พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 436

บทที่ 436: คำขอของไคลน์

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เมื่อเห็นโฟมสีขาวของเบียร์ Southville ถูกวางไว้ข้างหน้าเชอร์ล็อก มอริอาร์ตี้ คาร์ลสันก็รู้สึกตัวในที่สุด

จนกระทั่งบาร์เทนเดอร์อยู่ห่างจากพวกเขาไประยะหนึ่ง เขาจึงถามด้วยน้ำเสียงระงับว่า “คุณต้องการอะไร”

ไคลน์หยิบแก้วขึ้นมาแล้วจิบ เขาใช้เวลาสองสามวินาทีเพื่อลิ้มรสความขมของมอลต์และความหวานจางๆ จากมัน

“ขอให้สนุก!” เขาหันไปมองคาร์ลสันและยิ้มก่อนที่จะยกแก้วขึ้น

คาร์ลสันส่ายหัวปฏิเสธข้อเสนอโดยไม่ลังเล พร้อมพึมพำว่า “คุณมีเบียร์ ส่วนฉันมีเหล้ากลั่นแรงๆ มันไม่เหมาะกับการชนแก้ว”

ไคลน์เพียงแค่ทำสิ่งเดิมๆ ดังนั้นเขาจึงจิบเบียร์ Southville อีกครั้ง มองตรงไปข้างหน้า และหัวเราะคิกคัก

“สิ่งที่ฉันต้องการนั้นเรียบง่ายมาก

“ฉันไม่แน่ใจว่าภายในหลุมศพมีอะไรอยู่ ฉันจึงอธิบายได้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น… ฉันหวังว่าฉันจะเลือกไอเท็มจากของที่ปล้นมาจากการสำรวจหลุมศพของคุณได้ ฉันไม่โลภ และคำขอของฉันจะไม่เกี่ยวข้องกับไอเท็มระดับสูง ฉันไม่กล้าที่จะรับมันแม้ว่าจะเป็นหนึ่งในตัวเลือกก็ตาม

“หากคุณไม่พบอะไรเลยหรือมีเพียงไอเทมระดับ Sequence สูงเท่านั้น ฉันก็ไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น แน่นอนว่าฉันเชื่อว่าเมื่อเกิดเหตุการณ์ดังกล่าวขึ้น คุณจะไม่ตระหนี่ที่จะให้เงินฉันจำนวนหนึ่งที่สอดคล้องกับเงินที่ฉันบริจาค”

หลังจากได้ยินเรื่องหลุมฝังศพของตระกูลอามอนจากมิสชาร์รอนเมื่อวานนี้ เขาก็มีแผนคร่าวๆ ขึ้นมา

แผนแรกคือเป่านกหวีดทองแดง ติดต่อนายอาซิก และร่วมมือกันสำรวจสุสาน

อย่างไรก็ตาม แผนนี้มีปัญหามากมายที่อาจเกิดขึ้นได้ ประการแรก เขาไม่แน่ใจว่าอาซิกซึ่งยังอยู่ระหว่างการค้นหาความทรงจำที่หายไปจะได้รับพลังคืนมามากเพียงใด ประการที่สอง อาซิกกำลังถูก MI9 ไล่ตาม ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับเขาและอาซิกที่จะตกอยู่ในปัญหา ประการที่สาม มีโอกาสสูงมากที่ไคลน์จะปรากฏตัวอีกครั้งในสายตาของสิ่งประดิษฐ์ที่ปิดผนึก 0-08 อีกครั้ง แน่นอนว่าเขาอาจพิจารณาใช้ความช่วยเหลือของหมอกสีเทาเพื่อติดต่อหรือออกเดินทางไปสำรวจ อย่างไรก็ตาม การเป่านกหวีดทองแดงเหนือหมอกสีเทาทำให้ไม่สามารถเรียกผู้ส่งสารได้ ดังนั้น แผนการทั้งหมดของเขาจึงจบลง

ที่สำคัญกว่านั้น ไคลน์ไม่กล้าที่จะเปิดเผยความลับของอวกาศเหนือหมอกให้อาซิก เอ็กเกอร์สทราบ ซึ่งตัวตนของเขายังคงเป็นปริศนา

ดังนั้นในที่สุดเขาจึงเลือกวิธีที่สอง ซึ่งก็คือการใช้ตัวตนของเขาในฐานะผู้ให้ข้อมูลเพื่อส่งข้อมูลให้กับ Machinery Hivemind และเรียกร้องรางวัลที่สมเหตุสมผล

เมื่อพูดถึงจำนวนของ High-Sequence Beyonders กลุ่มไหนที่สามารถมีโบสถ์ได้มากกว่า 7 แห่ง?

