พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 432 – สิ่งมีชีวิตที่ถูกผูกมัด

บทที่ 432: สิ่งมีชีวิตที่ถูกทำสัญญา

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

คำถามของโดเรียน เกรย์ไม่ได้ทำให้ฟอร์สประหลาดใจเลย เธอเตรียมตัวมาดีแล้วหลังจากติดต่อกับเขามาตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา และเธอยังได้ถามมิสเตอร์แฮงก์แมนผู้มากประสบการณ์ที่คลับทาโรต์ด้วยว่าเธอควรใช้ท่าทางและปฏิกิริยาแบบไหนเมื่อต้องเผชิญกับคำถามนี้

“มีคนเหนือมนุษย์แบบนั้นอยู่จริงเหรอ” ฟอร์สถามด้วยความประหลาดใจ

โดเรียนพยักหน้าเบาๆ

“ใช่.”

เขาสำรวจไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น แล้วจึงเดินไปที่ต้นไม้ที่มีใบร่วงและกดมือของเขาไว้บนต้นไม้นั้น

จู่ๆ ร่างของโดเรียนก็พร่ามัว ราวกับว่ากลายเป็นเงาสะท้อนในน้ำ

เมื่อเห็นชัดแล้ว เขาก็ปรากฏตัวอยู่หลังต้นไม้แล้ว โดยที่ท่าทางของเขาไม่เปลี่ยนแปลง

“โอ้พระเจ้า! นี่มันน่าทึ่งจริงๆ!” เมื่อนึกถึงคำสอนของนายแขวนคอและนางสาวจัสติส ปากของเธอก็อ้าเป็นครึ่งวงกลมขณะอุทานออกมา

โดเรียนเดินกลับมา ยิ้มแล้วถามว่า “คุณอยากเป็นผู้เหนือโลกแบบนั้นไหม?”

ฟอร์สเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะตอบเขา “ด้วยความตื่นเต้น” “… “ใช่!”

ตอนนี้เธอกำลังจะเป็นสมาชิกรายรอบของตระกูลอับราฮัมแล้ว อนาคตของเธอจะง่ายขึ้นมาก! หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความยินดีอย่างแท้จริง

โดเรียนหัวเราะก่อนจะเปลี่ยนท่าทีจริงจังและถามด้วยความจริงจังว่า “คุณเต็มใจที่จะเป็นลูกศิษย์ของฉันไหม”

ฟอร์สพยักหน้า

“ใช่!”

โดเรียนถอนหายใจด้วยความโล่งใจ จากนั้นจึงแสดงความคิดเห็นเชิงดูถูกตัวเอง

“ฉันไม่ใช่ครูที่ดี ฉันสอนแค่… เฮ้ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงอดีตอีกแล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ อย่าคาดหวังอะไรไว้สูงเกินไป”

หลังจากพิจารณาถึงช่วงเวลาดังกล่าวแล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะเรียนรู้จากประสบการณ์และบทเรียนที่ผ่านมา เขาไม่ได้บอกฟอร์สถึงสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับครอบครัวอับราฮัม และปฏิบัติต่อความสัมพันธ์ของพวกเขาในฐานะครูและนักเรียนเท่านั้น ด้วยวิธีนี้ เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าอีกฝ่ายจะโลภในสิ่งของลึกลับที่เหลืออยู่ไม่กี่ชิ้นของครอบครัวเขา

“ไม่หรอก คำอธิบายเรื่องลัทธิลึกลับของคุณยอดเยี่ยมมากจริงๆ นะคุณเกรย์ ไม่หรอก คุณครู” ฟอร์สยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว

โดเรียนมองไปที่หลุมศพ ส่ายหัว และหายใจออก

“ฉันไม่ได้วางแผนที่จะรับนักเรียนเพิ่มอีกแล้ว แต่ลักษณะนิสัยอันสูงส่งของคุณทำให้ฉันติดเชื้อ

