พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 433 – พ่อค้าข่าวกรอง

บทที่ 433: พ่อค้าข่าวกรอง

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ผู้สร้างดั้งเดิม? ไคลน์ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็คิดถึงข่าวกรองที่โอลด์โคห์เลอร์เคยมอบให้เขาไว้ก่อนหน้านี้ทันที

เมื่อไม่นานนี้ มีคนเทศนาเกี่ยวกับศรัทธาของผู้สร้างดั้งเดิมในเขตอีสต์โบโร บริเวณท่าเรือ และย่านโรงงาน ซึ่งส่งเสริมความเชื่อที่ว่า “พระองค์” ไม่ได้สิ้นพระชนม์จริง ๆ และพระองค์ดำรงอยู่ในร่างของมนุษย์ทุกคนและทุกสิ่ง ตราบใดที่เราปรนนิบัติ “พระองค์” อย่างสุดหัวใจและสรรเสริญ “พระองค์” ไม่เพียงแต่ผู้เชื่อใน “พระองค์” จะได้รับการไถ่บาปหลังความตายเท่านั้น แต่พวกเขายังจะเข้าสู่อาณาจักร “ของพระองค์” อีกด้วย พวกเขายังจะได้รับการปรับปรุงชีวิตในปัจจุบันอย่างมากมาย เช่น มีเนื้อย่างให้กินทุกวัน

นี่ใกล้เคียงกับทฤษฎีของออโรร่าออร์เดอร์เกี่ยวกับผู้สร้างที่กลายพันธุ์มาก ดังนั้นไคลน์จึงตัดสินใจว่าเป็นองค์กรลับที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เขารู้สึกว่าพวกเขาเริ่มเห็นคุณค่าของคนจนส่วนใหญ่หลังจากเหตุการณ์ลาเนวัส

พวกเขาพัฒนามาอย่างหยิ่งยะโสถึงขนาดเรียกร้องเงินจากคนบนท้องถนนเลยเหรอ? ไคลน์ลังเลและตอบว่า “ฉันเคยได้ยินเรื่องนั้น”

ชายวัยกลางคนแต่งตัวดีเผยรอยยิ้มออกมาทันที

“แล้วคุณรู้ไหมว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง คุณรู้ไหมว่าผู้สร้างดั้งเดิมจะสร้างสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เพื่อปกป้อง ‘ผู้เชื่อ’ ของพระองค์”

ชั่วขณะหนึ่ง ไคลน์คิดที่จะปล่อยให้เป็นไปตามกระแสและฉีดวัคซีนเพื่อแทรกซึมเข้าไปในองค์กรรอบนอกของออโรร่าออร์เดอร์อย่างช้าๆ เพื่อรวบรวมหลักฐานและเบาะแสที่เหมาะสมเพื่อแก้แค้นพวกเขาที่ตามหาผู้เชื่อในเดอะฟูล แต่หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว เขาก็รู้สึกว่ามันอันตรายเกินไป มันเป็นสิ่งที่เหนื่อยและลำบากสำหรับเขาที่จะทำคนเดียวโดยที่ไม่มีความแน่นอนในความสำเร็จเลย

ในที่สุด เขาจึงตัดสินใจแจ้งสถานการณ์ปัจจุบันให้ Machinery Hivemind ทราบและปล่อยให้องค์กรอย่างเป็นทางการจัดการ!

หลังจากคิดทบทวนปัญหาแล้ว สีหน้าของไคลน์ก็มืดมนลงทันที

“ฉันไม่รู้ และฉันไม่อยากรู้!”

