึงในตอนแรกก่อนที่เขาจะตอบซ้ำอีกครั้ง

เขาหันหลังแล้ววิ่งหนีออกจากป่าด้วยความเร็วที่เร็วมากจนดูราวกับว่าเขากำลังถูกซอมบี้ไล่ตาม

อย่างที่คาดไว้ เขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่ค่อยระมัดระวังตัวเลย ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่ควรระวังผู้คนรอบข้างที่อาจมีเจตนาไม่ดีบ้างหรือ? หากเปิดหลังของคุณ คุณจะถูกพลั่วฟาดได้ง่ายๆ… ไคลน์เหลือบมองไปที่ด้านหลังของผู้ดูแลหลุมศพและส่ายหัวพร้อมกับถอนหายใจ

เมื่อเขาเป็น Nighthawk ใน Tingen เขาได้อ่านเอกสารคดีมากมายและพบว่าเหยื่อหลายรายกลายเป็นเหยื่อของเพื่อนของพวกเขาด้วย

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ไคลน์จึงเดินไปหาดร.แอรอน จากนั้นก็ก้มตัวลงและยื่นมือออกไป

“ไม่มีอะไรต้องกลัว เขาตายไปแล้ว”

“… ความตายนี่แหละที่ทำให้ฉันกลัว” แอรอนสงบลงเล็กน้อย และไม่ยอมรับความช่วยเหลือของไคลน์ เขาจึงลุกขึ้นด้วยตัวเอง

เสื้อคลุมสีดำของเขาปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรก และไคลน์ก็รู้สึกเจ็บปวดใจกับเสื้อผ้าเหล่านั้นด้วยเหตุผลบางประการที่น่าสับสน

ฉันเป็นคนประเภทที่ไม่อาจทนเห็นของมีค่าใด ๆ เสียหายได้… เขาถอนหายใจในใจด้วยความรู้สึกตื้นตัน

เมื่อสังเกตเห็นว่าแอรอนยังคงตื่นตระหนก ไคลน์ก็หัวเราะและพูดว่า “ในเวลาเช่นนี้ การอธิษฐานต่อเทพเจ้าที่คุณเชื่อก็ให้ผลที่น่าทึ่งมาก”

“เป็นอย่างนั้นจริงหรือ” แอรอนตกตะลึง เขาเคาะหน้าอกตามเข็มนาฬิกาสี่ครั้งแล้วสวดภาวนาเบาๆ “เทพีแห่งราตรีนิรันดร์ทรงสูงส่งกว่าดวงดาวและนิรันดร์กาลยิ่งกว่าความเป็นนิรันดร์ ผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนาของคุณขอพรจากคุณ…”

หลังจากทำซ้ำๆ กันนี้แล้ว เขาก็ค่อยๆ สงบลง ไม่รู้สึกหวาดกลัวเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ไคลน์วาดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์รูปสามเหลี่ยมบนหน้าอกของเขาและกระซิบกับตัวเองอย่างเงียบๆ พระเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักร ผู้ศรัทธาที่ไม่ศรัทธาอย่างสิ้นเชิงกำลังขอพรจากคุณ…

ขณะที่เขากำลังพูด เขาก็อดหัวเราะเยาะตัวเองไม่ได้ สงสัยว่าตัวเองอาจจะโดนฟ้าผ่าตายตรงนั้นเลย

อย่างไรก็ตาม สายฟ้าและฟ้าร้องนั้นเป็นของลอร์ดแห่งพายุ และไม่ได้อยู่ในอาณาเขตของเทพเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักร… ไคลน์คิดในลักษณะที่ผ่อนคลาย

ภายหลังจากนั้นประมาณ 20 นาที ทั้งสองก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในห้องสอบสวนที่สถานีตำรวจใกล้เคียง

ระหว่างการให้การ ไคลน์แจ้งกับตำรวจอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาเป็นนักสืบเอกชนที่ไม่ค่อยแน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น ส่วนดร.แอรอนได้เล่าถึงความฝันของเขาอย่างละเอียดว่าเป็นเหตุผลที่เขาขุดหาศพ