“ถ้าไม่มีอะไรไม่คาดคิดเกิดขึ้น ฉันสามารถให้ยาที่เหมาะสมแก่คุณได้วันนี้”

“วันนี้เหรอ” ฟอร์สถามด้วยความประหลาดใจ

ย้อนกลับไปตอนที่เธอไปที่สถานีแบ็กลันด์เพื่อรับโดเรียน เกรย์ เธอสังเกตเห็นว่าเขาถือกระเป๋าเดินทางใบเล็กมาก พอจะใส่เสื้อผ้าเปลี่ยนได้เท่านั้น ไม่มีหลักฐานว่าเขามีส่วนผสมของบียอนด์เดอร์ติดตัวอยู่

เขามีทรัพยากรและช่องทางของตัวเองในแบ็คลันด์ที่เป็นของตระกูลอับราฮัมหรือไม่ ฟอร์สเดาอย่างคลุมเครือ

แผนเดิมของเธอคืออาศัยความไม่สะดวกจากระยะทางระหว่างพวกเขาในการขายส่วนผสมของ Beyonder สำหรับทำยาฝึกหัด แล้วบอกเขาว่าเธอได้เลื่อนขั้นเป็น Beyonder สำเร็จแล้ว วิธีนี้ทำให้เธอได้รับเงินจำนวนมาก รวมถึงหลีกเลี่ยงผลที่น่าเศร้าของการกินยาฝึกหัดอีกครั้งและต้องใช้เวลาในการย่อยมัน

“ใช่” โดเรียนชี้ไปทางอื่นโดยไม่อธิบาย “ไปดูเลาเบโรกับออลิซากันก่อน”

พวกเขาออกจากสุสานกริมม์แล้วกลับไปที่บ้านที่ฟอร์สและซิโอเช่าไว้ในเขตเชอร์วูด

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เซียวซึ่งได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายอำเภอต้องออกจากบ้านแต่เช้าและกลับดึกทุกวันเพื่อชำระหนี้ก้อนโต เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้เงินรางวัลทุกบาททุกสตางค์ที่หาได้ ดังนั้นจึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอถึงบ้านประมาณเที่ยง

“มีห้องเงียบๆ ไหม” โดเรียนมองไปรอบๆ โดยไม่ตั้งใจ

“เยอะแยะ” ฟอร์สพาครูใหม่ของเธอไปที่ห้องกิจกรรมที่ชั้นหนึ่ง

โดเรียนเดินวนไปรอบๆ ห้อง ตรวจสอบบริเวณโดยรอบ แล้วขอให้ฟอร์สจุดเทียนผสมกับไม้จันทน์สีแดงเข้ม

เขาปิดประตูแล้วดึงผ้าม่าน

เขาเดินไปที่เทียนแล้วหยิบขวดน้ำมันหอมระเหยสองขวดกับผงสมุนไพรทั่วไปบางส่วนออกมา

กำลังทำพิธีอยู่เหรอคะ ไม่น่าจะมีเทียน 3 เล่มเหรอคะ ฟอร์สเฝ้าดูจากด้านข้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น และไม่เปิดปากพูดอะไรออกไปอย่างหุนหันพลันแล่น ราวกับว่าเธอตกตะลึงกับบรรยากาศ

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีกรรมส่วนแรกแล้ว โดเรียนก็ถอยหลังหนึ่งก้าว และเปลี่ยนไปพูดภาษาของเฮอร์มีสโบราณด้วยสีหน้าจริงจัง

“ฉัน!

“ฉันขอเรียกในนามของฉัน:

“ร่างวิญญาณพิเศษที่ท่องไปทั่วอาณาจักรเบื้องบน สิ่งมีชีวิตแห่งความว่างเปล่าที่รักเสียงเพลง เพื่อนร่วมสัญญาของโดเรียน เกรย์ อาบราฮัม”

วูบ!

