พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 431

ตอนที่ 431: ชายที่กำลังจมน้ำไม่ควรยึดฟางอย่างสิ้นหวัง

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เมื่อได้ยินคำถามของไคลน์ เอ็มลิน ไวท์ก็ตกใจสะดุ้งและประเมินไคลน์อย่างระมัดระวังแล้วพูดว่า “คุณรวยกว่าที่ฉันคิด”

เขาจินตนาการไว้ว่าเชอร์ล็อก มอริอาร์ตี้จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ในการระดมเงิน 2,450 ปอนด์

“ผมเก็บออมมานานแล้ว” ไคลน์ถอนหายใจตอบ

เอ็มลินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“การเป็นนักสืบเอกชนมันมีรายได้มหาศาลขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“นี่เป็นเพียงการระบุตัวตนที่ทำให้สิ่งต่างๆ สะดวกขึ้น หากคุณไม่ได้รับค่าตอบแทนจำนวนมาก คุณก็จะได้รับเงินรางวัลสองถึงสามร้อยปอนด์ต่อปี” ไคลน์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

เอ็มลินเหลือบมองเขาและถามอย่างไม่ใส่ใจ “แล้วคุณทำอะไรอยู่ล่ะ ลักลอบขนอาวุธ? ขโมยจากห้องนิรภัยของคนรวยและทรงอำนาจ? สำหรับ Beyonders ที่ต่ำกว่า Sequence 7 ไม่มีอะไรมากนักที่สามารถทำได้เพื่อประหยัดเงินได้มากกว่า 2,000 ปอนด์ได้อย่างรวดเร็ว และส่วนใหญ่เป็นเรื่องสีเทาที่เกือบจะเข้าข่ายฝ่าฝืนกฎหมาย”

คุณแวมไพร์กำลังพูดกับฉันว่ากำลังทำผิดกฎหมายอยู่เหรอ ดูเหมือนว่าคุณจะกระตือรือร้นที่จะหาเงินอย่างรวดเร็ว… ไคลน์ยิ้ม

“รับภารกิจที่ค่อนข้างอันตรายบางอย่างไว้ ถ้าคุณไม่กลัวความตาย คุณสามารถลองดูได้”

เอ็มลินปิดปากของเขาและพูดออกมาเพียงไม่นานหลังจากนั้น “มาหาฉันในตอนเย็น ฉันจะพาคุณไปที่ร้านขายของ”

ช่างเป็นแวมไพร์ที่เชื่อฟังจริงๆ… ไคลน์กำลังจะตอบตกลงแต่จู่ๆ เขาก็พบว่ามันไม่ปลอดภัย

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าผู้ขายเกิดความคิดเมื่อเห็นเงินทั้งหมด? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่มีส่วนผสม Beyonder ที่เกี่ยวข้องและพยายามหลอกฉันให้ก่ออาชญากรรม? Emlyn White น่าเชื่อถือได้ แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ขายที่เขาแนะนำ… ฉันต้องหาข้อแก้ตัวเพื่อทำดูดวงเหนือหมอกสีเทาเพื่อยืนยันระดับความอันตราย… ใช่แล้ว ไม่จำเป็นต้องซับซ้อนขนาดนั้น มีวิธีที่ดีกว่า… หลังจากคิดอยู่สักพัก ไคลน์ก็หันศีรษะไปมองเอ็มลิน

“ไม่ครับ ไปคนเดียวเถอะ

“ฉันจะให้เงินมัดจำกับคุณ 1,000 ปอนด์ และคุณต้องนำส่วนผสมทั้งสองอย่างไปที่โบสถ์ Harvest หลังจากยืนยันแล้ว ฉันจะจ่ายส่วนที่เหลือ ฉันเชื่อว่าผู้ขายจะยอมรับวิธีการนี้ นี่จะแสดงให้เห็นถึงความน่าเชื่อถือของ Sanguine ผู้สูงศักดิ์”

เมื่อถูกยกย่อง เอ็มลินก็ยกคางขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“การค้าขายแบบนี้ไม่มีปัญหาหรอก”