เขาเดินหน้าอย่างก้าวกระโดด สลัดชายวัยกลางคนออกไปและไม่สนใจเสียงตะโกนของเขา

ขณะออกจากอีสต์โบโรห์ เขาสังเกตอย่างระมัดระวังและพบว่าคนงานที่ตกงานเนื่องจากช่วงนอกฤดูกาลและการปรับปรุงประสิทธิภาพจากเครื่องจักรสิ่งทอมาอยู่รวมกัน พวกเขาได้รับการปลอบโยนและรับฟังคำเทศนาจากผู้คนที่ไม่มีใครรู้จัก

การสอบสวนในเขตอีสต์โบโรห์ พื้นที่ท่าเรือ และเขตโรงงานเสร็จสิ้นลงเมื่อสองเดือนก่อน ทำไมคริสตจักรทั้งสามแห่งและรัฐสภาจึงยังไม่ได้นำเสนอมาตรการที่เป็นรูปธรรมออกมาเลย ความสำคัญที่พวกเขามอบให้กับปัญหานี้ต้องเพิ่มมากขึ้นอย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะไม่สังเกตเห็นสถานการณ์ปัจจุบัน… นี่เป็นกับดักสำหรับปลาที่ใหญ่กว่าหรือไม่? มันเสี่ยงมากและอาจควบคุมไม่ได้! ขณะที่ไคลน์กำลังเสียดสี เขาได้ดันหมวกบนหัวของเขาขณะเดินออกจากอีสต์โบโรและเดินตรงไปยังบริเวณสะพานแบ็กลันด์

เมื่อตอนเที่ยง ร้าน Bravehearts Bar เพิ่งเปิด และแทบไม่มีนักดื่มอยู่เลย มีเพียงพนักงานที่ยุ่งวุ่นวายในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้นที่จะเข้ามารับประทานอาหารกลางวันง่ายๆ

ไคลน์เข้าไปร่วมกับพวกเขาและใช้เงินสิบเพนนีซื้อขนมปังข้าวสาลีกับไส้กรอกหมูและเบียร์ Southville หนึ่งแก้ว ทำให้ตัวเองดูรวยมาก

หลังจากเติมท้องและดื่มเบียร์จนหมดอย่างไม่เร่งรีบ เขาก็หันไปมองบาร์เทนเดอร์

“คาสปาร์ส คาลินินอยู่ที่นี่หรือเปล่า?”

เขาวางแผนที่จะเติมกระสุนธรรมดาบางส่วนในขณะที่เขาอยู่ที่นี่

บาร์เทนเดอร์จ้องมองเขา

“ดูเหมือนคุณไม่ได้มาที่นี่นานแล้วใช่ไหม?

“คาสปาร์สตายแล้ว มีคนเล่าว่าเขานอนไม่หลับตอนกลางคืน เขาจึงมัดตัวเองแน่นและหายใจไม่ออกในที่สุด ฮ่าๆ ฉันไม่เชื่อจริงๆ ว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น ฉันเคยได้ยินเรื่องแบบนี้จากเรื่องผีเท่านั้น แต่สุนัขขาวดำพวกนี้ก็พูดแบบนั้น”

สุนัขขาวดำหมายถึงตำรวจที่สวมเครื่องแบบลายตารางขาวดำ

หายใจไม่ออกจนตายเหรอ? นั่นฟังดูเหมือนลัทธิลึกลับ… เป็นเพราะว่าผู้ก้าวข้ามลำดับชั้นสูงของโรงเรียนแห่งความคิดโรสไม่สามารถพบมิสชาร์รอนและมาริคได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะฆ่าใครสักคนเพื่อระบายความโกรธของพวกเขางั้นเหรอ? การเป็นผู้ก้าวข้ามลำดับชั้นสูงมันมีประโยชน์ตรงไหน? ในกรณีนั้น คาสปาร์สไม่สามารถติดต่อมิสชาร์รอนได้… บางทีพวกเขาอาจออกจากแบ็กลันด์ไปแล้วก็ได้

คาสปาร์ไม่ได้เตรียมใจไว้สำหรับอันตรายในโลกของ Beyonder ถ้าเป็นฉัน ฉันคงไม่กลับไปที่ Bravehearts Bar อีก ฉันคงเอาเงินเก็บทั้งหมดไปเมืองอื่นเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ… อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ปกติแล้ว High-Sequence Beyonder จะไม่จัดการกับคนธรรมดาๆ เช่นนี้โดยเฉพาะ พวกเขาจะบังคับให้ทำพิธีกรรมการทรงจิตโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา… อย่างที่คาดไว้จาก Rose School of Thought ที่เอาแต่ใจตัวเอง การคิดว่า High-Sequence Beyonder จะทำสิ่งดังกล่าวได้จริง…