จู่ๆ ก็มีลมพัดแรงขึ้นในห้องกิจกรรม และด้วยเสียงสะอื้นไห้ เปลวเทียนที่สั่นไหวก็มีสีน้ำเงินเข้มขึ้น

วงแหวนแสงกระจายออกอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นประตูที่อยู่เหนือกรอบความปกติ

ลูกบอลวัตถุกึ่งมายาและครึ่งกายภาพบินออกมาจากด้านล่างของวงกลมแห่งแสง

ร่างกายของมันมีสีขาวขุ่น ไม่มีตา จมูก แขน หรือขาเลย มีเพียงช่องเปิดที่ดูเหมือนปากแตกอยู่บนพื้นผิวเท่านั้น

โดเรียนยิ้ม เปิดปาก และเริ่มฮัมเพลงกล่อมเด็กแบบเบาๆ

“ลูกบอล” นั้นแกว่งไปมาอย่างพึงพอใจอย่างยิ่ง

หลังจากที่เขาฮัมเพลงเสร็จ โดเรียนก็ยื่นมือออกมา

“มัลมัธ ให้ของที่ฉันฝากไว้กับคุณเมื่อวานซืนมาให้ฉันหน่อย”

“ลูกบอล” กระโดดขึ้นลงขณะที่ร่างกายของมันบวมขึ้นอย่างกะทันหันในขณะที่มันเปิด “ปาก” กว้างมาก

จากนั้นมันก็คายส่วนผสมของ Beyonder สองอย่างออกมา ซึ่งมันมีความแวววาวประหลาดๆ

คิดว่าทำได้… ฟอร์สจ้องมองด้วยความประหลาดใจ

โดเรียนจับส่วนผสมหลักของน้ำยาฝึกหัด ยกเลิกการอัญเชิญ และยุติพิธีกรรม

เขาหันศีรษะและยิ้มให้ฟอร์ส

“แม้แต่ในโลกแห่งวิญญาณ สิ่งมีชีวิตว่างเปล่าอย่างมัลมัธก็หายากมาก ในสถานการณ์ปกติ พิธีกรรมการเรียกจะไม่ชี้ไปที่พวกมัน ผู้อาวุโสที่มีลำดับขั้นสูงเพียงพอจะต้องเข้าสู่โลกแห่งวิญญาณ และหลังจากค้นหาเป็นเวลานาน ให้ทำสัญญากับหนึ่งในนั้น ด้วยวิธีนี้ ลูกหลานรุ่นต่อๆ มาจะสามารถทำพิธีกรรมการเรียกโดยใช้ชื่อที่สอดคล้องกันได้

“หลังจากสิ่งมีชีวิตว่างเปล่ามาถึง ก็สามารถทำสัญญาใหม่ได้ ซึ่งจะทำให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับตัวเราเอง และไม่สามารถเรียกออกมาโดยผู้อื่นได้อีกต่อไป”

“เป็นอย่างนั้นเองเหรอ… ฟังดูน่าสนใจนะ!” ฟอร์สพูดจากใจจริง

เธอไม่สามารถช่วยแต่มองไปข้างหน้าสู่อนาคต

หากฉันไม่คิดถึงคำสาปของพระจันทร์เต็มดวง หรือการที่เหล่าผู้เหนือโลกธรรมดาถูกกดขี่และเผชิญกับอันตรายอยู่ตลอดเวลา การสำรวจโลกอันมหัศจรรย์นี้คงจะเป็นสิ่งที่น่ายินดีที่สุด… ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งฉันจะสามารถเดินเตร่ไปในโลกแห่งวิญญาณได้อย่างแท้จริง…

โดเรียนตอบพร้อมหัวเราะ “ความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมัลมัธคือการกลืนสิ่งของต่างๆ เข้าไปในท้องโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ มันเทียบเท่ากับโกดังเคลื่อนที่ที่ซ่อนอยู่ซึ่งแทบไม่มีใครหาเจอ”

