พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 422

บทที่ 422: เจสันตัวจริง

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ภายในห้องน้ำ ถนนมินสค์ 15

ไคลน์หยิบรูปปั้นกระดาษออกมาจากกระเป๋าซ่อน เขย่ามัน และแปลงร่างเป็นร่างสองร่าง

เขาสั่งให้ร่างนั้นนั่งบนโถส้วมพร้อมกับถือหนังสือพิมพ์ไว้ในมือเพื่อหลอกลวงผู้อื่น จากนั้นเขาก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เดินสี่ก้าวทวนเข็มนาฬิกา และเดินเหนือหมอกสีเทา

การกระทำชุดเหล่านี้มันมหัศจรรย์ยิ่งกว่าเวทมนตร์เสียอีก!

ภายในพระราชวังโบราณที่สง่างาม ไคลน์นั่งอยู่ที่ปลายสุดของโต๊ะสัมฤทธิ์ยาว และเสกผ้าเช็ดหน้าของเจสัน เบเรียขึ้นมาตรงหน้าเขา

มันเป็นเพียงการฉายภาพเท่านั้น แต่ก็สามารถใช้เพื่อการทำนายได้ตราบเท่าที่ผ้าเช็ดหน้าไม่หลุดออกจากร่างของเขาในโลกแห่งความเป็นจริง ครั้งแรกสุดคือตอนที่เขาใช้การฉายภาพของสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงอาทิตย์ที่กลายพันธุ์ในเมืองทิงเกนเป็นวัตถุทำนาย ในเวลานั้น เขายังไม่รู้ว่าจะเรียกตัวเองออกมาได้อย่างไร และเขาไม่สามารถพาสิ่งของที่มีความศักดิ์สิทธิ์มาเหนือหมอกสีเทาได้

แน่นอนว่าการใช้วัตถุฉายกับการใช้วัตถุจริงในการทำนายดวงนั้นยังคงมีความแตกต่างกันมาก ดังนั้น ไคลน์จึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อใช้วัตถุจริง แต่ในตอนนี้ เขาได้รับการปกป้องจากผู้วิเศษอย่างเป็นทางการ การทำพิธีกรรมจึงไม่สะดวกนัก

หากใครพบเขาจุดเทียนในเวลากลางวันขณะอยู่ในห้องน้ำ เขาคงเดือดร้อนหนักแน่

หากฉันสามารถค้นหาตำแหน่งของเจสัน เบเรียได้จริงโดยการทำนายดวง ฉันสามารถเสี่ยงด้วยการเรียกตัวเองและนำผ้าเช็ดหน้ามาที่นี่หากการเปิดเผยยังไม่ชัดเจนเพียงพอ… ไคลน์หยิบหนังแพะและปากกาหมึกซึมออกมาพร้อมพึมพำ เขาเขียนคำทำนายว่า “ตำแหน่งปัจจุบันของเจสัน เบเรีย”

โดยปกติแล้ว การพึ่งพาผ้าเช็ดหน้าที่เป้าหมายใช้เฉพาะในพิธีกรรมบางอย่าง ทำให้ไม่สามารถคาดเดาตำแหน่งของเป้าหมายได้ เนื่องจากการเชื่อมต่อไม่แรงพอ และมีการรบกวนมากเกินไป ตัวอย่างเช่น เป็นเรื่องง่ายมากที่จะทำให้เกิดการยั่วยุ Abyss Grand Duke ที่พิธีกรรมนั้นมุ่งเป้าไปที่

แต่สำหรับไคลน์ การแทรกแซงสามารถกำจัดได้ แกรนด์ดยุคแห่งนรกที่ถูกเรียกขานกันนั้นเป็นเพียงปีศาจลำดับสูงเท่านั้น และไม่ใช่ร่างอวตารของด้านมืดของจักรวาล เหนือหมอกนั้น พื้นที่ลึกลับได้จัดการกับเทพต่างๆ เช่น พระอาทิตย์ที่ส่องแสงชั่วนิรันดร์และผู้สร้างที่แท้จริงแล้ว แม้แต่เทพที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อยก็ยังอยู่ในระดับของเทวดา นายดอร์ และจนถึงขณะนี้ เขาก็ไม่เคยประสบเหตุร้ายแรงใดๆ

