พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 420 – ตระกูลปีศาจ

ตอนที่ 420: ครอบครัวปีศาจ

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เวสต์โบโรห์ 6 ถนนเอ็ดเวิร์ด

อิกันเซอร์ เบอร์นาร์ดกดหมวกสีดำของเขาลง ชี้ไปที่ประตูหลังน้ำพุ และพูดกับไคลน์ อิเซนการ์ด และคาสลานาว่า “เราได้ตรวจสอบย้อนกลับช่องข้อมูลต่างๆ เพื่อดูว่ามีข่าวหรือข้อมูลรั่วไหลหรือไม่ เมื่อรวมกับโครงร่างด้านข้างของพวกเขาแล้ว นอกจากการได้รับความช่วยเหลือจากกระจกวิเศษแล้ว เรายังจับผู้ต้องสงสัยเบื้องต้นได้”

คุณคงหยุดชะงักไปชั่วขณะเมื่อเอ่ยถึงกระจกวิเศษ ฉันสงสัยว่าคุณต้องจ่ายราคาเท่าไหร่เพื่อให้ได้คำตอบที่คุณต้องการ… ไคลน์สัมผัสได้ถึงปัญหาในน้ำเสียงของอิคันเซอร์ และรู้สึกเห็นใจเขาเล็กน้อย

“เจ้าของบ้านหลังนี้ใช่ไหม” คาสลานาถามกลับ ซึ่งฟังดูแทบจะแน่ใจแล้ว

ไอเซนการ์ด สแตนตันมองไปรอบๆ แล้วพูดราวกับกำลังครุ่นคิดว่า “คุณเลือกที่จะแจ้งให้เราทราบโดยตรงเพราะคุณพบหลักฐานอีกชิ้นหนึ่งใช่หรือไม่”

“ใช่ ภาพวาดของเจ้าของบ้านก็พิสูจน์ได้บางส่วน ฮ่าๆ เขาไม่เคยถ่ายรูปเลย” อิกันเซอร์ตอบอย่างตรงไปตรงมา “นอกจากนี้ ผู้คนแถวนี้เคยเห็นสุนัขดำตัวใหญ่ในละแวกนั้นหลายครั้งแล้ว”

“นี่สามารถพิสูจน์ได้ว่าผู้ต้องสงสัยคืออัครสาวกแห่งความปรารถนา” หลังจากพูดจบ ไอเซนการ์ดก็อดหัวเราะไม่ได้ “ขอโทษที เรากังวลเกินไปและไม่ได้ให้โอกาสคุณแนะนำผู้ต้องสงสัย”

ขณะที่เขาเดินไปรอบๆ น้ำพุและเดินไปที่ประตูหน้าบ้าน อิกันเซอร์ก็รีบพูดขึ้นว่า “เจ้าของบ้านหลังนี้คือแพทริก เจสัน ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของธนาคารเล็กๆ แห่งหนึ่ง ตามคำอธิบายของเพื่อนบ้าน เขาเป็นชายวัยกลางคนที่ร่าเริง กระตือรือร้น และมองโลกในแง่ดี ซึ่งยังคงเป็นโสดอยู่ แต่เชื่อกันว่าเขามีเมียน้อยหลายคน

“ด้วยระดับความมั่งคั่งนี้ จำนวนคนรับใช้ที่เขาจ้างมาไม่เพียงพอเลย ทุกครั้งที่มีงานเลี้ยงหรืองานเต้นรำ เขาจะต้องจ้างคนรับใช้ชั่วคราวจากสมาคมช่วยเหลือคนรับใช้ในครอบครัวของเมือง ในเรื่องนี้ คำอธิบายของเขาคือปัญหาการนอนไม่หลับ คนรับใช้มากเกินไปจะส่งผลต่อความเงียบที่เขาต้องการ”

“ฉันบอกได้ว่าเขามีเรื่องลับๆ มากมายที่ต้องปกปิด ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าจ้างคนรับใช้มากเกินไป” ไอเซนการ์ดพูดแบบติดตลก

ไคลน์ ซึ่งไม่ได้จ้างคนรับใช้แม้แต่คนเดียว กล่าวอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อยว่า “บางทีอาจเป็นเพราะสถานะการเงินของเขาไม่ดีอย่างที่คนอื่นคิด”

“ใช่ นั่นเป็นปัจจัยที่ไม่สามารถตัดออกไปได้” ไอเซนการ์ดก้าวขึ้นไปที่ระเบียงและมาอยู่หน้าประตูหลัก

อิกันเซอร์มองไคลน์แล้วพูดราวกับตรัสรู้ “คุณไม่ได้จ้างคนรับใช้ และให้แม่บ้านของเจ้าของบ้านทำความสะอาดชั่วคราวสัปดาห์ละสองครั้งเท่านั้น เป็นการปกปิดความลับว่าคุณเป็นผู้เหนือโลกใช่หรือไม่”

