พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 446

บทที่ 446: สไตล์การต่อสู้ของกลุ่มเครื่องจักรไฮฟ์มายด์

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ในทันใดนั้น ไคลน์ก็เปลี่ยนไปอยู่ในสถานะที่ไม่อาจเข้าใจได้ของเขาในฐานะ “คนโง่ที่มองข้ามทุกสิ่งทุกอย่าง” เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่เลว”

ข้างหน้าเขา แม่น้ำไหลเชี่ยว และคำสีขาวก็บิดตัวและเปลี่ยนแปลงไปก่อนที่จะกลับมาเป็นรูปร่างอีกครั้ง

“ต่อไปนี้คือกระบวนการสำรวจที่บันทึกไว้โดย Arrodes ผู้รับใช้ผู้ภักดีของคุณ คุณสามารถเลือกที่จะเร่งความเร็วหรือข้ามฉากบางฉากเมื่อใดก็ได้”

ประโยคนี้หยุดนิ่งไปสองวินาที จากนั้นฉากก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ไคลน์ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ อิคานเซอร์ เบอร์นาร์ด ทันที แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา

เขามองไปรอบๆ และรู้สึกราวกับว่ามีคนอยู่รอบๆ ตัวเขาซึ่งมีฉากที่เหมือนจริง ไม่มีสิ่งใดในสิ่งแวดล้อมรอบตัวเขาที่ดูไม่สมจริง ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่นจริงๆ

ฉันสามารถเร่งความเร็วหรือข้ามบางฉากได้… รูปแบบดั้งเดิมของกระจกนี้ Arrodes เป็นโรงภาพยนตร์ครอบครัวแบบเสมือนจริง… ไคลน์ไม่สามารถช่วยแต่ล้อเลียนได้

เขาหันไปมองสมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind อีกครั้ง และพบว่าชายชราในชุดนักบวชสีขาวและหมวกนักบวชเป็นผู้นำ เขาดูใจดีผิดปกติ และแสดงสีหน้าสงบและอ่อนโยน

“ฝ่าบาท ทุกคนพร้อมแล้ว” อิคานเซอร์เข้าไปหาผู้อาวุโสและกล่าวด้วยการโค้งคำนับ

อาร์ชบิชอป… นี่คืออาร์ชบิชอปแห่งเขตปกครองแบ็กลันด์ของคริสตจักรแห่งไอน้ำและเครื่องจักร เทพกึ่งมนุษย์ โฮรามิค ไฮเดิน? เหล่าจักรกลไฮฟ์มายด์นั้นระมัดระวังจริงๆ และไม่ประมาท…

ใครจะรู้ พวกเขาอาจนำสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 1 มาด้วยและทำนายล่วงหน้าก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาควบคุมเส้นทางการงัดปริศนา โชคดีที่ฉันสามารถยืนยันได้ว่าความสามารถต่อต้านการทำนายหรือการรบกวนการทำนายของหมอกนั้นคล้ายกับไพ่ดูหมิ่นศาสนา ทำให้ผลลัพธ์ออกมาธรรมดาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และน่าสงสัยน้อยที่สุด มิฉะนั้น เรื่องบางเรื่องอาจถูกเปิดเผย…

อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้สูงที่การพบกันระหว่างมิสชาร์รอนกับฉันจะเกิดขึ้น เพราะสำหรับฉันแล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องที่เป็นอันตราย มันขึ้นอยู่กับว่าสัญชาตญาณของวิญญาณที่ต้องการแทรกแซงการทำนายจะส่งผลต่อความพยายามของแมชชีนเนอรี่ไฮฟ์มายด์หรือไม่ เดี๋ยวก่อน แมชชีนเนอรี่ไฮฟ์มายด์มีแนวโน้มสูงที่จะพึ่งพาอาร์โรเดส และจากประสิทธิภาพเมื่อสักครู่และก่อนหน้านี้ ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเอาใจฉันด้วยการเพิ่มโมเสกเข้าไป… ไคลน์คิดด้วยความตรัสรู้