เมื่อพูดเช่นนั้น เขาก็หัวเราะออกมา

“ท่านกลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่รักษาคำพูดหรือ ท่านรู้สึกสบายใจมากขึ้นในคริสตจักรแห่งการเก็บเกี่ยวหรือไม่”

“แน่นอนว่าทุกคนจะรู้สึกปลอดภัยเมื่อเห็นผู้บูชาแม่พระธรณีอยู่ข้างๆ ผู้ที่มีความสูงมากกว่า 2.2 เมตรและมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงเป็นพิเศษ” ไคลน์ยิ้มและชี้ไปที่บาทหลวงอูทราฟสกี้ “คนที่สามารถจัดการกับเขาได้คงไม่รังเกียจที่จะจ่ายเงินสองถึงสามพันปอนด์”

ใบหน้าของเอ็มลินมืดมนลง และเขาหัวเราะเสียงดัง

“คุณไม่กลัวว่าฉันจะขโมยเงินฝากพันปอนด์เหรอ?”

ไคลน์มองตรงไปข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

“ทำไมฉันต้องกังวลด้วยล่ะ?

“คุณจะกลับมาที่นี่ทุกวัน ทำให้คุณค้นหาได้ง่าย และสิ่งมีชีวิตอย่างแวมไพร์สามารถขายได้มากกว่าหนึ่งพันปอนด์”

เอมลินซึ่งถูกตีจนเจ็บแปลบพึมพำด้วยความหงุดหงิด “ร่าเริง! คุณเข้าใจไหม ร่าเริง!

“นอกจากนี้อย่าเรียกฉันว่าสิ่งมีชีวิต!”

ไคลน์หัวเราะเบาๆ และไม่พูดอะไรขณะที่เขารอให้เอ็มลินสงบลง

“เราจะทำตามที่คุณขอ” ในที่สุด เอ็มลินก็ยื่นมือไปถูขมับ

ไคลน์รีบหยิบซองจดหมายที่ได้รับเมื่อเช้านั้นออกมาทันที แล้วส่งให้เขาพร้อมกับกองเงินสดหนาๆ มูลค่าหนึ่งพันปอนด์

“เจอกันที่นี่สี่ทุ่มคืนนี้”

หลังจากนับเงินและยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาด เอ็มลินก็แอบมองบาทหลวงอูทราฟสกี้ด้วยความระมัดระวังและพูดด้วยเสียงต่ำว่า “คุณนักสืบเอกชน จากการที่คุณติดต่อกับหน่วยข่าวกรองและข่าวสารมากมาย คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับเทพเจ้าชั่วร้ายที่รู้จักกันในชื่อ “คนโง่” บ้างไหม”

ชั่ว?… ชั่ว? คุณฟ… ในใจไคลน์เกือบจะพูดคำหยาบคายออกไป

เขาตอบด้วยท่าทีปกติที่สุดว่า “มีคนจำนวนมากกำลังตามหาผู้ศรัทธาใน The Fool อยู่ในขณะนี้ คุณมีแผนที่จะเข้าร่วมกลุ่มของพวกเขาเพื่อรับรางวัลที่เกี่ยวข้องหรือไม่”

เอมลินถอนหายใจและพูดว่า “เปล่า ฉันแค่กำลังคิดว่าควรจะขอให้เทพชั่วร้ายหรือวิญญาณชั่วร้ายช่วยขจัดสัญญาณทางจิตวิทยานี้ดี อย่างที่คุณทราบ ข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วรวมถึงชื่อเฉพาะของ “พระองค์” และตราบใดที่มันถูกแปลงเป็นเฮอร์มีสหรือเฮอร์มีสโบราณ ก็เป็นไปได้ที่จะได้รับคำตอบ… คุณรู้จัก “พระองค์” มากแค่ไหน? “พระองค์” จะสร้างอันตรายให้กับผู้ศรัทธา “พระองค์” มากแค่ไหน? “พระองค์” จะเปลี่ยนทัศนคติของผู้ศรัทธาอย่างรุนแรงหรือไม่?”