ในบรรดาความลับทั้งหมดของฉัน ความลับนี้ถือเป็นความลับที่ไม่สำคัญที่สุด… ไคลน์จงใจยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “ใช่”

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน อิคันเซอร์ก็ผลักประตูหน้าเปิดออก และกลิ่นเหม็นที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ลอยออกมา

“กลิ่นแห่งความเน่าเปื่อย…” ไอเซนการ์ดตัดสินใจในทันที

อิกันเซอร์ได้เรียกสมาชิกจากทีม Machinery Hivemind เข้ามา

“คาร์ลสัน มีการค้นพบอะไรไหม?”

Beyonder คาร์ลสัน สวมแว่นสายตาหนาและมีสีหน้าซับซ้อน

“เราพบศพจำนวนมากที่นี่

“ในปูนซีเมนต์ในห้องใต้ดิน ในกำแพงหนา และในที่ที่สวนเต็มไปด้วยวัชพืช พบศพที่ซ่อนอยู่ทีละศพ ศพแรกสุดน่าจะมีอายุกว่าสิบปีแล้ว และศพล่าสุดคือคนรับใช้ที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อไม่กี่วันก่อน

“บางส่วนเป็นเพียงกระดูก บางส่วนก็เน่าเล็กน้อย ดีคอน ที่นี่เหมือนโรงฆ่าสัตว์มนุษย์เลย!”

ในขณะที่เขากำลังพูด สมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind และเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ได้รับการคัดเลือกมาอย่างดีซึ่งอยู่ด้านหลังเขาก็ได้ดำเนินการฆ่าศพทีละศพ

ศพบางส่วนถูกแยกชิ้นส่วน ลิ้น นิ้ว ถุงหน้าท้อง ตา ฯลฯ ล้วนอยู่ในสภาพไม่เป็นระเบียบ ศพบางส่วนมีเพียงกระดูกเท่านั้น

“ดูเหมือนว่าคดีการหายตัวไปของแบคลันด์หลายคดีจะได้รับการคลี่คลายเพราะเรื่องนี้” ไอเซนการ์ดบีบจมูกและถอนหายใจ

เมื่อไคลน์เห็นลำไส้เกือบถูกลากไปตามพื้น เขาก็หายใจออกและหันกลับไปมองรอบๆ บ้าน

คาร์ลสัน สมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind บ่นอีกครั้งว่า “เจสันจ่ายเงินเดือนให้คนรับใช้ของเขาสูงมาก และให้วันหยุดมากมาย คนรับใช้ที่อาศัยอยู่รอบๆ เขาต่างก็อิจฉาเขามาก… แม้แต่พ่อครัวของเจสันยังสัญญากับลูกของเขาว่าเขาจะกลับบ้านในสัปดาห์นี้และจะพาไปดูการแสดงละครสัตว์…”

“ปีศาจตัวจริง…” คาสลาน่ารู้สึกสับสนเล็กน้อย

ไคลน์มองไปรอบๆ และควบคุมอารมณ์ของตนไว้ แล้วถามอย่างจริงจังว่า “เหตุใดการตกแต่งภายในบ้านจึงเรียบง่ายและหยาบกระด้างนัก?”

“ในฐานะนายธนาคาร แม้ว่าธนาคารที่เขาเป็นเจ้าของจะไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่เจสันก็ควรมีเครื่องเคลือบดินเผาราคาแพง ภาพวาดที่สวยงาม นาฬิกาแขวนผนังสุดหรู และสิ่งของต่างๆ ที่ทำจากผ้าไหมคุณภาพดี ทำไมเราถึงไม่เห็นสิ่งเหล่านี้ที่นี่ล่ะ ไม้ที่ใช้ทำเฟอร์นิเจอร์ของเขาก็ยังค่อนข้างดีอยู่”

คาร์ลสันเหลือบมองดีคอนอิคานเซอร์ และหลังจากได้รับคำพยักหน้าเห็นด้วย เขาก็พูดว่า “เห็นได้ชัดว่าเจสันวางแผนแก้แค้นนี้มานานแล้ว เขาขายของมีค่าแต่ไม่สะดุดตาในบ้าน และเขายังตกลงให้ธนาคารวาร์วัตซื้อที่ดินของเขาด้วย

“หลังจากฆ่าคนรับใช้ของเขาแล้ว เขาก็เร่งดำเนินการชำระบัญชีและขายภาพวาดสีน้ำมันและสิ่งของอื่นๆ เขาดูเหมือนมั่นใจว่าจะต้องถูกพบตัวอย่างแน่นอน และเขาไม่ได้คิดที่จะโชคดีเลย

“ก่อนจะลงมือ สิ่งเดียวที่เขาเหลืออยู่คือบ้าน เฟอร์นิเจอร์ และตัวตนของเขา ไม่ทราบว่าเขานำเงินสด โลหะมีค่า และเครื่องประดับจำนวนมากไปไว้ที่ใด”

หลังจากฟังคำอธิบายของคาร์ลสัน ไคลน์ก็นึกถึงคำคุณศัพท์บางคำขึ้นมาทันที: สงบ มีเหตุผล บ้า!