ไคลน์รับรู้ได้ว่าตำรวจไม่เชื่อเขาเลย แต่หลังจากที่พวกเขาออกไปได้สักพัก พวกเขาก็เปลี่ยนทัศนคติทันที โดยบอกว่าไม่มีอะไรน่าสงสัยเกี่ยวกับดร.แอรอนและนักสืบมอริอาร์ตี้ สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือลงนามในคำให้การและจากไป

แอรอนรู้สึกประหลาดใจ แต่ไคลน์กลับไม่ประหลาดใจเลย เห็นได้ชัดว่าไนท์ฮอว์กส์มีส่วนเกี่ยวข้อง

แสดงให้เห็นถึงข้อดีของการมีหมอมุ่งหน้าไปที่มหาวิหารหมื่นดาวล่วงหน้า

ก่อนจะออกจากสถานีตำรวจ ไคลน์ไม่แปลกใจเลยที่ได้เห็นร่างที่คุ้นเคย มันคือไนท์ฮอว์กที่เข้ามาในความฝันของเขาก่อนหน้านี้

ชายที่ปฏิบัติหน้าที่ ซึ่งน่าจะเป็นกัปตัน ยังคงสวมเสื้อกันลมสีเทา และเห็นได้ชัดว่าทนต่อความหนาวเย็นได้ดีกว่าไคลน์ ดวงตาสีฟ้าของเขามองผ่านใบหน้าของไคลน์โดยไม่มีสัญญาณผิดปกติใดๆ แสร้งทำเป็นว่าเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบอาวุโสทั่วไป

ไคลน์ ซึ่งแสร้งทำเป็นนักสืบเอกชนธรรมดา ขยับแว่นของเขา สวมหมวกทรงสูงครึ่งใบ และออกจากสถานีพร้อมกับดร.แอรอนในรถม้า

หลังจากสั่งให้คนขับรถม้ามุ่งหน้าไปที่ถนนมินสค์ก่อนแล้ว แอรอนก็หันไปหาไคลน์และพูดว่า “เชอร์ล็อค คุณคิดว่านี่จะเป็นจุดสิ้นสุดหรือไม่?”

“ถ้าร่างกายนั้นเป็นของวิล ออเซปตินจริงๆ คุณก็ไม่ควรต้องกังวลอีกต่อไป” ไคลน์หยุดชะงักแล้วพูดต่อ “แอรอน คุณพบอะไรแปลกๆ ในช่วงเวลานี้อีกไหม ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม”

แอรอนคิดถึงเรื่องนั้นแล้วส่ายหัว

“เลขที่.”

“เรื่องนี้สมควรแก่การเฉลิมฉลอง!” ไคลน์ถอนหายใจและพูดด้วยรอยยิ้ม

สำหรับเขา นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่เรื่องราวจะจบลงได้ด้วยเรื่องของวิลล์ ออเซปติน แม้ว่าเครนกระดาษที่ไคลน์พับไว้เหนือหมอกสีเทาจะไม่เปิดเผยอะไร และจะไม่มีปัญหาใดๆ กับการทำนายในภายหลัง เขายังคงกังวลเล็กน้อยว่าไนท์ฮอว์กอาจคิดบางอย่างขึ้นมาทันใดและใช้สิ่งนั้นเพื่อหาเบาะแส และตอนนี้ ด้วยการตายของวิลล์ ออเซปติน คดีนี้อาจจะไปถึงทางตันในไม่ช้า ถูกเก็บไว้ในเอกสาร และประกาศปิดคดีชั่วคราว ไม่มีใครจะสนใจเรื่องนี้อีกต่อไปหากไม่มีความคืบหน้าใดๆ

