พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 405

บทที่ 405: “ลัทธิ”

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

“คนโง่?” ผู้ที่เข้าร่วมการประชุมของนายเอต่างครุ่นคิดถึงวลีดังกล่าวหรือสนทนากับเพื่อนๆ เพื่อหารือว่าพวกเขาเคยพบใครที่มีความเชื่อแบบเดียวกันหรือไม่

“ลัทธิแบบนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อใด” มีคนถามด้วยเสียงต่ำ

เมื่อถึงจุดนี้ นายเอก็ให้คนเฝ้าข้างๆ เขาชูกระดานดำที่มีข้อความเขียนด้วยภาษาโลเอนอยู่สองสามบรรทัด

“คนโง่ที่ไม่อยู่ในยุคสมัยนี้

“ผู้ปกครองลึกลับเหนือหมอกสีเทา

“ราชาแห่งสีเหลืองและสีดำ ผู้ทรงนำโชคลาภมาให้”

ขณะที่ผู้เข้าร่วมงานกำลังตรวจสอบกระดานดำ นายเอก็พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและสะเทือนอารมณ์ว่า “อย่าใช้เฮอร์มีสอ่านสิ่งที่เขียนไว้ที่นี่ ยิ่งสำหรับโจทูน เอลฟ์ ดรากอนเนส และเฮอร์มีสโบราณด้วยแล้ว ยิ่งไม่ควรเขียนคำอธิบายที่เกี่ยวข้องด้วยซ้ำ ไม่เช่นนั้น มีโอกาสสูงที่เรื่องเลวร้ายจะเกิดขึ้น

“ช่วยฉันตามหาคนเชื่อใน The Fool หน่อยสิ แน่นอนว่าพวกเขาอาจเป็นผู้ติดตามผู้ปกครองลึกลับเหนือหมอกสีเทาหรือราชาแห่งสีเหลืองและสีดำผู้โชคดีก็ได้ ตราบใดที่ยังมีเบาะแส ก็แจ้งให้ฉันทราบทันที รางวัลที่ฉันจะมอบให้จะงดงามจนเกินจินตนาการของคุณไปมากทีเดียว!”

“คำอธิบายนี้… มันฟังดูเหมือนการมีอยู่ที่น่าเหลือเชื่อ ฉันเคยเห็นคำอธิบายที่คล้ายกันนี้ในตำราโบราณของเทพทั้งเจ็ดเท่านั้น!” สมาชิกที่มาร่วมประชุมคนหนึ่งอุทาน

สหายของเขาส่ายหัวและพูดว่า “สิ่งมีชีวิตที่ลัทธิต่างๆ เชื่อก็มีลักษณะที่คล้ายกัน”

“มันเป็นลัทธิจริงๆ เหรอ?” สมาชิกคนอื่นๆ ที่มาร่วมชุมนุมต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินการสนทนาของพวกเขา

“น่าจะใช่ โดยปกติแล้ว เมื่อเราเรียกสิ่งมีชีวิตจากโลกวิญญาณออกมา เรามักจะเขียนบรรยายถึงสิ่งมีชีวิตนั้นไว้สามบรรทัด แต่บรรทัดหนึ่งจะเกี่ยวกับ ‘ผู้ได้รับพรจากใครบางคน’ หรือ ‘ผู้เป็นของใคร’ ซึ่งจะไม่อยู่ในรูปแบบนี้!” สมาชิกที่มาร่วมประชุมซึ่งเชี่ยวชาญเรื่องลัทธิลึกลับได้ให้คำอธิบาย

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอย่างดุเดือด ฟอร์สก็แทบจะพูดไม่ออก

นั่นไม่ใช่ชื่อเล่นของนายโง่เหรอ ถึงแม้ว่าจะบรรยายเป็นภาษาโลเอน แต่ฉันแน่ใจ! ทำไมนายเอถึงอยากตามหาผู้ศรัทธาของนายโง่ล่ะ คำสั่งของออโรร่าอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือเปล่า จิตใจของฟอร์สสับสนวุ่นวาย