ตามที่ไคลน์ทราบ มีผู้เหนือระดับลำดับชั้นสูงเกือบสิบคนในคริสตจักรแห่งเทพธิดาแห่งราตรีนิรันดร์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง อาร์ชบิชอปสิบสามคนและมัคนายกชั้นสูงเก้าคนเกือบครึ่งหนึ่งได้ไปถึงหรือแซงหน้าลำดับชั้นที่ 4 แล้ว นี่ไม่ได้คำนึงถึงผู้บูชาเทพธิดา ซึ่งก็คือพระสันตปาปาที่เป็นผู้นำคริสตจักร

แม้ว่าสถานการณ์เกี่ยวกับคริสตจักรของพระเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักรจะด้อยกว่าในแง่นี้ แต่ก็ไม่สามารถด้อยกว่านั้นได้ โฮรามิค ไฮเดิน อาร์ชบิชอปของสังฆมณฑลแบ็กลันด์เป็นผู้ที่อยู่เหนือลำดับชั้นสูง

ดังนั้น สำหรับคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์ซึ่งมีทรัพยากรมากมายที่สะสมมาจนถึงปัจจุบัน คงไม่ให้ความสำคัญกับสิ่งของใน Mid-Sequence มากนัก ไคลน์เชื่อว่าเขาสามารถต่อรอง “ราคา” ที่สมเหตุสมผลได้

พูดอย่างง่ายๆ ก็คือองค์ประกอบหลักของแผนที่สองก็คือ: ค้นหาองค์กรเพื่อรับมือกับปัญหาใดๆ ก็ตาม!

เมื่อได้ยินข้อเสนอของไคลน์ คาร์ลสันหยุดคิดไปครู่หนึ่งแล้วจึงพูดออกไปว่า “คุณไม่เชื่อในพระเจ้าเหรอ?”

ฉันมีเทพธิดาอยู่ในใจฉันมาตลอด… ไคลน์วาดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์รูปสามเหลี่ยมบนหน้าอกของเขา

“เป็นเพราะผมเชื่อในพระเจ้า ผมจึงบอกข้อมูลนี้กับคุณ ไม่ใช่กับ Nighthawks ผ่านทางคุณสแตนตัน”

“พระเจ้าตรัสว่าผู้ที่ปรารถนาจะเข้มแข็งก็จงเข้มแข็ง การที่เรามีความแข็งแกร่งและมีเงินมากขึ้นเท่านั้นที่จะทำให้เราเข้าถึงช่องทางและทรัพยากรต่างๆ ได้มากขึ้น และด้วยวิธีนี้เราจึงสามารถให้ข้อมูลที่ดีขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้นแก่คุณได้”

เพื่อที่จะโน้มน้าวใจเหล่า Machinery Hivemind เขาจึงใช้เวลาช่วงเช้าอ่านหนังสือ “พระคัมภีร์ไอน้ำและเครื่องจักร” ที่เขาซื้อมาก่อนหน้านี้โดยเฉพาะ จากนั้นเขาก็พบประโยคบางประโยคจากเทพเจ้าที่ตรงตามข้อกำหนดของเขา และท่องจำประโยคเหล่านั้น

คาร์ลสันไม่สามารถโต้ตอบได้ชั่วขณะ เขานั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ตกตะลึงจนลืมดื่ม

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไคลน์ก็รีบเสริมว่า “ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้จะช่วยให้คุณสร้างความสัมพันธ์ที่กลมกลืนและมีประสิทธิภาพกับผู้ให้ข้อมูลรุ่นใหม่ ตราบใดที่คุณเผยแพร่ข่าวเกี่ยวกับผลตอบแทนที่ฉันได้รับจากสิ่งนี้ รวมถึงรักษาสัญญาของคุณโดยไม่ผิดคำพูด ฉันเชื่อว่าผู้ให้ข้อมูลคนอื่นๆ จะรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมากและมีแรงจูงใจอย่างมากที่จะทำอย่างดีที่สุดเพื่อรวบรวมข้อมูลที่มีประโยชน์สำหรับคุณ