สำหรับปัญหาของการเชื่อมต่อที่ไม่แข็งแกร่งพอ ไคลน์ ซึ่งสามารถเสริมความแข็งแกร่งได้เพียงระดับหนึ่งโดยหมอกสีเทาเท่านั้น ก็ไร้ทางสู้เช่นกัน เขาทำได้เพียงลองดูและเสี่ยงโชคเท่านั้น บางทีเขาอาจมีความมั่นใจที่สอดคล้องกันได้ก็ต่อเมื่อเขาได้กลายเป็นนักบุญผู้เหนือระดับระดับสูงในโดเมนนี้เท่านั้น

ในทางทฤษฎีก็เป็นไปได้ เพราะเมื่อทำพิธีกรรม ร่างกาย หัวใจ และจิตใจจะรวมกันเป็นหนึ่งมากที่สุด นอกจากนี้ยังสื่อสารกับโลกภายนอกได้ง่ายที่สุดอีกด้วย… ไคลน์ซึ่งตอนนี้แทบจะถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในลัทธิลึกลับไม่ได้แล้ว พึมพำ เขาถือผ้าเช็ดหน้าและหนังแพะที่มีคำทำนายเขียนไว้ และเอนหลังพิงเก้าอี้

ท่านเข้าสู่ภาวะแห่งการพิจารณาอย่างรวดเร็ว และสวดภาวนาอย่างต่อเนื่องว่า “ตำแหน่งปัจจุบันของเจสัน เบเรีย”

หลังจากสวดภาวนา 7 ครั้งแล้ว ไคลน์ก็เข้าสู่การนอนหลับอันยาวนาน และเข้าสู่โลกแห่งความฝัน

ภายในโลกสีเทา ภาพนับไม่ถ้วนก็ฉายผ่านและทับซ้อนกันในลักษณะที่กระจัดกระจาย

ในไม่ช้า ฉากนั้นก็ชัดเจนขึ้นและเติมเต็ม “วิสัยทัศน์” ของไคลน์ ซึ่งทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังเข้าสู่ความฝัน

ในฝันนั้น ไฟสลัวๆ และโต๊ะก็เป็นสีแดงเข้ม มีร่างหนึ่งยืนอยู่หน้าต่างโค้งมองออกไปที่สวน

มีโรงเก็บของกระจกอยู่ในสวน มีดอกกุหลาบที่บานสะพรั่งข้างใน เป็นสีแดงสดเพราะความหนาวเย็นในเดือนธันวาคม

มีร่างของชายคนหนึ่งฉายอยู่ที่หน้าต่าง เขาเป็นคนสูงปานกลาง ผมสีน้ำตาลหยิกและดวงตาสีน้ำตาลเย็นชา เขาดูเหมือนคนอายุราวๆ สามสิบกว่าๆ

นี่… ฉันไม่ได้เดาสถานที่ของเจสัน เบเรียเหรอ นี่ใครนะ ดูเหมือนเขาจะคุ้นเคยนิดหน่อย… ไคลน์รู้สึกสับสนแต่ก็ไม่ได้คิดอะไรเพิ่มเติม เขาปล่อยให้จิตวิญญาณของเขากระจัดกระจายราวกับว่าเขากำลังท่องไปในโลกลึกลับแห่งหนึ่ง

ขณะที่เขาถามคำถามนั้น ชายคนนั้นก็หันหลังและเดินไปที่มุมห้อง ซึ่งมีกระเป๋าเดินทางหนังใบใหญ่สองใบ

ชายคนนั้นย่อตัวลงและเปิดกระเป๋าเดินทางใบหนึ่ง ข้างในมีธนบัตรวางเรียงกันเป็นระเบียบและมีแท่งทองคำวางทับอยู่

ธนบัตรที่ถูกนำมาแสดงล้วนมีมูลค่าสิบปอนด์ ส่วนแท่งทองคำก็เปล่งประกายแวววาวอย่างน่าหลงใหล

ชายคนนั้นหยิบสิ่งของบางอย่างออกมาจากกระเป๋าซ่อนในกระเป๋าเดินทางของเขา เขย่าแล้วเปิดมันออก

มันคือผิวหนังมนุษย์สีซีดเล็กน้อย!