แม้ว่ามันจะชี้มาที่ตัวฉัน ฉันก็ยังต้องพูดอยู่ดี เพื่อนแวมไพร์ที่รัก คุณเหมือนกับคนจมน้ำที่พยายามคว้าฟางอย่างสิ้นหวัง… ไคลน์รู้สึกสับสนและกล่าวว่า “คนโง่เป็นปริศนาลึกลับมาก จนถึงทุกวันนี้ นอกจากข่าวที่คุณทราบแล้ว ไม่มีใครรู้รายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ของ ‘เขา’ เลย ตัวอย่างเช่น เขามีพระสงฆ์มากเพียงใด หรือมีพิธีกรรมสวดมนต์ที่เกี่ยวข้องกันอย่างไร

“สิ่งที่ทำให้ฉันสับสนก็คือ คุณไม่ได้คิดถึงแวมไพร์ของคุณสองคน—เอ่อ บรรพบุรุษของซานกวิน เทพธิดาโบราณลิลิธเหรอ ตราบใดที่พิธีกรรมถูกต้องและเครื่องบูชาเหมาะสม ‘เธอ’ จะช่วยขจัดสัญญาณทางจิตวิทยานั้นได้”

เอ็มลินเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อยและจ้องตรงไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไรเป็นเวลาหลายวินาที

ดูเหมือนเขาจะหน้าบูดบึ้งทันที

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยเสียงต่ำว่า “ก่อนเกิดมหันตภัย บรรพบุรุษแทบจะไม่เคยตอบรับคำอธิษฐานเลย มีเพียงสถานการณ์พิเศษบางอย่างเท่านั้นที่ช่วยให้เราขอความช่วยเหลือจาก ‘เธอ’ ได้ นี่ไม่รวมถึงการกำจัดสัญญาณทางจิตวิทยา”

ในตำนานของเมืองเงิน เทพธิดาโบราณ ลิลิธ ซึ่งเป็นตัวแทนของดวงจันทร์ ได้รับอำนาจคืนจากผู้สร้างที่ตื่นรู้แล้ว หรือบางทีเธออาจล้มลงในการต่อสู้ระหว่างเหล่าทวยเทพเมื่อก่อนก็ได้… แล้วใครคือผู้ที่ตอบสนองต่อคำวิงวอนของเหล่าซานกวินีเป็นครั้งคราว? ดวงจันทร์ดั้งเดิม? ไคลน์กดดันอย่างจงใจ “ถ้าอย่างนั้น ก็ยังมีดวงจันทร์ดั้งเดิมที่ต้องอธิษฐานถึงอยู่ดี ผู้เหนือกว่าใต้ดินหลายคนมีพิธีกรรมที่ยืมพลังจาก ‘พระองค์’”

โดยทั่วไปนี้จะหมายถึง Shaman King และสิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวข้อง… ไคลน์เสริมในใจ

ริมฝีปากของเอ็มลินสั่นเทา แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เพราะมีความกลัวอย่างไม่สามารถบรรยายได้อยู่บนใบหน้าของเขา

หลังจากผ่านไปนาน เขาพูดอย่างจริงจังว่า “ฉันสงสัยว่าดวงจันทร์ดั้งเดิมถูกปลอมแปลงโดยเทพเจ้าชั่วร้ายหรือปีศาจระดับสูง คนที่อธิษฐานถึง ‘เขา’ ส่วนใหญ่จะประสบกับการเปลี่ยนแปลง กลายเป็นคนโหดร้าย บ้าคลั่ง และถึงกับเต็มไปด้วยความปรารถนา และคนที่เหลือ โดยเฉพาะผู้ที่เป็น Sanguine มีโอกาสสูงกว่าที่พวกเขาจะสูญเสียการควบคุมและกลายเป็นสัตว์ประหลาดตัวจริง

