พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 445 – ถ่ายทอดสด

ตอนที่ 445: ถ่ายทอดสด

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

สายฟ้าแลบพุ่งข้ามท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วกำแพงเมืองที่มืดมิด

เดอริก เบิร์ก สะพายกระเป๋าหนังไว้บนหลังและถือขวานเฮอริเคนในมือ ขณะที่ยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าถ้ำพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมเกือบ 10 คน

เขาเงยหน้าขึ้นมองและเห็นว่าระหว่างรอยแตกร้าวของหินบนกำแพงเมืองนั้น ดินดำแห้งแข็งกำลังเกาะตัวเป็นก้อน แต่มีวัชพืชที่เติบโตยากจำนวนหนึ่งงอกออกมา วัชพืชเหล่านั้นเกาะแน่นและมีลักษณะเหมือนเส้นผมของมนุษย์

ขณะนั้น เขารีบหันสายตากลับและมองไปที่ประตูเมืองเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ

ในขณะที่สายฟ้าและความมืดสลับกัน ร่างสูงใหญ่เดินเข้ามาอย่างช้าๆ พร้อมกับถือดาบตรงสองเล่มที่ไขว้กันอยู่บนหลังของเขา

จากนั้น ผมซีดรุงรังของเขา ดวงตาที่แก่ชราของเขา รอยแผลเป็นเก่าๆ ที่บิดเบี้ยวและลึก และเสื้อคลุมสีน้ำตาลและเสื้อเชิ้ตสีแฟลกซ์ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงตลอดกาลก็ปรากฏอยู่ในสายตาของเดอริกและคนอื่นๆ

บุคคลที่กำลังเข้ามาใกล้คือหัวหน้าสภาหกคนแห่งเมืองเงิน โคลิน อิเลียด นักล่าปีศาจผู้ทรงพลัง

หลังจากทักทายเขาแล้ว เดอริกก็มองไปที่เอวของหัวหน้าเผ่าโดยไม่รู้ตัว มีเข็มขัดหนังที่แบ่งออกเป็นช่องต่างๆ มากมาย แต่ละช่องมีขวดโลหะที่แตกต่างกันอยู่ข้างใน

สิ่งนี้คือสัญลักษณ์ของนักล่าปีศาจที่มีประสบการณ์และทรงพลัง

เดอริกเคยได้ยินพ่อแม่ของเขาพูดว่านักล่าปีศาจเก่งในการค้นพบจุดอ่อนของมอนสเตอร์ต่างๆ ระบุการใช้งานของวัสดุต่างๆ และสามารถใช้สถานะการไตร่ตรองพิเศษเพื่อต่อต้านมอนสเตอร์ได้ ด้วยสถานะการไตร่ตรองพิเศษ พวกเขาสามารถปรุงยาเวทมนตร์ ครีมศักดิ์สิทธิ์ น้ำมันหอมระเหย และตราประทับพิเศษที่เกี่ยวข้องได้ จากนั้นด้วยการบริโภค การทา และการใช้สิ่งของเหล่านี้ พวกเขาสามารถบรรลุผลในการยับยั้งเป้าหมายได้

ในแง่หนึ่ง นักล่าปีศาจที่มีประสบการณ์ ความรู้ เตรียมตัวมาดี และเฉียบแหลมคือศัตรูของสัตว์ประหลาดส่วนใหญ่ ขวดโลหะขนาดเล็กที่เอวของพวกมันนั้นแสดงถึง “ประสบการณ์” ของพวกมัน

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของพลังเหนือชั้นของนักล่าปีศาจเท่านั้น หากอาศัยพลังเหล่านี้เพียงอย่างเดียว พวกเขาก็ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นเทพครึ่งคนหรือนักบุญ

คอลลินมองไปรอบๆ และยืนยันว่าสมาชิกในทีมทุกคนอยู่ที่นั่น จากนั้นเขาก็พูดด้วยเสียงต่ำว่า “จุดไฟ ออกเดินทางกันเถอะ”

