พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 417 – อาร์โรเดส

บทที่ 417: อาร์โรเดส

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ

บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เมื่อมองเห็นฉากนั้นในกระจกสีเงิน ไคลน์ก็มีสีหน้าครุ่นคิด

กระจกบานนี้ทรงพลังมาก และยังมีชื่อของมันเองด้วย ดูเหมือนว่ามันจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกปิดผนึกที่มีชีวิต…

สิ่งของเหล่านี้อาจไม่เป็นอันตรายมากนัก แต่ความยากในการปิดผนึกนั้นสูงมาก แทบไม่มีใครใช้ยกเว้นในสถานการณ์พิเศษ คนๆ นี้ที่ชื่อ Ikanser Bernard จากกลุ่ม Machinery Hivemind ดูเหมือนจะมีตำแหน่งสูง เขาควรเป็นมัคนายก และแน่นอนว่าไม่ใช่คนธรรมดาด้วยซ้ำ…

การทำนายดวงมีข้อจำกัด ดังนั้นผลลัพธ์จึงเกือบจะเหมือนกับผลลัพธ์ที่แสดงโดยกระจกสีเงิน แม้ว่าฉันจะไปเหนือหมอกสีเทา ฉันก็จะไม่ได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่านี้

ไม่มีทางที่จะระบุได้ว่าอัครสาวกแห่งความปรารถนามีลักษณะอย่างไร มีคนมากมายในแบ็กลันด์ที่มีโหนกแก้มสูงและตาสีฟ้า…

ในขณะที่ไคลน์กำลังคิดอยู่ ฉากที่เกิดจากกระจกสีเงินก็สลายไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็มีคำสีแดงเลือดปรากฏขึ้น

“ตามหลักการของการตอบแทนกัน ถึงเวลาที่ฉันต้องถามคำถามแล้ว หากคุณโกหกหรือไม่สามารถตอบคำถามได้ คุณจะต้องยอมรับภารกิจที่จัดเตรียมไว้โดยฉัน มิฉะนั้นจะต้องถูกลงโทษ”

“…” ไคลน์ขมวดคิ้วเมื่อเขาเห็นสิ่งนั้น

นี่คือกระจกแห่งความจริงหรือความกล้าหรือเปล่า น่าสนใจ…

คำที่ดูเหมือนเลือดหยดลงมาค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นตัวอักษรใหม่จนเกิดเป็นประโยคใหม่ว่า “ชื่อที่แท้จริงของไฟแดงคืออะไร”

ไฟแดง? หนึ่งในผู้นำของกลุ่มภราดรภาพขาวผู้ยิ่งใหญ่? หนึ่งในเจ็ดแสงบริสุทธิ์เหนือโลกวิญญาณ?

ไคลน์คิดอย่างรอบคอบและตระหนักว่าเขาไม่รู้คำตอบ

เขารู้จักแค่แสงสีเหลืองแห่งเวนิธานเท่านั้น

ลำคอของอิคันเซอร์กระเพื่อมขึ้นและลงขณะที่เหงื่อค่อยๆ ปรากฏบนหน้าผากของเขา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยเสียงทุ้มว่า “นาไนเดส!”

“ผิด” ตัวอักษรสีแดงเลือดบนกระจกเปลี่ยนไปอีกครั้ง “ภารกิจหรือบทลงโทษ?”

ใบหน้าของอิกันเซอร์แสดงออกถึงการต่อสู้อย่างชัดเจน ในที่สุดเขาก็หายใจออกและพูดว่า “ลงโทษ”

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีสายสายฟ้าสีเงินขาวปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้และฟาดศีรษะของเขา

เส้นผมของอิกันเซอร์ลุกชันขึ้นพร้อมกับเสียงอันดังระงม และร่างของเขาทรุดลงด้วยเสียงดังโครมคราม ควันดำจำนวนเล็กน้อยพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา

อย่างไรก็ตาม กระจกไม่ได้ตกลงพื้นไปพร้อมกับเขา แต่กลับลอยไปเองและตกลงบนโต๊ะ

หลังจากผ่านไป 2 วินาที อิคันเซอร์ก็เซลุกขึ้นและนั่งลงโดยหายใจหอบและตัวสั่น

ไคลน์มองทุกสิ่งอย่างเงียบ ๆ ไม่รู้ว่าควรจะตอบสนองอย่างไร

หลังจากนั้นไม่นาน อิคันเซอร์ที่ฟื้นขึ้นมาเล็กน้อยก็มองมาที่เขาและพูดด้วยรอยยิ้มฝืนๆ ว่า “คุณน่าจะเคยได้ยินเรื่องสิ่งประดิษฐ์ที่ปิดผนึกและรู้ไว้ว่ามันมีผลเสียบางประการตามมา”

“ใช่” ไคลน์มองไปที่เส้นผมที่ตั้งชันบนศีรษะของอิกันเซอร์ และเข้าใจทันทีว่าทำไมทรงผมของเขาถึงหยิก ยุ่งเหยิง และดื้อรั้นมาก

ไคลน์อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “จริงๆ แล้ว คุณสามารถซักถามคนเดียวได้ ไม่จำเป็นต้องทำต่อหน้าฉัน”

“ฮึ่ย ข้อกำหนดในการใช้กระจกนี้คือต้องมีคนคอยดูอยู่ข้างๆ” อิคานเซอร์ยังคงตัวสั่นอยู่

มันมีชีวิตจริงๆนะ…

ไคลน์ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วเดินไปที่โต๊ะ เขาพิจารณากระจกสีเงินอย่างระมัดระวังด้วยความอยากรู้ และพบว่านอกจากลวดลายประหลาดและดวงตาประดับสองดวงแล้ว สิ่งประดิษฐ์ที่ปิดผนึกก็ไม่มีอะไรพิเศษ

อิกันเซอร์ซึ่งหันหน้าเข้าหาเขาสั่นเทาขณะที่เขาหัวเราะคิกคัก

“คุณสามารถถามเขาได้ เราไม่ว่าอะไร”

“ไม่ ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น” ไคลน์จะเล่นเกม “จริงหรือกล้า” ด้วยอุปกรณ์อย่างกระดานวิญญาณได้อย่างไร

ขณะที่เขาพูด เขาพยายามที่จะสัมผัสขอบกระจกสีเงิน

มันเย็นจนเหมือนน้ำแข็งเมื่อสัมผัส และให้ความรู้สึกเหมือนเป็นโลหะ…

ขณะที่ไคลน์กำลังคิดเช่นนี้ เขาก็เห็นกระจกเงินโบราณสั่นเล็กน้อย

มีคำสีขาวปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วบนนั้น: “ข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์และนอบน้อมของคุณ อาร์โรดส์ คอยให้บริการคุณ”

อ่า?

จิตใจของไคลน์ว่างเปล่าไปชั่วขณะ

จากนั้นเขาก็ออกจากโต๊ะไปโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้าแต่อย่างใด

เกิดอะไรขึ้น กระจกบานนี้ยังคงเล่น “ความจริงหรือความกล้า” กับคนอื่น ๆ ในลักษณะที่เย็นชาและไร้ความปราณีเมื่อสักครู่… มันกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไรในพริบตา?

ไคลน์รู้สึกขบขันและงุนงง

เขาคาดเดาอย่างรวดเร็วโดยพิจารณาจากข้อมูลที่รวบรวมมา

กระจกสีเงินรู้จักชื่อที่แท้จริงของแสงสีแดง ดังนั้นดูเหมือนว่ามันจะมีความเกี่ยวข้องกับโลกวิญญาณอยู่บ้าง…

และดูเหมือนว่าพื้นที่ลึกลับเหนือหมอกสีเทาจะเชื่อมโยงกับโลกวิญญาณด้วยเช่นกัน อย่างน้อยที่สุด เมื่อฉันเรียกตัวเองออกมา ฉันจะสามารถมองเห็นสิ่งที่ดูเหมือนเป็นโลกวิญญาณได้หลังจากผ่านประตูไปแล้ว…