ณ จุดนี้ ฮอรามิค ไฮเดิน ได้วาดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์รูปสามเหลี่ยมไว้บนหน้าอกของเขา

“เริ่มปฏิบัติการได้เลย พระเจ้าจะคุ้มครองเรา”

Beyonders เกือบสิบคนเดินลงมาในขณะที่ Klein เดินตามหลังมาอย่างใกล้ชิด เขาไม่ได้ “เดินหน้าเร็ว” เลย

เขาเคยมีความอยากรู้เกี่ยวกับรูปแบบการต่อสู้ของผู้ที่อยู่เหนือลำดับต่ำและกลางแห่งกลุ่ม Machinery Hivemind มาโดยตลอด และเขาต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อสัมผัสกับมัน

นอกจากนี้ เขายังกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการที่เทพครึ่งคนครึ่งสัตว์ทำผลงานได้ดีเพียงใดในการต่อสู้ เช่นเดียวกับความลับที่ซ่อนอยู่ในสุสานของตระกูลอามอน

หลังจากถูกรื้อค้นตามกาลเวลาในช่วงเวลาหนึ่งถึงสองพันปี บันไดหินอ่อนสีดำยังคงความแข็งแกร่งโดยไม่มีร่องรอยการผุกร่อนใดๆ สมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind เดินตามบันไดไปใต้ดินจนสุด ซึ่งพวกเขาเห็นเสาหินที่ไม่สมมาตรและขวานกับใบมีดที่ขูดขีดจากยุคที่สี่

เสาตั้งอยู่ทั้งสองข้างของถนนกว้าง และด้านหน้าเสาเป็นประตูบานเฟี้ยมหินสีเทาเข้มขนาดใหญ่และหนัก

ประตูหินเปิดออกแล้ว กว้างพอให้คนสองคนเดินเคียงข้างกันได้ ภายในมืดสนิท

สมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind ไม่รีบร้อนที่จะเข้าไป พวกเขาค้นหาบริเวณโดยรอบด้วยโคมไฟอย่างระมัดระวัง แต่ไม่พบสิ่งใดมีค่าเลย

“ตามแผน กลุ่มแรกจะเริ่มต้นด้วยการทำความสะอาดเบื้องต้น” เมื่ออาร์ชบิชอปอนุมัติ อิกันเซอร์ก็ดันหมวกลงและบีบผมฟูๆ ของเขา

ทำความสะอาด? ขณะอยู่ข้างๆ ไคลน์กำลังครุ่นคิดถึงคำพูดนั้น

ท่ามกลางความสับสนของเขา สมาชิกชายสองคนที่แข็งแกร่งและบึกบึนที่สุดจากทีม Machinery Hivemind ต่างก็วางกล่องสีดำยาวๆ ไว้บนหลังของพวกเขาและเปิดมันออก

ภายในกล่องยาวใบหนึ่งมีวัตถุรูปร่างคล้ายปืนใหญ่สีดำสนิทที่แข็งแรงและหนัก พื้นผิวของวัตถุถูกแกะสลักเป็นลวดลายที่ซับซ้อนและลึกลับ ในกล่องอีกใบมีอาวุธปืนที่ซับซ้อนและวิจิตรบรรจงพร้อมกระสุนสีทองซีดหลายนัดสอดอยู่ด้านใน

สมาชิกทีมคนหนึ่งจากสองคนอุ้มวัตถุที่มีลักษณะเหมือนปืนใหญ่และเดินลากขาไปยังประตูหินที่เปิดอยู่

สมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind อีกคนหยิบปืนประหลาดขึ้นมา ปรับโซ่กระสุน และตามไปด้านหลังเล็กน้อย

หลังจากที่ทั้งสองมองหน้ากัน วัตถุรูปปืนใหญ่บนไหล่ของคนแรกก็สว่างขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเผยให้เห็นรูปแบบการเผาไหม้และรอยประทับก่อนการยิงชุดใหญ่อันดัง

บูม!

ลูกไฟสีทองซึ่งมีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์ขนาดเล็ก พุ่งออกมาจาก “ลำปืนใหญ่” และเข้าไปในความมืด

บูม!

พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย และมีแสงเข้มข้นส่องออกมาจากรอยแตก

ร่างของสมาชิก Machinery Hivemind ที่กำลังถือ “ลำกล้องปืนใหญ่” จมลงเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เท้าของเขาสั่นเทา

บูม! บูม! บูม!

เขาใช้อาวุธ Beyonder ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อยิง “ลูกปืนใหญ่” สีทองลูกแล้วลูกเล่าในจุดต่างๆ ทำให้หลุมศพแกว่งไปมาโดยไม่มีฝุ่นแม้แต่น้อยตกลงมา

หลังจากที่เขาหยุดลง สมาชิกในทีมที่ถือปืนประหลาดก็ก้าวไปข้างหน้าและดึงไกปืน

ดา! ดา! ดา! ดา! ดา!

เสียงปืนกลดังขึ้นขณะที่กระสุนสีทองซีดๆ พุ่งออกมาทีละนัด ขจัดความอันตรายในความมืดมิดให้หมดไป

… นี่ไม่ใช่เอฟเฟกต์การโจมตีที่ฉันต้องการมาตลอดเหรอ? ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังใช้ของสิ้นเปลืองจาก Beyonder เช่น กระสุนชำระล้างและลูกปืนใหญ่ขับไล่ปีศาจอีกด้วย… ฟุ่มเฟือยจริงๆ! นี่คือสไตล์การต่อสู้ของ Machinery Hivemind หรือเปล่า? ไคลน์จ้องมองด้วยตาที่เบิกกว้างและปากที่อ้าเล็กน้อย

หลังการโจมตีอย่างโหดร้ายหลายครั้ง อิกันเซอร์ก็ตะโกนเสียงดังเหนือเสียงสะท้อนที่ดังกึกก้องและกล่าวว่า “กลุ่มสอง ทำความสะอาดต่อ”

ยังมีอีกมากมาย… ไคลน์รู้สึกชาเล็กน้อยจากสิ่งที่เกิดขึ้น

กลุ่มที่สองประกอบด้วยสมาชิกในทีมสองคนซึ่งใช้กระดาษม้วนที่ทำจากหนังหลายประเภท

พวกเขาสวดคาถาแบบง่ายๆ เปิดใช้งานม้วนคัมภีร์ และโยนมันเข้าไปข้างใน

สิ่งก่อสร้างหลังประตูหินถูกปกคลุมไปด้วยแสงที่อ่อนโยนและบริสุทธิ์ ฝนศักดิ์สิทธิ์สีทองโปรยปรายลงมา “ชำระล้าง” ทุกสิ่งในบริเวณนั้น

ไคลน์มองดูฉากนี้แล้วพบว่ามันค่อนข้างไร้สาระ

เดี๋ยวนะ พวกคุณมาที่นี่เพื่อศึกษาโบราณคดีไม่ใช่เหรอ พวกคุณไม่ใช่ “นักโบราณคดีมืออาชีพ” เหรอ ไม่กลัวว่าหลุมศพจะถล่มลงมาเพราะใช้วิธีทำความสะอาดแบบนี้เหรอ

ในขณะที่ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมาในใจของเขา ทีมที่สองก็ทำสำเร็จแล้ว และพวกเขาตะโกนบอกอิคันเซอร์ว่า “ดีคอน ตามที่คาดไว้ ความสมบูรณ์ของโครงสร้างของสิ่งก่อสร้างยังไม่ถูกทำลาย”

พวกเขามีการเตรียมการอย่างชัดเจน

“เอาล่ะ เดินต่อไป” อิกันเซอร์ออกคำสั่ง

ไคลน์เดินเข้าไปตรงกลางผ่านประตูหิน และเห็นกองดินและเศษซากบนพื้นดิน ไม่สามารถบอกได้ว่าสัตว์ประหลาดประเภทใดที่เคยเคลื่อนไหวอยู่ที่นี่ และไม่มีใครเดาได้ว่ากลไกที่ตั้งไว้ที่นี่ทำหน้าที่อะไร