“แน่นอนว่ามันไม่สามารถเก็บได้มากเกินไปเพราะกระเพาะของมันมีพื้นที่จำกัด นอกจากนี้มันไม่ชอบคนที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านดนตรี มันจะไม่ยอมเซ็นสัญญากับคนประเภทนี้”

อย่างน้อยฉันก็เล่นพิณได้… ขณะที่ฟอร์สถอนหายใจด้วยความโล่งใจ โดเรียนก็สั่งให้เธอไปเอาหม้อสตูว์สีดำมาให้เขา

เมื่อรู้ว่าเขาจะปรุงยาทันที เธอก็ยังคงแสดงสีหน้า แต่ใจเธอกลับภาวนาอย่างบ้าคลั่งให้เกิดอุบัติเหตุขึ้น

ฉันไม่อยากดื่มยาฝึกหัดอีกแล้ว! มันจะเสียเวลาไปมาก! ถ้าฉันรู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ฉันคงจะพูดความจริงมากกว่านี้… สายเกินไปที่จะบอกความจริงแล้ว อาจารย์เกรย์คงพยายามทำนายดวง แต่ผลลัพธ์กลับถูกขัดขวาง การสารภาพตอนนี้หมายความว่ามีคนที่มีอำนาจหนุนหลังหรือยุยงฉัน… ขณะที่เธอกำลังคิดอยู่ เธอเห็นโดเรียนหันกลับมาและยื่นขวดยาที่กำลังเดือดพล่านให้กับเธอ

“ดื่มมันแล้วคุณจะกลายเป็นผู้เหนือกว่า” โดเรียนพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่ชวนหลงใหลมาก

จากนั้นเขาก็ปลอบใจเธอว่า “อย่ากังวลเลย ฉันจะไม่มีปัญหาอะไรที่นี่”

“โอเค!” ฟอร์สกัดฟัน รับยาฝึกหัด และดื่มมันทั้งหมดในอึกเดียว

ขณะเดียวกันความคิดก็แวบเข้ามาในใจของเธอ:

ความซื่อสัตย์คือหลักประกันที่ดีที่สุด…

–

รถม้าหยุดอยู่ข้างนอกเขตอีสต์โบโร และไคลน์เดินเข้าไปในสลัมกว้างขวางในย่านที่ค่อนข้างดีพร้อมไม้เท้าและหมวก

ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า เขาก็เห็นร่างคุ้นเคยสองร่างปรากฏออกมาจากอพาร์ตเมนต์ที่ค่อนข้างสะอาดตรงหน้าเขา

พวกเธอเป็นเด็กผู้หญิง คนหนึ่งอายุสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี อีกคนอายุสิบห้าหรือสิบหกปี เป็นลูกสาวของลิฟ แม่บ้านซักรีด เฟรย่า และเดซี่ เฟรย่าเคยถูกคาปิมลักพาตัวไปและได้รับการช่วยเหลือจากจักรพรรดิแห่งความมืด

เดซี่มองเห็นไคลน์และยิ้มอย่างสดใส

“สวัสดีตอนบ่ายครับ นักสืบมอริอาร์ตี้!”

ไคลน์ยิ้มและพยักหน้าก่อนจะถามด้วยความงุนงง “เดซี่ คุณไม่มีโรงเรียนประถมของรัฐที่ต้องเข้าเรียนเหรอ?”