เธอรู้ว่านายเอเป็นสมาชิกของกลุ่มออโรร่า เนื่องจากองค์กรก่อการร้ายแห่งหนึ่งได้ประกาศความรับผิดชอบในการลอบสังหารทูตอินทิส เบเกอร์แลนด์

หลังจากช่วงเวลาสั้นๆ ของความประหลาดใจ ฟอร์สก็เริ่มตรวจสอบตัวเองอย่างไม่รู้ตัว เพราะกลัวว่าจะมีใครรู้บ้างว่าเธอเป็นสมาชิกของชมรมทาโรต์อยู่แล้ว และในบางแง่ เธอน่าจะเป็นผู้ชื่นชมเดอะฟูล

ฉันเพิ่งท่องชื่อเกียรติยศของ The Fool ตามคำบอกเล่าของเฮอร์มีสโบราณบนกระดาษแผ่นนั้น และถูกดึงขึ้นไปเหนือหมอกสีเทา ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ และฉันก็ไม่ต้องกลัวที่จะถูกสอบสวน… แต่มีลิงค์ไปยังกระดาษแผ่นนั้นที่มีชื่อเกียรติยศของนาย Fool เขียนไว้ มันถูกซ่อนไว้ในหนังสือที่เราขอยืมมาจาก Viscount Glaint… ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวของฟอร์สอย่างรวดเร็ว

ไอ้โง่ที่ไม่อยู่ในยุคสมัยนี้… นั่นไม่ใช่คำอธิบายที่ฉันเห็นบนกระดาษแผ่นนั้นเหรอ? ฉันยังฝันถึงวิญญาณร้ายเลยนะ! ในขณะเดียวกัน เซียวก็จำเหตุการณ์ที่ทำให้เธอกลัวได้ แต่ประสบการณ์อันยาวนานของเธอในฐานะนักล่าเงินรางวัลทำให้เธอไม่สามารถเปิดเผยสิ่งผิดปกติใดๆ ได้

แล้วเมื่อเธอจำได้ เธอจึงคิดถึงที่มาของกระดาษแผ่นนั้น

มันถูกซ่อนไว้ในตู้หนังสือ “ประวัติศาสตร์ขุนนางแห่งอาณาจักรโลเอน”… หนังสือเล่มนั้นยืมมาจากห้องทำงานของวิสเคานต์กลินต์…

ทันใดนั้น ชื่อหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของทั้งฟอร์สและซิโอพร้อมๆ กัน:วิสเคานต์กลินท์!

ในขณะนั้น วิสเคานต์กลินต์กำลังมองไปที่กระดานดำและพูดกับตัวเองด้วยความสนใจว่า “ชื่ออันมีเกียรตินี้หายากมาก

“แต่มันฟังดูน่าประทับใจมาก!”

พอเขาพูดจบ เขาก็หันไปมองฟอร์สและซิโอด้วยความงุนงง แล้วถามฟอร์สและซิโอว่า “ทำไมคุณถึงมองฉันอย่างนั้น”

“ไม่มีอะไร” ซิโอและฟอร์สส่ายหัวอย่างรวดเร็วพร้อมกัน

–

หลังรับประทานอาหารเย็น ในบ้านที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

ออเดรย์พาสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่ชื่อซูซี่มาที่ห้องนั่งเล่นภายใต้การดูแลของเอสคาแลนเต ครูสอนจิตวิทยาของเธอ เธอเข้าร่วมการประชุม “วิชาการ” ที่ตกลงกันไว้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

สาวใช้และบอดี้การ์ดของเธออยู่ข้างหลังขณะที่เธอเดินกับซูซี่เข้าไปในห้องกิจกรรมที่กว้างขวาง

ในห้องกิจกรรม ไม่ว่าจะเพื่อบรรยากาศหรือเหตุผลอื่นใด โคมไฟแก๊สก็ไม่ได้เปิดอยู่ ห้องนี้ส่องสว่างด้วยโคมไฟเทียนชุบทองบนโต๊ะกาแฟและตู้