หลังจากขั้นตอนการ “ทำความสะอาด” เหล่านี้ ตราบใดที่เราไม่หลบเลี่ยงล่วงหน้า ไม่มี Beyonder คนใดที่ต่ำกว่า Beyonder ลำดับสูงๆ จะสามารถต้านทานมันได้…ไคลน์ได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งมากขึ้นอีกครั้งว่าความรุนแรงในแง่สุนทรียศาสตร์เป็นอย่างไร และความหมายของความเรียบง่าย ตรงไปตรงมา และไม่มีเหตุผลคืออะไร

ต่อมา ฉากก่อนหน้าก็ถูกทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า สมาชิกทีม Machinery Hivemind ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปสำรวจพื้นที่ต่างๆ และบางครั้งก็เก็บเกี่ยวคุณลักษณะของ Beyonder ที่กำลังเริ่มสะสม

“ไม่มีภาพจิตรกรรมฝาผนัง…” เมื่อเห็นห้องฝังศพหลักอยู่ไม่ไกล โฮรามิค ไฮเดิน อาร์ชบิชอปแห่งคริสตจักรแห่งเทพเจ้าแห่งไอน้ำ ก็หยุดลงและพึมพำกับตัวเองด้วยความงุนงง

ไคลน์ ซึ่งถือเป็นนักประวัติศาสตร์คนหนึ่งก็มีความสับสนเช่นกัน

โดยทั่วไปแล้ว หลุมศพของสมาชิกตระกูลขุนนางจะแสดงถึงตำแหน่งและเกียรติยศของพวกเขาในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ได้มากหรือน้อย

และเมื่อหลุมศพกลายเป็นหลุมศพหรือแม้กระทั่งสุสาน ก็มักจะใช้จิตรกรรมฝาผนังเพื่อบรรยายถึงชีวิตของเจ้าของเมื่อมีพื้นที่เพียงพอ ในยุคที่เก่าแก่และลึกลับกว่านี้ การวาดภาพแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก และเป็นวิธีที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดด้วยซ้ำ สิ่งแรกที่มนุษย์เรียนรู้คือการวาดภาพ ไม่ใช่การเขียน

ดังนั้น จึงเป็นเรื่องแปลกเล็กน้อยที่ไม่พบภาพจิตรกรรมฝาผนังที่คล้ายกันนี้ในหลุมฝังศพของตระกูลขุนนางในยุคที่สี่

เมื่อได้ยินคำถามของอาร์ชบิชอป อิคันเซอร์สั่งให้คนเหล่านี้แยกย้ายกันเป็นกลุ่มละ 2 คนทันทีเพื่อค้นหาร่องรอยจิตรกรรมฝาผนังที่เกี่ยวข้อง

เมื่อดูจากข้างสนาม ไคลน์ก็อดไม่ได้ที่จะอยาก “ข้ามไปข้างหน้า” เล็กน้อยเพื่อดูผลลัพธ์ทันที

ในขณะนั้นเอง เขาสังเกตเห็นว่าสมาชิก Machinery Hivemind สองคนในมุมซ้ายกลายเป็นสามคนอย่างกะทันหัน!

คนหนึ่งมีลักษณะเหมือนกับอิคานเซอร์ เบอร์นาร์ดทุกประการ ผมฟูของเขายกหมวกขึ้นสูง

นี้… ไคลน์ตกตะลึงก่อนที่เขาจะคาดเดา

เมื่อเขาคิดได้ อิคันเซอร์ก็เดินไปหาสมาชิกในทีมที่ใกล้ชิดเขาที่สุด

“มีการค้นพบอะไรไหม?” เขากระแอมในลำคอและลดเสียงลง

สมาชิกในทีมหันกลับมาด้วยความระแวดระวังแต่ก็ผ่อนคลายทันทีเมื่อเห็นว่าเป็นดีคอนอิคานเซอร์

“ไม่…” ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค “อิคันเซอร์” ที่อยู่ตรงหน้าเขาก็กลายเป็นชิ้นผิวหนังมนุษย์และห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้

ผิวมนุษย์ซีดเผือกห่อหุ้มเขาไว้แน่น และใบหน้าของเขาเริ่มกลายเป็นโครงร่างของลักษณะใบหน้าของเขา ในระหว่างกระบวนการนี้ ไม่มีเสียงเพิ่มเติมใดๆ และไม่มีการเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ที่ถูกกระตุ้น

จู่ๆ ผิวหนังของมนุษย์ก็เริ่มเปล่งแสงออกมาเช่นเดียวกับพระอาทิตย์ที่ขึ้น!