ผิวหนังมนุษย์ทั้งชิ้น!

ชายคนนั้นรีบถอดเสื้อผ้าออกและสวมผิวหนังมนุษย์ ในเวลาเพียงสิบวินาที เขาก็กลายเป็นเจสัน เบเรียที่มีโหนกแก้มสูง ดวงตาสีฟ้าที่มีเฉดสีเทา และผมที่หวีเรียบร้อย!

เมื่อถึงจุดนี้ ฉากก็พังทลายลงอย่างกะทันหัน และไคลน์ก็ลืมตาขึ้น

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจสันยินดีที่จะเสี่ยง ปรากฏว่าในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เขาสวมชุดมนุษย์มาตลอดและไม่เคยแสดงใบหน้าที่แท้จริงของเขาออกมาเลย… สมกับเป็นปีศาจที่สงบและบ้าคลั่ง… ไคลน์ไม่สามารถช่วยอะไรนอกจากถอนหายใจ

เจสันทิ้งรูปเหมือนของเขาไว้ในบ้าน และไอเซนการ์ดและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้สงสัยเขาเลย เพราะเพื่อนบ้านเห็นเขาและรู้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร แม้จะไม่มีรูปเหมือนก็ตาม ด้วยพลังของเหล่าผู้เหนือธรรมชาติขององค์กรอย่างเป็นทางการ ก็สามารถจำลองเขาขึ้นมาใหม่ได้อย่างง่ายดาย และผลลัพธ์ที่ได้ก็จะดีกว่ารูปถ่ายเสียอีก ดังนั้น ไม่มีเหตุผลใดที่เจสันจะไม่มีความทะเยอทะยานที่จะทำลายสิ่งที่เหมือนกับมัน นี่เป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลมาก

ใครจะไปคิดว่าเขาจะทิ้งเรื่องหลอกลวงไว้ในที่ที่ดูเป็นธรรมชาติที่สุด! ถ้าทำการค้นหาตามภาพเหมือน แม้ว่า Nighthawks จะมี Sealed Artifact 1-42 ก็ตาม ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะล็อคเป้าหมาย… ยิ่งกว่านั้น ในทั้งสองครั้ง เขาได้ใช้ความสามารถของตัวเองเพื่อปกปิดใบหน้าของเขา ใครจะคิดว่าใบหน้าของเขาที่ถูกปกปิดและปิดบังอย่างแน่นหนาจะเป็นของปลอม! ไคลน์ตระหนักแล้วว่าเจสันฉลาดแกมโกงขนาดไหน

เขาถูขมับแล้วเริ่มนึกถึงฉากที่เห็นในการทำนายฝัน

บ้านที่มีเรือนกระจก เป็นลักษณะเด่นที่ค่อนข้างชัดเจน ไม่มีอาคารที่คล้ายๆ กันมากนักในแบ็กลันด์! แต่คำถามคือ ฉันจะรายงานเรื่องนี้ได้อย่างไร ทันทีที่ฉันบอก Machinery Hivemind เจสันจะสัมผัสได้ถึงอันตรายและเริ่มปลอมตัวและเคลื่อนตัวออกไป…

ตามหา Nighthawk โดยตรงด้วย Sealed Artifact 1-42 ยังไงล่ะ? ถ้าฉันเจอคนคุ้นเคยล่ะ? ฉันไม่อยากกลายเป็นเถ้าถ่านแล้วถูกโปรยปรายลงไปในแม่น้ำ Tussock… นอกจากนี้ ฉันไม่สามารถรีบรายงานได้ ฉันเพิ่งเริ่มรวบรวมข้อมูล ดังนั้นเป็นไปได้อย่างไรที่จะได้รับข้อมูลจากช่องทางต่างๆ ของฉันอย่างรวดเร็ว…

ไอ้หมอนั่นพกเงินสดและเครื่องประดับจำนวนมากจริงๆ ธนบัตรเต็มกระเป๋าเดินทางเลยด้วยซ้ำ… มูลค่ารวมอาจจะเกิน 50,000 ปอนด์ก็ได้…

ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวของไคลน์ และเขาใช้เวลาสักครู่เพื่อสงบสติอารมณ์ลง เขาตัดสินใจรออีกสองวัน จากนั้นจึงใช้วิธีการที่เหมาะสมเพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้ไนท์ฮอว์กส์ผู้รับผิดชอบทราบพร้อมกับการเปิดเผยที่เขาได้รับ

เมื่อการทำนายใกล้จะสิ้นสุด เขาได้กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง ถอดคู่ของเขาออก และนั่งลงบนโถส้วมเอง

–

ในช่วงบ่าย ไคลน์โยนเหรียญในขณะที่เขากำลังจะออกไป

การเปิดเผยที่เขาได้รับก็คือการออกไปข้างนอกนั้นไม่เกิดประโยชน์อะไรกับเขาเลย

“จะมีอันตรายเกิดขึ้นหากฉันออกไป” ไคลน์ไม่ลังเลที่จะกลับไปที่ห้องนั่งเล่นของเขาและนั่งลง

ครั้นประมาณยี่สิบนาทีผ่านไป เขาก็ได้ยินเสียงกริ่งประตูและพบว่าเป็นไอเซนการ์ด สแตนตันที่เข้ามาเยี่ยมเขา

“คุณสแตนตัน มีความคืบหน้าอะไรบ้างไหม” ไคลน์ถามอย่างยินดี

ไอเซนการ์ดชี้ไปทางด้านหลังห้องโถง

“ไปคุยกันข้างในเถอะ”

“ตกลง” ไคลน์ก้าวถอยออกไป

หลังจากนั่งลงบนโซฟาสองตัวที่หันหน้าเข้าหากัน ไอเซนการ์ดก็ถือหมวกนักล่าของเขาและหายใจเข้าลึกๆ

“อัครสาวกแห่งความปรารถนาได้ปรากฏตัวอีกครั้งแล้ว”

เมื่อเห็นว่าไคลน์ยังคงนิ่งเงียบอยู่ เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจและพูดต่อ “ครอบครัวของนักสืบสองคนปฏิเสธที่จะให้ความคุ้มครอง โดยเชื่อว่าพวกเขาจะไม่ถูกพาดพิง ดังนั้นพวกเขาจึงอยู่ข้างนอก วันนี้ตอนเที่ยง พวกเขาถูกพบศพในสำนักงานของตนเอง คนหนึ่งตกใจมากจนเสียชีวิตเพราะความกลัว ส่วนอีกคนตื่นเต้นมากจนหมดแรง

“พวกเขาหัวแข็งเกินไปอย่างที่คาดไว้จากผู้เชื่อในทรราช แต่ผลที่ตามมาคือผู้ลงโทษตามคำสั่งได้เข้ามาเกี่ยวข้องอย่างเป็นทางการ กล่าวกันว่าคริสตจักรไม่กี่แห่งและผู้ที่อยู่เหนือลำดับชั้นสูงของกองทัพได้จับจ้องไปที่เรื่องนี้ และพวกเขาได้วางเรื่องของอัครสาวกแห่งความปรารถนาเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”

“คุณกำลังหวังว่าฉันจะไม่เปิดเผยตัวตนของคุณว่าเป็นผู้ศรัทธาในพระเจ้าแห่งความรู้และปัญญาหรือ” ไคลน์ถาม ดูเหมือนเขาจะรู้แจ้งแล้ว

“การพูดคุยระหว่างนักสืบเป็นเรื่องง่าย” ไอเซนการ์ดยิ้มและพยักหน้า

“ไม่มีปัญหา” ไคลน์ให้คำมั่นก่อนแล้วจึงพูดว่า “ฉันมีช่องทางข้อมูลบางอย่างที่สะดวกต่อการเปิดเผย หากฉันได้รับข้อมูลที่มีค่าจากช่องทางเหล่านั้นในภายหลัง ฉันหวังว่าคุณจะช่วยแจ้งให้ไนท์ฮอว์กส์ทราบและรักษาข้อมูลนั้นไว้เป็นความลับได้”