ก่อนที่ออเดรย์จะมองดูสภาพแวดล้อมรอบๆ ได้ เธอเห็นสุภาพบุรุษวัยสามสิบกำลังเดินมาหาเธอ เขาสวมเสื้อคลุมหางยาวสีเทา

“นี่คือเจ้าของที่นี่ นายสตีเฟน แฮมเปรส พ่อค้าเฟอร์นิเจอร์” เอสคาแลนเตผมยาวแนะนำเขา

เธอกำลังจะบอกเขาว่าออเดรย์เป็นใคร แต่แฮมเปรสกลับหัวเราะคิกคักและพูดว่า “เอสคาแลนเต อย่าพูดอะไรเลย ให้ฉันเดาดูก่อน”

เขามีหนวดที่ตัดเรียบร้อยและดวงตาสีน้ำตาลเข้มอันมีเสน่ห์ เขาดูอ่อนโยนและสง่างามมาก ไม่เหมือนพ่อค้าเฟอร์นิเจอร์ แต่เหมือนอาจารย์มหาวิทยาลัยมากกว่า

หลังจากพิจารณาออเดรย์อย่างจริงจังสองสามครั้ง เขาก็ยิ้มและพูดว่า “เอสคาแลนเต้พูดถึงแค่ว่าคุณเป็นลูกศิษย์ของเธอเท่านั้น เฮ้ เฮ้ ฉันเชื่อว่าคุณเป็นผู้หญิงที่มีวัฒนธรรมสูงส่งและคุณไม่ใช่คนที่ดูดีเพียงอย่างเดียว คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องคุณภาพชีวิตที่ตกต่ำ…

“คุณเป็นคนตื่นเต้นนิดหน่อย อยากรู้อยากเห็นมาก และค่อนข้างเรียบง่ายแต่ก็เต็มไปด้วยความรัก…

“แน่นอนว่าประเด็นที่ชัดเจนที่สุดคือคุณสวยมาก เหมือนนางฟ้าเลย!”

เขาพูดตลกครั้งสุดท้ายโดยเอามือแตะหน้าอก โค้งคำนับ และกล่าวว่า “ยินดีต้อนรับ นางฟ้าแสนสวย”

คุณพูดถูก อย่างที่คาดหวังจากสมาชิกกลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คุณสังเกตเห็นคือตัวตนของฉันเมื่อไม่กี่เดือนก่อน มันเป็นเพียงภาพลวงตาที่ฉันสร้างขึ้นมาเพื่อตัวเอง… ออเดรย์เปิดปากด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง

“คุณรู้จักฉันมาก่อนไหมคุณแฮมเปรส?”

เธอไม่ปล่อยให้ท่าทางตกใจของเธอคงอยู่บนใบหน้านานเกินไป เพราะอารมณ์เช่นนี้ควรจะเกิดขึ้นทันทีและจะไม่คงอยู่ยาวนานเกินไป

หากใครก็ตามถูกทำให้ประหลาดใจเป็นเวลาหลายวินาที นั่นหมายความว่าการแสดงของเขานั้นอาจเป็นการแสดงละคร

ออเดรย์ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนี้ในตอนแรก แต่หลังจากดูคนอื่น “ทำ” มาตลอด เธอก็เริ่มคิดกฎต่างๆ ขึ้นมามากมาย

“ไม่ ฉันยังไม่รู้จักคุณเลย นี่เป็นเพียงพื้นฐานของการเป็นนักจิตวิทยา” แฮมเปรสหัวเราะคิกคัก

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ออเดรย์ก็ได้สังเกตและตัดสินตามสิ่งที่อยู่รอบตัวเธอเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ทั้งเสื้อผ้าและของใช้ในบ้านของเขาบ่งบอกได้ว่าเขาเป็นคนที่ใส่ใจว่าคนอื่นจะมองเขาอย่างไรเป็นอย่างมาก…

