พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 411

ตอนที่ 411: ฝูงชนเข้ามา

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ดูเหมือนจะเป็นสายเลือดบาลาม… เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย… จริงๆ แล้วเป็นคุณอาซิก ไม่ใช่คนชื่อเดียวกัน… โดยใช้ข้อมูลที่ให้ไว้โดย Old Kohler ไคลน์สามารถยืนยันได้ว่าบุคคลที่ได้รับเงินรางวัลคือผู้ต้องสงสัยว่าเป็นลูกหลานของ Death ชื่อ Azik

ปัญหาอยู่ตรงนี้ ใครหรือองค์กรใดที่ตามหาคุณอาซิก?

บาทหลวงนิกาย Numinous ที่มีเป้าหมายสูงสุดคือการคืนชีพความตาย? อินซ์ ซังวิลล์ ผู้ชอบเล่นเป็นผู้วางแผนเบื้องหลัง?

ไม่น่าจะใช่อย่างหลัง Ince Zangwill มี Sealed Artifact 0-08 ซึ่งทำให้เป้าหมายสามารถทำตามคำอธิบายของเขาได้ และผ่านความบังเอิญหลายๆ ครั้ง เขาก็สามารถบรรลุเป้าหมายที่ต้องการได้ ไม่จำเป็นเลยที่เขาต้องใช้แก๊งค์และนักล่าเงินรางวัลเพื่อตามหา Mr. Azik…

เดี๋ยวก่อน ถ้าสิ่งนี้เป็นการจัดเตรียมโดย Sealed Artifact 0-08 ล่ะ? เมื่อรู้ว่าตอนนี้เขาตกเป็นเป้าหมายของนาย Azik แต่ขาดความมั่นใจที่จะคว้าชัยชนะในการต่อสู้ Ince Zangwill จึงใช้ 0-08 เพื่อยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างนาย Azik กับกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง โดยหวังว่าจะกำจัดศัตรูของเขาโดยอ้อม และรางวัลนี้ถูกมอบให้โดยกลุ่มนั้น… มันเป็นไปได้มาก!

อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ของนิกาย Numinous ออกไปได้ เพื่อแก้แค้น นาย Azik อาจติดต่อกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างทั้งสองฝ่ายเกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของ Death ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การทะเลาะเบาะแว้ง…

ไคลน์คิดถึงความเป็นไปได้สองประการและเหตุผลที่สอดคล้องกันทันที

เขาจิบกาแฟแล้วพูดกับโคห์เลอร์ผู้เฒ่าว่า “ช่วยฉันหาหน่อยว่าใครเป็นคนออกเงินรางวัลนี้และราคาที่แน่นอน ถ้าเหมาะสม ฉันจะจดบันทึกไว้ด้วย”

“ไม่มีปัญหา” โคห์เลอร์ผู้เฒ่าไม่รู้สึกว่าคำขอของไคลน์มีอะไรผิดปกติ

เมื่อมองจากมุมมองหนึ่งแล้ว นักสืบเอกชนกับนักล่าเงินรางวัลก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ นักสืบเอกชนจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่น การจับคนนอกใจ การตามหาแมว และการช่วยคนอื่นเดินสุนัข ในขณะที่นักสืบเอกชนมักจะใช้การสืบหาหลักฐานมากกว่าการใช้กำลัง

เมื่อโอลด์โคห์เลอร์บรรยายสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินเสร็จ ไคลน์ก็สอนเคล็ดลับการสนทนาบางอย่างโดยอิงตามหลักสูตรของไนท์ฮอว์กส์ให้กับเขาอย่างคร่าวๆ เช่นเดียวกับแผนฉุกเฉินสำหรับสถานการณ์เฉพาะต่างๆ

“ถึงเวลาที่ฉันต้องไปที่ท่าเรือแล้ว ขอบคุณนักสืบมอริอาร์ตี้ที่ทำให้ฉันกลับมาใช้ชีวิตที่ดีได้อีกครั้ง!” โคห์เลอร์ผู้เฒ่าหยิบหมวกเก่าๆ บนโต๊ะขึ้นมาและขอบคุณเขาอย่างจริงใจ

ในความเห็นของเขา นักสืบไม่ได้แค่ให้เงินเดือนดีแก่เขาเท่านั้น แต่ยังสอนสิ่งดีๆ มากมายให้กับเขาด้วย แม้ว่านักสืบจะไม่ต้องการเขาในฐานะผู้ให้ข้อมูลอีกต่อไปแล้ว แต่ทักษะที่เขาได้เรียนรู้มาจะช่วยให้เขาสามารถเอาชีวิตรอดในอีสต์โบโรได้อย่างยากลำบาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาอายุมากขึ้นและมีความสามารถน้อยลงในการทำงานที่ต้องใช้แรงงาน

ชีวิตที่ดี? ในความคิดของฉัน สิ่งที่คุณมีตอนนี้คือสิ่งพื้นฐานที่คนเราควรจะมี… หลังจากดูโอลด์โคห์เลอร์เดินออกจากร้านกาแฟราคาถูก ไคลน์ก็นั่งลงด้วยความมึนงง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อเพื่อนจากคนอื่นนับตั้งแต่เขามาถึงแบคลันด์ และมันยังเป็นครั้งแรกที่เขารู้เบาะแสของอินซ์ ซังวิลล์อีกด้วย!

ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เป้าหมายหลักของไคลน์คือการย่อยยาและปรับปรุงตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาฆ่าลาเนวัส

นั่นเป็นเพราะเขารู้ดีว่าเขากับอินซ์ ซังวิลล์ ซึ่งน่าจะเป็นผู้เหนือชั้นระดับสูง มีช่องว่างที่ไม่อาจเชื่อมถึงกันได้ เขาไม่อาจใจร้อนที่จะแก้แค้นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกที่น่าสะพรึงกลัว 0-08 เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปตรวจสอบมันด้วยซ้ำ

ฉากจากบริษัทรักษาความปลอดภัย Blackthorn ที่ Tingen ปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของ Klein และรองเท้าที่ขัดเงาเป็นประกายก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนตรงหน้าของเขา

ไคลน์เงยหน้าขึ้นและหายใจออกช้าๆ จากนั้นหยิบผ้าพันคอและหมวกแล้วเดินออกจากร้านกาแฟราคาถูก

–

เขตฮิลส์ตัน ด้านนอกอาคารที่ค่อนข้างเก่า

ไคลน์ลงจากรถม้า กดหมวกของเขา และเดินตรงไปที่ประตู

มันเป็นบ้านของไอเซนการ์ด สแตนตัน

นักสืบผู้ยิ่งใหญ่ได้เขียนจดหมายถึงไคลน์เมื่อไม่กี่วันก่อน เพื่อเชิญให้เขามาหารือเกี่ยวกับคดีฆาตกรรม

นายไคลน์ ซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการหาเงินทุนสำหรับโครงการจักรยาน ได้ตอบอย่างชาญฉลาดว่าเขาไม่มีเวลาเหลือพอที่จะปฏิเสธข้อเสนอนี้ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ไอเซนการ์ด สแตนตันดูเหมือนจะไม่สนใจและกล่าวว่าคดีนี้ประสบปัญหา ทำให้ไม่น่าจะมีความคืบหน้าใดๆ ในเร็วๆ นี้ เขาเต็มใจที่จะรอการมาเยือนของนักสืบเชอร์ล็อก มอริอาร์ตี และแสดงความเห็นว่าเขารอคอยที่จะได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเพื่อจุดประกายความคิดใหม่ๆ

ดังนั้น ไคลน์จึงสามารถคาดเดาวันที่ที่เหมาะสมสำหรับการเยือนได้ก่อน โดยเลือกวันที่ใกล้เคียงที่สุดหลังจากการเจรจา ซึ่งก็คือช่วงบ่ายของวันนี้ หลังจากนั้น เขาจึงเขียนตอบกลับและกำหนดนัดหมาย

ดิง ดอง ดิง ดอง

ไคลน์กดกริ่งสองครั้งแล้วก้าวถอยหลังไปรอ

มากกว่าสิบวินาทีต่อมา ประตูก็เปิดออกดังเอี๊ยดอ๊าด และผู้ช่วยของนักสืบผู้ยิ่งใหญ่ ไอเซนการ์ด กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “สวัสดีตอนบ่าย นักสืบมอริอาร์ตี้ มิสเตอร์สแตนตันกำลังรอคุณอยู่ในห้องกิจกรรม คุณต้องการกาแฟหรือชาไหม”

ผู้ช่วยมีรูปร่างผอมบางและสวมแว่นกรอบทอง เขาดูสง่างามและเป็นมืออาชีพ

ไคลน์เงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วพูดว่า “ชา ทานมะนาวฝานบาง ๆ หน่อยเถอะ”

“ไม่มีปัญหา” ผู้ช่วยนำไคลน์เข้าไปในห้องนั่งเล่น ชี้ไปที่ห้องกิจกรรมแล้วพูดว่า “ขออภัย คนรับใช้ของเราเป็นเพียงคนชั่วคราว และวันนี้พวกเขาบังเอิญหยุดงานพอดี ดังนั้น ฉันรบกวนให้คุณไปคนเดียวเถอะ”