“แน่นอนว่าฉันหวังว่าคุณจะใช้ชื่อแฝงของฉันเมื่อโฆษณาเรื่องนี้”

คาร์ลสันฟังด้วยใบหน้าว่างเปล่า หยิบแก้วขึ้นมา และกลืนลงไปหนึ่งคำ เขาเกือบจะสำลัก

“เอ่อ เชอร์ล็อค ตัวตนที่แท้จริงของคุณแตกต่างไปจากสิ่งที่ฉันจำได้เกี่ยวกับคุณเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง” เขาถอนหายใจ

ในความทรงจำของเขา นักสืบเชอร์ล็อก มอริอาร์ตี้เป็นคนวิเคราะห์และใช้เหตุผลเก่ง เขาเป็นคนใจเย็นและสุภาพมาก และด้วยความยุติธรรม เขาให้คำแนะนำที่มีประสิทธิผลมาก เขาเป็นผู้ศรัทธาในพระเจ้าอย่างยอดเยี่ยม

แต่ตอนนี้เขาก็…

ไคลน์จิบเบียร์แล้วหัวเราะคิกคัก

“ทุกคนมีมุมมองที่แตกต่างกัน การใช้มุมมองเดียวเพื่อเผชิญหน้ากับทุกสิ่งอาจเกิดข้อผิดพลาดได้ นี่คือปัญหาที่คุณต้องใส่ใจเมื่อต้องสรุปผล”

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ครู่หนึ่ง คาร์ลสันก็ยืนขึ้นและพูดว่า “ฉันไม่มีสิทธิที่จะตกลงตามคำขอนั้น ฉันจะรายงานเรื่องนี้ทันที ดังนั้นรอที่นี่สักครู่”

“ตกลง” ไคลน์โบกมือให้บาร์เทนเดอร์แล้วเสิร์ฟมันฝรั่งทอดกรอบ

เมื่อถึงเวลาที่เขากินอาหารและดื่มเบียร์เสร็จอย่างไม่รีบร้อน คาร์ลสันก็กลับไปที่บาร์พร้อมกับอิคานเซอร์ เบอร์นาร์ด หัวหน้ากลุ่ม Machinery Hivemind

อิกันเซอร์มองไปรอบๆ และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็พูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ไม่มีปัญหาอะไรกับคำขอของคุณ แต่มีเงื่อนไขหนึ่งที่ต้องเพิ่มเข้าไป—ไอเทมที่มีผลข้างเคียงรุนแรงและคำสาปจะไม่รวมอยู่ในไอเทมที่มีให้เลือกใช้”

สิ่งที่ฉันต้องการคือส่วนผสม… ไคลน์หัวเราะทันที

“ใช้ได้!

“ฉันขอถามอีกครั้งได้ไหมว่านี่เป็นการตัดสินใจส่วนตัวของคุณ หรือเป็นคำตอบจากผู้บังคับบัญชา?”

“ฉันมีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจเช่นนั้น” อิกันเซอร์ใช้หมวกของเขากดลงบนผมฟูของเขา “แต่เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับสุสานของชนชั้นสูงจากยุคที่สี่ ฉันจึงได้ส่งโทรเลขไปยังอาร์ชบิชอป และเขาไม่ได้คัดค้านในคำตอบของเขา”

“ตกลง” ไคลน์วาดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์รูปสามเหลี่ยมอีกอันบนหน้าอกของเขา “ฉันจะแจ้งข้อมูลให้คุณทราบตอนนี้”

อิกันเซอร์ส่ายหัวอย่างไม่รู้ตัว

เขามองไปรอบๆ แล้วชี้ไปที่ห้องเล่นบิลเลียด

“ไปคุยกันข้างในเถอะ”

ผู้ช่วยศาสนาจารย์ผู้นี้ซึ่งมักจะถูกกระจกที่ชื่ออาร์โรเดสนำมาพิจารณาคดีต่อหน้าสาธารณชนอยู่เสมอ เป็นผู้ที่มีประสบการณ์มาก… ไคลน์พึมพำและเดินตามอิคันเซอร์และคาร์ลสันเข้าไปในห้องบิลเลียดโดยแน่ใจว่าห้องข้างเคียงว่าง