สมาชิกในทีมสองคนจุดเทียนในโคมไฟทันที ปล่อยให้แสงสีเหลืองอ่อนส่องผ่านหนังที่บางมาก

ในช่วง “กลางวัน” ที่ความถี่ของสายฟ้าค่อนข้างสูง ไม่จำเป็นต้องใช้เทียนในเมืองแห่งเงิน เนื่องจากมี “แสงสว่าง” ทุกๆ สองถึงสามวินาที ยิ่งไปกว่านั้น มอนสเตอร์ในบริเวณใกล้เคียงก็ถูกกำจัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาออกจากเมืองแห่งเงินและเข้าสู่ความมืด พวกเขาต้องรักษาแสงเทียนให้เพียงพอ มิฉะนั้น เมื่อสายฟ้าไม่สามารถส่องสว่างท้องฟ้าได้ ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเกินห้าวินาที มีโอกาสสูงที่ทีมจะถูกมอนสเตอร์บางตัวโจมตี

การต่อสู้ที่ดุเดือดไม่ใช่เหตุการณ์ที่น่ากลัวที่สุด สิ่งที่เดอริกจำได้อย่างชัดเจนคือเรื่องราวที่พ่อแม่ของเขาเล่าให้เขาฟัง

ครั้งหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังสำรวจความมืดมิดลึกล้ำ เนื่องจากการต่อสู้ครั้งก่อนกับฝูงศพที่เน่าเปื่อย ทำให้เทียนไม่สามารถถูกแทนที่ได้ทันเวลา ทำให้พวกเขาต้องทนอยู่ในความมืดมิดนานถึงแปดวินาที เมื่อสายฟ้าแลบแวบอีกครั้งและแสงเทียนปรากฏขึ้น พวกเขาก็ตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเหลือเพื่อนร่วมทีมเดิมเพียงห้าคนจากแปดคนเท่านั้น ส่วนอีกสามคนหายวับไปในความเงียบ ไม่มีใครพบเห็นอีกเลย

เดอริคสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจับขวานเฮอริเคนไว้แน่นและเดินไปตรงกลางทีม โดยเดินตามหัวหน้าไปในทิศทางที่กำหนดไว้

สายฟ้าแลบแวบขึ้นทำให้ทุ่งหญ้าซึ่งปกคลุมไปด้วยหญ้าสีดำสูงใหญ่ดูเหมือนภาพวาดสีน้ำมันที่น่าขนลุก

ทีมสำรวจจำนวน 10 คนเดินไปตามเส้นทางที่เต็มไปด้วยกรวดหินขรุขระ จนลึกเข้าไปในหญ้าสีดำ

สายฟ้าค่อยๆ เบาลง และความมืดมิดหนาทึบก็เข้ามาครอบงำพวกเขาทันที จนเกือบจะกลืนกินพวกเขาไปหมด

แสงเทียนสีเหลืองทะลุผ่านหนังและแกว่งไปมาอย่างอ่อนแรง เพื่อปกป้องบริเวณโดยรอบ

–

เขตอีสต์โบโรห์ ร้านกาแฟราคาถูกและเลี่ยน

ตามนัดหมายที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้า ไคลน์ได้พบกับโอลด์โคห์เลอร์ที่กำลังทาเนยบนขนมปังปิ้งของเขา

เขาเหลือบมองบุหรี่ที่ขยำอยู่บนโต๊ะแล้วยิ้ม

“เพิ่งซื้อเหรอ?”

“ไม่หรอก มันเป็นเรื่องในอดีต ฉันไม่ได้สูบบุหรี่อีกเลยตั้งแต่นั้นมา แต่ฉันจะพกมันติดตัวไปด้วยเสมอ และบางครั้งก็หยิบออกมาดมมัน เฮ้ เฮ้ นี่คงจะทำให้ฉันนึกถึงชีวิตพเนจรของฉัน เมื่อก่อนนี้ ฉันรู้สึกจริงๆ ว่าฉันอาจจะตายได้ทุกเมื่อ” น้ำเสียงของโคห์เลอร์ผู้เฒ่าแฝงไปด้วยความกลัว