แอรอนผ่อนคลายลงและถามด้วยความสงสัย “พูดตรงๆ นะ ฉันไม่คิดว่าคำพูดของฉันจะน่าเชื่อถือสักเท่าไร ทำไมตำรวจถึงเลือกที่จะเชื่อในที่สุด”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” ไคลน์ทำเป็นสับสนและพูด “ฉันคิดว่าจะต้องให้ทนายความพาฉันกลับบ้านอีกครั้ง—ไม่สิ ต้องประกันตัวฉันต่างหาก”

แอรอนยิ้มเยาะและพูดว่า “เชอร์ล็อค คุณดูเหมือนจะมีประสบการณ์มากในการถูกส่งไปสถานีตำรวจใช่ไหม”

ไคลน์หัวเราะและตอบด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “นั่นคือชะตากรรมของนักสืบเอกชนทุกคน”

–

ขณะที่ไคลน์และแอรอนถูกนำตัวไปที่สถานีตำรวจใกล้สุสานกริมม์ ฟอร์ส วอลล์ก็สวมชุดเดรสยาวสีดำและหมวกตาข่ายสีดำที่ห้อยลงมา เธอเข้าไปในสุสานอันเงียบสงบและพบหลุมศพของนางออลิซา

เมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว เธอและเซียวได้ไปที่เอ็มเพรสโบโรเพื่อไปเยี่ยมเคานต์วิสเคานต์เกลนท์ และพวกเขาได้บรรลุข้อตกลงปากเปล่าในการกู้ยืมเงิน 400 ปอนด์โดยไม่ได้คิดดอกเบี้ยใดๆ

คำขอเดียวของวิสเคานต์กลินท์คือให้เหล่าผู้เหนือโลกทั้งสองไปกับเขาที่งานรวมตัวที่นายเอจะจัดขึ้นในคืนนี้เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะปลอดภัย เขาต้องการคริสตัลพิษแมงกะพรุนหลวงเพื่อที่เขาจะได้ปรุงยาผสมให้เสร็จ

ออเดรย์พบเขาของยูนิคอร์นบินตัวโตในคลังสมบัติของครอบครัว และเธอได้นำมันออกมาโดยอ้างว่าจะทำการทดลองทางชีววิทยา ซึ่งมีผลให้สามารถชดเชยหนี้ส่วนหนึ่งของเธอได้

นอกจากนี้ เธอยังเสนอเงื่อนไขเพิ่มเติมสำหรับวิสเคานต์กลินต์ที่จะต้องได้รับความช่วยเหลือจากลูกๆ ของดยุคนีแกน เพื่อยืนยันว่าตัวอย่างมังกรในคลังสมบัติมีพรานพันหน้าหรือไม่ และยังมีจุดแสงกะพริบอยู่ภายในหรือไม่

เมื่อชำระเงินกู้เรียบร้อยแล้ว ฟอร์สก็ไม่รีบร้อนที่จะขอร้องให้คุณโง่ช่วยปิดดีลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะมันจะทำให้เสี่ยวหยู่เกิดความสงสัยโดยสัญชาตญาณหากเรื่องราวเกิดขึ้นเร็วเกินไป

เธอใช้เวลาว่างให้เป็นประโยชน์ในการเปลี่ยนเสื้อผ้าและเช่ารถม้าเพื่อไปที่สุสาน Grimm ซึ่งตั้งอยู่ชานเมืองเวสต์โบโร

เมื่อรู้กฎแห่งการอนุรักษ์และการทำลายล้างคุณสมบัติของผู้เหนือกว่า Fors ก็ตระหนักได้ว่าส่วนผสมหลักที่ทำให้เธอกลายเป็นผู้ฝึกหัดคือคุณสมบัติของผู้เหนือกว่าที่คุณนาย Aulisa ทิ้งไว้ ในทางหนึ่ง เธอได้รับพลังของเธอมา

ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะไปเยี่ยมและวางช่อดอกไม้หน้าหลุมศพของนางออลีซาและกล่าวขอบคุณเธอ