ไคลน์หยุดคิดไปสองสามวินาทีแล้วพูดอย่างครุ่นคิด “เรื่องมีอยู่ว่า มีผู้ที่เหนือโลกคนหนึ่งพบหลุมศพที่ซ่อนอยู่ที่ปากแม่น้ำสแตรตฟอร์ดในเมืองไวท์คลิฟฟ์ เขาค้นหาบริเวณรอบนอกและพบสิ่งของบางอย่าง

“หลังจากนั้นพวกเขาจึงได้คัดเลือกคนและสำรวจต่อ แต่ไม่มีใครกลับมา หากคุณลองค้นหาดูดีๆ ที่นั่น คุณจะพบร่องรอยที่เกี่ยวข้องอย่างแน่นอน”

หลังจากฟังอย่างตั้งใจ อิคันเซอร์ก็ถามว่า “คุณแน่ใจหรือว่ามันเป็นสุสานของขุนนางจากยุคที่สี่?”

“สิ่งของที่อยู่ภายนอกสามารถพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของตระกูลอามอนแห่งราชวงศ์ทิวดอร์” ไคลน์ตอบอย่างตรงไปตรงมา จากนั้นเขาก็เตือนไคลน์ “ผู้ล่วงลับที่เสียชีวิตที่นั่นไม่ได้อ่อนแอเลย และมีอยู่ไม่น้อยทีเดียว ฉันเชื่อว่าหลุมศพนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ล่วงลับระดับล่างสามารถสำรวจได้”

“อามอน…” อิคานเซอร์ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

จะเห็นได้ว่าในฐานะที่เป็นมัคนายก เขาจึงมีสิทธิที่จะรู้เรื่องราวประวัติศาสตร์ลึกลับโบราณบางส่วน

โดยไม่รอให้ไคลน์เน้นย้ำอีก เขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “เราจะรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องก่อนที่จะดำเนินการ”

“สุสานของขุนนางในยุคที่สี่นั้นอันตรายมาก อย่าบอกข้อมูลนี้ให้ใครทราบ หรืออย่าไปสำรวจมันด้วยตัวเอง มิฉะนั้น คุณและเพื่อนๆ ของคุณอาจต้องเสียชีวิต”

ถ้าฉันกล้าฉันคงไม่มานั่งตรงนี้หรอก… ไคลน์หัวเราะเยาะตัวเองแล้วกล่าวว่า “ชื่อเสียงของผมดีมาโดยตลอด”

หลังจากทำข้อตกลงแล้ว เขาก็เฝ้าดูอิกันเซอร์และคาร์ลสันออกไป ก่อนที่จะสวมหมวกและเดินออกจาก Lucky Bar ไป

สำหรับเหล่าขุนนางแห่งยุคที่สี่ รวมถึงตระกูลอามอน เหล่าจักรกลไฮฟ์มายด์จะยังคงระมัดระวังอย่างมาก พวกเขาจะต้องเตรียมการอย่างน้อยหลายวันก่อนที่จะลงมือ… ความรอบคอบ… ความคิดอันสุ่มของไคลน์หยุดนิ่งอยู่เพียงคำเดียว

เขาคิดถึงอีกสิ่งหนึ่งที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นความรอบคอบ

หลังจากที่โรเซลล์เข้าร่วมองค์กรโบราณที่ถูกสงสัยว่าเป็น Twilight Hermit Order เขาก็ไม่เคยเอ่ยถึงชื่อขององค์กรนี้ในไดอารี่ลับที่เขียนเป็นภาษาจีนของเขาเลย ทุกครั้งที่เขาพูดถึงองค์กรนี้ เขาจะอ้างถึงองค์กรนี้ด้วยการอ้างอิงตามลักษณะที่เหมาะสม

ระดับความรอบคอบเช่นนี้ถือเป็นปรากฎการณ์ที่น่าสงสัยมาก!