กระจกที่ชื่ออาร์โรเดสนี้สามารถสัมผัสถึงออร่าของหมอกสีเทาได้หรือไม่

ขณะที่ความคิดเหล่านี้ฉายแวบผ่านหัวของเขา ไคลน์เห็นว่าอิกันเซอร์ฟื้นขึ้นมาแล้วจึงยืนขึ้นอีกครั้ง เขาคว้ากระจกสีเงินโบราณไว้ ขณะที่สมาชิกอีกสองคนในห้องก็หยุดแสร้งทำเป็นว่าไม่เห็นอะไรเลยในขณะที่พวกเขาค้นหาในห้องอย่างไร้จุดหมาย

หลังจากตรวจสอบชุดหนึ่งแล้ว ไคลน์ก็บอกลาอิคันเซอร์และคณะ และพบกับอิเซนการ์ด สแตนตัน ซึ่งได้กลับมาที่ห้องกิจกรรมแล้ว

“เราจะทำอย่างไรต่อไป” เขาถามตรงๆ

ไอเซนการ์ดตอบด้วยท่าทีเคร่งขรึม

“ให้ครอบครัวของสจ๊วร์ตและคนอื่นๆ ย้ายมาอยู่ด้วยกันจะดีกว่า เพราะจะได้ปกป้องพวกเขาได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม นี่อาจเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาในระยะสั้นเท่านั้น

“คุณและฉัน รวมถึงคาสลานา จะทำตัวตามปกติและได้รับความคุ้มครองอย่างลับๆ หวังว่าจะพบอัครสาวกแห่งความปรารถนาได้โดยเร็วที่สุด

“คุณเป็นผู้ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักรใช่ไหม”

“ใช่” ไคลน์ตอบขณะที่เขาวาดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์รูปสามเหลี่ยมบนหน้าอกของเขา

ขณะเดียวกันเขาก็คร่ำครวญเล็กน้อย

ในอนาคตอันใกล้นี้ ฉันจะสามารถไปเหนือหมอกสีเทาได้เฉพาะในขณะที่อยู่ในห้องน้ำเท่านั้น…

–

ในเอ็มเพรสโบโร วิลล่าอันโอ่อ่าของเอิร์ลฮอลล์

ออเดรย์เหลือบมองนาฬิกาติดผนังรูปทรงสง่างามและนั่งลงช้าๆ ตรงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง แม้ว่าเธอจะรู้สึกประหม่าและตื่นเต้นก็ตาม

เธอกำลังมุ่งหน้าไปยังบ้านของเอสคาแลนเต ครูสอนจิตวิทยาของเธอ และก้าวสู่ขั้นตอนสำคัญในการเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของนักเล่นแร่แปรธาตุทางจิตวิทยา

ก่อนจะทำเช่นนั้น เธอต้องจัดเวลาให้ดีเสียก่อนที่จะอธิษฐานขอความช่วยเหลือจากคุณคนโง่

คราวนี้ฉันน่าจะเห็นนางฟ้าได้ใช่ไหมคะ

ออเดรย์คิดด้วยความคาดหวัง

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เธอก็ประกบมือไว้ข้างหน้าปากและจมูก และสวดชื่ออันเป็นเกียรติของคนโง่เบาๆ

ในถนนมินสค์หมายเลข 15 ไคลน์ยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น มองดูฉากที่ในที่สุดก็เงียบสงบลงในขณะที่เขาถอนหายใจ

สำหรับเขา อัครสาวกแห่งความปรารถนาหมายถึงอันตรายเท่านั้น แต่สำหรับสจ๊วตและคนอื่นๆ มันคือการเปลี่ยนแปลงในชีวิตของพวกเขา

หวังว่าจะสามารถยุติเรื่องนี้ได้โดยเร็วที่สุด… เมื่อมี Beyonders จำนวนมากที่มี Sealed Artifacts จำนวนมาก จะต้องมีอะไรบางอย่างที่มีประสิทธิภาพในการต่อต้านเส้นทางของปีศาจ…