ขณะที่รู้สึกประหลาดใจ ไคลน์ยังรู้สึกสงสารพ่อค้าอาวุธตลาดมืดด้วย

บาร์เทนเดอร์เช็ดถ้วยแล้วพูดต่อ “ถ้าคุณต้องการซื้อของ มีตัวแทนจำหน่ายใหม่”

“ใคร” ไคลน์เอ่ยถามขณะเดินผ่าน

“คุณลุง เขาอยู่ที่ห้องเล่นบิลเลียด 3” บาร์เทนเดอร์พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

ไคลน์ลุกขึ้นทันที เดินช้าๆ ไปยังสถานที่ที่คุ้นเคย และเคาะประตูที่ไม่ได้ล็อก

“เข้ามา” เสียงหนึ่งดังขึ้น

เสียงนี้ฟังดูคุ้นๆ นิดหน่อย… ไคลน์ผลักประตูเปิดออกแล้วมองเข้าไป

ยืนอยู่ข้างโต๊ะเป็นเด็กชายที่ดูไม่แก่เกินไป เขาสวมเสื้อคลุมเก่าๆ หมวกทรงบาวเลอร์สีน้ำตาล และดวงตาสีแดงสด นั่นคือเอียน ซึ่งไคลน์ได้พบเมื่อมาถึงแบ็กลันด์ครั้งแรก เมื่อครั้งนั้น เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลคดีการหายตัวไปของนักสืบซีเรียล และท้ายที่สุดก็เข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งเรื่องต้นฉบับของเครื่องสร้างความแตกต่างรุ่นที่สาม เขาถูกบังคับให้จ่ายเงินจำนวนมากเพื่อให้มิสเตอร์เอจากออโรร่าออร์เดอร์สังหารทูตอินทิสที่ถูกส่งไปยังราชอาณาจักรโลเอน เบเกอร์แลนด์ ฌอง มาดาน

“คุณเองเหรอ นักสืบมอริอาร์ตี้” เอียนตกใจ

เขาตั้งใจติดหนวดเคราสองอันไว้เหนือปากเพื่อให้ตัวเองดูแก่ลง

ไคลน์ยิ้มขณะที่เขาเดินเข้าไปในห้องเล่นบิลเลียดและปิดประตูขณะผ่านไป

“ไม่เจอกันนานเลยนะ”

ในตอนแรก เขาประหลาดใจที่เอียนปรากฏตัวที่นี่ และกลายเป็นพ่อค้าอาวุธตลาดมืด แต่แล้วเขาก็คิดถึงรายละเอียดเบื้องหลังเรื่องนี้ และพบว่ามันสมเหตุสมผล

การที่ Klein ได้มาที่ Bravehearts Bar และได้พบกับ Kaspars Kalinin ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการแนะนำของ Ian

เด็กวัยรุ่นคนนี้ต้องมีเส้นสายบางอย่างแถวนี้แน่ๆ!

“ใช่” เอียนเช็ดสีหน้าตกใจของเขาออกแล้วพึมพำ “ฉันไปที่พริตซ์ฮาร์เบอร์เป็นเวลาสองเดือนและพบว่าคนพวกนั้นช่างป่าเถื่อนและโหดร้ายมาก พวกเขาไม่มีความสุภาพหรือความรักต่อเด็กแม้แต่น้อย ดังนั้นฉันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลับไปที่แบ็กลันด์และทำในสิ่งที่ฉันถนัด เมื่อคาสปาร์สเสียชีวิต ฉันจึงตัดสินใจเปลี่ยนอาชีพ”

ก่อนที่ไคลน์จะพูดอะไร เขาก็พูดเสริมว่า “คุณนักสืบ ผมจำไว้เสมอว่าผมยังติดค้างคำขอสองข้อจากคุณอยู่”