ทำไมจักรพรรดิโรเซลล์ถึงไม่กล้าเอ่ยชื่อขององค์กรนั้น แม้ว่าจะเขียนเป็นภาษาจีนก็ตาม นี่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากรูปแบบการเขียนที่เขาเขียนอะไรก็ได้ลงในไดอารี่ของเขา… เขาจะกลัวอะไรหรือกังวลเรื่องอะไร? เป็นไปได้ไหมว่าตราบใดที่เขาพูดหรือเขียนชื่อของ Twilight Hermit Order ลงไป พวกเขาก็จะรับรู้ถึงมันไม่ว่าจะใช้ภาษาใดก็ตาม? มีสมาชิกคนใดของพวกเขาหรือสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกที่พวกเขามีหรือไม่ที่มีความสามารถดังกล่าว? การคาดเดาผุดขึ้นมาในใจของไคลน์ แต่ไม่มีทางที่จะยืนยันได้เว้นแต่เขาจะเต็มใจเสี่ยง

ก่อนอื่นฉันจะถือว่ามันเป็นความจริงและพวกเขาไม่รับรู้ถึงฉัน เพราะการเชื่อมต่อกับวิญญาณของอัครสาวกแห่งความปรารถนาเกิดขึ้นเหนือหมอกสีเทา การแจ้งเรื่องนี้ให้มิสจัสติสทราบก็ทำไปเพื่อตอบสนองต่อคำอธิษฐานโดยใช้หมอกสีเทาเช่นกัน… ตอนนี้ใกล้วันจันทร์แล้ว และฉันต้องเตือนมิสจัสติสที่ Tarot Club ไม่ให้พูดหรือเขียนชื่อ “Twilight Hermit Order” ลงไป สำหรับเหตุผลนั้น เธอสามารถเข้าใจได้ด้วยตัวเอง โดยที่ฉันเพียงแค่มองเธอ… ไคลน์จัดเตรียมสิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วและเดินออกจาก Lucky Bar

เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่ เขาจึงนั่งรถม้าไปยัง Quelaag Club โดยตั้งใจจะใช้เวลาช่วงบ่ายอยู่ที่นั่น

เมื่อเขาก้าวเข้ามาในห้องโถง เขาก็พบกับครูสอนขี่ม้า ทาลิม ดูมองต์

ลูกหลานของสายเลือดบริสุทธิ์คนนี้กำลังนั่งอยู่ในมุมหนึ่งพร้อมกับถือแก้วไวน์องุ่นสีแดง ใบหน้าของเขามีสีชมพู และเขากำลังจิบมันอย่างมีความสุข

“คุณดูเหมือนจะอารมณ์ดีนะ ทาลิม” ไคลน์ยิ้มและทักทายเขา

ทาลิมหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า “เพราะปีใหม่กำลังมาถึงแล้ว”

จากนั้นเขาถามด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อยว่า “เชอร์ล็อค คุณรู้ไหมว่าการชอบใครสักคนจริงๆ เป็นอย่างไร?”

“…” ไคลน์แสดงรอยยิ้มปลอม

“ฉันขอโทษ ฉันยังโสดอยู่”

ทาลิมดื่มไวน์จนหมดแก้วแล้ว ลุกขึ้นโบกมือแล้วพูดว่า “น่าเสียดายจัง ฉันต้องรีบไปแล้วล่ะ”

“ยังไงก็ตาม ขอบคุณที่แนะนำคุณ Framis Cage” Klein เล่าถึงการลงทุนในโครงการจักรยานและแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ “ช่วงนี้คุณว่างเมื่อไหร่ ฉันอยากให้คุณพาฉันไปชิมอาหารรสเลิศของ Backlund บ้าง”

“หลังปีใหม่” ทาลิมสวมหมวกและเดินยิ้มไปที่ห้องรับรอง

มีสิ่งนี้ เพื่อนๆเข้าสู่ฤดูกาลแห่งความรักแล้วหรือยัง? ไคลน์ไม่สามารถช่วยแต่บ่นพึมพำ

ขณะที่เขาหันหลังและเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงโครมครามอย่างแรง

ไคลน์เงยหน้าขึ้นมองและเห็นทาลิม ดูมอนต์นอนอยู่บนพื้น มือซ้ายของเขากำแน่นที่หน้าอกตรงจุดที่หัวใจอยู่ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไม่หยุด

นี้… ไคลน์รีบเข้ามา

แต่ในขณะนี้ ทาลิมได้ถ่มฟองขาวออกจากปากของเขาจนหมดแล้ว และเขาสูญเสียลมหายใจเฮือกสุดท้ายไป

เพียงไม่กี่วินาที เขาก็กลายเป็นศพไปแล้ว