ไพลินบนแหวนมือซ้ายของเขาดูไม่เล็กเลย แต่คุณภาพจริง ๆ แล้วธรรมดามาก ไม่มีสัญลักษณ์หรือฉลากเวทมนตร์ใด ๆ อยู่บนนั้นเลย… ฐานะทางการเงินของเขาไม่ดีอย่างที่เขาแสดงออก… เขาเป็นคนหลงตัวเอง…

แม้ว่าตอนนี้เขาจะตื่นเต้นมากก็ตาม แต่การที่เขายืนอยู่ที่นั่น ทิศทางที่เท้าของเขาชี้ไป และการเปลี่ยนแปลงของสีอารมณ์ของเขา ล้วนบ่งชี้ว่าเขายังคงมีความกังวลมากมายและกำลังระมัดระวัง…

เขาชมฉันเรื่องรูปลักษณ์ของฉันอย่างจริงใจ แต่ไม่ใช่ในแบบที่ผู้ชายจะมองผู้หญิง มีสัญญาณว่าเขาใช้ผลิตภัณฑ์สำหรับใบหน้า และคิ้วของเขาก็ดูคมคาย ทักษะของเขาด้อยกว่าโซเลีย สาวใช้แต่งหน้าของฉัน แต่ฝีมือดีกว่าของฉัน… โคโลญที่เขาใช้คือ “คอนฟฟิวชัน” ซึ่งเป็นกลิ่นที่ฉันเคยเห็นแต่ผู้หญิงใช้มาก่อน… ใช่ เขาน่าจะชอบผู้ชาย และบทบาทที่เขาเล่นเป็นฝ่ายอ่อนแอที่สุดในความสัมพันธ์…

ในเวลาเดียวกัน ออเดรย์ก็แสดงความปรารถนาของเธออย่างชำนาญ

“ผมอยากได้พลังการสังเกตการณ์จากคุณมากเลยครับ คุณแฮมเปรส”

ขณะที่เธอกล่าว เธอก็ยังคงยิ้มเล็กน้อยในขณะที่ถูกแนะนำตัวให้รู้จักกับอีกเจ็ดหรือแปดคนในห้องกิจกรรมภายใต้การนำของแฮมเปรสและเอสคาแลนเต

ผู้ชื่นชอบทั้งลัทธิลึกลับและจิตวิทยาต่างก็เป็นลูกหลานของขุนนางที่ตกอับ ศาสตราจารย์ประจำมหาวิทยาลัย หรือลูกหลานของคนรวย ตัวอย่างเช่น พ่อของชายหนุ่มคนหนึ่งเป็นเจ้าของห้างสรรพสินค้า Philip’s ซึ่งเป็นห้างสรรพสินค้าที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมือง Backlund

ในบทสนทนาต่อมา ออเดรย์ก็เพียงแค่ฟังเท่านั้น เธอพูดโดยถามคำถามเพื่อแสดงความอยากรู้และความปรารถนาอย่างเต็มที่

ในการอภิปรายเชิงวิชาการครั้งนี้ เอสคาแลนเตและฮัมเปรสได้กล่าวถึงร่างกายแห่งหัวใจและจิตใจ ตลอดจนโลกแห่งวิญญาณและจิตใต้สำนึกส่วนรวมอย่างจงใจ พวกเขายังได้แบ่งปันมุมมองที่ค่อนข้างแปลกใหม่บางประการ ทำให้ออเดรย์ค่อยๆ เข้าใจคำถามบางข้อที่เธอสะสมมาตลอดเวลา

เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลงและพวกเขาก็ออกจากบ้าน ออเดรย์เหลือบมองเอสคาแลนเต้ข้างๆ เธอแล้วถามด้วยความไร้เดียงสาเล็กน้อยว่า “คุณเอสคาแลนเต้ เมื่อไรฉันจะเก่งจิตวิทยาเท่ากับคุณแฮมเปรส”

เอสคาแลนเต้เม้มริมฝีปากและเอียงศีรษะเล็กน้อยขณะมองดูเธอ

“เร็ว ๆ นี้…”