ไคลน์พยักหน้าและเดินไปที่ห้องกิจกรรมที่ชั้นหนึ่ง

ขณะที่เขายกมือขึ้นจะเคาะประตู เขาก็รู้สึกทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ฉันนัดเวลาไปเยี่ยมคุณสแตนตันล่วงหน้าสองสามวัน ทำไมฉันถึงต้องบังเอิญไปเจอคนรับใช้ชั่วคราวในวันหยุดด้วย

ไคลน์หรี่ตาลงและหยิบเหรียญเพนนีทองแดงออกมา

ในขณะนี้ประตูห้องกิจกรรมเปิดออกเนื่องจากมีเสียงเคาะ ทำให้เกิดรอยร้าวเล็กๆ

ในชั่วพริบตา ราวกับว่ามีบางสิ่งถูกเปิดออก กลิ่นเลือดสดๆ อันแรงก็พวยพุ่งออกมาและเข้าจมูกของไคลน์

จากสิ่งที่เขาเห็น เก้าอี้เอนในห้องกิจกรรมพลิกคว่ำและเปื้อนเลือดสีแดงเข้ม มีหนังสือวางอยู่ข้างๆ โดยปกหงายขึ้น

เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว ไคลน์ก็รู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังเห็นฉากฆาตกรรม

ชื่อหนังสือดึงดูดความสนใจของเขา: “ตำนานปีศาจแห่งเมืองซิเวลลัส”

ปีศาจ… ไคลน์กำลังจะเคลื่อนไหวเมื่อมีลมแรงพัดเข้ามาในห้องกิจกรรม ทำให้ประตูถูกดึงกลับอย่างรวดเร็ว

คร๊อกกก!

ไคลน์มองเห็นพื้นที่ภายในห้องกิจกรรมทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

ถ่านในเตาผิงถูกเผาไหม้ไปนานแล้ว และไม่มีถ่านสีแดงที่ยังคงคุอยู่เลย โต๊ะกาแฟ โซฟา เก้าอี้ ตู้เก็บของ และสิ่งของอื่นๆ ต่างก็ล้มหรือแตกเป็นเสี่ยงๆ ดูเหมือนว่าเขาได้เห็นการต่อสู้ที่ดุเดือด

มีเลือดจำนวนมากบนพรมและผนัง และมีรอยไหม้จำนวนมาก แต่ไม่มีสัญญาณของร่างกายที่เกิดเหตุแม้แต่ตอไม้

มีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นกับนักสืบสแตนตันเหรอ? จู่ๆ ไคลน์ก็ถอยหลังหนึ่งก้าว ตั้งใจว่าจะออกไปจากที่นี่ก่อน

อย่างไรก็ตาม ในเวลาเดียวกันนั้น เขารู้สึกว่ามีใครบางคนล็อคตัวเขาไว้

มีคนกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาและไร้ความปราณีจากสถานที่ที่ไม่รู้จัก!

เมื่อเขาตอบสนองผิดพลาด เขาจะต้องเผชิญกับการโจมตีที่ร้ายแรงทันที!

ทำไมวันนี้ถึงเหมาะแก่การไปเยี่ยมไอเซนการ์ด สแตนตัน? การตีความการเปิดเผยของฉันผิดหรือเปล่า? ไคลน์ไม่กล้าที่จะทำอะไรหุนหันพลันแล่น

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ประหม่าหรือสับสนจนเกินไป เนื่องจากเขาเคยผ่านการต่อสู้และ “การแสดง” มามากมาย เขาจึงรู้ว่าเขาต้องสงบสติอารมณ์ในช่วงเวลาเช่นนี้

แตะ แตะ แตะ ผู้ช่วยของอิเซนการ์ด สแตนตันเดินเข้ามาพร้อมกับถาด

บนถาดมีกาน้ำชาดีบุกและถ้วยพอร์ซเลนสีขาวสองใบ

ผู้ช่วยหยุดนิ่งไปเมื่อเขาเห็นฉากในห้องกิจกรรม

เขาจ้องไปที่ไคลน์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกลัวอย่างกะทันหันขณะที่เขาพูดติดขัด “คุณ… ฆ่า… มิสเตอร์… สแตนตัน…”

ทุกครั้งที่เขาพูดคำใดคำหนึ่ง เนื้อก็จะหลุดออกจากหน้าพร้อมเลือดที่พุ่งออกมา

หลังจากที่เขาพูดจบ ร่างกายของเขาก็ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กลายเป็นศพที่ถูกชำแหละ ราวกับว่าเขาอยู่ในสภาพนั้นมาตลอด โดยทุกอย่างก่อนหน้านี้คือเขาอยู่ในสภาพที่ถูกเย็บแผล

แกรก! แคร็ก! หม้อเหล็กและถ้วยกระเบื้องเคลือบสีขาวตกลงพื้นพร้อมกัน โดยกลิ้งหรือกระเซ็น และน้ำชาก็ซึมลงไปที่พื้นอย่างรวดเร็ว