“ปีศาจตัวจริง” ไอเซนการ์ดประเมินก่อนจะแบ่งปันข้อสรุปของเขา “เขาเป็นคนมีสติสัมปชัญญะแจ่มใสและสงบนิ่งในการกระทำของเขา แต่เขามีแนวโน้มบ้าระห่ำอย่างแรงกล้าและมีจิตวิญญาณแห่งการผจญภัย ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของการกระทำสองครั้งที่ผ่านมา”

“ดังนั้น เราจะต้องระวังว่าเขาจะเสี่ยงหรือไม่” ไคลน์เข้าใจใจความของคำพูดของนักสืบสแตนตัน

“ใช่” ไอเซนการ์ดพยักหน้าอย่างจริงจัง

นักสืบสองสามคนจึงค้นหาในบ้านและพบหลักฐานมากมายที่พิสูจน์ได้ว่าแพทริก เจสันเป็นตัวปัญหา พวกเขายังเห็นรูปเหมือนแขวนอยู่ในห้องกิจกรรมด้วย

เป็นภาพชายวัยกลางคนที่มีโหนกแก้มสูง ดวงตาสีฟ้า มีใบหน้าสีเทาเล็กน้อย มีลักษณะทั่วไป และผมที่หวีเรียบร้อย เขาไม่ได้มีลักษณะพิเศษใดๆ

ในขณะนั้น อิกันเซอร์ก็เข้ามาและพูดกับไคลน์และคนอื่นๆ ว่า “พวกเราพบสิ่งของบางอย่างในห้องลับซึ่งยืนยันว่าเจสัน แพทริกพยายามเรียกปีศาจที่มีพลังมากกว่าเดิม แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่ประสบความสำเร็จ และสิ่งของเหล่านั้นได้ยืนยันตัวตนของเขาแล้ว เขาเป็นสมาชิกของครอบครัวปีศาจที่รู้จักกันในชื่อเบเรีย ดังนั้นชื่อจริงของเขาควรจะเป็นเจสัน เบเรีย”

ครอบครัวเบเรียเหรอ? ไคลน์พยักหน้าไม่แปลกใจ

“ในยุคที่สี่โบราณ กลุ่มมนุษย์ที่บูชาปีศาจได้ก่อตั้งพันธมิตรที่กระจัดกระจายซึ่งรู้จักกันในชื่อนิกายโลหิตศักดิ์สิทธิ์ องค์กรนี้แบ่งแยกภายในค่อนข้างรุนแรง สามตระกูลปีศาจที่ยิ่งใหญ่ ได้แก่ นอยส์ แอนดาริเอล และเบเรีย เป็นกลุ่มพลังสามฝ่ายที่สมดุลกัน บรรพบุรุษของพวกเขาเคยได้รับพรจากนรก และพวกเขาบูชาเทพชั่วร้ายที่มีชื่อว่า ‘ด้านมืดของจักรวาล’ พวกเขาเชื่อว่า ‘เขา’ คือผู้ปกครองนรก และ ‘เขา’ คือผู้ทำลายล้างโลกที่ต้องการทำลายล้างจักรวาลทั้งหมดในโลกแห่งความจริง” ไอเซนการ์ดแนะนำกับผู้เหนือกว่าที่ไม่ได้สังกัดกลุ่มใด คาสลานาและไคลน์

อิกันเซอร์ส่ายหัวและเสริมว่า “หากองค์กรที่แตกแยกกันอย่างรุนแรงไม่แตกสลายในที่สุด การบูรณาการและการรวมกันเป็นหนึ่งก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สถานการณ์และข่าวลือต่างๆ บ่งชี้ว่าตระกูลเบเรียและอันดาริเอลค่อยๆ อ่อนแอลงตั้งแต่เมื่อพันปีก่อน จนถึงจุดที่กลายเป็นข้ารับใช้ของตระกูลนอยส์ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา สัญลักษณ์ของตระกูลเบเรียคือสัญลักษณ์นามธรรมที่ผสมผสานระหว่างรูปดาวห้าแฉกและเขาแพะ”