ไม่จำเป็นต้องอธิบายมากมายนัก และฉันก็ไม่สนใจด้วยว่าคุณเคยทำอะไรมาบ้างในอดีต แม้ว่าฉันจะคิดเสมอมาว่าการหลบหนีจาก MI9 ของคุณนั้นน่าสงสัย แต่ฉันก็ไม่ได้สนใจมันมากนัก… ไคลน์หยิบไม้คิวขึ้นมา ทำท่าทางแล้วพูดว่า “นอกจากการค้าอาวุธตลาดมืดแล้ว ดูเหมือนคุณจะขายข้อมูลอยู่ใช่หรือไม่”

“ใช่” เอียนตอบอย่างใจเย็น “คุณอยากรู้เรื่องอะไรล่ะ มันฟรี”

ตรงไปตรงมามาก… รู้สึกผิดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันก่อนหน้านี้หรือเปล่า? ไคลน์ผลักไม้คิวไปข้างหน้าแล้วตีลูกคิว ส่งลูกบอลสีแดงเข้าไปในช่องตรงกลาง

เขายืดตัวตรงโดยไม่แสดงท่าทีสุภาพแม้แต่น้อยและกล่าวว่า “ในช่วงนี้ทุกคนต่างก็ตามหาผู้ศรัทธาแห่งคนโง่ มีรางวัลมากมายให้เลือก คุณมีข่าวคราวอะไรมาบ้าง?”

เอียนคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ไม่มีอะไร”

“ฉันยังสงสัยเลยว่า The Fool มีคนเชื่อหรือเปล่า เพราะไม่มีใครหาเบาะแสได้เลย”

…นี่แหละที่เรียกว่า การยิงอากาศด้วยปืนใหญ่… ไคลน์หัวเราะเงียบๆ อย่างดูถูกตัวเองก่อนจะหันไปถาม “นอกจากนี้ ยังมีรางวัลอีกชิ้นด้วย คนกำลังตามหาอาจารย์ชื่ออาซิก เอ็กเกอร์ส ฉันอยากรู้ว่าใครเป็นคนอยู่เบื้องหลังรางวัลนี้ เพื่อจะได้ตัดสินใจว่าควรเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่ ฮ่าๆ การค้นหาคนนี่ใช้เวลานานมากเลยนะ”

เอียนไม่ตอบโดยตรง แต่เขาสำรวจบริเวณโดยรอบและลดเสียงลง

“เอ็มไอ9”

MI9? มันไม่ใช่สำนักสงฆ์นิกาย Numinous Episcopate หรอกเหรอ… ดูเหมือนว่ามันจะถูกจัดเตรียมโดย Ince Zangwill จริงๆ เขาพยายามสร้างความขัดแย้งระหว่าง Mr. Azik กับ MI9 งั้นเหรอ บางทีเขาอาจจะรู้ความลับบางอย่างที่เขาไม่ควรรู้ก็ได้นะ? ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาในใจของไคลน์ ในที่สุด เขาก็ยิ้มและพูดว่า “ดูเหมือนฉันไม่ต้องกังวลเรื่องเงินรางวัลที่ได้มาจะเป็นของปลอม แต่ฉันกลัวว่าสาเหตุที่ MI9 ไล่ล่าอาซิก เอ็กเกอร์สอาจเป็นเพราะเขารู้ความลับบางอย่าง ดังนั้น วันที่ฉันได้เงินรางวัลอาจเป็นวันสุดท้ายในชีวิตของฉัน”

เอียนกางมือของเขาออก

“ฉันไม่แน่ใจเรื่องนั้น

“แต่คุณสามารถให้เพียงเบาะแสเท่านั้น”

“ข้อเสนอแนะที่ดี” โดยไม่ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม ไคลน์ใช้เงินไปห้าโซลเพื่อเติมกระสุนธรรมดาบางส่วน แล้วออกจากบาร์ Bravehearts

เขาขึ้นรถเช่าแล้วมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นอากาศที่มืดครึ้ม ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อย

คาสปาร์ส คาลินินเสียชีวิตแล้ว ซึ่งหมายความว่ามิสชาร์รอนและมาริคจะต้องสละ “ฐาน” นี้ไป เนื่องจากฉันติดต่อพวกเขาได้เพียงฝ่ายเดียวเท่านั้น จึงยากที่จะตามหาพวกเขาเจอ…

เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเผชิญกับความยากลำบากบางอย่างที่ต้องได้รับความช่วยเหลือจากฉัน หรือพวกเขาไปถึงขั้นต้องรับมือกับวิญญาณชั่วร้ายที่ฝังอยู่ในซากปรักหักพัง มิฉะนั้น ฉันคงจะไม่พบพวกเขาอีก

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ถือว่าเป็นเพื่อนกัน แต่เราก็ได้ร่วมมือกันถึงสองครั้ง ฉันสามารถโต้ตอบกับพวกเขาในฐานะ Beyonder ได้โดยไม่ต้องปิดบังใบหน้า ตอนนี้มีคนประเภทนั้นน้อยลงสองคนแล้ว

ถ้าไม่มีอัครสาวกแห่งความปรารถนา ฉันคงมีเพียงความแปลกประหลาดอย่างแวมไพร์ เอ็มลิน ไวท์ ที่ฉันสามารถพูดคุยเกี่ยวกับลัทธิลึกลับได้โดยไม่ต้องปลอมตัวใดๆ

โชคดี โชคดี…

ขณะที่เขากำลังถอนหายใจเงียบๆ จู่ๆ ก็มีเสียงลึกลับดังขึ้นในหูของเขา

“มีอะไรรึเปล่า?”

ไคลน์ตัวสั่นทันที และเมื่อเห็นว่าใครนั่งอยู่ตรงหน้าเขา เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาหัวเราะด้วยความหงุดหงิดและพูดว่า “คุณหนูชาร์รอน คุณมักจะปรากฏตัวขึ้นแบบนี้เสมอๆ หรือเปล่า”

ชาร์รอนสวมชุดสไตล์กอธิคและหมวกสีดำนุ่มเข้าชุด เธอนั่งเงียบๆ อยู่ที่อีกด้านหนึ่งของรถม้า ใบหน้าของเธอยังคงซีดเซียวเช่นเคย

“ครั้งหน้าฉันจะเคาะหน้าต่าง” ชาร์รอนพยักหน้าอย่างไม่มีอารมณ์

เธอไม่ได้ถามคำถามซ้ำ แต่เธอจ้องมองไคลน์อย่างเงียบๆ ในลักษณะสงวนตัว

จู่ๆ ก็มีคนมาเคาะหน้าต่าง? นั่นก็น่ากลัวพอๆ กัน… ไคลน์ไม่ได้รีบร้อนที่จะพูดถึงเรื่องเงาที่มีผิวมนุษย์ แต่เขากลับถามว่า “ผู้เหนือกว่าลำดับสูงจากไปแล้วหรือยัง”

“ใช่” ชาร์รอนตอบอย่างกระชับ

ไคลน์โล่งใจเล็กน้อยเมื่อเขาเตือนเธอว่า “มันอาจเป็นกับดักได้เช่นกัน”

ขณะที่เขากล่าวเช่นนี้ เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้และรีบพูดต่อว่า “ข้าพเจ้าอ่านหนังสือแห่งความลับจบแล้ว และได้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องมาจากแหล่งอื่นว่าการอธิษฐานต่อดวงจันทร์ดึกดำบรรพ์นั้นอาจเกิดปัญหาได้ ไม่ควรลองดีกว่า”

“ตกลง” ชาร์รอนไม่ได้ถามว่าทำไม

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะว่า “ดวงจันทร์ดั้งเดิมและเทพผู้ถูกพันธนาการดูเหมือนจะเป็นศัตรูตัวฉกาจ”

เพราะพวกเขาสามารถสลับซีเควนซ์ได้? หรืออาจมีเหตุผลอื่น? ไคลน์คิดขณะที่เขามุ่งการสนทนาไปที่สิ่งที่สำคัญจริงๆ

“คุณหนูชาร์รอน คุณรู้จักสถานที่ใดที่มีลักษณะเฉพาะของฮูหรือไม่ เงาที่มีผิวเหมือนมนุษย์เหรอ?

ชาร์รอนฟังอย่างเงียบ ๆ เหมือนหุ่นเชิด ก่อนจะพยักหน้า

“ใช่.”