ผิวหนังของมนุษย์เปลี่ยนเป็นโปร่งแสงทันทีและพุ่งขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็วราวกับว่ากำลังถูกเผาไหม้

แส้สีดำฟาดออกไปทันที กระทบกับร่างกายของมัน ทำให้การเคลื่อนไหวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ในการต่อสู้ดังกล่าว ความช้าถือเป็น “บาปกำเนิด” อาวุธ Beyonder ชิ้นแล้วชิ้นเล่า คัมภีร์เผาไหม้ และกระสุนสีทองซีดถูกปล่อยออกมาที่ผิวหนังของมนุษย์

หลังจากแสงสว่างพุ่งออกมาอย่างเจิดจ้า ขี้เถ้าจำนวนนับไม่ถ้วนก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้า

พวกเขาทั้งหมดเปล่งประกายแสงริบหรี่และ “ดิ้นรน” ที่จะรวมตัวกันอย่างช้าๆ

มันคือเงาผิวมนุษย์จริงๆ ไคลน์หันความสนใจไปที่สมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind ที่เพิ่งถูกโจมตี

ชายคนนั้นดึงปลอกคอของเขาและดึงเครื่องรางป้องกันออกมา มีสัญลักษณ์และป้ายเวทมนตร์มากมายที่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์อยู่บนนั้น

“โชคดีที่อาร์ชบิชอปให้เราสวมสิ่งเหล่านี้!” เขาถือโคมไฟและชื่นชมอย่างจริงใจ

จากนั้นเอง ไคลน์จึงตระหนักได้ว่าเข็มกลัดของเขานั้นมีคุณสมบัติแห่งค่ำคืน แหวนของเขามีความเข้มข้นของพายุ และเข็มขัดของเขายังเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกถึงความแข็งแกร่งทางกายภาพ…

แม้ว่าพวกมันจะไม่ใช่ไอเท็มลึกลับทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่อยู่ในหมวดหมู่ของเครื่องรางและอาวุธของ Beyonder แม้ว่าเอฟเฟกต์ของพวกมันจะลดลงอย่างรวดเร็ว แต่พวกมันก็ยังมีมูลค่ามากอยู่ดี! หากคุณไม่ใช่ช่างฝีมือหรือ Beyonder ที่ร่ำรวย ก็ไม่มีทางที่จะรวบรวมได้มากขนาดนั้น… นี่คือรูปแบบการต่อสู้ของ Machinery Hivemind หรือไม่? เผาเงิน… ไคลน์รู้สึกถอยหลังอย่างกะทันหัน และเขาต้องใช้เวลานานมากในการฟื้นตัว

ในขณะนั้น ลักษณะพิเศษของเงาผิวมนุษย์ก็รวมตัวกันและก่อตัวขึ้น มันเหมือนกับเพชรขนาดใหญ่ที่มีด้านนับไม่ถ้วนสะท้อนแสง และแต่ละด้านก็สะท้อนใบหน้าที่แตกต่างกัน

ใบหน้ามีความหนาแน่นเป็นชั้นๆ และทำให้รู้สึกเวียนหัว

ฉันขาดมันไปแล้วล่ะ… ไคลน์รู้สึกดีใจมาก

หลังจากที่ Machinery Hivemind จัดการกับของที่ปล้นมา พวกเขาก็ยังคงค้นหาภาพจิตรกรรมฝาผนังต่อไป แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ เลย

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องรวมตัวกันอีกครั้งและมุ่งหน้าไปยังทางเดินที่นำไปสู่หลุมฝังศพหลัก