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ครอบครัวเบเรียยังคงเป็นครอบครัวเก่าแก่ที่มีรากฐานที่ลึกซึ้ง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจสันสามารถเลี้ยงสุนัขปีศาจได้ เฮ้ นั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง อีกเหตุผลหนึ่งก็คือเขาเป็นเจ้าของธนาคาร แม้ว่าธนาคารจะไม่ใหญ่โตนักก็ตาม… ในยุคที่สอง เทพโบราณที่สอดคล้องกับด้านมืดของจักรวาลคือฟาร์บาอูติ ราชาปีศาจ มีความเชื่อมโยงใดๆ ระหว่างทั้งสองหรือไม่? ไคลน์ถอนหายใจด้วยความอยากรู้

หลังจากการค้นหาอย่างมาก นักสืบทั้งสามคนและสมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind ก็สามารถยืนยันได้ว่าเจสัน แพทริกเป็นสาวกแห่งความปรารถนา แต่พวกเขาไม่สามารถค้นหาตำแหน่งปัจจุบันของชายคนนี้ได้

ด้วยข้ออ้างว่าขอความช่วยเหลือจากคนอื่น ไคลน์จึงหยิบผ้าเช็ดหน้าที่เจสันใช้ระหว่างพิธีเรียกปีศาจมา พร้อมกับวางแผนที่จะหาโอกาสไปทำนายดวงเหนือหมอกสีเทา เจสันได้จัดการกับสิ่งของที่เขาสัมผัสบ่อยๆ เรียบร้อยแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น อิกันเซอร์ก็มาหาพวกเขาและพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “พวกไนท์ฮอว์กส์จะนำสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกมาที่นี่ พวกเราจะเคลื่อนไหวก่อน”

“ตกลง” อิเซนการ์ดและคาสลานาตอบพร้อมกัน

ในส่วนของไคลน์ เขาได้ยกมือและเท้าขึ้นแสดงความเห็นชอบจากภายในมานานแล้ว

หลังจากออกจากวิลล่าของเจสันซึ่งครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ ไคลน์หันกลับมามอง และสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นหม่นหมอง

เขาพูดด้วยความสงสัยว่า “ฉันคิดว่ามีปัญหา”

“มีปัญหาอะไร” คาสลานารีบถาม

ไคลน์พิจารณาแล้วพูดว่า “เขาขายธนาคาร ธุรกิจของเขา และของมีค่าหลายอย่างไปก่อนกำหนด นั่นหมายความว่าเจสันพร้อมที่จะยอมสละตัวตนและชีวิตปัจจุบันของเขา หากแรงจูงใจของเขาคือการแก้แค้นสุนัขปีศาจเพียงอย่างเดียว การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงพอ”

“บางทีเขาอาจมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับสุนัขปีศาจก็ได้นะ เชอร์ล็อค คุณอาจจะไม่คิดแบบนั้น แต่ฉันเคยเห็นคนที่ปฏิบัติกับสัตว์เลี้ยงเหมือนเป็นสมาชิกในครอบครัว” คาสลานากล่าวอย่างไม่เห็นด้วย

ไอเซนการ์ดที่ยืนอยู่ข้างๆ พวกเขากล่าวอย่างจริงจังว่า “ไม่ เชอร์ล็อคพูดถูก”

“คาสลานา คุณรู้ไหมว่าชื่อโบราณของเส้นทางแห่งปีศาจลำดับที่ 8 คืออะไร?”

กาสลานาแสดงสีหน้าครุ่นคิด ดูเหมือนว่าเธอเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แต่เธอจำเรื่องนี้ไม่ได้ทันที

ในขณะนั้น ไคลน์ตอบแทนเธอด้วยเสียงต่ำว่า “เลือดเย็น”

เลือดเย็น… ขณะที่เธอกำลังนึกถึงชื่อนั้น เธอก็เข้าใจทันทีว่าทำไมนักสืบสองคนผู้ยิ่งใหญ่ มอริอาร์ตี้และสแตนตันจึงพูดเช่นนั้น

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ ไคลน์จึงชี้ไปทางอื่น

“แยกย้ายกันไปเริ่มด้วยช่องข้อมูลของเราเอง”

หลังจากได้รับการตอบรับจากไอเซนการ์ดและคาสลานา เขาก็รีบออกไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบไปทางทิศใต้ของสะพานเพื่อไปหาเอ็มลิน ไวท์

เขาต้องการไปที่สถานีตำรวจชิสซัคและเอาเงินห้าสิบปอนด์ที่เขาวางเป็นหลักประกันคืน

มีการพิสูจน์แล้วว่าเขาไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งไอเซนการ์ด สแตนตันและกลุ่ม Beyonders อย่างเป็นทางการต่างก็ให้คำให้การของตน