ไคลน์ไม่ขยับตัวเลยในขณะที่เขายืนดูทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น เพราะเขายังคงรู้สึกเหมือนมีคนคอยจับตาดูเขาอยู่

บุคคลที่ก่อให้เกิดเหตุการณ์ชุดนี้ดูเหมือนจะกำลังรอให้เขาเคลื่อนไหวก่อนที่จะกระโจนขึ้นไปนอนหงายและหักคอเขา

หลังจากช่วงเวลาที่ไม่ทราบแน่ชัด ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกและน่าขนลุก ไคลน์เห็นประตูบ้านของไอเซนการ์ด สแตนตันเปิดออกในขณะที่กลุ่มตำรวจที่สวมเครื่องแบบลายตารางขาวดำบุกเข้ามา

เมื่อพวกเขาพบศพที่น่าขยะแขยงและถูกหั่นเป็นชิ้นๆ บนพื้น พวกเขาก็ชักปืนออกมาและจ่อไปที่ไคลน์ที่ยืนอยู่ที่ประตูทางเข้าห้องกิจกรรม

แม้จะต้องเผชิญกับปากกระบอกปืนสีดำ ไคลน์ก็ยังผ่อนคลายลง

สายตาไร้คำพูดที่ดูเหมือนถือปืนไว้ที่ด้านหลังศีรษะของเขาหายไปในทันใดนั้น!

ไคลน์ยกมือขึ้นและหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้

“ฉันจะไม่พูดอะไรจนกว่าจะได้พบทนายความ”

–

สถานีตำรวจชิสซัคของเมืองแบ็คลันด์

ไคลน์ถูกโซ่ล่ามไว้กับท่อน้ำ และได้พบกับทนายความเจอร์เก้นอีกครั้ง

“ฉันจะไปกับคุณระหว่างการสอบสวน” ไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับการแสดงออกของเจอร์เกน ราวกับว่านักสืบมอริอาร์ตี้ควรอยู่ที่นี่

ไคลน์ถอนหายใจและพูดว่า “ช่างเป็นโศกนาฏกรรมจริงๆ ฉันควรจะคิดก่อนว่าจะกินอะไรในคืนนี้ ไม่ใช่คุยกับเจ้าหน้าที่ตำรวจหน้าตาย”

สิ่งที่เขาขอบคุณมากที่สุดในวันนี้คือเนื่องจากการสืบสวนของ Aurora Order และความสนใจของ High-Sequence Beyonder ของ Rose School of Thought เขาจึงไม่นำสิ่งของของ Beyonder ติดตัวไปด้วย ปืนพกเพียงกระบอกเดียวของเขาสามารถซ่อนจากการค้นหาร่างกายได้อย่างง่ายดายโดยใช้การแสดงที่คล้ายกับเวทมนตร์

เมื่อเขาเข้าไปในห้องสอบสวน เขาเล่าถึงจดหมายที่ได้รับจากไอเซนการ์ด สแตนตัน เกี่ยวกับการหารือคดีโดยไม่ได้ให้เจ้าหน้าที่ตำรวจซักถาม

“แล้วเราจะไปบ้านคุณกับนายเจอร์เกนเพื่อเอาจดหมายพวกนี้คืนมา ฉันหวังว่ามันจะยังอยู่ที่นั่น” เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการสอบสวนเปลี่ยนเรื่องและถามว่า “คุณรู้จักนักสืบไอเซนการ์ด สแตนตันได้อย่างไร”

ไคลน์ตอบโดยไม่ลังเล “เพราะคดีฆาตกรรมต่อเนื่องนั่น…”

เมื่อถึงจุดนี้ เขาก็หยุดนิ่งไปชั่วขณะหนึ่ง

มันทำให้เขานึกถึงบางอย่าง เขาสงสัยมาตลอดว่าต้องมีปรมาจารย์อยู่เบื้องหลังสุนัขปีศาจ ผู้ที่ส่งเสียงฮึดฮัดเมื่อสุนัขปีศาจถูกฆ่า

ใช่ หนังสือที่สแตนตันอ่านก่อนการโจมตีคือ “ตำนานปีศาจแห่งซิเวลลัสโบโร”… เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าของสุนัขปีศาจกำลังเริ่มแก้แค้นหลังจากที่แอบซ่อนตัวมาตลอด และนักสืบสแตนตันคือบุคคลในบันทึกของตำรวจที่ให้เบาะแสหรือแนวคิดหลัก นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้รับรางวัลตอบแทนอีกด้วย! ไคลน์เกิดทฤษฎีขึ้นอย่างรวดเร็ว