เป็นช่วงต้นฤดูหนาว และดอกไม้ส่วนใหญ่ก็เหี่ยวเฉาไปนานแล้ว แต่ฟอร์สยังคงซื้อดอกไม้ธรรมดาๆ มาจำนวนหนึ่ง

ดอกไม้เหล่านี้ปลูกในเรือนกระจกและมีราคาค่อนข้างแพง

ขอบคุณจักรพรรดิโรเซลล์ที่ประดิษฐ์สิ่งนี้ขึ้นมา… ฟอร์สกล่าวในใจด้วยน้ำเสียงจริงใจที่สุด

เท่าที่เธอรู้ ดอกไม้ส่วนใหญ่ที่ขุนนางใช้ในงานเลี้ยงฤดูหนาวมาจากเรือนกระจก ในขณะที่ดอกไม้ส่วนน้อยส่งตรงมาจากทางใต้ที่อบอุ่นโดยเรือเหาะ ซึ่งมากกว่าที่คนงานชนชั้นกลางทั่วไปจะทนได้

ฟอร์สยืนอยู่หน้าหลุมศพสีดำและมองดูรูปถ่ายของนางออลีซาอย่างพินิจพิจารณา ก่อนจะก้มลงวางดอกไม้ลงและกระซิบว่า “ขอบคุณ”

เธอรีบยืดตัวตรง ปิดตา และรำลึกถึงอดีตอย่างเงียบๆ

ในขณะนี้เธอได้ยินเสียงที่ดูแก่เล็กน้อย

“คุณเป็นผู้หญิงที่ดีและมีน้ำใจจริงๆ”

ฟอร์สลืมตาขึ้นและหันศีรษะไปมอง เมื่อสังเกตเห็นว่ามิสเตอร์ลอว์เรนซ์จากตระกูลอับราฮัมก็ปรากฏตัวที่นั่นเช่นกัน เขายังถือช่อดอกไม้ธรรมดาๆ แต่สง่างามอยู่ในมือด้วย

“ไม่ใช่ความดีหรือความเมตตากรุณา คุณนายออลิซาเคยมอบช่วงเวลาแห่งความอบอุ่นที่ไม่อาจลืมเลือนให้แก่ฉันซึ่งสูญเสียแม่ไปแล้ว” ฟอร์สกล่าวอย่างจริงใจ

ดวงตาของเธอมีน้ำตาคลออย่างกะทันหัน

ลอว์เรนซ์ซึ่งมีเพียงริ้วรอยที่หางตาก็วางดอกไม้ลงแล้วถอนหายใจ

“นี่แสดงให้เห็นว่าคุณให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์”

หลังจากพูดคุยกันสักพัก ขณะที่ฟอร์สกำลังจะออกไป ลอว์เรนซ์ซึ่งกำลังโบกมืออำลาก็เริ่มไออย่างรุนแรงขึ้นมาทันใด

ไอ! ไอ! ไอ!

เขาไอจนขาพับลงและล้มลงกับพื้น ดูเหมือนว่าเขาจะตายเพราะขาดอากาศหายใจได้ทุกเมื่อ

ในฐานะแพทย์ที่สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนที่ได้รับการรับรอง ฟอร์สไม่ลังเลที่จะหันหลัง หมอบลง และเริ่มทำการปฐมพยาบาล

หลังจากนั้นไม่นาน อาการของลอว์เรนซ์ก็ดีขึ้นในที่สุด เขาเช็ดน้ำลายที่มุมปากแล้วยิ้มให้ฟอร์ส

“คุณหญิง คุณช่วยพาฉันกลับโรงแรมได้ไหม”

“ไม่มีปัญหา” ฟอร์สช่วยเขาให้ลุกขึ้นยืน

ลอว์เรนซ์มองไปข้างหน้า ดวงตาของเขาพร่ามัวเล็กน้อย เขาไอเบาๆ แล้วพูดด้วยเสียงหัวเราะเศร้าๆ และถ่อมตัวว่า “ชีวิตของฉันอาจจะใกล้จะจบลงแล้ว…”