ส่วนทำไมถึงเป็น Nighthawks แทนที่จะเป็น Machinery Hivemind นั้น เขาเชื่อว่าไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ชัดเจนมากนัก ด้วยสติปัญญาของนักสืบผู้เก่งกาจอย่างสแตนตัน เขาสามารถไขปริศนาได้อย่างง่ายดาย

ก่อนอื่นไอเซนการ์ดตกลงตามคำขอของไคลน์ จากนั้นจึงพูดด้วยความงุนงงว่า “การที่บอกฉันก็เหมือนกับให้เจสันสังเกตเห็นล่วงหน้านั่นแหละ”

“หวังว่าเราจะคิดหาวิธีหลีกเลี่ยงสิ่งนั้นได้… และโปรดช่วยฉันคิดหาความเป็นไปได้อื่นๆ ด้วย แหวนของคุณน่าจะเลียนแบบพลังของบียอนด์ได้หลายแบบ” ไคลน์ตอบอย่างใจเย็น

“ตกลง” ไอเซนการ์ดไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

เขาครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที แล้วหยิบไปป์ออกมาเพื่อสูดดม

“การกระทำของอัครสาวกแห่งความปรารถนาในวันนี้ได้พิสูจน์การคาดเดาของฉันอย่างหนึ่งแล้ว เฮ้ เฮ้ นั่นก็เป็นคำถามที่คุณคิดไว้ก่อนหน้านี้เหมือนกัน”

“จุดประสงค์หลักของเขาไม่ใช่การแก้แค้นเหรอ?” ไคลน์เข้าใจสิ่งที่ไอเซนการ์ดกำลังบอกเป็นนัย

ไอเซนการ์ดเอนตัวไปข้างหน้าและกล่าวอย่างจริงจัง “เนื่องจากเจสันผ่านช่วงเลือดเย็นมาแล้ว นั่นหมายความว่าเขาเป็นเลือดเย็นอย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไปไกลถึงขนาดนี้เพื่อปีศาจตัวนั้น

“เชอร์ล็อก ดูสิ จนถึงตอนนี้ เหล่าบียอนเดอร์อย่างเป็นทางการในแบ็กลันด์ทั้งหมดถูกระดมพลแล้ว และแม้แต่บียอนเดอร์ระดับสูงก็หันมาสนใจเรื่องนี้แล้ว ณ จุดนี้ หากเจสันต้องการจัดการกับคนอื่น—เป้าหมายที่แท้จริง—มันคงง่ายกว่ามากไม่ใช่หรือ?”

ไคลน์คิดเรื่องนี้สักครู่แล้วตอบอย่างหนักแน่นว่า “สมเหตุสมผล!”

–

หลังจากแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเล็กน้อย ไอเซนการ์ดก็ออกเดินทางไปหาคาสลานา หลังจากที่ไคลน์โยนเหรียญแล้ว เขาก็ออกไปตามแผนที่วางไว้ มุ่งหน้าสู่สโมสรเกลาค

พวกเขาต่างก็ไม่ได้เปิดเผยความสงสัยของตนต่อผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่าอย่างเป็นทางการ เพราะกลัวว่าการกระทำดังกล่าวจะส่งผลร้ายต่อเจสัน ทำให้เขาตรวจพบและละทิ้งการกระทำเดิมๆ ของตน

ทันทีที่เขาเข้าไปใน Quelaag Club ไคลน์ก็ได้พบกับศัลยแพทย์ แอรอน ในล็อบบี้

“ไม่เจอกันนานเลยนะ” เขายิ้มและทักทายเขา

“ช่วงนี้ผมยุ่งมาก” แอรอนตอบด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร แต่เขายังคงแสดงสีหน้าเย็นชาตามนิสัย “นอกจากนี้ ภรรยาของผมเพิ่งตั้งครรภ์ และผมกำลังจะเป็นพ่ออีกครั้ง”

“ยินดีด้วย เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไร” ไคลน์ถามอย่างไม่ใส่ใจ

อารอนครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ได้รับการยืนยันแล้ว เธอน่าจะท้องได้นานกว่าหนึ่งเดือน”

“มากกว่าหนึ่งเดือนเหรอ?” ไคลน์ตกใจ จากนั้นเขาก็มองเข้าไปในดวงตาของเขา