ไคลน์หยิบเงินทอน 20 โซล ซึ่งเขาแลกไว้ก่อนหน้านี้ และเข็นมันข้ามโต๊ะขณะนั่งลง

“ผมพอใจมากกับข้อมูลจากครั้งล่าสุด”

โดยไม่รอให้โคห์เลอร์ผู้เฒ่าตอบอย่างสุภาพ เขาก็หันศีรษะและมองไปที่เคาน์เตอร์

ขนมปังข้าวโอ๊ตหนึ่งก้อน ขนมปังปิ้งสองแผ่น เนยหนึ่งแท่ง สตูว์เนื้อกับมันฝรั่งหนึ่งจาน และชาหนึ่งถ้วยราคาหนึ่งเพนนี

“คุณมอริอาร์ตี้ เมื่อวานคุณไม่ได้กินข้าวเย็นเหรอ” โคห์เลอร์ผู้เฒ่าตกตะลึงชั่วขณะขณะที่เขาถือเงินสดอยู่

ไคลน์ส่ายหัวและยิ้ม

“ฉันจะยุ่งมากในภายหลังและอาจไม่มีเวลาทานอาหารกลางวัน”

เขาจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นว่าเขาเป็นคนกระตือรือร้นและจริงจัง เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ได้รับเงินหนึ่งร้อยปอนด์จากเจ้าชายเอเดสซัค

โคห์เลอร์ผู้เฒ่าไม่ถามคำถามใดๆ อีก เขามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังในขณะที่ยัดโน้ตลงในกระเป๋า

“มีผลลัพธ์บางส่วนจากเรื่องที่คุณขอให้ฉันค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมก่อนหน้านี้ เงินรางวัลของ Azik Eggers มาจากหัวหน้าแก๊งสองสามคนและพ่อค้าข่าวกรองบางคน ฉันไม่ทราบว่าใครเป็นคนมอบหมายงานนี้ให้พวกเขา เนื่องจากติดต่อพวกเขาได้ยาก”

มิไนน์… ไคลน์พยักหน้า

“พอแล้ว ไม่ต้องเจาะลึกไปกว่านี้แล้ว มันอันตรายเกินไป”

โคห์เลอร์ผู้เฒ่าถอนหายใจด้วยความโล่งใจและกล่าวว่า “เมื่อสองวันก่อน มีคนในโรงแรมราคาประหยัดแห่งหนึ่งบนถนนโกลเด้นโคลก เห็นคนๆ หนึ่งซึ่งดูเหมือนอาซิก เอ็กเกอร์ส มีคนเล่ากันว่าคนๆ นี้แทบจะเป็นแค่สำเนาคาร์บอนของภาพในประกาศรางวัล”

–

หัวใจของไคลน์เต้นแรงขึ้นขณะที่เขายิ้มแทนที่จะแสดงความแปลกใจ

“แล้วไงต่อล่ะ ถ้าฉันเตรียมจะลองเสี่ยงโชคดู เรื่องก็จบลงแล้วไม่ใช่เหรอ”

“แล้วไงต่อ? ด้วยเบาะแสนั้น นักล่าเงินรางวัลจำนวนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาแต่ก็ไม่พบอะไรเลย พวกเขาบอกว่ามีร่องรอยของการต่อสู้ในห้องนั้น” โคห์เลอร์ผู้เฒ่าพยายามอย่างเต็มที่ที่จะจำข้อมูลที่เขารวบรวมมาได้

ข่าวกรองจะต้องส่งไปที่ MI9 ก่อนแน่นอน… คุณอาซิกมีการเผชิญหน้าลับกับพวกเขาหรือเปล่า ฉันสงสัยว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร… ไคลน์เหลือบมองเจ้านายที่เดินมาพร้อมจาน เขาแสร้งทำเป็นพึมพำกับตัวเองและพูดกับโคห์เลอร์ผู้เฒ่าว่า “พาฉันไปที่ถนนโกลเด้นโคลกทีหลัง บางทีฉันอาจหาเบาะแสบางอย่างได้”