ขณะที่เขากำลังคิด ไคลน์ก็ได้ยินเสียงวิงวอนลวงตามากมาย

น่าจะเป็นมิสจัสติส…

หลังจากเตรียมตัวเสร็จแล้ว เขาก็มองไปรอบๆ ก่อนจะเดินเข้าห้องน้ำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากล็อคประตูห้องน้ำแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ภายในใจ

ชีวิตของฉันก็เปลี่ยนไปนิดหน่อย…

ก่อนที่ภัยคุกคามจาก Desire Apostle จะถูกกำจัด เขาต้องลดจำนวนครั้งที่เขาเคลื่อนตัวเหนือหมอกสีเทาลงในขณะที่ได้รับการปกป้องอย่างลับๆ โดย Machinery Hivemind

สัปดาห์หน้าระหว่างการดูไพ่ทาโรต์คลับ แผนการเดินทางจะต้องเรียบง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้จะสั้นแค่ไหนก็ยังใช้เวลานานเกือบสิบนาทีอยู่ดี อาการท้องผูกเป็นเรื่องปกติมาก ใครว่าคนประเภท Beyonder จะท้องผูกไม่ได้

ไคลน์มองโลกในแง่ดีและก้าวสี่ก้าวทวนเข็มนาฬิกาและก้าวไปเหนือหมอกสีเทา

ต่อมา ออเดรย์ก็ทำตามสิ่งที่เธอได้รับการสอนมาก่อน และสร้างพิธีกรรมง่ายๆ ขึ้นมา โดยเข้าสู่สถานะ “เดินละเมอเทียม”

เมื่อไคลน์มองเห็นร่างที่พร่ามัวของเธออยู่ภายในดวงดาวสีแดงเข้ม เขาก็เริ่มทำตามขั้นตอน: ขั้นแรกคือใช้ร่างวิญญาณของเขาเพื่อบรรจุการ์ดจักรพรรดิแห่งความมืด จากนั้นหยิบรูปปั้นกระดาษที่เขาตัดด้วยทักษะการตัดที่ปรับปรุงแล้วขึ้นมา แล้วส่งมันออกไป

ตามที่คาดไว้ รูปปั้นกระดาษได้รวบรวมพลังที่ถูกปลุกขึ้นมาจากหมอกสีเทา กลายเป็นทูตสวรรค์ขนาดยักษ์ที่มีปีกสีดำ 12 คู่

ออเดรย์เฝ้าดูทูตสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์และสง่างามลงมาเบื้องหน้าเธอ พร้อมกับห่มปีกของเธอไว้ เธอพูดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง

นี่คือนางฟ้า นางฟ้าของนายโง่… แถมยังมีปีกถึงสิบสองคู่ นางฟ้าชั้นสูง! นี่มันเหมือนกับคำอธิบายในตำนานเลย… นี่ก็คือนางฟ้าของชมรมไพ่ทาโรต์ของเราเหมือนกัน!

ออเดรย์เฝ้าดูเงาของนางฟ้าค่อยๆ หายไปอย่างรวดเร็ว เธอรู้สึกทันทีว่ามันช่างน่ารักเป็นพิเศษ

นางขอบคุณนายโง่ด้วยความยินดี ความตื่นเต้น และความศรัทธา จากนั้นจึงเรียกคนรับใช้และบอกให้พวกเธอเตรียมตัวออกเดินทางออกไปข้างนอก

ไคลน์ยิ้มและกลับไปที่ห้องนั่งเล่น มองไปที่รูกระสุนบนผนังและปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความคิด

ฉันควรจะแขวนภาพวาดสีน้ำมันราคาถูกไว้คลุมทับ หรือซ่อมแล้วทาสีทับดี?