ภายใต้คำร้องขอของนักข่าว เช่น ไมค์ โจเซฟ และแรงผลักดันจากคริสตจักรแห่งเทพีเอเวอร์ไนท์ รัฐบาลแบ็กลันด์ได้จัดตั้งกองทุนการกุศลโดยใช้มรดกของ Capim เพื่อช่วยเหลือสตรีและครอบครัวที่ได้รับบาดเจ็บจาก Capim โดยเฉพาะ

ครอบครัวของเดซี่ใช้โอกาสนี้ในการย้ายออกจากอพาร์ตเมนต์โทรมๆ ในสภาพแวดล้อมที่รักษาความปลอดภัยไม่ดีไปยังเขตชานเมืองอีสต์โบโร พวกเขาย้ายจากห้องหนึ่งไปเป็นสองห้อง โดยแยก “พื้นที่ซักรีด” ออกจากสถานที่ที่พวกเขากินและนอน

นอกจากนี้ เดซี่ยังได้รับทุนการศึกษาสำหรับการเข้าเรียนในโรงเรียนประถมศึกษาของรัฐ และเธอยังรู้สึกยินดีที่กองทุนการกุศลดังกล่าวรับผิดชอบต่อค่าเล่าเรียนและมื้ออาหารของเธอซึ่งมีค่าใช้จ่ายสามเพนนีต่อสัปดาห์

สิ่งที่ทำให้ไคลน์สงสัยคือโรงเรียนประถมของรัฐปิดเฉพาะวันอาทิตย์เท่านั้น ดังนั้นเดซี่จึงไม่ควรอยู่ที่นี่ในเวลานี้

“โรงเรียนปิดเทอม ฉันจึงใช้ช่วงพักบ่ายกลับไปช่วยเฟรยาเอาผ้าที่ซักและอบแห้งไปส่งให้ลูกค้า เธอและแม่รับมืองานหนักไม่ไหว” เดซี่ตอบอย่างตรงไปตรงมา

ผลที่เกิดขึ้นทันทีจากการที่เธอไปโรงเรียนก็คือปริมาณเสื้อผ้าที่ลิฟและเฟรย่าซักได้ในแต่ละวันลดลง ซึ่งเห็นได้ชัดว่ารายได้ของครอบครัวของพวกเธอลดลงด้วย ถ้าไมค์ไม่ช่วยยื่นขอเงินช่วยเหลือจากองค์กรการกุศล พวกเธอก็คงไม่สามารถดำรงชีวิตในปัจจุบันต่อไปได้

ด้วยเหตุนี้จึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าเฟรจาจะไม่สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนประถมศึกษาของรัฐได้ และเมื่อเดซี่และไคลน์คุยกันถึงเรื่องนี้ ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความอิจฉาและความเจ็บปวดที่ไม่ปิดบัง

แม้จะอายุยังไม่ถึงสิบแปดปี แต่สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือการนั่งดูน้องสาวไปโรงเรียนอย่างเงียบๆ

ไคลน์สังเกตเห็นรายละเอียดนั้นและเตือนเดซี่โดยตั้งใจว่า “คุณควรจะรู้จริงๆ ว่าแม่ของคุณกับเฟรย่ากำลังเจอช่วงเวลาที่ยากลำบาก ปฏิบัติกับพวกเขาดีๆ นะ”

เดซี่พยักหน้าอย่างจริงจังและพูดว่า “ฉันคิดเรื่องนี้แล้ว เมื่อทุกอย่างสงบลง ฉันจะสอนเฟรย่าเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันเรียนรู้ในตอนกลางวัน กลางคืน และวันอาทิตย์ ฉันจะเป็นครูสอนพิเศษคนเดียวของเธอ!”

จู่ๆ ดวงตาของเฟรจาก็กระพริบ และเธออดไม่ได้ที่จะก้มหัวลง

“ดี ดีมาก” ไคลน์ชมเธอ ก่อนจะบอกลาพวกเขาด้วยอารมณ์ดี แล้วเขาก็หันไปยังถนนอีกสายหนึ่ง

เขาไปที่ถนนแบล็กปาล์มเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าคนงาน และทันทีที่เขาออกจากอพาร์ตเมนต์ที่เขาเช่าห้องอยู่ เขาก็เห็นชายชราวัยกลางคนเดินเข้ามา เขาถามด้วยใบหน้าที่ใจดีว่า “ท่านเคยได้ยินเรื่องผู้สร้างดั้งเดิมหรือไม่”