“ครั้งหนึ่งมี Sanguine ที่ทรงพลังซึ่งพยายามสวดภาวนาเนื่องจากอันตรายบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอก็กลายเป็นเพียงก้อนเนื้อที่รู้จักเพียงการสืบพันธุ์และผสมพันธุ์เท่านั้น เธอพร้อมกับวัว แกะ แพะ ม้า และแม้แต่พืชและก้อนหิน ให้กำเนิดลูกหลานที่แปลกประหลาดทีละคน พวกมันแต่ละตัวพัฒนาสายพันธุ์มอนสเตอร์ของตัวเอง โชคดีที่เธอถูกกำจัดอย่างรวดเร็วพร้อมกับลูกหลานของเธอ

… ดวงจันทร์ดั้งเดิมนั้นอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่มีการกล่าวถึงเรื่องนี้ในหนังสือแห่งความลับเลย ความคิดของราชาแห่งหมอผีคลาร์แมนถูกบิดเบือนไปหรือเปล่า? โชคดีที่ฉันเพียงแต่อ้างอิง แก้ไข และภาวนาถึงตัวเองเท่านั้น… หัวใจของไคลน์เต้นแรงด้วยความตกใจเพราะคำอธิบายของเอ็มลิน ไวท์

สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักได้อย่างเฉียบแหลมว่าการดำรงอยู่ที่ซ่อนเร้นอื่นนอกจากเทพทั้งเจ็ดนั้นไม่น่าไว้วางใจเลย

ยกเว้นฉัน… เขาถอนหายใจ

ในขณะนั้น เอ็มลินยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า “หากผลเชิงลบที่เกิดจากคนโง่ไม่ได้ร้ายแรงนัก การอธิษฐานต่อ ‘พระองค์’ อาจเป็นสิ่งที่ควรพิจารณา”

ผลลัพธ์เดียวก็คือคุณจะต้องจ่ายเงินจำนวนหนึ่งเพื่อมัน… เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของเขาไว้ ไคลน์จึงทำได้เพียงแค่ตบไหล่เอ็มลินและวาดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์รูปสามเหลี่ยมบนหน้าอกของเขา

“การอธิษฐานต่อสิ่งลึกลับที่คุณไม่รู้จักนั้นเป็นอันตรายอย่างยิ่ง หากคุณกำลังพิจารณาอยู่ คุณควรเลือกศรัทธาจากเทพเจ้าทั้งเจ็ดองค์ที่คุณชอบ พวกมันจะไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของคุณ และจะไม่ทำให้คุณละทิ้งตุ๊กตาของคุณ”

“ถ้าไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ…” เอ็มลินพบว่าตัวเองสงบลงกว่าที่คาดไว้

ไคลน์ไม่ชักช้า เขาดันตัวเองออกไปที่ทางเดินและเดินออกจากโบสถ์ฮาร์เวสต์

เมื่อมองออกไปเห็นท้องฟ้าที่มีหมอก เขาก็เริ่มคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าปัจจุบันเขาเน้นไปที่การประหยัดเงินและการค้นหาส่วนผสม

ฝ่ายของซันน้อยต้องตั้งสติให้มั่นคงกว่านี้อีกหน่อย เพื่อป้องกันไม่ให้เขาถูกสงสัยอีก ฉันจะใช้วิธีกำจัดความเสื่อมทรามทางจิตใจของ Rampager เป็นค่าตอบแทนที่สัญญาไว้… ผมของนาคาแห่งท้องทะเลลึกสามารถฝากไว้กับคุณชายผู้ถูกแขวนคอได้ ฉันจะต้องพึ่งพาตัวเองเพื่อลักษณะเฉพาะของเงาที่มีผิวมนุษย์… ไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องใดๆ จาก Emlyn White และ Eye of Wisdom คุณ Stanton มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว ฉันจะต้องลองใช้ช่องทางอื่นๆ… ใช่แล้ว นานพอสมควร เป็นไปได้ว่า High-Sequence Beyonder ของ Rose School of Thought ไม่ได้เฝ้าติดตาม Bravehearts Bar อย่างใกล้ชิด ฉันจะไปเยี่ยมที่นั่นในตอนเย็นและดูว่าฉันสามารถติดต่อ Miss Sharron และ Maric ได้หรือไม่… ไคลน์มีความคิดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เพื่อไปที่ Bravehearts Bar เขาต้องไปที่ East Borough ก่อนและเปลี่ยนชุดคนงานในอพาร์ตเมนต์ห้องเดี่ยวที่เขาเช่าอยู่บนถนน Black Palm Street