–

ในเวลากลางคืน ไคลน์ที่กำลังจะเข้านอนก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือหมอกสีเทาอีกครั้ง

แม้ว่าจะง่วงอยู่บ้างเล็กน้อย แต่เขาก็สะดุ้งตื่นเมื่อได้ยินข่าวที่มิสแมจิเชียนรายงาน

ออร์เดอร์ออโรร่ารู้จักกับเดอะฟูลเหรอ? พวกเขารู้จักชื่ออันเป็นเกียรติของฉันเหรอ? ผู้สร้างที่แท้จริงได้จับจ้องฉันแล้วเหรอ? จู่ๆ ไคลน์ก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรง ราวกับว่าเขากำลังจะเผชิญกับการโจมตี

เขาปฏิเสธทฤษฎีสุดท้ายอย่างรวดเร็ว หากผู้สร้างที่แท้จริงได้ล็อกเป้าเขาไว้จริงๆ นายเอคงไปหาเขาโดยอ้างว่าจะเก็บเงินเหรียญทองแดงเพื่อซื้อมิเตอร์แก๊สนานแล้ว บางทีนักบุญอาจปรากฏตัวขึ้นก็ได้

กล่าวคือ มีเพียง The Fool และชื่อเล่นของเขาเท่านั้นที่เป็นที่รู้จัก และเบาะแสต่างๆ ก็ชี้ไปที่ Backlund… ใครเป็นคนปล่อยข่าวนี้ออกไป? ไคลน์ขมวดคิ้วขณะที่เขาคิดเรื่องนี้ด้วยความระมัดระวัง

ในไม่ช้าเขาก็ค้นพบความเป็นไปได้

ซันน้อยได้สวดพระนามอันเป็นเกียรติแก่ฉันเมื่อไม่นานนี้ และมันเกิดขึ้นเมื่อเขากำลังโต้ตอบกับสมาชิกในทีมสำรวจที่ถูกผู้สร้างที่แท้จริงทำให้เสื่อมเสีย… เขากำลังทำพิธีบูชายัญ และน่าจะมีสัญลักษณ์ที่สอดคล้องกับคนโง่ที่เกิดเหตุ พระราชวังโบราณเหนือหมอกสีเทาปรากฏขึ้น… ดังนั้น ผู้สร้างที่แท้จริงจึงสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของคนโง่และยืนยันว่าฉันคือคนที่ทำบาป ไม่ใช่—คุกคาม ไม่ใช่—สอดส่องเขา…

นอกจากนั้น Little Sun ยังใช้ All-Black Eye ในเวลานั้น ซึ่งบรรจุความเสื่อมทรามทางจิตของผู้สร้างที่แท้จริงไว้… โดยที่ “พระองค์” ได้ยืนยันว่าผู้บูชาและผู้ศรัทธาของฉันอยู่ใน Backlund ใช่หรือไม่?

ฉันไม่สามารถนำ All-Black Eye ออกไปได้ในอนาคต!

เมื่อเข้าใจปัญหาคร่าวๆ แล้ว ไคลน์ก็เหลือปัญหาอีกประการหนึ่ง

นายเอประกาศรางวัลตอบแทนสำหรับผู้ศรัทธาของนายฟูลในงานพบปะของ Beyonder ที่ไม่ส่วนตัวมากนักแต่ค่อนข้างเปิดเผย เขาแค่โง่หรือตั้งใจ “ตกปลา”

เฮ้อ สมาชิกกลุ่มออโรร่าล้วนแต่เป็นพวกคลั่งศาสนาหัวรุนแรง สมองของพวกเขาได้รับความเสียหายเป็นส่วนใหญ่ จึงไม่สามารถสรุปเจตนาที่แท้จริงของพวกเขาได้!

อย่างที่กล่าวไว้ ตราบใดที่ฉันบ้า คุณจะไม่สามารถเดาได้ว่าฉันกำลังคิดอะไรอยู่ใช่ไหม?