–

ในบ้านของเอสคาแลนเตที่ฮิลสตันโบโร ถนนเซเวนธ์อเวนิว

ออเดรย์ทิ้งคนรับใช้และบอดี้การ์ดของเธอไว้ในห้องนั่งเล่น แล้วเดินตามเจ้าของบ้านเข้าไปในห้องกิจกรรมพร้อมกับซูซี่ สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่ของเธอ

ในห้องกิจกรรมมีคนอีกสองคนกำลังรออยู่ คนหนึ่งคือฮิลเบิร์ต อัลลูการ์ด นักจิตวิทยาที่เลดี้ นอร์มาแนะนำตัวให้เธอรู้จัก อีกคนหนึ่งคือสตีเฟน แฮมเปรส ผู้จัดการอภิปรายเรื่องจิตวิทยาครั้งก่อน

ขณะนั้นแม้จะถึงเวลางานเลี้ยงแล้ว แต่มีเทียนธรรมดาเพียงเล่มเดียวที่จุดอยู่ในห้อง

เทียนถูกวางไว้ตรงกลางโต๊ะกาแฟ ขณะที่เปลวไฟสีเหลืองอ่อนๆ กำลังสั่นไหว ทำลายความมืดในห้องกิจกรรมไป

หลังจากทักทายกันแล้ว ฮิลเบิร์ตผู้มีผิวสีน้ำตาลอ่อนๆ ซึ่งเป็นผลมาจากเลือดของทวีปใต้เพียงเล็กน้อยในตัวเขา ก็มองไปที่ซูซี่ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรสักคำ

ออเดรย์ยิ้มอย่างขอโทษและกล่าวว่า “ฉันรู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเมื่อมีมันอยู่ใกล้ๆ”

ซูซี่ก็มองดูฮิลเบิร์ตด้วยสายตาไร้เดียงสาเช่นกัน

“เข้าใจแล้ว โปรดนั่งลง” ฮิลเบิร์ตยิ้มและนั่งลงบนโซฟาอีกด้านของโต๊ะกาแฟ ฮัมเปรสและเอสคาแลนเตก็นั่งลงเช่นกัน

หลังจากที่ออเดรย์นั่งลงแล้ว ฮิลเบิร์ตก็ยกไส้เทียนขึ้นเพื่อให้มันสว่างขึ้นเล็กน้อย

เขาจ้องดูออเดรย์ผ่านแสงเทียน

“ตอนนี้ตอบฉันมาตรงๆ หน่อย คุณแน่ใจแล้วเหรอว่าต้องการเข้าร่วมกลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยา?”

ภายใต้แสงเทียนที่ส่องสว่าง ดวงตาของเขาดูราวกับถูกย้อมไปด้วยสีทอง ลึกๆ เข้าไปในรูม่านตาของเขา ดูเหมือนจะมีดวงตาอีกดวงหนึ่งซึ่งเป็นดวงตาแนวตั้ง

จู่ๆ ออเดรย์ก็เกิดความคิดฟุ้งซ่านขึ้นมาชั่วขณะ ก่อนที่เธอจะรู้สึกตัวอีกครั้ง เธอพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า “ใช่”

ฮิลเบิร์ตถามอีกครั้ง “คุณจะทำร้ายนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยาโดยตั้งใจหรือไม่”

น้ำเสียงของเขาฟังดูแปลกๆ ราวกับว่าตราบใดที่ผู้ถูกซักถามให้คำตอบยืนยัน พวกเขาก็จะ… ก็ได้ตกลงยินยอมอย่างไม่เต็มใจและยึดถือตามนั้นด้วยใจจริง

“ไม่” ออเดรย์ตอบอย่างมีเหตุผลมาก

หลังจากถามคำถามไปไม่กี่ข้อ ฮิลเบิร์ต เอสคาแลนเต และคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

คนแรกยิ้มและถามว่า “มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากจะพูด?”

ออเดรย์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงแสดงความจริงใจของเธอ

“ครั้งหนึ่งฉันเคยซื้อสูตร Spectator ในงาน Beyonder ฉันกลายเป็น Spectator ไปแล้ว”

การรวมตัวของผู้เหนือกว่านั้นเรียกว่าการรวมตัวของไพ่ทาโรต์…

ออเดรย์คิดกับตัวเองอย่างภาคภูมิใจ