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็เดินไปที่ป้ายรถม้าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนน

–

เขตตะวันตก ภายในสุสานกริมม์

ฟอร์ส วอลล์ ซึ่งสวมหมวกคลุมหน้าสีดำ เดินเคียงข้างโดเรียน เกรย์ สมาชิกครอบครัวอับราฮัมอย่างเงียบๆ เธอเดินไปกับเขาเพื่อวางดอกไม้บนหลุมศพของลอว์เรนซ์ ออลิซา และพวกพ้อง

ในขณะที่เดินอย่างเงียบ ๆ ความคิดของเธอมุ่งไปที่ส่วนผสมของ Beyonder ซึ่งก็คือถุงท้องของ Spirit Eater เป็นหลัก

เธอรู้ว่าเธอได้ย่อยยาฝึกหัดไปแล้ว และตราบใดที่เธอสามารถได้ถุงกระเพาะของผู้กินวิญญาณ เธอจะกลายเป็นผู้ฝึกกล อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเธอก็ขาดเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับมัน และ The Sun ซึ่งเธอคาดหวังมากที่สุดว่าจะสามารถช่วยเหลือเธอได้ ไม่กล้าที่จะจัดพิธีกรรมหรือเชิญเพื่อน ๆ มาล่าผู้กินวิญญาณเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

เพื่อที่จะก้าวหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และหลบหนีจากคำสาปของพระจันทร์เต็มดวง เธอได้ขอความช่วยเหลือจากนายโง่ โดยหวังว่าผู้บูชา “ของเขา” จะช่วยเธอค้นหาส่วนผสมต่างๆ ได้ ในระหว่างนั้น เธอเปิดเผยว่าเธอได้ตีพิมพ์หนังสือเล่มใหม่ของเธอแล้วและกำลังจะได้รับค่าธรรมเนียมคงที่สำหรับหนังสือเล่มนั้น เพื่อพิสูจน์ว่าเธอมีพลังเพียงพอที่จะซื้อมันได้—เธอไม่กลัวว่านายโง่จะทราบตัวตนที่แท้จริงของเธอ เพราะเธอเชื่อว่านายโง่รู้ชัดเจน

ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ ห่างไกล และหนาวเย็น ฟอร์สและโดเรียนหยุดอยู่ที่หลุมศพของลอว์เรนซ์

เมื่อมองดูภาพถ่ายหลังจากที่เขาเสียชีวิตและอ่านคำจารึกที่ระบุว่า “เขาเป็นครูที่ดี” โดเรียน เกรย์ก็นิ่งเงียบไปนานก่อนจะถอนหายใจ

“ช่างน่าตลกจริงๆ…”

“ทำไม” ฟอร์สถามด้วยความประหลาดใจ

เธอเคยได้ยินลอว์เรนซ์พูดว่าเขาเป็นครูโรงเรียนรัฐบาลในคอนสแตนท์ซิตี้ มิดซีเชียร์ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเธอถึงใช้คำจารึกบนแผ่นจารึกนั้น

“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณเลย มันเกี่ยวกับครอบครัวของเรา” โดเรียนหัวเราะเยาะตัวเองแล้วก้มลงวางดอกไม้ลง

หลังจากยืดตัวให้ตรงแล้ว เขาก็มองตรงไปข้างหน้า และพูดออกมาทันใดนั้น “ฟอร์ส คุณอยากเป็นผู้เหนือโลกไหม แบบที่ฉันบรรยายไว้ในจดหมาย”