เวลานี้ในเขตอีสต์โบโรก็เลยเวลาอาหารเช้าไปแล้ว และมีลูกค้าในร้านกาแฟราคาถูกแห่งนี้น้อยมาก

“ตกลง” โคห์เลอร์ผู้เฒ่ายอมรับโดยไม่ลังเล

“รวมแล้วสิบหกเพนนีครึ่ง” เจ้านายวางอาหารเช้าของไคลน์ไว้บนโต๊ะ ไม่มีเนื้อกับมันฝรั่งมากนัก แต่สตูว์สุกเกินไปมาก เห็นได้ชัดว่ามันถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า กลิ่นหอมเข้มข้นยั่วยวนต่อมรับรสของโอลด์โคห์เลอร์จนเขากลืนน้ำลายลงไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

หลังจากจ่ายบิลแล้ว ไคลน์ก็หยิบส้อมและช้อนขึ้นมาแล้วพูดกับโคห์เลอร์ผู้เฒ่าว่า “ไปต่อ”

“ไม่มีผู้คนจำนวนมากที่ตามหาผู้เชื่อใน The Fool อีกต่อไปแล้ว ยกเว้นนักล่าเงินรางวัลหัวแข็งไม่กี่คน… หญิงทอผ้าที่ว่างงานจำนวนมาก รวมทั้งคนงานชายบางคน ต่างก็ลาออกจาก East Borough…” Old Kohler กล่าวถึงเรื่องต่างๆ ดังต่อไปนี้

“อะไรนะ” ไคลน์กลืนเนื้อและมองขึ้น “เลฟอีสต์โบโรห์เหรอ?”

“พวกเขาคงหางานอื่นทำอยู่แล้ว ส่วนเรื่องที่พวกเขาไป ฉันหาคำตอบไม่ได้” โคห์เลอร์ผู้เฒ่าตอบอย่างตรงไปตรงมา

“ครอบครัวของพวกเขาไม่รู้เหรอ?” ไคลน์ถามย้ำ

“บางคนออกไปกับสมาชิกในครอบครัวที่ว่างงาน ในขณะที่บางคนมาจากนอกเมืองเพียงลำพังเพื่อหางานทำ” โคห์เลอร์ผู้เฒ่าได้ทำการสืบสวนบางส่วนไปแล้ว

เมื่อพิจารณาจากตัวเลือกของเป้าหมายแล้ว มีบางอย่างผิดปกติ… ไคลน์จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจและกินต่อไปในขณะที่ฟังโอลด์โคห์เลอร์พูดถึงเรื่องต่างๆ ที่เกิดขึ้นในอีสต์โบโรเมื่อเร็วๆ นี้

หลังจากนัดหมายการประชุมครั้งต่อไปแล้ว เขาก็วางช้อนส้อม เช็ดปาก หยิบหมวกขึ้นมา และพูดว่า “ไปที่ถนน Golden Cloak กันเถอะ”

–

โรงแรมราคาประหยัดแห่งเดียวบนถนน Golden Cloak

หลังจากที่เจ้านายรับเงินทิปสองเพนนีแล้ว เขาก็พาไคลน์และโคห์เลอร์ผู้เฒ่าไปที่ห้องซึ่งคาดว่าเป็นห้องที่อาซิก เอ็กเกอร์สเคยอาศัยอยู่

“มีนักล่าเงินรางวัลจำนวนมากมาเยี่ยมเยียนในช่วงเวลานี้ ฮ่าๆ มันทำให้ฉันมีรายได้พอสมควร ฉันจึงรักษาสภาพเดิมเอาไว้” เจ้าของโรงแรมเปิดประตูด้วยกุญแจและชี้เข้าไปข้างใน

เมื่อมองดูครั้งแรก ไคลน์เห็นเก้าอี้ล้มคว่ำและเศษผ้ากระจัดกระจายอยู่ทุกที่ ไม่มีสัญญาณอื่นใดของการต่อสู้

ด้วยการรับรู้ทางจิตวิญญาณอันล้ำลึกของเขา ไคลน์จึงจ้องมองไปใต้เตียง

หลังจากจ้องมองสักสองวินาที เขาก็เดินไปและก้มลงไปตบเตียง

ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายไปในอากาศพร้อมกับเสียงหนูสีเทาที่กระโดดออกมาจากใต้เตียง

มันดูเหมือนปกติ ไม่มีปัญหาใดๆ แต่ใน Spirit Vision ของ Klein ออร่าของมันมีแค่สีเท่านั้นคือสีดำและสีเขียว

หนูหันหัวมุมและปีนขึ้นกำแพง โดยให้ท้องของมันปรากฏต่อตาของไคลน์

ในจุดที่อ่อนนุ่มนั้น เนื้อของมันมีสีเขียวและมีหนองไหลออกมา จะเห็นได้ว่าอวัยวะภายในของมันเน่าเปื่อยไปเช่นเดียวกัน

ไคลน์หันกลับไปมองโคห์เลอร์ผู้เฒ่าอย่างครุ่นคิด ซึ่งเขาไม่ได้สนใจหนูตัวนั้น

“เงินรางวัลสำหรับ Azik Eggers ถูกถอนออกไปแล้วหรือยัง?”

“ไม่” โคห์เลอร์ผู้เฒ่าส่ายหัวเพื่อยืนยัน

ไคลน์ตรวจสอบมันอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เดินออกไปแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ ไม่มีเบาะแสอันมีค่าใดๆ”

–

15 ถนนมินสค์

ไคลน์ที่ “ยุ่ง” มาตลอดวัน นอนลงบนเตียง และเข้าสู่โลกแห่งความฝัน

ฉากที่ต่อเนื่องกันเป็นบางครั้ง บางครั้งก็แยกส่วน ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และทันใดนั้น ไคลน์ก็ตื่นขึ้น เขารู้ว่าเขากำลังฝันอยู่

พลังบางอย่างได้เข้ามารุกรานความฝันของฉัน… ไคลน์ยังคงอยู่ในสภาพมึนงงเช่นเดิม โดยประเมินสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างสบายๆ

เขาพบว่าตัวเองอยู่ในเขตชานเมืองที่มีทุ่งนาอันอุดมสมบูรณ์

แม่น้ำสายหนึ่งไหลมาจากระยะไกลและเลี้ยวไปทางหน้าผาเบื้องหน้าของเขา

หน้าผาด้านหนึ่งโล่งเปล่า เผยให้เห็นหินสีขาวบริสุทธิ์ เมื่อมองจากระยะไกล ดูเหมือนมีความงดงามศักดิ์สิทธิ์

ชายและหญิงเกือบสิบคนสวมเสื้อคลุมสีดำหรือแจ็คเก็ตสีเข้มล้อมรอบทางเข้าอ่าวใต้ดินที่ซ่อนอยู่ โดยมีอิคานเซอร์ เบอร์นาร์ด ผู้รู้จักของไคลน์อยู่ในจำนวนนั้น

เมืองไวท์คลิฟ…ลำธารแม่น้ำสแตรทฟอร์ด ไฮฟ์มายด์เครื่องจักร… พวกเขากำลังสำรวจสุสานของตระกูลอามอนอยู่หรือเปล่า? แต่ทำไมถึงมีฉากนั้นอยู่ในความฝันของฉันล่ะ? ไคลน์รู้สึกสับสน

ในขณะนั้น เขาก็เห็นน้ำบนผิวแม่น้ำขึ้นๆ ลงๆ อย่างรวดเร็ว และเกิดเป็นเส้นสีขาวขึ้นเป็นแนวยาว: “ข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์และนอบน้อมของคุณ อาร์โรดส์ อยู่ที่นี่เพื่อรายงานสถานการณ์การสำรวจให้คุณทราบ”

–

ปากของไคลน์อ้าค้างชั่วขณะ สูญเสียความสามารถในการพูดไป จากนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขา: บอกฉันหน่อยสิ ว่าทำไมกระจกดีๆ ถึงกลายเป็นตัวแจ้งความได้